第一章

冷到快凍僵了。

在又黑又冷的沉滯之殿中。

懷抱着虛幻的夢。

1

天亮時停止的雨，過中午後又開始下了。

「越來越冷了……」

在連結中務省與陰陽寮的渡殿，停下腳步仰望天空的安倍昌親，皺眉低喃。

因爲雲層太厚，纔剛進入黃昏，周邊已經暗得像黑夜。

陰曆五月半明明還是盛夏，卻已經冷得像秋末的風，纏繞着昌親。

早上要換衣服來陰陽寮時，妻子千鶴幫他準備了秋天穿的單衣，現在的氣溫也讓他深切感受到妻子的那份用心。

因爲太暗，所以皇宮裏到處都點燃了懸掛的燈籠、燈臺。陰陽寮也不例外，直丁們都忙着準備燈。

「太暗應該很不方便……」

昌親拿着拜託直丁分給他的燈臺用的新燈芯和燈油小壺，走到陰陽寮最裏面的倉庫，隔着木門叫喚：

「敏次大人，身體怎麼樣了？」

說完就聽見木門後面響起一疊紙張散落般的啪啦啪啦聲，還有像是卷軸的某種東西在地上骨碌骨碌翻滾的聲音。

昌親眨了眨眼睛。

「……」

在一陣尷尬的沉默後，終於有了回應。

「是、是……託您的福好多了。」

他強裝平靜，但仍掩不住慌張，嗓音有些激動。

被陰陽寮同僚囑咐要安靜休養的藤原敏次，不知道在倉庫裏做什麼。

推動什麼的啪答啪答聲和轉動什麼的聲音，聽得非常清楚，但是，昌親心想不要問他在做什麼，應該也算是一種體貼吧？

敏次深思地往下說。

倉庫裏比昌親想像中明亮，因爲點着燈臺。

敏次用力點着頭回答昌親說：

想到這樣，敏次的背脊就掠過一陣寒意。

「我感覺死亡在昨晚來到了皇宮──」

就在那個瞬間，他感受到死亡的到來。

如果就那樣待在夢裏沒醒來……

不知不覺中，冒出了一身冷汗。

同僚說怕他光躺着會無聊，所以替他帶來了幾本漢詩書籍和火種。

同僚們的臉在敏次腦海裏縈繞。大家都以各自的方式關懷他，盡心盡力地協助他，其中當然不乏昌浩的身影。

被昌親這麼一問，敏次眼神飄忽不定地點點頭。

然後，從那顆大磐石後面，出現更可怕的嚴靈──。

「你是說……」

敏次緊緊握起擺在膝上的手。

「敏次……大人……敏次大人。」

「沒……沒什麼……對不起……」

胸口彷彿被無法形容的恐懼凍結。

「皇上所在的寢宮，應該有結界籠罩……」

爲什麼會冒出那樣的話，敏次完全不知道，但覺得這裏就是沉滯之殿。

「啊，那是早上一個同僚幫我拿過來的。」

死亡將會帶走──某種東西。

顫慄掃過敏次全身。只要稍有差池，他也會跟寢殿裏的侍女和雜役一樣，已經不存在於這世間。

敏次倒吸一口氣，眼睛宛如剛清醒般，連眨好幾下。

他所在的倉庫，有好幾層結界守護。所以，他只要待在這裏面，身體就會順利復原，被疾病剝奪的生氣也會慢慢補回來。

「你怎麼了？突然不說話……」

「叫你乖乖躺着，你也不會躺着吧？」

但是，他原本不是受他人保護的人，而是保護他人的人。

「沉滯……之……殿……」

「唔……！」

注意到昌親視線的敏次，尷尬地垂下了頭。

在撿回一條命的敏次完全復原之前，同僚們都會擔憂，放心不下。

「我進來囉。」

聽到沮喪的敏次嘟囔，昌親的身體有些緊繃。

努力做個深呼吸，冷颼颼的涼意就爬上了背脊。

大概猜得出一二的昌親，瞬間流露出無奈的眼神。

數完十幾下呼吸後，倉庫的門才猛然打開。

「是的，我一直都躺着。所以，有人來看我，就能幫我解解悶。不過，躺着的時候會一直想，是不是可以讓我離開這裏，回到工作崗位了。」

忽然，敏次把視線拋向皇宮裏的寢宮中心，說：

昌親愕然倒抽一口氣。

「放心，大家都知道。」

「讓、讓您久等了，對不起……」

「……」

滂沱大雨和撕裂烏雲的紅色閃電，讓敏次產生不祥的預感。

「對不起，我覺得在目前的狀況下，我不能一個人悠哉地休息……」

敏次說出來的話，嗓音和內容都很沉重。

「是、是！啊，不，可以請您再稍、稍等一下嗎？我、我現在的樣子不能見客！我馬上換衣服，請等一下……！」

總是沉着冷靜的他，難得如此慌亂。

彷彿光碰觸就會凍傷、光吸入就會窒息般的風，從大磐石後面流瀉出來，有某種可怕的東西一個接一個隨風到來。

他能清楚感受到充斥寢宮，不，是充斥整個皇宮的陰氣沉滯。

昌親沒料到他會說出那麼恐怖的話，忍不住倒抽了一口氣。

昌親苦笑着對無精打采的敏次點點頭說：

他想着必須阻止它們，心裏着急，卻無法如願，連一根手指都動不了。

那是跟自己完全相同的症狀。

即使待在有結界保護的倉庫裏，敏次還是知道無盡的不安、下一個說不定是自己的恐懼與恐慌等抑鬱的心情，正在逐漸擴散。

死亡將至。死亡將帶來某些東西。

「卻連在離那裏很遠的這裏，都能清楚感受到，寢宮裏的人對疾病以及疾病帶來的死亡污穢的恐懼。」

如果就那樣被沉滯絆住，會被可怕的東西發現、被抓走……

他走出倉庫，聽見從寢宮方向傳來的尖銳慘叫聲。

「是的！啊……不是，呃，我真的很感謝大家的關心，真的……」

他想用手背擦拭額頭上的汗水，才發現冷得嚇人的指尖在微微顫抖。

敏次對自己突然變成這樣感到疑惑，昌親則有點緊張地對他說：

昌親決定不要把這件事告訴非常擔心敏次身體的陰陽部同僚們。

而是因爲他是陰陽師。他認爲身爲陰陽師，就該那麼做。

敏次說自己一直躺着，但墊褥和蓋被卻整整齊齊地疊放在牆邊，與他的說法完全相反。

聽見刺耳的尖銳慘叫聲後，敏次聽着雨聲，在半睡半醒中不斷作着可怕的夢。

這是敏次不禁脫口而出的真正心聲。

「剛纔你的心飛到其他地方了……你是不是碰觸到非常強烈、駭人的陰氣？」

敏次感激地收下後，把墊褥、蓋被和漢詩書籍都堆到角落，再偷偷把陳列在同棟樓書庫架子上的陰陽書籍、圖、神器等東西搬來這間倉庫，在燈臺的燈光下埋頭研究。

「我無法抹去……強烈的恐懼……」

氣喘吁吁的敏次探出頭來，表情倉皇。

「請……不要告訴大家……」

敏次對今天早上送東西來給他的同僚，不露聲色地提起這件事，才知道昨天夜裏有幾名侍女和雜役斷氣了。

反而是應該整整齊齊排列在架子上的書籍、卷軸，顯得特別凌亂。卷數、排列方式都零零散散的，還有幾個卷軸只是捲起來而已，沒有綁上繩子。

「可以請你開門嗎？」

「……──……！」

被擊潰、筋疲力盡、失去希望的心，會陷入沉滯裏，被帶去那個殿堂，被帶去殿堂的後面，被帶去大磐石的後面。

昌親細眯起眼睛說：

「這樣下去……簡直就像……皇上所在之處正逐漸被冰冷恐怖的沉滯吞噬……」

呆呆佇立在黑暗中的敏次，眼睛眨也不眨地注視着那樣的光景。

眼前是憂心忡忡的昌親。

吐血量大到驚人、心臟一度停止的敏次，好不容易活過來了，但是有一半的魂脫離身體，仍處於不能大意的狀態。

有人在他耳邊叫喚，搖晃他的肩膀。

冷靜下來的敏次驚訝地問：

夢見比夜晚更黑暗的水濱，還有自己瀕死時看見的那個聳立在黑暗裏的大磐石。

「！」

不是因爲他是敏次。

不，也許不是。

「稍後我幫你詢問陰陽助或陰陽頭，看能不能讓你離開倉庫吧？」

昌親的視線越過敏次肩頭，略微環視倉庫內一圈。

昌親望着那些明顯匆忙整理過的東西，苦笑着嘆口氣說：

從那個大磐石後面，帶來可怕的風，帶來可怕的沉滯。

聽說死去的人都患有劇烈咳嗽的疾病，夜裏病情突然惡化，邊咳嗽邊大量吐血，回天乏術，撒手人寰了。

「咦，真的嗎？」

「……」

陰氣沉滯，可怕的東西到處鑽動。

「你的氣色不太好呢，不用躺着嗎？」

他纔剛從那種狀態活過來沒幾天，所以，同僚們對他過度關懷的心情，也是可以理解的。

冒出來的話是沉滯之殿。

顫抖的嘴脣好不容易纔發出嘶啞的聲音。

也許不是帶來，而是帶走。

敏次瞪大眼睛，輕輕點頭。

恐怕是那樣沒錯。他把意識轉向那個夢裏的地方，心就飛去那裏了。

昌親深深嘆了口氣。

「你的心跳曾經停止過，所以，可能變成魂容易出竅的體質了。」

「怎麼會……」

敏次瞬間臉色發白。

「或許只有剛纔那一次，但是……你還是在這個結界裏多待幾天會比較安全。」

「可是，不該只有我一個人受到保護……！」

在敏次這樣受保護時，陰陽寮的人一定也正在盡全力祓除落在皇上身上的病根。

敏次握緊了拳頭。

被施加停止時間的法術時，敏次作了不可思議的夢。

夢見自己成爲皇上的替身，死掉了。

在夢裏，敏次保護了皇上、救了皇上。

然而，那僅僅是夢。

即使不僅僅是夢，敏次也已經從夢裏醒來了。

在現在活着的這個地方，他有不惜犧牲生命也必須去做的事，比在夢裏做任何事都重要。

那就是保護身爲這個國家的神靈替身的皇上，保護皇上的龍體、生命。

他的命曾經失去過，是別人幫他撿回來、幫他救回來的。

所以，此刻他再次下定決心。

「正因爲是大家幫我撿回來的命，所以，我想做有意義的事。希望可以儘快回到工作崗位，跟大家一起盡全力爲皇上做事，懇請昌親大人幫忙。」

「不是……呃……其他人呢？」

但是，儘管事不關己，昌親還是有點替他擔心。

昌親反射性地回應，敏次點頭表示同意。

潮溼的風吹進房內。

周遭一片沉重的靜默。

「……」

「千金……」

昌親嘆口氣，對雙手伏地叩首的敏次說：

昌親眨眨眼，沒來由地鬆了一口氣。

昌親不由得低聲詢問。

大哥拋下了這種狀態下的陰陽寮、皇宮，甚至最重要的家人。

進入緊閉的房內，掀起上板窗觀看天空的模樣，就看到近黑色的雲捲起漩渦，落下強烈的雨滴。

「她還會爲我準備美味可口的東西，讓我不禁冒昧地想，如果我有妹妹應該就像她那樣吧……」

「怎麼了？」

「其他人……其他人……」

被昌親好奇詢問的敏次，難得放鬆表情，細眯起眼睛。

「行成大人的千金……？」

「嗯……他可能好一陣子都不會來了。」

「他有達官貴人照顧，妳不用擔心，好好休息。」

「啊……是的，行成大人一定會爲我擔心……」

殿堂也是處所，有居所、御殿、宮殿之意。

「真是的……你若是有什麼三長兩短，還是有人會爲你哭泣啊。」

「等等，先聽我說、先聽我說。」

到時候很可能會殃及父母、尊敬的行成和那個可愛的千金。

昌親低聲叫喚，咬住嘴脣。

「是。」

起身準備離去的昌親，停下腳步，轉過身問。

「就是啊……對不起，我失言了。」

「是啊，他好像還不能回來。」

昌親不禁說出百般無奈的話，敏次則皺起眉頭說：

「不要高興得太早，如果陰陽頭和陰陽助不答應，你就不能離開這裏。」

「不、不，我是說除了父母之外。」

但是，看到千金聽得津津有味、開心的樣子，他就覺得好可愛。

「沒事……你在替房間通風嗎？」

敏次極力訴說，深深低頭懇求，昌親不知該怎麼回答，只能沉默不語。

半晌後，態度先軟化的人是昌親。

「是，我知道！」

昌親的表情瞬間有點僵硬，但敏次沒有發現。

敏次不認爲區區自己就能填補安倍成親的空缺，但是，他相信有自己在總比不在好。

自己的女兒梓是六歲。

「我去問問陰陽頭，你等我消息。」

把身體孱弱的妻子一個人留在家裏，他很擔心。尤其是這種天氣，會讓人心情鬱悶，所以他不能不擔心。

敏次家裏只有他一個孩子。原本有個年紀差很多的哥哥，但是，很久以前去世了。

男人對眉頭緊蹙的妻子苦笑說：

昌親面對眯着眼睛訴說千金的事的敏次，露出欲言又止的神情。

不是因爲想知道陰陽博士的判斷，而是因爲大哥能體察對方的想法，作出裁量，讓對方在最適合的場所發揮長才。

昌親無法說出敏次想聽的話，因爲那不在他的職務範圍內。

「我不能保證做得到，你要有心理準備。」

說到這裏，昌親想起了一件事。

「陰陽博士……成親大人一直沒來陰陽寮嗎？」

「是的。不論我們怎麼說，他都不肯好好休息，所以，我們請典藥寮替他做了特別苦的藥湯。」

昌親打從心底同意苦着臉的寮官說的話。

「昌親大人，請務必幫我向陰陽頭、陰陽助說情。」

昌親猛然屏住了氣息。

「啊！喂、你……！」

他想起這個生性耿直的年輕人，向來忠於職務，有着堅定不移的信念，因此整天聚精會神在求學、修行上。

究竟跑到哪裏去了？

現在他還年輕，以求學和修行爲優先也還好。

「我的意思是，有沒有人會等着你回來……」

「希望他能好好休息……」

寮官想起是在跟身分比自己高的人說話，慌忙賠罪。

原本聽不見的雨聲，開始強烈響起。

「對了……」

「大哥……」

昌親讓路給停下來行禮的寮官，張口問：

「啊，昌親大人。」

稍後男人必須外出值夜班。

男人擔心地叫喚她說：

昌親一出倉庫，就看到陰陽寮的寮官端着托盤走過來，上面擺着碗。

猛然抬起頭的敏次，眼睛閃閃發亮。

「沒錯……我一直讓父母爲我的事煩惱……」

敏次卻完全沒察覺到昌親正在擔心他未來的人生，滿臉認真地搖着頭說：

他不懂經歷九死一生回來的人，爲什麼都這麼不要命，可以貿然去做危險的事，包括他的弟弟在內。

他不禁想，如果這時候大哥在就好了。

過午纔開始下的雨，隨着時間流逝，越下越大。

敏次所說的沉滯之殿，用來形容這個狀況十分貼切。

藤原行成的千金，應該是跟自己的女兒同年。

「是嗎？那麼，我更必須早點回到工作崗位。」

「我們是擔心他才念他，他卻絲毫不能理解……」

他們是結婚好幾年的夫妻，有兩個孩子，其中一個已經不在人世。

「是的，她可能是因爲母親過世，所以很寂寞吧。每次我登門造訪，她都會纏着我，要我說陰陽寮發生的事。」

走到外廊，在板窗前動也不動地仰望天空時，妻子從裏屋走進房內。

妻子緩緩轉向他，微微一笑。看到妻子又瘦了，讓他很心疼。

「這是給敏次大人的藥湯吧？」

昌親是在跟敏次差不多年紀時結婚的。敏次已經到了結婚年齡，卻從來沒有思考過那方面的事。

◆　　◆　　◆

再次低頭致謝的敏次，忽然把頭一偏說：

「妳不躺着行嗎？」

沉吟好一會後，敏次眨個眼，開口說：

昌親想說你根本不知道吧？但話到喉嚨就嚥下去了，只發出嘆息聲。

二十多歲的老實年輕人，似乎對昌親的詢問感到困惑，合抱起雙臂。

聽到震耳的斥責聲、辯駁的申訴，昌親苦笑起來，仰頭望向沉沉低垂如黑夜般昏暗的黑雲。

「我不能這樣待着。我總覺得那片沉滯會遍及全京城，不只皇宮。」

「或許行成大人的千金會吧？」

沉滯之殿的稱呼，很適合陰氣沉滯的皇宮。

也有人建議，乾脆下藥讓他睡着。但是，有人出來制止，認爲那麼做太過分。最後決定使用特別苦的藥，增強滋補的藥效。

「昌親大人……！」

敏次說的話有時候很專業，他並不認爲千金能聽得懂。

揮揮手錶示不用在意的昌親，才跨出步伐，背後就響起倉庫木門開啓的聲音。

「面對耿直、不知變通的人，真的很辛苦。」

雨勢不斷增強。隨着雨勢增強，周遭的陰氣也盤據得更深更濃，感覺正逐漸沉滯堆積。

現在是夏天，卻異常寒冷。烏雲又沉沉低垂，一片昏暗。

男人再三囑咐妻子，多少要喫點滋補的東西、儘可能保持暖和、好好躺着，囑咐完纔出門。

乖乖聽從囑咐躺下來的妻子，對過度擔心自己的丈夫感到內疚，也覺得自己很沒用。

最近老是夢見以前的事。已經是無法挽回的事了，那個夢卻還是會擴大她的後悔與悲傷，攪亂她的心。

每次夢見，都會讓她陷入憂鬱、心情沉重緊繃，越來越下不了牀。

都已經是十多年前的事了。

現在卻還是會不由得想──

會不會一切都是惡夢？會不會他就快推開那扇門，對自己說他回來了？

那是不可能的事，她卻無法捨棄願望、希望。

從失去的那一天起，她的心底深處就有個冰冷沉滯的場所。

那是無論如何都不會消失的名爲絕望的沉滯之處。

因此，爲了暫時忘記絕望、逃避絕望，她懷抱着虛幻的夢。

悄悄作着不可能實現的夢。

「……」

其實，一切都是惡夢，總有一天會醒來。只要脫離惡夢，回到現實，失去的人就會回來。

她一直抱着這種虛幻的夢，沒有告訴任何人。

雨聲淅瀝。不知不覺中，雷鳴已經落在很近的地方。

閃過格外響亮的轟隆聲，她反射性地閉上眼睛、捂住耳朵。

她怕打雷。據說，雷是神鳴，代表神威，所以可怕。

轟隆隆的雷聲逼近。

木門半開着。劃破烏雲的閃亮紅色雷光，紅紅黑黑地照亮了屋內。

忽然，她感覺地面微微震動。真的是非常微弱，是那種不太會察覺到的輕微搖晃。

異常平靜的叫喚，被霹靂雷聲掩蓋了。

誇張的巨響把她嚇得瑟縮起來，高高懸起的心臟開始撲通撲通劇烈狂跳。

「落在……附近……」

然而，那不就是很久以前已經失去的腳步聲嗎？

她張大眼睛，屏住氣息，聽出那是熟悉的聲音。

是腳步聲。

紅色閃電照亮男子的側面，陰影消失，浮現出鼻樑輪廓。

是個戴着烏紗帽的年輕男子。

真的是突然想到。

哆嗦的嘴脣才發出聲音，淚水就跟着掉下來了。

不可能、絕對不可能。

嚴靈──那個紅色嚴靈會不會呢？

那是踩過木板的微弱傾軋聲。

她喃喃自語，聲音恍惚，沒有抑揚頓挫。

與記憶分毫不差的溫柔聲音，輕輕拂過耳朵。

響起木門開啓的聲音，用來防止暖氣外溢的帳幔架的帳幔開始搖曳。

「既然是神……或許就能……實現……」

紅色閃電照亮了男子的臉。

她震顫着眼皮，緩緩起身。

完全看不見那張因逆光而形成陰影的黑臉，她卻知道他正在微笑。

她捂着耳朵，突然想到，說不定會實現？

掀開帳幔的黑色身影，彷彿纏繞着冰冷的風。

每作一次夢，胸口深處就沉沉凍結，逐漸形成總是冰冷沉滯的黑暗之殿。

「我回來了。」

「請放心。」

雷是神鳴。雷是神威。那麼，願望是不是會實現呢？

黑色男子跪坐在墊褥旁，對她說：

側耳傾聽，可以聽見迅雷與雨聲之外的聲音。

「嗚……嗚嗚……嗚……！」

那雙眼眸只看到塗了黑漆般的黑色。

雷是不是會幫她實現呢？不惜扭曲哲理、破壞這世間的規矩。

「您曾祈求讓我回來吧？……母親。」

不可能忘記。她願意付出任何代價，只求能再聽見一次，爲此曾多次哭倒在夢裏，醒來後又繼續落淚。

男子把手輕輕搭在她肩上，她再也忍不住了，雙手掩面哭泣。

「……？」

如劈開剛砍下來的木柴般，特別響亮的啪哩啪哩劇烈聲響落下來，連躺着的背部都能感覺到震動。

太稀奇了，京城竟然會發生地震。

「你……終於回來了……」

不可能聽錯。她的耳朵很好，從來沒有聽錯過所有家人的腳步聲。

她眨眨眼，覺得有個聲音掠過耳朵。

「啊……！」

「啊……」

只聽見雨聲和雷鳴。

「唔……！」

「總算──如願以償了。」

她伸出顫抖的手，那個身影呈現微笑形狀的嘴巴就動了起來。

紅色閃電擴及視野，整個世界都被染成血一般的顏色。

◆　　◆　　◆