ep105. 盐之议会 0;11;

『诺尔登？怎么突然要去那儿？』

既是主教亲自传召，艾萨克当即动身赶往诺尔登港。教团高层中唯有胡安主教愿为他提供庇护。无论出于何种考量，终究是这位主教将他安插在此处位置。

然而这般急促的召见，难免令他心头泛起些许不安。

事实上，他日前刚因盐之议会相关事务，将艾丹派往诺尔登港驻守。

『正在推进收编盐之议会的计划，莫非走漏了风声？』

诺尔登港乃是盐之议会的重要据点城市。该组织与黄金偶像不同，未有国家将其奉为国教，因而在世界各地设立据点城池。

盐之信徒多半以船员为众，凡有港口处必见其踪。众多据点中更有若干『议员』常聚之所，诺尔登港正是此类要冲。

此处毗邻伊萨克雷亚领地，正是掌控盐之议会的最佳支点。若要掌控北海贸易航路，此地必将成为关键枢纽。故而艾萨克若离领地，首要目标便是直指诺尔登。

『无论如何得先见面再说。要是能用哄劝解决就好了……』

不论是要谈判还是对抗，总得先见面。

艾萨克急忙勒紧缰绳。

＊＊＊

「圣杯骑士已抵达，主教大人。」

胡安主教借宿在诺尔登郊外某乡绅的宅邸。虽说当地也有光明法典教堂，但这座破败贫瘠的教堂显然未能令他满意。

坐在窗边的老主教转过头来。

「噢，咱们的伊萨克雷亚卿到了。领主生活可还称心？」

语气里带着几分奚落。

艾萨克早料到自己先前未爽快遵从教团意志会引来不满，却未料到主教竟会当面表露。

他稍作迟疑，决定先恪守礼节。

「参见主教阁下。」

艾萨克上前按教规单膝触地画过圣号，轻吻胡安主教手背。但胡安并未回应。

「若是指派野蛮人担任卫队长之事……」

「整整半年竟未缴纳分文捐赠金。」

「……确实如此。」

「花钱的与赚钱的——二者谁掌权柄？」

胡安似乎看穿了他的困惑，用训诫的语气继续说道：

听到果然触及敏感之处，艾萨克顿时绷紧神经。正当他搜肠刮肚准备辩解时，胡安主教紧接着说道：

「唔哼。」

「你只需声明『这是为教团做事，必须交给能充分证明信仰的人』，教团就能获得巨额捐赠。听说你不仅修路开道，连城墙水道都重整了！」

「半年，整整半年啊！如此漫长时日里，竟未向教团缴纳分文证明信仰的捐赠，这像话吗？」

胡安难以置信地连连摇头。

「恳请您指点迷津。」

艾萨克被这么一训斥，顿时窘迫得不知所措。

「万分抱歉，主教大人。我对此类事务不甚熟悉……加之领地财政拮据，需用钱之处实在繁多。」

这里曾因与世界熔炉教团的贸易繁荣一时，如今航线断绝日渐萧条。建筑群徒然林立，空荡的街道与沉寂的港湾，无声诉说着盐之议会如今的窘境。

「啊，是的。收到过几份，当时无暇顾及便暂且保管着。若您需要，随时可以奉献给主教大人……」

艾萨克谦逊的态度似乎颇得胡安主教欢心，主教紧绷的面容渐渐柔和下来，唇角浮起一丝笑意。

「啧！」

艾萨克突然想起自己修道院确实收到过不少"捐款"。他理所当然地将其视作领地的税款，全部用于领地修缮。毕竟领地百废待兴，用在建设上自是应当——但这个事实他并未特意告知胡安。

「那些微不足道的赠礼你自己留着！关键在于是谁以何种名目送礼——是送给『伊萨克雷亚修道院长』，还是送给『伊萨克雷亚领主』？」

诺尔登港作为枢纽港口却显破败，桅杆稀疏地矗立在暮色中。

「野蛮人？啊，那倒无妨。边疆之地情有可原。治安维持本属领主职权。我要严厉指正的是信仰虔诚的问题。」

胡安主教策马沿坡道而下，对着艾萨克继续布道，马蹄在石板路上叩出清脆的节奏。

事实上，艾萨克作为领主的表现相当出色。比起亨德拉克家族往日的所作所为，这片领地正以日新月异的速度发展——新道路不断铺就，治安也得到保障。虽然艾萨克在领地治理方面问心无愧，但对方毕竟是主教，完全有资格要求他做出超越领主本职的贡献。

「我天资驽钝又信仰浅薄，辜负了主教的信任。但我始终满怀热忱地侍奉信徒，若有不足之处，还请您直言指教。」

「已有半年光景。」

艾萨克言不由衷地说着，胡安却摇了摇头。

「艾萨克雷亚卿就任领主多久了？」

「看你脑袋灵光，偏在这事上转不过弯。也罢，今日便由我亲自点拨。」

「现在本该是全力稳定领地的时期。其实通过司祭们的汇报，我早已听闻您为领地付出的心血。但令人失望的疏漏，实在过于显眼了。」

＊＊＊

『……这不是理所当然的吗？』

尽管早已赚得盆满钵满，但胡安要传授的诀窍，俨然是另一个世界的学问。

艾萨克斟酌片刻，终是开口说道：

「比如修缮桥梁——石匠和石料商人就能赚到钱。假设要花上千枚金币。只要你放出风声要动用这笔巨款，石匠和石材商们立刻会排着队来找你。」

艾萨克谨慎地开口。

「再者，当你成为伊萨克雷亚领地修道院长兼领主时，周边贵族、商人、地主们可曾送来贺礼？」

『是因为把野蛮人编入卫队？还是收容异端信徒进修道院？抑或是擅自篡改教义信条？偷运堕天使雕像？在修道院地下私建无名的混沌圣域？』

「伊萨克雷亚卿既是圣杯骑士，心思纯真，不通庶务倒也不怪。本主教正好借此机会，给咱们的圣杯骑士好生上一课。」

「呃？」

「但你的领地从未上交过分毫捐赠。莫非修桥的钱全进了人工费和材料费的口袋？」

艾萨克尚未组织好语言，胡安却已自顾自接了下去，仿佛早料到对方答不上来。

这很重要吗？不都是同一个人吗？

正暗忖这是否象征教团腐败，忽想起教团运转全赖捐款与皇室资助。既然捐款半带强制征收性质，教团内部这般态度反倒成了理所当然。

艾萨克这时才惊觉，自己完全搞错了状况。

「若是赠予修道院长，就该奉上礼物祈求光明法典庇佑；若是献给领主，自然要讨好新地主而进贡！可你既是院长又是领主，该怎么收礼？」

『所以把我叫来不是为了训斥或审问……而是专程来教我捞钱的门道？』

通常那被称为受贿。而且艾萨克即便资金有结余，也从未想过要捐给教团——除非是落入自己腰包。

「即便作为信徒，收到这种数额的款项也该将半数奉献给教团！虽然对你领地信仰淡薄之事颇有微词，但今日姑且言尽于此。」

胡安主教以威严的语调对纯真无垢的圣杯骑士说道。

「刚才你说领地用钱之处繁多，无力捐献？这分明是只知其一不知其二。」

「当然，花钱的一方拥有权力。事实上，花钱这个行为本身就能吸引更多财富。若投入巨资改善领地，这些钱终究会流入某些人手中，不是吗？」

「我在祷告会上的发言是……您说什么？」

胡安主教不悦地咂舌。艾萨克暗忖这是要逼他无中生有榨出钱来。诚然他个人资产颇丰，仅投资黄金偶像商团的资金就已数额惊人。正当盘算是否自掏腰包平息事端，主教却话锋陡转。

失望？艾萨克飞速反思自己的过失。这片领地本就残破不堪，与运转完善的领地相比自然存在不足，但他不认为这会成为被指责的理由。

现在想来，逾矩之事确实太多。无论哪件被指责都不意外。有些行径岂止该受训诫，本该招致圣骑士团讨伐才对。

艾萨克按住险些恍惚的神志，悄悄环顾四周。虽有辅祭侍立左右、圣骑士护卫在侧，但众人对胡安主教的话竟都习以为常。

艾萨克觉得在主教面前还是知道该怎么回答。

「该以修道院长的身份收。」

「蠢货！当然该以院长身份收一次，再以领主身份收一次——收两次才合理！」

『这人疯了吗？』

艾萨克被这贪得无厌的歪理惊得说不出话。但胡安却理所当然地接道：

「院长和领主的职责天差地别，你却兼任两职！难道你怠慢了其中一方？不可能。像你这样老实干活的人可不多见！」

这么一说竟有几分道理。干两份活，自然该拿双份钱。

回想起来，确实有人送过双份礼物。艾萨克原以为是对方搞错了，每次都会退回一份——殊不知这些人恰恰深谙胡安主教那套处世之道。

『早听说他贪财，没想到竟到这种地步。』

世界观遭受强烈冲击之际，胡安的教学却仍在继续。

「给只送一次礼的人去信。以领主名义追索给修道院长的贡品，或以院长名义追索给领主的献礼。至于那些分文未送之人…」主教屈指叩击桌面，「必须登记在册永远铭记——这些恶徒才是毒瘤中的毒瘤！光明法典必将把他们统统打入地狱！」

『果然是个疯子吧？』

因未行贿就判人下地狱的神明，难道不是疯神吗？除非是格鲁瓦鲁之流还说得过去。

胡安神情陡然肃穆。

「记住：花钱是权力，赚钱是权力，囤钱也是权力。但其中最蠢的便是死守着财富——这不但会树敌，更会错失赚钱良机。金钱唯有流转不息，方能造福众生。」

「……晚辈谨记。」

真没想到教导我的不是黄金偶像商团而是光明法典主教，但这套理论确实有几分道理。资本不断循环促进经济整体增长——这分明就是资本主义的基础理论嘛。

『问题在于，他实际是叫我把受贿的钱不仅自己留着，还得往上打点。』