ep106. 盐之议会 0;21;

艾萨克后来又学到了诸多手段：如何从商人处榨取远超税额的教团捐款、赎罪券销售技巧、教团修道院独家产销的特供商品，甚至还有将本应上缴帝国的税金伪装成教团开支以规避税收的方法。

荒唐言论与似是而非的道理交织袭来，让艾萨克深切体会到教团的腐败体系何等根深蒂固。这套系统精妙得简直让人怀疑胡安主教不该是光明法典主教，倒像是黄金偶像商团的分团长。

当然胡安倾囊相授这些手段，本就是指望他能如数上贡。

有必要搜刮到这种程度吗？

「哎呀，这就叫过分？艾萨克卿可知道，为了担保您成为圣杯骑士、坐上伊萨克雷亚领地修道院长的位置，再加上摆平教团内部对授予爵位的非议，我们打点出去多少金币？」

艾萨克被胡安的话惊得瞳孔微震。

「教团内对我有诸多不满吗？原以为既已推举我为圣人，应当不会有异议……」

「教团里多的是嚼舌根的。多少无能之辈排着队想跻身圣人行列？主教们个个都想扶植自己人上位，急得眼冒绿光。所以艾萨克，无论你品性如何，总会有人暗中使绊子。」

艾萨克顿时摸清了教团的政治棋局。

虽说推举圣人制衡皇帝是共识，但具体人选却让主教们争执不休。各方势力都想推自己派系的人，拖延多时之际——艾萨克横空出世。

这个既无根基、无人脉、无派系，却唯独能力与功绩无可挑剔的存在。

他顿时领悟：自己的圣人推举为何如此仓促促成。

更察觉到胡安主教在背后全力助推的真相。

「看来您为庇护我破费了不少。」

「可不是小数目。」

胡安的面容瞬间扭曲。

艾萨克原以为这人除了免除债务外吝于资助，没想到他在暗中为保护自己耗费了巨资。

「看来我的圣徒推举延期，让您为难了。」

「确实如此。不过能掌控教团直属领地终究是难得的机会，不算太亏。」

胡安咧出泛着腥气的笑容，侧目打量艾萨克。

「话说之前在亨德拉克领地时，您也是让这位司祭代为传话，莫非有什么特殊缘故？」

但这未必是坏事。

胡安瞥见艾萨克了然的神情，便用抚慰般的温和语调继续说道。

「呃、那个……明白了。主教大人，不，祭司大人……？」

「此处主事者何在？」

他转头望去，只见主教咧开黄牙粲然一笑。

这次回应的依然不是胡安主教，而是身旁的年轻司祭。

面色憔悴的船员们俯视着艾萨克，目光里透着疲惫。

但作为统领团体的高层，确实也需要胡安主教这般手腕。

当然，若论圣职者的品行，院长无疑是更高尚之人。

若能攀附教团顶层人物胡安，花费多少金钱都值得。这种人脉可遇不可求。

「呃……请问有何贵干，司祭大人？」

「…….」

谈笑间两人已驻足码头。与诺尔登港的破败景象迥异，港湾里桅杆林立，船舶如群星聚集。

「若先告知来意，洽谈或能更顺畅。船长昨夜酩酊大醉，此刻必然神志不清。您不必屈尊与下等人赘言，由我整理转达便好。」

一位看似位阶不低的祭司突然造访，到底该不该上前迎接？他们既担心怠慢了别派神职人员会遭海上厄运侵袭，又害怕主动与异教祭司搭话反而会触怒神明。

「哈哈哈！若非传你，这位置还能托付给谁？」

水手眼神游移不定，不知该向祭司还是主教回话，最终朝向年轻祭司开口。

「当然啦，像你这样纯粹虔诚、充满圣洁信仰的圣杯骑士，或许会看不惯我这副守财奴的模样吧。灯下盲人什么的？我猜有人就是这么称呼我这种人的。」

艾萨克为这番话添了句注脚。

能用钱解决的问题，反而最简单。

「当然不少是自愿服务的，可光是管吃管住就要耗去巨额资金！这些可不是白来的！」

但艾萨克仍佯装初次听闻，谨慎地斟酌用语。

「所以更要让我的人——你，牢牢扎根在那片珍贵的领地上。你得加倍钻研敛财之术，好好报答我才是。」

「明白，主教大人。」

盐之议会的水手会陷入两难境地，根本在于他们早已丢失了正统教义。当信仰沦为没有依据的迷信时，逻辑自然荡然无存。在变幻莫测的大海上讨生活的海员，往往更愿寄托于飘忽不定的运气，而非严谨的教条。

艾萨克回想起修道院的往事。即便是能施展强大奇迹的那位耶夫哈尔院长，也不可能让整座修道院顿顿饱餐。但若是由胡安主教担任院长，至少他不必沦落到捉老鼠充饥的地步。

「我早知道诸位是盐之议会的信徒。光之秩序胸怀宽广包容万物，此来并非要驱逐投诚的诸位，不必忧心。」

眼见船员们局促不安地斜瞥犹豫，胡安主教对年轻司祭耳语片刻。司祭立即高声传达：

被点名的水手慌忙奔去。等待船长期间，接待主教的船员堆起殷勤笑容对祭司搭话。

这分明就是从格贝尔那儿听来的说辞。

「你想想，这儿这群家伙除了祷告和挥剑还会什么？一群空有该死的本事却赚不来钱的废物！要是光明法典不回应祷告，半数人一个月内不是饿死就去当山贼。更何况修道院收留的孤儿、贫民和雇工呢？」

『真是个疯癫之徒。』

胡安主教如同艾萨克初遇时那般端坐马背沉默不语。艾萨克悄悄凑近低声询问：

胡安与艾萨克一行人刚靠近泊船区，水手们便齐齐转头望来。即便与主教目光相接，他们的态度仍旧疏离冷淡——单凭这点就足以断定，这群人正是盐之议会的信徒。

目睹这人连自己舌头的价值都要标价的狂态，艾萨克不禁咋舌。

「难道你真以为教团单靠纯净的捐款就能运转？绝无可能。你既是领主，迟早该明白这个道理——任何达到相当规模的团体，无论其宗旨为何，捞钱的本事都比原有能力更重要。」

＊＊＊

「很好。若你展现出足够诚意，莫说区区圣杯骑士，就是晋升主教也指日可待。」

「啊……怎、怎会呢。哪个家伙竟敢对主教您……」

「自然如此。身为《光明法典》主教，我每字句都价值千金。借他人之舌传达圣言，正是为避免廉价消耗『谕令』。唯有自证价值者，才配亲闻吾言——譬如阁下。」

难道他们连人工费都按时足额支付？

「放肆！这位可是《光明法典》主教胡安·利亚尔大人！岂是你等船夫能搭话的身份？速唤你们船长前来！」

「正是如此。」

队伍前排引路的年轻祭司朗声喝道。水手群中立刻钻出个年长者，慌慌张张地快步迎上前来，俨然已等候多时。

「可正因为教团里有我这种人，光明法典教团成千上万的信徒才得以糊口求生啊。」

「这可是重中之重的一课——教你如何从异端分子口袋里掏出金铢。」

「我早已看出你作为圣杯骑士能力出众，但见你三言两语便接管领地，更明白你我原是同类。你的才干我心中有数，不过从今往后，需要的可不是单靠诚实劳动能赚来的钱财了。」

艾萨克正暗自思忖，胡安主教又继续道：

「啊？是，遵命！」

『且慢——胡安主教专程带我来此，难道就为讲授生财之道？』

艾萨克心中刚萌生的些许感激迅速冷却。原来教他这些贪污贿赂的手段，只为尽快收回投资。

「这就去请接待负责人。那边那个！立刻跑去船长室——那醉鬼肯定瘫着呢，泼点海水弄醒他，把衣服也给整顿齐整了。」

但此刻，水手们正经受着剧烈的内心挣扎。

「……而我们不过是收取部分辛劳应得的报酬。」

胡安主教扫视着周遭的司祭与圣骑士们说道。

因此他们宁愿焦灼地等待主教先开口。

「主教？我岂敢与胡安主教平起平坐……」

胡安闻言朗声大笑，显然对艾萨克的领悟十分满意。

艾萨克蓦地想起盐之议会之事。

胡安继续慷慨陈词：『与不死教团那帮邪徒作战时，这种程度的腐败实属必要之恶！』

艾萨克打量这名应对伶俐的水手，察觉他阶级高于他人，似有应付胡安主教这类人物的经验。

未等年轻祭司应答，艾萨克率先上前发问。

「阁下是？」

船员转头望向艾萨克。

「希亚尼斯·尼科斯。您……莫非是艾萨克圣杯骑士大人？」

连盐之议会的信徒都认得自己，艾萨克略感诧异。他刚点头承认，对方眼神骤然锐利。艾萨克忍不住想发动混沌之眼一探究竟，但主教在旁，似乎不必冒这个险。

「话说主教大人和圣杯骑士大人联袂至此偏僻港口，所为何事……莫非出现了需要讨伐的恶魔？」

胡安主教嘴角浮起笑意，年幼祭司代他朗声应答。

「正是！」

艾萨克愕然回首看向胡安。

「据报诺尔登港近海出现邪教异端怪物。此獠威胁信徒安全，亟需铲除，特来请求盐之议会协同作战。」

＊＊＊

诺尔登港的怪物？艾萨克闻所未闻。但某个线索突然浮现。

『难道他们指的是那个？』

若真如此，胡安主教简直是在犯下滔天无礼之举。

因为他口中的『怪物』，极可能是北海盐之议会所属的天使。

当盐议会的神明被封印于盐沙漠之下，与死后世界的连接被切断时，受影响的并非只有信徒。正在人间执行任务的天使们，也骤然被困在了凡世。

但人间本就不是适宜天使生存的环境。他们那些违背几何学与常理的怪异形态，本就是为适应死后世界而设计的。因此盐议会的天使们同样在沉眠中度日，静候着终将归来的神明。

『我确实要找那天使办事——但祂怎么可能现在就苏醒了？』

艾萨克本打算用盐议会教义的几个秘密与天使交易，换取组织的协助，连唤醒方法都已谋划妥当。此刻天使提前苏醒，完全打乱了他的计划。

「人、人带来了！」

『艾丹？』

这时有人慌慌张张从船上跑下来。正如希亚尼斯所言，那名浑身湿透的男子仿佛刚被海水浇透，套着件不合身的宽大船长外套。船长懵懂地环视主教一行人，目光忽与艾萨克相撞。

身着船长服走下来的，正是艾萨克为开展盐之议会事务预先派遣的信徒——艾丹·贝尔贝克。

艾萨克与船长的身体同时僵住。