ep20. 疫病神 0;21;

「瘟疫？你说她感染了瘟疫？」

「千真万确。我亲眼看见格贝尔大人拉起了金线。」

异端审判官染上瘟疫的消息瞬间传遍修道院。即便无人声张，但格贝尔拉起金线封锁通道，耶夫哈尔筹备瘟疫祷告会的举动，早已说明一切。

以现代人的视角听来，依靠祷告治疗瘟疫简直荒谬至极。但在这个世界却是天经地义之事，甚至堪称最有效的治疗手段。

然而散播瘟疫的元凶筹备已久。祷告文能否奏效，着实令人存疑。

耶夫哈尔心知肚明，早已备好放血疗法。修士们也都各有对策——或是将干草药涂抹脸颊，或是把鸡爪系绳挂于颈间。

事实上这些举措多半与《光明法典》毫无关联，即便最虔诚的修士，也不自觉沾染了迷信色彩。

但唯有一点令艾萨克难以接受。

「……水蛭全死了？」

「正是。」

正在为伊索黛施行放血治疗的耶夫哈尔愣住了。前几天刚进行过首轮放血，本想今日开展二次治疗，却发现所有水蛭都已死亡。

修道院地底本饲养着备用的医用蛭群，此刻水槽却空无一物，唯有漆黑液体在其中晃荡。

「怎会如此？」

『被触手吃光了』

艾萨克无法坦白真相，只得含糊其辞：

「昨夜将吸饱血的水蛭放回水槽，今晨竟全部融化了。或许是瘟疫所致？既然狼与熊皆会染病，水蛭自然也难以幸免。」

令人惊讶的是，这个借口竟被采信——这个时代的生物学共识中，水蛭更近于液体而非动物。实际上，槽中黑液是触手吞食绝大多数水蛭后，混合少数吸收瘟疫的蛅尸研磨成的残渣。

[已吞噬『水蛭』]

[触发『吞噬』特性，吸血效率提升]

[体力恢复能力小幅增强]

伊索黛仍意识模糊，正发出痛苦的呻吟。

在他采取防疫措施前，瘟疫正于修士间急速蔓延。

但背着伊索黛回来的艾萨克偏偏连一声咳嗽都没有，更别说染病。

「正是。我曾读过异国医典，基础护理杂务由我和格贝尔负责，诸位修士与院长不必为琐事分心，专心主持祈祷会更为妥当。」

「好。我们专注祈祷，便托付与你了。」

但自他行动起，新增感染者逐日减少，病情恶化速度也明显放缓。

『情况不妙。』

所幸艾萨克的措施初见成效。

艾萨克得寸进尺地干涉起祷告仪式。他提议将出现瘟疫症状者与健康者分开进行祷告，而非所有人聚集在同一场所。

艾萨克还强制要求修士们餐前洗手，并让他们的长袍必须遮住口鼻。虽比不上口罩防护，但至少能阻挡飞沫四溅。

『但愿在此之前，光明法典能显效快速治愈大家。』

艾萨克仔细查看伊索黛的状况。患处依然布满水泡和溃烂的伤口。虽然想过是否该截肢，但以她现在的虚弱状态根本无法实施。

艾萨克一个箭步上前，抢在耶夫哈尔用野路子医术干出荒唐事之前。

见修士们忧虑焚烧异端审讯官衣物的举动，艾萨克平静解释道：

先将密切接触者格贝尔隔离在房内。既然他已出现前期症状，这自是必要之举。随后将疫源核心伊索黛的衣物搜集起来，尽数焚毁。

要解决问题，必须斩断根源。

祷告会确实在激发伊索黛的自愈力，但还不足以治愈瘟疫。艾萨克唯一能做的就是阻止放血疗法，其余只能托付给祈祷。

耶夫哈尔凝视艾萨克片刻，缓缓点头。

＊＊＊

『感觉真够奇怪的』

艾萨克用近乎斥责的语气反问道。

这番有理有据的说法令修士们信服。他们将其他可能带疫的物品也全部焚毁。

这世上既有魔法又有神明奇迹，本不该如此棘手。问题在于在彻底净化前，患者们——尤其是那个异端审问官伊索黛——能否撑得住。

分工简明扼要。

既因伊索黛是与其密切接触却未出现症状的特例，也因艾萨克本人散发着独特的神秘魅力。

在这个时代，患者与看护者一同跋涉全国、寻找拥有治愈之力的圣像才是常态。

「正是。」

「您要求分开祷告场所？」

艾萨克当即展开防疫措施。

艾萨克环顾四周确认无人，悄然释放出触手。黏滑的触须蜿蜒爬上伊索黛的身体。

她能坚持到现在，全仗着治疗祷告会的效力。

这虽是随心所欲的解读，但耶夫哈尔却认为此话也有道理。

『看来他们对防疫并非全无概念。』

「这是用火焰净化瘟疫的措施。」

「好。就这么办吧。」

加之双方已建立信任，面对他如此恳切的请求，实在没有拒绝的理由。

『这些人真是不可理喻』

若感染人数持续增加，祷告会也会逐渐失效。

「祷告何必局促于昏暗的斗室？遵循光明法典真义，健康者更应当站在阳光下高声祈祷。」

因他的举措皆有依据，冥冥中又与某种传统迷信暗合。

瘟疫已在修士间悄然蔓延。孩子们被隔离以免感染，连格贝尔身上也浮现出瘟疫症状。

「院长，可否让我略尽绵力？」

从实施隔离这点就能看出，他们至少具备最基本的防疫意识——一旦爆发瘟疫，至少懂得远离疫区。

光明法典教团的象征是太阳。蜷缩在暗室中喃喃祷告，岂是对光明法典应有的虔诚？

「寒冬时节难觅水蛭……莫非得直接放血？」

「是你在说话？」

耶夫哈尔听见水蛭全死光了，发出痛苦的呻吟。

若耶夫哈尔的祈祷仪式显灵，或许能驱逐瘟疫。可在此之前，恐怕已有人丧命或留下严重后遗症。

艾萨克需要的不是祈祷，而是行动。

修士们若插手治疗反而添乱。既然祈祷会确有效用，不如让他们全心投入祈祷。

＊＊＊

不能指望奇迹。

『但愿这个方法能奏效。』

幸运的是，以耶夫哈尔为首的修士们全都顺从地听从了他的话。

『但这只是暂时的。』

耶夫哈尔诧异地打量着艾萨克。

其实瘟疫扩散后，修道院本身已是巨大的隔离病房。此时焚烧物品或实施隔离或许已无意义。但他仍期待通过症状分级管控和保持清洁来遏制疫情。

听说格贝尔和其他修士也是如此。祷告会能阻止感染致死，却无法阻断感染本身。艾萨克采取的防疫措施也只是权宜之计，一旦疲劳累积，疫病必将再度蔓延。

虽意外获得了未曾期待的吞噬特性，但水蛭消化速度过快，似乎难堪大用。

这是个抓圣徒之手胜过求医问药的时代。而奇迹确凿存在的当下，这种信念反倒不算谬误。

所幸修士们竟愿听从年仅十六岁的艾萨克指挥。

艾萨克准备全力投入"杂务"——包括防疫与治疗。

艾萨克原以为修士们会反对分隔祷告场所的提议。他计划将二十四小时不间断祷告的礼拜堂改造成隔离设施。

耶夫哈尔应允了艾萨克的请求——并非相信他的学识，而是揣测此人或许身负神明庇佑。

虽隐约觉得自己在做什么越轨之事，但这确是必要的举措。

触手开始清理溃烂部位，无数细齿飞快剔除腐肉、剜去溃疮、吞噬水泡，精准移除所有病变组织。

即便立誓绝不噬人，此刻的艾萨克正游走在微妙界限的边缘。

『就当是施行水蛭放血疗法吧？』

他摇头苦笑自己竟用上最鄙夷的疗法。每当瘟疫组织被剥离，伊索黛便浑身剧颤。

片刻后伤口渗出殷红鲜血，感染区域尽数消除。没有消毒酒精，这已是最好处置。

艾萨克再度催动水蛭的吞噬特性。

[触发『吞噬』特性，吸血效率提升]

[体力恢复能力小幅增强]

触手汩汩吞吐着体液，覆盖住伊索黛的伤口。这些体液正是吞噬她血肉所化。虽是临时措施，但蕴含恢复力的液体裹住伤处时，溃烂的创口立刻开始愈合。

『这样应该算是完成基本护理了。』

艾萨克抹去额角渗出的汗珠。

但不能就此止步——眼下不过是被动防御。

纵然光明法典可能即将发动重击，艾萨克却不信神明会代为复仇，更不愿坐以待毙。

「是时候该出些成果了。」

他喃喃自语着走向墙角。有只老鼠僵死般瘫在那儿，

正是感染了『彼岸寄生虫』导致脑神经麻痹的实验体。艾萨克对其发动了『混沌子嗣』特权。

[混沌子嗣/需具备『彼岸寄生虫』特权。寄生虫将立即吞噬宿主，爆发式成长为『混沌子嗣』]

能力发动的刹那，老鼠剧烈抽搐起来。随着噗嗤一声闷响，它如同灌水气球般猛然炸裂。

在惨烈的废墟中，有什么东西内外翻转着爬了出来。

乍看类似鼠形，细看却是狂舞的触手在笨拙模仿着老鼠的轮廓。

艾萨克被突然传来的讯息惊醒。

[瘟疫。始动。已发现]

[无名的混沌正在注视您]

当夜。

艾萨克期待着自疫病爆发以来持续布局的谋划能初见成效。

艾萨克将伊索黛的肉块分予混沌子嗣。

触手一阵蠕动，怪物倏地叼走艾萨克手中的肉块。伴着吞咽声，那东西窜入鼠穴消失无踪。

它贪婪地吸收着老鼠的皮毛、骨骼、血肉和体液，逐渐凝聚成形。

＊＊＊

[主人]

短促粗糙的讯息传入艾萨克脑海。许是借由老鼠作为媒介之故，混沌子嗣永远只能传递这般简短的词句。

这正是混沌子嗣。

「去找瘟疫源头。肯定就在这座山里。必须揪出暗算我们的杂碎。」

[主人]