ep54. 债必偿 0;21;

『恢复得比预期要快呢。』

艾萨克俯视着在旅馆下方迅速恢复活力的瑟尔市场，默默思忖。

这里本就是商业中心，加上黄金偶像商团承担了大部分损失，商人们才得以重振旗鼓。当然商团自身损失惨重，但究其根源是内部人员失职，也怨不得旁人。

而所有传闻的核心都指向艾萨克。

当罗厄克斯币开始暴跌那夜，无数人目睹艾萨克追击尤克哈尔的场景。虽无人知晓具体细节，但他逮捕操纵币价的邪恶魔药商人、挽救濒临破产商贩的传闻已如野火般蔓延。

流言远未止步于此。

暗地里流传着古代神复苏、红色圣杯俱乐部吸血鬼现世的奇谈。这些传闻听起来虽荒诞，却因与『圣杯骑士』扯上关系而显得煞有介事。

动荡年代的人们，本就渴求些振奋人心的故事。

对商人们而言，与其承认自己被贪欲蒙蔽双眼，不如说成是蒙受崇高圣杯骑士相助、从而摆脱精神控制来得更动听。

他们选择遗忘羞耻的记忆，成为传说中圣杯骑士的盟友。虽是逃避责任的举动，但对艾萨克而言并无坏处——这些人将散入大陆各处，传颂他的英雄轶事。

「嗯？」

艾萨克忽瞥见一队衣着华贵的贵族骑马穿过市场。见他们正朝黄金偶像商团驻地而去，他嘴角扬起笑意。

『时机终于到了。』

他边收拾行装边向某处待命的海莎贝发出意念传讯。

天花板木板倏然翻开，倒垂下睡眼惺忪的吸血鬼少女，发丝如瀑垂落。

「你平时都睡在那儿？」

「只有这里既无人打扰…又避得开阳光……」

身为吸血鬼的海莎贝过着昼夜颠倒的生活。虽非如瓦尔莱卡猎人般完全不能白日行动，但即便适当遮蔽身体，行动仍会严重受限。

「您有什么吩咐吗？若是教团事务，目前一切进展顺利。」

海莎贝近来专注在夜间活动，一面打理初具雏形的无名混沌教团，一面收集市井流言。

艾萨克计划始终将这个教团伪装成隐藏在光明法典深处的信仰。现实宗教中不乏此类先例——皆因教义解读稍显分歧便分裂出的新教派。

艾萨克装作若无其事地望向远方。若只论大体框架，这说法倒也不算错。

「我的领地邻界有处叫亨德拉克的封邑，虽然地势险峻，却是昔日的矿业重镇。我与其前任领主里斯亨·亨德拉克伯爵合作多年。」

「唔，果然不愧是虔诚的圣杯骑士。其实我想资助您的旅程，顺便……有个不情之请。」

「不知您专程来访所为何事？总不至于是为了表彰我吧？」

更何况此次事件中获利最丰的，正是他自己。

究竟是受神启使命的圣体更高贵，还是借用神权的祭司团体更尊崇？

贵族与圣骑士的关系向来微妙。以《光明法典》为国教的格尔托尼亚帝国，虽教团势力庞大，但皇权同样不可小觑。

「我是艾萨克。」

『这个架势，应该算抢占先机了。』

「科文·雷哈特伯爵。愿荣耀与祝福与您的旅途同在，圣骑士大人。」

艾萨克静候着，想听清雷哈特话中深意。当那些关于他的传闻如潮水般从对方口中倾泻而出时，骑士不由得怔住了。

『亨德拉克！』

＊＊＊

「…….」

准确说是状态栏的功劳——不过那也算神启的一种，倒不算说谎。

「终于要走了。」

伯爵的态度让艾萨克颇为满意。

「……商人们霎时清醒俯身叩拜，终将邪神彻底驱逐。更有传言说您散尽资财，慷慨救助那些受尽苦难之人。」

反正他们从未打算显露真实面目。

『给你低头倒也罢了，可要对个含着金汤匙出生的货色卑躬屈膝，想想就让人窝火。』

商会接待室里坐着先前艾萨克俯瞰市场时见过的贵族男子。这位连黄金偶像商团分部长都难以请动的贵客，此刻正紧张地望着艾萨克。

但无论如何，此刻雷哈特伯爵好不容易才说服了『正要重启神圣征程的圣杯骑士』，场面俨然成了卑躬屈膝的邀约——伯爵虽未察觉，但无形中已对艾萨克显露出恭顺姿态。

艾萨克勉强挤出谦逊回应。见对方赞不绝口，他立即切入正题转移话题。

趁着艾萨克故作疏离的空档，雷哈特将这沉默当作谦逊的默认，小心地双手交握。

咚咚。

凯特琳看着已经收拾好行李、连铠甲都穿戴整齐的艾萨克，脸上露出微妙的神情。艾萨克则摆出一副真心觉得抱歉的表情回答。

那里不仅是黎明军起义的导火索，更是多方势力角逐的战略要地。艾萨克正盘算着如何在此建立据点，机缘竟主动送上门来。

『眼下虽然只被当作光明法典的一个分支……』

艾萨克被这个意外出现的名字惊动，面上却不露声色。

「不过是遵循神明指引之路罢了。」

「但不久前，里斯亨·亨德拉克子爵因不明病症去世，其子凯尔·亨德拉克继承了爵位。我本已决定与这位新任领主延续友谊往来……谁知凯尔·亨德拉克竟被来路不明的女人蛊惑，开始搞起放债的勾当。」

雷哈特小心翼翼地开口。

而这样的姿态先机，往往能在商议报酬时占据优势。

留着精致胡须的贵族雷哈特清了清嗓，如同揭开故事序幕般率先开口。

「您过谦了。但我一路行来听闻的传闻，似乎并非仅是遵循神谕的朝圣者所为。」

但不明就里的凯特琳还是连哄带求地把艾萨克请到了商会。

正因如此，忠于皇帝的贵族武力集团与效忠教团的圣骑士之间，难免暗流涌动，彼此较劲。

海莎贝也不多问，倏地将脑袋缩回天花板夹层。不知为何，她近期始终对滞留瑟尔城感到不安。不论原因为何，只要能离开此地便足以令她欣慰。

恰在此时，一位圣杯骑士如流星般降临，誓要铲除邪神。

随着艾萨克声名远播，这个"教团"也借着口口相传迅速扩张。不愧是无名混沌教团，至今仍保持着无名的状态。

「只是尽了应尽之责。」

问题在于故事里的圣杯骑士讨伐邪神并非出于崇高目标，而是为了礼品投资牟利；他的对手不过是流着鼻涕的小混混和被高利贷套牢的债主；所谓散尽的资产，原本就属于尤克哈尔。

但其真正价值要到两年后黎明军起义时才显现——

这真是个微妙的问题。

「久闻圣杯骑士大人的伟业，近日席卷瑟尔的疯狂浪潮，竟被您瞬息平定。」

按教义原说皇帝只是神明『暂授』世间权柄的代行者，但当代皇帝本就是受过祝圣的圣体之身。

「艾萨克大人，若您得闲，有件要事想恳请您……」

『反正传闻细节无所谓，结果好就万事大吉。』

掌控瑟尔的癫狂邪神阴影……受其蛊惑陷入疯狂的无辜民众……商贾们如僵尸般被操控心智，争相抢购名为罗厄克斯的毒品，春耕荒废，饥荒将至——

亨德拉克领地本就是他未来必经之地的首位目标。

即便是基督教、伊斯兰教这等最大规模的宗教，底下不也分出无数支流么？

眼下那不过是处偏僻的山间村落，经历罗厄克斯事件后更沦为满目疮痍的废墟。

『所以不是亨德拉克领主，而是邻镇领主找上门么……』

不多时，等候已久的访客如期而至。

当然，艾萨克压根没有要走的意思。

贵族男子终于起身迎上前向艾萨克致意。

他以英雄之姿粉碎阴谋，邪神垂死挣扎欲将瑟尔染作疯狂炼狱。但见圣骑士周身迸发破晓圣光，一声怒喝震彻长夜——

雷哈特浑然未觉艾萨克的思忖，继续娓娓道来。

「是。我也听闻商人们常流传夸张虚妄的故事。说来惭愧，这次事件中我本想赚点小钱反遭亏损。原打算半信半疑，可越听越觉真实。」

「嗯，要说失礼也确实失礼。我正准备离开瑟尔城呢。」

「不必做事了，收拾行李。我们即刻离开。」

放债？艾萨克指尖轻按唇角，压下即将溢出的冷笑。

这正是他等候多时的讯号。

＊＊＊

后续发展尽在艾萨克预料之中——凯尔·亨德拉克开始沾染罗厄克斯，四处举债，连雷哈特也成了他的债主。然而结果嘛……

最终落到破产境地。

更糟糕的是，这位领主既无偿还能力，更看不出半分还款意愿。

『早料到这次风波至少会拖垮一两个贵族。』

艾萨克预想了两种局面：要么是破产贵族慌慌张张找上门求救，要么是前来追债的债主们请托相助。

无论哪种情况，他们都需要个由头。

比起『讨债』这种说辞，『惩戒堕入邪术的腐化贵族』的名号终究好听些。

反过来看，破产的贵族反倒需要拉拢艾萨克，这样才能彰显自己与这桩『邪恶事件』毫无瓜葛。

如此一来，债主们也不敢公然指责破产的贵族。

就算濒临破产，贵族仍把名声看得比金钱更重要。

若还盼着重振旗鼓，就绝不能狼狈不堪地倒下。

艾萨克早已备好花牌，不论谁先上门，都要趁机榨取所需。若能从亨德拉克领地下手，首选自然是土地，其次便是偷摸转移那些唯有他知道的领地秘密。

『没想到先找上门的竟是债主这方……』

本以为破产那方会更急切，这倒是出乎意料。转念一想，或许这位雷哈特贵族若是收不回债款，自己也濒临破产边缘。

无论如何，艾萨克决定先继续听下去。

「那么您是希望我一同讨伐亨德拉克伯爵？」

雷哈特闻言瞪大双眼，慌忙摆手制止。

「岂敢！怎会拜托您做这等大逆不道之事？我绝无将圣杯骑士当作街头混混的意思。况且凯尔·亨德拉克终究是故友之子，我从未动过伤害他的念头。」

「呃？这恐怕太过夸张了，圣骑士大人。堂堂红色圣杯的天使，何必委身做边境贵族的侍女？若换成我，定会去诱惑皇帝或腐蚀公爵家族。」

雷哈特似乎也拿不出实证。

艾萨克叹了口气说道。

这全是海莎贝自找的。自己挖的坑自己跳，还能怪谁？

雷哈特眉头紧蹙，小心翼翼地开口。

红色圣杯俱乐部的公爵继承人兼前讨债鬼——如今已成为艾萨克部下的海莎贝，正候在住所门前。她已按指示打包好所有行李，随时准备启程。

但俏佳人常伴左右，男人难免心猿意马。『忽然行事反常，定是女人作祟』——已成思维定式。

「呃？啊…是前代领主新招的女仆。虽未交谈，远观确是个尤物。可女仆终究是女仆，整日带在身旁厮混——怕是被带坏了品行。」

但雷哈特似乎将圣杯骑士的话当作严肃的忧虑与推理。见他如此认真对待，艾萨克反而无话可说了。

「没什么，只是越想越乱。」

「现在要出发吗，艾萨克大人？」

尤其当那个恶棍还腰缠万贯时，就更该去了。

「哦？既然说得如此魅力非凡，说不定真是为执行红色圣杯的邪恶阴谋而潜入边境的天使呢。伪装成普通侍女，既谋害领主，又要腐蚀其子——这种可能性也存在吧？」

艾萨克语带讥讽地附和道。

「去亨德拉克领地。」

「该担的责任自然要担。若只想逃避，中央贵族们怕是会闹出更大乱子。再说这孩子堕落成这般模样，似乎与女人有关，我正打算去训诫一番。」

＊＊＊

「您为何这样看着我，艾萨克大人？」

『你们红色圣杯俱乐部的公爵继承人，不也沦落到来当讨债鬼了么？』

艾萨克细细品味着雷哈特的话。

寻找圣物固然重要，但铲除邪恶也同样紧要。

「记得您说过他因女人染指罗厄克斯。是怎样的女子？」

虽在心中暗忖：

这不过是『优秀男子被女人毁掉』的老套说辞。此类故事多半是为给男人开脱而编造的借口，而非真相。

见艾萨克默然凝视，海莎贝歪头问道：

但若发生在亨德拉克领地，或许真有什么隐情。

因为女人？