ep07. 更大的猎物 0;21;

「喂，没听见吗？厨房里晾着的肉干，让你去拿来。」

「修、修士守在门口……」

「要么翻窗进去，要么跪地求饶讨要——你这蠢货总得选一样！」

砰！砰！

击打声接踵传来。

艾萨克心知肚明，此刻若阻止这场暴力，施暴者只会寻找下一个受害者。物资匮乏与封闭环境正不断催化着孩子们的暴力倾向。

这本质上是无解的困局。

「该死的杂种！想死是吗？活腻了是吧？啊？」

砰！哐！汉斯的殴打逐渐升级。明显已超出惩戒范畴。艾萨克从他姿态中捕捉到一丝焦躁——那小子正莫名地惶惶不安。

「干脆宰了你……」

就在汉斯要踹向瘫倒的约尔翰刹那，艾萨克现身在转角。未曾阻拦，仅是显露身形。但刹那间，汉斯一伙的视线齐刷刷绞在他身上。

「……搞什么！」

汉斯愣怔片刻才结巴着喝道。艾萨克面无表情地静立凝视。对方青筋暴起欲要发作，却终究未敢动弹。

跟班们慌乱询问着尾随汉斯离去。艾萨克凝视那仓惶背影，蓦然生出猜测：

『莫非是魅力值的效果？』

虽说『魅力』一词带着诱惑的意味，实则蕴含着诱惑、信任、尊敬、好感、存在感等多重意义。

但艾萨克最终将魅力值理解为一种『说服』他人的能力。

魅力高的人诱惑他人时更容易得手，实施胁迫时更令人胆寒，编造谎言时更易取信于人。尤其是面对像孩童这般本能强于理性的对象时，魅力值的影响似乎尤为显著。

『可为什么我还没开口他们就怕了？』

孩子们——尤其是汉斯——眼中明显闪烁着惧意。

这世道成年人混口饭吃都艰难，更何况孤儿出身。

艾萨克本可置之不理。但终究不忍心放任四个孩子自寻死路。他咂了下舌迈步出门。

「现在逃走又能做什么？至少再长大些，向修士们请求推荐去工坊干活。要么就刻苦学习。留在修道院至少还能识字读书。」

「你这混账……」

『说实话，这事我也不是没琢磨过。』

汉斯涨红了脸说不出话。他自己也清楚准备得实在潦草。

『至少这点上还不算蠢……虽然其他方面都愚不可及。』

但拿非利与生俱来的超高魅力值，既赋予艾萨克强大的存在感，又不断刺激着孩子们的罪恶感与恐惧心。

逃亡。

答案很快水落石出。

「我今年十六了！」

＊＊＊

艾萨克从未出言威胁或恐吓过他们，尽管确实曾用眼神传递过这等意图。

「别瞎折腾，回去睡觉。」

「……总之先到村子……」

「不想跟来就滚蛋，小兔崽子！得趁修士们发现前赶紧逃！」

实际上逃跑被抓回来的孩子大多如此。格贝尔没追来，修士们警戒松懈，恐怕也是这个缘故。

「虽然偶尔会让我们去拿些土豆…但最近他们总叫我们偷更多回来。修士大人也开始严加看守……」

人多总比孤军奋战存活率更高，聚团行动确实明智。

当晚，汉斯一伙开始行动。见四人趁深夜溜出修道院，艾萨克悄然起身。

「艾、艾萨克！」

孩子们让约尔翰偷的多是耐储存食物。按那群蠢货的脑子，肯定还准备了其他物资。

艾萨克悄步追踪至后门。

那群人赤脚沿墙根移动，悄无声息。他们推开早有预谋的暗门，潜入漆黑森林。

其他孩子们的神情却逐渐凝重起来。

『冷静，对方只是孩子。耐心劝导才是成人应有的担当。」

艾萨克轻叹一声开口道：

或是触手秘密暴露时。

「再说你这叫哪门子逃跑准备？几个土豆几根干香肠？想吃饱的心情我懂，可眼看就要入冬了。不想冻死怎么不偷靴子和皮袄？圣经典籍能换钱，怎么不顺手拿几本？」

『总不至于要养触手怪…多出来的食物去哪儿了？』

「没事吧？发生什么了？」

汉斯正是被这股压力逼得落荒而逃。

「汉斯哥，就算逃出去又能去哪儿？」

「毕竟不是十七。到时是离开还是当修士都随你。当了修士既有面子又不愁饭吃。」

话音落下时，孩子们吓得骤然噤声。汉斯僵立片刻，猛地龇牙瞪过来。

『总之那小子也算走运——或者说直觉敏锐』

虽只听到只言片语，却印证了他的猜测。

艾萨克望着高他一头的汉斯竟显露怯意，心下诧异。他试探着踏前一步，汉斯竟骇得后退了半步。

艾萨克摩挲着暗藏在袖间的锄刀。虽无意与孩童争斗，但若那壮实小子扑来，他绝不会任人宰割。

约尔翰慌忙跑来。所幸未见明显伤痕。

这绝非单靠魅力值能解释的现象。非觉可笑，反显诡异。

「不如等到十七岁。到时候修道院会给选择权——」

「当、当然是去村镇……」

汉斯紧张地环顾四周。他在确认是否惊动了修士或格贝尔。虽未见人影，但紧绷的神经仍未放松。

汉斯仿佛忘了自己正在偷溜，对着受惊的孩子们连吼带吓地掌控局面。虽嘴上逞强，却仍拽着他们要同行，看来独自逃亡终究让他心里发怵。

不，他早已下定决心要离开这座修道院。但并非现在——而是要等到骨骼足够强健，确信自己无论去往何处都能以成年人的姿态不输于人时。

糟了，说得兴起竟掺了些挑衅。但汉斯显然听懂了，他涨红着脸瞪向艾萨克。

「村民们可都敬重修士们。这附近能让孩子不饿肚子的孤儿院，就只有修道院一家。大人们一眼就能认出汉斯哥，到时候会怎么对他？」

约尔翰语无伦次地说着。艾萨克侧耳倾听，忽然偏过头。约尔翰偷来的食物量，明显超过了汉斯那伙人的需求。

『果然要逃跑。』

要是倒霉撞上魔物或歹徒，只怕小命难保。

见对方畏缩模样，艾萨克甚至浮现强行押他们回屋的念头。

『瞧你这怂样？居然被个小不点吓住？』

「……太危险……告诉修士大人……」

可这世道，连成年人都因受不了社会倾轧而逃进修道院。没有一技之长就逃亡，不是饿死就是沦为乞丐。

本以为这群年长孩子会以人数和年龄压制他。

「汉斯哥要是真带着孩子们全跑了，吃饭的嘴倒能少几张。反正你们在修道院也帮不上什么忙。可我干嘛要拦着？说不定这群傻小子跑了，我碗里还能多分到一个土豆呢。」

「你这小杂种！」

汉斯怒吼着扑来。悬殊的体型差本该碾压，但他的动作慢得令人叹气。比起之前观察到的迅捷鼠类，汉斯的攻势简直像慢镜头。

当然，艾萨克的身体能否跟上又是另一回事。

他虽预见扑击却闪避不及，衣领被狠狠揪住。若营养好些体型再壮点，或许能不同，但此刻他尚未迎来生长爆发期。

不过艾萨克手里攥着件早有防备的物件——虽本不打算动用。

「你、你懂个屁！」

然而汉斯虽然制住了艾萨克，眼神却显得更加惊慌，脸上写满『自己正在做力不能及之事』的惶恐。

「要不是你突然冒出来……」

「小鬼，给我放清醒点。」

被揪住衣领的艾萨克神经紧绷，发出野兽般的低沉警告。

刹那间，除艾萨克外所有孩子都感到某种黏湿阴森的触感掠过脊背。

汉斯突然爆出窒息般的抽气声，猛地松开衣领。他踉跄后退几步，双腿一软瘫坐在地。艾萨克下意识觉得他像只受惊的老鼠。

[无名混沌正凝视着你]

艾萨克被突然浮现的提示惊醒，感受到触手在皮下蠕动又缩回。虽然未被察觉，他仍狠狠扇了自己一耳光。

『疯了吗？』

自己竟不自觉将汉斯当成了狩猎目标。

正是无名混沌一直在寻觅的"更大猎物"。

死寂在孩子间蔓延，艾萨克猛然回神。

『该不会被看见了吧？』

不是的。触手根本没探出来。只是掌心传来湿滑黏腻的触感，像是被舌头舔过般令人不适。

艾萨克叹了口气，向汉斯走去。汉斯慌乱地后退躲闪，脊背撞上树干才猛地停住。艾萨克朝他伸出手。

「我不会吓唬你了，以后要听话，嗯？别让我失望。」

「过来啊，猪崽子！」

「我拦着你们，是怕哥哥们乱跑时撞见恋童癖、奴隶商人或是山野猛兽。」

「…….」

艾萨克突然噤声。

「呜、呜啊……！」

野猪立即发起凶猛的追击。

但孩子们仍吓得面无人色。汉斯更是喘着粗气，裤裆渗出深色水渍。他仿佛遭受着致命杀意的冲击，那副模样就像当场死去也不奇怪。

是腐烂的气味。

他无暇惊叹触手新用法，也来不及确认汉斯是否安全落地。

艾萨克立即察觉那家伙已不正常。难以驱散的恶臭与苍蝇嗡嗡作响的声音异常刺耳。

黑暗中倏然亮起一对黄眸。浓烈的野兽腥臊扑面而来，方才竟因血腥与肾上腺素飙升未能察觉。

孩子们依旧沉默。与其说听懂了，不如说恐惧让他们丧失了听力。过强的魅力值像是将威慑效果放大了数倍。

孩子们顺着他的视线回头，顿时惊叫着倒退数步。

艾萨克这才明白汉斯恐惧的缘由——无名混沌的存在感正透过高魅力值不断外溢。比起魅力或敬畏，会先感受到恐惧也是理所当然。

他为自己无意间流露的气息感到愧疚，趁孩子们稍显平静时再度劝说：

『野猪？就算有孩子们在，野生动物也不该贸然接近人群啊』

砰！艾萨克替汉斯承下野猪撞击，整个人向后砸落。

嗡嗡作响！艾萨克手忙脚乱地爬起来，故意背对野猪夺路狂奔。他冲向修道院反方向的野外。野猪果然放弃成群逃跑的孩子，将落单的艾萨克锁定为猎物。

碗口粗的小树与灌木丛被撞得噼啪断裂，暴冲的野猪踏得地动山摇。艾萨克却甘愿冒险周旋——他心中埋着更重要的谋划。

「修士们说不定快要找来……」

不如趁现在确立威信，或许能管住这群孩子。只要他们稍通人性，我也不必受良心谴责。这年纪的男孩本就崇尚强弱秩序，仿佛阶层划分是天底下最要紧的事。

艾萨克沉着开口。

孩子们争先恐后地向后狂奔。野猪见状立刻喷着响鼻冲来。本应避开人类的野兽，见到背影就追击的行为显然异常。

「虽说这种事不常见，但也不是没有。就算不是猛兽，逃跑时被石头绊倒摔死也有可能。」

『反正没打算交心，这样维持表面关系倒也够用。』

腿软瘫坐的汉斯刚迈几步就栽倒在地。艾萨克低吼着拽住他衣领，触手瞬间无意识卷住男孩后襟。凭借惊人怪力，他猛地将汉斯向后甩去。

艾萨克舔着嘴唇凝视这头比自己还壮的野兽，眼中闪过捕食者的光芒。

「别慌张，先慢慢往后退……」

汉斯艰难地点点头，颤巍巍握住那只手。不知是真心和解，还是纯粹出于恐惧——谁也说不清。

只见巨型野猪喷着鼻息逼近，凶猛摆动獠牙。它昂首时竟近乎齐胸高，宛若移动的小山。

「哇啊啊啊！」

『更大的猎物。』