第三章

人死了，會去哪裏呢？

年幼的時遠這麼問時，是姑姑螢回答了他。

會去天上、地下。

魂魄分開，各自前往。

屬陽的魂會回到輪迴的圈子，變成幾萬片的碎片，最後成爲哪天即將誕生的某人的生命的一小部分。

屬陰的魂，會去地下底層，沉入被稱爲根之國底之國的光線照不到的黑暗盡頭，沾染晦暗而消散。

爲什麼魄不回到輪迴的圈子呢？

原本就是一個東西，一起回去就好了啊。

時遠這麼說，螢有點爲難又有點落寞地回應了他。

一定、一定是……

爲了不要把罪行和過錯，帶到下一次的生命裏。

死後，魂與魄各自分離，是這個世間的哲理，說不定是神賜給人類的救贖。

「但是……」

螢望向了遙遠的彼方。

若會犯下不死就得不到救贖的罪行，那麼，

還不如在那之前就結束生命──

◇　　◇　　◇

有人在哭。

某個人。

「……」

時遠猛然張開眼睛，只看到一片漆黑。

時遠好開心，心想果然是自己認識的怪物。

如果沒有父親，時遠就不會出生，也不能把母親當成母親，更遇不到螢和冰知他們。

不由得伸向怪物的手，還沒抓住怪物，怪物就一溜煙跑了。

時遠眨眨眼，喃喃低語。

在夢裏就能見得到，像剛纔跑出來的怪物那樣。

但是，感覺不到冰知就在附近的氣息。

「哇！」

困惑的時遠問冰知該怎麼做纔好。冰知是時遠出生前就已經亡故的父親的現影，在鄉里中是特別愛護時遠的人。

時遠蹲在怪物剛纔所在的地方，伸出了手，但是什麼也沒摸到。

「不要在夢裏玩了，你是神祓衆的下一代首領，夢裏住着死者、神、魔物，萬一被邪惡的東西盯上，說不定會被誘拐帶走。」

是螢和冰知代替母親，說了很多父親的事給他聽。尤其是冰知，他從出生那一刻起就是父親的現影，所以關於父親有多好的事，他可以說個沒完。

而且，他也愛從未見過的父親。

黑暗深處有人一直在抽泣。

螢、冰知還有夕霧，都不可能把年幼的時遠一個人丟在一團黑暗中。

側耳傾聽，會覺得那個美麗的歌聲從遠處迴盪而來。

而螢也會對他說，你必須最重視嫂嫂也就是你母親說的話，因爲在這世上最疼愛你的人就是你的母親。

曾是已故父親的現影的男人，總是跟在他身旁，叫名字就會馬上現身。

哭泣的人是螢。

「我剛剛在找姑姑。」

他非常喜歡溫柔、充滿愛心、修行時像鬼一樣嚴厲的螢。

怪物搖搖頭。

是不是有什麼非常悲傷的事呢？這麼一想，時遠也悲傷了起來。

時遠不安地縮起身子，怪物對他說：

就在這時候，不知何時聽過的話，在耳邊響起。

他吵着要聽父親的事，母親就會露出爲難的神色，落寞地微微一笑說，因爲跟你父親一起度過的時間太短，所以沒有事可以說給你聽。

「姑姑……？」

也喜歡昌浩、怪物和勾陣，很愛他們。他也知道他們很愛護自己。

「小怪，昌浩叔叔現在怎麼樣？有沒有找到冰知？」

從他出生時就在一起，有時會陪他玩到盡興的白色怪物，跟安倍昌浩一起回京城了。

小野時遠四歲了。

母親總是對時遠說，你必須最聽螢說的話。時遠被螢稱讚了，母親會顯得比誰都開心。

「不知道小怪好不好……」

「螢……」

「姑姑，妳在哪？」

時遠怯怯地抬起頭，看到穿着黑僧衣的高個子男人，合抱雙臂，傲然佇立。

還不如在那之前就結束生命──

「可是……」

「……冰知……？」

對了，自己想見到的是父親時守。

「我只是影子，不能保護你。」

他說螢說的話、母親說的話，都不會錯。但是，也會有兩邊都對、兩邊都很重要，卻不得不選擇一邊的時候。所以，產生困惑時，最重要的是聽聽其他人的聲音。

一不注意，心就會被困住，時遠好幾次甩頭擺脫了。

他站起來，環視周遭一圈。

白色怪物瞥一眼時遠，不悅地嘆着氣，邊用後腳搔着脖子一帶。

「姑姑……爲什麼在哭呢？」

「別叫了。」

「姑姑……」

他只知道大家都很愛護自己。

「不知道，先來說說你吧。」

時遠向前走尋找螢。

「名字也是短的咒語，沒人教過你嗎？我的後裔。」

他輕輕轉頭，小聲呼叫名字。

這麼喃喃自語時，腳下出現了白色身影。

時遠側耳傾聽。

「剛剛……在找誰……」

「這……一定是夢。」

他希望怪物還能偶爾來陪他玩，可是，前幾天螢對他曉以大義，說怪物忙着保護昌浩，沒空來陪他玩，他就死心了。

還不到肩膀的短髮參差不齊，有點長的瀏海蓋到細長的眼睛。俯視時遠的眼神犀利冷酷，又薄又漂亮的嘴脣不悅地緊閉着。

突然從頭頂降下冰冷的聲音，時遠嚇得屏住了氣息。

時遠倒吸一口氣。叫她，她說不定會聽見，說不定會發現自己。

怎麼會聽到螢在抽泣的聲音，又出現了白色怪物呢？

在哪裏呢？

不久前昌浩來的時候，怪物沒有一起來。他很擔心怪物怎麼了，可是昌浩很快就去了阿波，所以沒辦法問怪物的事。

他重複怪物說的話。

然後，耳朵又捕捉到了螢的聲音。

有一次時遠說想見父親，冰知悲哀地說，等你哪天長大了，你父親可能會來你夢裏吧。

怪物甩一下長長的尾巴，把宛如擷取夕陽溶入的紅色眼眸轉向時遠。

「不要叫我小怪，我不是怪物。」

他跟螢在一起，比跟母親山吹在一起的時間更長。

若會犯下不死就得不到救贖的罪行，那麼，

時遠突然停下了腳步。

時遠從沒看姑姑哭過，螢卻一直在夢裏抽泣。

他愛全鄉所有的人，包括母親、螢、親近的冰知和夕霧。

這裏應該沒有任何人，他是從哪兒冒出來的呢？

本能告訴他，那是非常可怕的聲音。

時遠又呼叫一次，嘆了一口氣。

「有比聽那個聲音更重要的事，快想起來你剛剛在找誰。」

時遠頓時全身僵硬。

《……》

「小怪。」

時遠追着抽泣聲，慢慢向前走。

「冰知……」

被這麼一叫，它挑起單邊眉毛張嘴說：

才說完，就從遠處傳來微微的歌聲，彷彿在呼應那句話。

突然被那麼說，時遠眨了眨眼睛，白色怪物就忽然消失不見了。

她一直髮出非常悲哀的聲音在抽泣。

因爲是夢，所以，想到就會有具體形狀。

「咦？」

冰知思考了一會兒，對他說你要好好聽螢大人說的話，也要重視母親大人說的話，像現在這樣產生困惑時，就來找我或夕霧商量。

冰知又補充說，首領不能只聽一個人說的話，但是，年幼的時遠還很難理解那句話的意思。

時遠眨眨眼睛，微微張開了嘴巴。

「難道……」

他聽螢、冰知、夕霧說過幾次。

關於活在很久以前的小野的祖先。他們說那個祖結束身爲人的生命後，變成鬼在冥府工作，有時候心血來潮會出現在菅生鄉。

「你是……」

男人舉起一隻手製止時遠，稍稍皺起了眉頭。

「不要隨便叫名字，那也是最短、最強、最根深柢固的咒語之一。尤其是在這種地方，不知道有什麼東西正豎起耳朵在聽。」

時遠不由得用雙手捂住了嘴巴。

「用心聽好。言靈越強大，咒語越能發揮效力。我的後裔啊，你的言靈強大得驚人。」

男人用犀利的眼神告訴他，所以不要隨便說出口。

時遠捂着嘴巴，點頭如搗蒜。

儘管才四歲，但身爲神祓衆的下一代首領，有螢等人的指導。

剛開始，他學的就是關於言靈和咒語。那些是在什麼都不懂的狀態下也能使用的東西，所以非常重要，必須當成事物的道理或這世上的哲理般謹慎處理。

「我的後裔啊，有個言靈跟名字一樣，像你這麼小的孩子也能輕易使用。」

「……？」

不知道冥官要說什麼的時遠，皺起眉頭，滿腦子疑問。

螢的抽泣聲在不知不覺中遠去，取而代之的是不斷席捲而來的波浪聲。

然後，那個美麗的歌聲高高低低迴響，夾雜在波浪聲中。

時遠無意識地滑動視線。

緩緩靠近的黑色波浪、帶着歌聲吹來的風，都很恐怖。

──請在我殺了他之前，來把我帶走……

他好奇地走到冥官前面，發現原本快逼近的水，已經退到很遠的地方。

那首歌也不知何時開始完全聽不見了。

那個聲音太過悲傷，令人無比心痛。

「歌……」

他不由得躲到冥官背後，抓住黑僧衣。男人只稍稍挑動了眉毛，什麼話也沒說。

現在聽見的聲音，正唱着數字。

望着波浪間的時遠，突然屏住了氣息。不知道爲什麼，他猛然打了個寒顫，把僵硬的腳往後退。

「唱數字。」

風傳來了抽泣聲。

「數數歌光唱就能除魔，或是施咒。大和的語言，擁有外國的語言沒有的力量。年幼的你，也會唱數數歌吧？」

──哥哥。

時遠眨了眨眼睛。

不覺中，波浪聲逐漸遠去了。

他驚訝地回頭，看到那裏已經空無一人。

他走到剛纔那個男人站的地方，環視周遭。

◇　　◇　　◇