第八章

金龙在三柱鸟居之中伺机而动。

熊熊燃烧的眼睛，瞪着专心祈祷的玉依公主。

玉依公主不可能没察觉那股视线，却还是一心一意地祈祷着，完全不在意背后引发的骚动。

仿佛所有感官都与世界隔绝了，她的背部一动也不动。

一直看着玉依公主的度会祯壬，把头缓缓转向潮弥。

外甥潮弥的眼神看起来有些疯狂，他说他把斋还给了神。

益荒向他逼近一步。

「你把斋怎么样了？」

太过平静、沉着的声音，刺入了潮弥耳中。这是他有生以来，第一次感觉到深不见底的恐惧。

无论气氛再怎么严肃，神的使者益荒和阿昙也不曾显露出这么强烈的敌意。不，已经不能说是敌意了，而是明显的杀机。

潮弥畏畏缩缩地说：「我把她交还给神了，请大海把她交给天御中主神。」

益荒伸出手，吓得潮弥全身僵硬。

这时候，传来沉重的嗓音。

「你真糊涂……」

所有视线都集中在一点。

度会祯壬满脸憔悴，抬头仰望着上方。

「祯壬大人？」

与昌浩对峙的重则疑惑地皱起眉头。

祯壬瞥了玉依公主一眼，有气无力地接着说：

「就算你杀了斋，玉依公主的力量也不会复原。」

度会氏族为了站得住脚，把一切都推给了斋。

她背叛了，背叛了度会氏族。

只要牺牲某人，践踏某人的心、压垮某人以保持自己的平静，他们就能继续崇拜神、侍奉玉依公主，当个清廉的神职。

必须有显而易见的理由，对象还必须是脆弱到被当成元凶也无力反击的人，最好是被烙印上「本身就是罪孽」的人。

「人类的心脆弱、胆小，处处都是破绽，遇上了一点芝麻小事就会被迷惑。小心点，黑暗的声音随时会潜入，让人深陷黑暗，逐渐沉沦。」

红莲把潮弥从昌浩身旁拉开，金色双眸射穿他，逼得他退后了好几步。

那不是神的期望，也不是玉依公主的期望。

「不！」

他听见从度会他们的心底深处，传出了张牙舞爪的呐喊。

这些都是心灵的创伤，很容易被乘虚而入。

这才是神的旨意。

「那么……这地鸣声、这场雨，是怎么回事？公主的力量为什么会逐渐减弱？为什么……！」

他们崇拜玉依公主、侍奉玉依公主，心底深处却潜藏着另一种思想。

满布在地御柱上的黑绳，是人心邪念的具象化。

「是的，即使你把斋还给神也于事无补。」

难道完全不是他们所想的那样？

窸窸窣窣蠢动、像黑色绳子的东西，把地御柱折磨得哀声连连。

我恨玉依公主。

既然如此，所有灾难就是斋带来的，斋是一切的元凶。

「如果是为了玉依公主，你为什么不问玉依公主希望你怎么做？为什么还没确定，就对斋下手了!?你根本是觉得斋很碍眼，觉得她妨碍到你，所以假借神的名义杀了她，对吧!?」

他会伤得那么重，以至于追究自己的罪，大叫「杀了我吧」，是有原因的。

昌浩的心跳猛然加速。

「有很多人的心崩溃了，在心上留下深深的创伤，所以被乘虚而入、被迷惑，因此沉沦为魔鬼却浑然不知。的确有很多这样的人。」

孩子的心是敏感的。透过肌肤、空气，她一定经常感觉到针对自己的负面思想，个性才会变得那么坚韧。

「嗯，没事。」

——我恨。

他的双眸显露出坚定的决心。

所以，公主的力量正逐渐流失，愈来愈难听得见神的声音，光是聆听神的一点旨意，就要花很长的时间。

现在她却自己放弃了这个使命。

布满地御柱的黑色绳子，瞬间闪过昌浩脑海。

「是的……玉依公主践踏了我们度会氏族的忠诚，背叛了我们……」

祯壬自言自语般地喃喃说着：

「昌浩，你没事吧？」

斋应该也有像红莲那样的原因，否则不会把自己逼到那样的绝境。

这简直就是魔鬼的行径。这世上有太多人保有人类的模样，却是不折不扣的魔鬼。

因此，他深深责备自己，恨不得把自己从这世上抹去。直到现在，那个原因还无法完全消除，成了疤痕留在他心底。

他们又不敢向玉依公主发泄这股怨气，因为对度会氏族来说，玉依公主是他们存在的意义，是他们在这座岛屿、这座神宫，从过去到未来都要继续守护的女巫。

魔鬼会把弱者当成活祭品，靠践踏弱者的心活下去。

「祯壬大人，是您说斋有罪……说她本身就是罪孽啊！」

活祭品会被迫背上沉重而痛苦的负担，心被彻底撕碎，却没办法大声说「我不要这样」。

潮弥恼羞成怒地要抓昌浩的手，反被昌浩抓住。

潮弥、重则和祯壬都是这样把自己正当化的。

听不到神的声音也没关系，从益荒和阿昙的意志就可以看得出来。

把年幼的物忌推落大海的就是这双手。女孩的脖子比想象中细，三两下就被自己推下去了，连自己都感到惊讶。

不论潮弥、重则或祯壬，都有着相同的眼睛。从他们的眼眸可以看到坚定的意志、为了信仰不惜牺牲生命的纯真，以及忠诚。然而，在这些情感深处，却燃烧着黑暗之火。

斋以物忌的身份第一次出现在度会氏族面前时，就已经被无情对待，应该已经习以为常了，会因为这样就想戕害自己吗？

「你、你说什么？臭小子！」

现在，公主唯一能做的就是祈祷，祈求神明不要抛弃世上所有的生物。

「我……我是为了公主、为了神……」

想到这里，红莲突然觉得事有蹊跷。

就算有益荒和阿昙在，恐怕也无法完全杜绝这种事。

一声嘶吼敲打着他的耳朵。

为了让一切恢复原状，他才杀了元凶斋，以为这是最好的办法。

五年前，那个女孩突然出现了。担任物忌的她，名字叫做斋。

潮弥抱头狂吼。不管他们怎么祈祷，都帮不了玉依公主的忙。

度会族人们一直以为，是那个女孩的存在使玉依公主逐渐失去了力量，愈来愈听不见神的声音。而地脉的暴冲、雨下个不停，也全都是因为她。

斋是「无罪者」的意思。就是因为背负着罪孽出生，才会取这种名字，希望能当成咒语，替她消除罪孽吧？

甚至连自己被当成了活祭品都不知道。

红莲觉得度会的族人们及人类心念的自私，都令他作呕。

瞬间，所有人都怀疑自己的耳朵有问题，在脑海中不断想着这句话。

汹涌的波浪在玉依公主前方高高席卷而来，溅起飞沫。由此可见，整片大海都被暴冲的气脉扰乱了。

那个女孩身为物忌，却没有任何力量。既然如此，认为有她在才扰乱了一切又有什么不对呢？

把一切都转嫁给斋，所有人的心就能取得平静，不会被自己心中的恶意和邪念压垮。斋这个明确的罪人，让度会氏族的情感全都正当化了。

潮弥无法反驳，真正的意图被揭发，他完全无法替自己辩解。

没错，不是为了玉依公主。觉得斋很碍眼、想除掉她，都是出于潮弥自己的心。

红莲以自己为例思考。

那么，该把这股怨气发泄在谁身上呢？

对度会氏族来说，玉依公主的选择是严重的背叛。历经好几世代都在服侍玉依公主、只为公主而存在的那些人，都觉得心被践踏了。

「是公主自己不想再当神的容器了。」

「不是……！你不是为了公主，也不是为了神，全都是为了你，为了你自己！」

地御柱是国家的柱石「国之常立神」，而将神层层缠绕、紧紧困住的黑绳是……

从地底下响起地鸣声，恍如支撑这个国家的地御柱正诉说着自己的痛苦。

错的是谁？该责备的是谁？

昌浩张大眼睛看着祯壬。

不难想象那是多么重大的打击，又多么让人沮丧。

不管守护国家柱石的神有多痛苦，玉依公主都很难听见祂的声音，也无从询问天神该怎么停止这场雨。

遭背叛的他们，感到绝望、愤怒而悲伤。

昌浩正盯着在三柱鸟居中间扭动的金龙。

——我恨。

听完祯壬的说明，潮弥茫然伫立。

这样的想法逐渐改变，是在成为安倍晴明的式神，跟随晴明之后。

他们所祭祀的神，派自己的使者来保护被视为祸害的女孩，就是不希望任何人伤害到她。

昌浩的心跳又咚咚加速。

无能的物忌，没有任何能力，却在神的守护下活到现在。

度会氏族三人都赫然转头，望向声音来源。

「红莲。」

红莲也有过这样的经验。身为凶将，也是最凶悍的他，从诞生以来就面对这样的待遇。他认为这是理所当然的事，对自己的孤独没有产生过任何疑问。

度会祯壬也看着昌浩，那张脸顿时苍老许多。

——我恨。

「在梦中，神拜托我砍断覆盖住地御柱的绳子。」

我恨，我恨斋。

从神治时代开始就在这座神宫祈祷的玉依公主，在很久以前，放弃了人类的身份，成为神的容器，是长生不老的女巫。

昌浩按着脖子点点头。是撑得有点辛苦，但没怎么样。

「这是严重的背叛，枉费度会氏族把一切都献给了公主。这一切都要怪公主，是她自愿放弃玉依公主的使命，放弃聆听神的声音或请神降临。」

叫唤声拉回了红莲的视线。

她身旁有益荒、阿昙，一看就知道他们有多珍惜她。可见，斋所背负的，是连他们也无法治愈的创伤。

听祯壬这么说，潮弥注视着自己颤抖的双手。

斋是最好的对象，因为她本身就是罪孽。追究罪孽、责备罪孽是正确的事，他们做的都是正确的事。

有句话在昌浩的耳边历历浮现。

「公主自己……放弃了使命……？」

神的话语在耳边回响。

——有个人的心被黑暗吞噬了，我要你把那个人的心从黑暗中救出来，就是那个人制造出来的黑绳，包住了这根柱子。

然而，玉依公主却阻止他这么做。

——割不断啊！就算割得断也得从根部割，否则那东西会再爬满柱子上。

为什么玉依公主试图阻止自己呢？

他看看度会族人。

是这些服侍玉依公主和神明的人们制造了黑绳。

啊，原来如此，昌浩终于想通了。

若贸然砍断绳子，制造出绳子的邪念就会悉数反弹回到施放者身上。反弹后会膨胀好几倍，再度缠绕着柱子。

必须让度会族人从魔鬼变回人，否则无法完全解放柱子。

该怎么做，才能让阳光照亮度会族人们心中的黑暗呢？如果一切都是从他们的心灵创伤衍生出来的，那么，必须治疗他们的创伤，让他们察觉。

就像榎岦斋在梦里救了自己一样。

金龙不断咆哮。被五花大绑的地御柱，气脉窒塞不通。原本应该绕巡大地的气脉往上喷射，就快从内侧摧毁三柱鸟居了。

那些金龙正等着脱困。

地鸣愈来愈强烈，透明的金龙也逐渐形成了实体。

又长又大的龙身扭动着，意图从鸟居挣脱出来。龙身一撞击柱子，就会响起嘎吱嘎吱的倾轧声。

现在是靠玉依公主的祈祷力量保护着鸟居。

天御中主神把力量借给了一心祈祷的玉依公主。

然而，也快到极限了。因为玉依公主的生命以及身为神之容器的力量，都快耗尽了。

斋希望可以在玉依公主失去力量之前，给予她死亡的安宁，这样她就可以再投胎转世，重回人类的生活。

益荒瞪了度会氏族一眼。地鸣又更加剧烈了。拥有实体的金龙，就快摧毁鸟居了。

玉依公主缓缓地张开眼睛，抬起头。

「那金龙怎么办？」

就在益荒大叫的同时，灼热的火焰延烧起来。

昌浩不晓得红莲为什么握有勾阵的武器，但他知道，跟在出云时一样，红莲是想透过土将的笔架叉转换自己的神气。

「——嗡！」

益荒屏息，甩开红莲的手，冲向柱子。

两人正要往前冲时，被潮弥和重则挡住了。

「什么？」

逃出去的金龙，注视着长久以来一直困住自己的玉依公主。

冲向三柱鸟居的益荒，眼眸之中燃烧着熊熊怒火。

只有一只突破了重围。

但是，对方是龙脉的化身，火焰根本烧不了，他是想怎么做呢？

与重则对峙的红莲看到昌浩那么莽撞，暗自下定决心，事后一定要好好教训他，让他知道这样不顾一切地往前冲，不会有什么好结果。不趁现在教会他，将来教人担心。

就在结印那瞬间，身旁喷出了灼热的斗气。

斋曾要求他协助昌浩和红莲。

人类的心是脆弱的。任何人都有跟黑暗相连接的部分，绝不可以放手，任凭那部分坠入黑暗。一旦放手，人就会变成魔鬼。

被热风搧到的益荒赶紧拉回视线，看到无数的龙冲过来了。

三柱鸟居亮了起来，波涛汹涌的海面也戛然静止。

昌浩大感惊讶。

但是潮弥目光炯炯地瞪着昌浩。

益荒一催促，昌浩和红莲就跳下了悬崖。

「怎么砍？」

正困惑时，追上来的益荒告诉昌浩：

红莲瞪大眼睛看着益荒，只见他微抬了抬头说：「快走。」

「你在想什么？」

这么一来，又得解放被关住的其他金龙。

红莲咂咂舌，摆出与重则对峙的姿态。

因为就在自己暂时离开那期间，斋被潮弥杀害了，使他心中充斥着深深的绝望，以及对自己的愤怒。

「玉依公主……」

益荒的祈祷被地鸣声掩盖住了，但是，言灵似乎传到了天上。

端正沉稳的眼中浮现了忧虑。

无数的龙企图冲出鸟居，但是，又被瞬间复原的神威挡住了。

地御柱应该是在金龙狂暴扭动的鸟居下方。

火与土相生。红莲用火攻，只会让属土的金龙更加活化。但是若以同样的土气攻击，力量就会彼此抵销。

昌浩毅然决然地说。红莲皱起了眉头。

「可是……」

然而，玉依公主完全没有反应。她说过再也没有机会交谈了，是真的吗？

红莲向前一步迎击金龙，手上还握着武器。

重则把手放在腰间的刀柄上。

「公主……！」

「我要砍断覆盖地御柱的绳子。」

「这是斋小姐的意思。」

要怎么样才能到达那根柱子呢？

「走吧！」

红莲凶狠地恐吓，然而重则还是不让开。他是背负度会氏族阴暗面的虚空众之统帅，威胁和恐吓对他起不了作用。

神的使者益荒可能真如其名，是个有勇气、有担当的男人吧！

忽然，红莲感觉到这个男人不想活了。

凌空飞跃的昌浩整顿呼吸。在京城也跟这只龙对峙过，但是它现在已经有实体了。

她所说的话还深藏在他心底深处。

看到已逼近眼前的金龙，玉依公主连眉毛都没动一下。

「快让开，不然我会让你好看！」

益荒与红莲、昌浩三人钻进了三柱鸟居，进入牢笼里。

潮弥意图阻挡昌浩。

海水不会涌入牢笼内，因为这座三角形的鸟居有源源不绝的神力供应。

昌浩严厉地瞪着潮弥说：「玉依公主想救你们，所以我要完成她的心愿。」

益荒抬起头，对着鸟居上空说：「我的主人，天御中主神啊！」

「让开，不解放地御柱，就没办法阻止龙脉暴冲。」

「我人手不够。那小子为了阻止金龙，要从三柱鸟居往下爬到地御柱，你也来帮忙。」

到底是像什么呢？昌浩想起来了，很像从天空照射下来的阳光。

「你们要做什么？不可以靠近玉依公主。」

「别担心。」红莲瞄益荒一眼，很不情愿地说：「我一个人可能顶不住，但是还有他。」

「如果你还听得到我的声音，请赐给我力量。」

益荒大叫，但他发现得太晚了。要离开牢笼，必须再让神力消失一次。

他想起斋坚决的眼神。对费尽心思至今的斋来说，玉依公主究竟是怎么样的存在？

但是，没有人知道斋这样的愿望，因为她还来不及说出她的真正想法，就沉入大海了。

金龙一旦挣脱，地御柱就会开始崩塌。

「糟糕……！」

红莲咂咂嘴，束手无策，因为他不能攻击人类。

是益荒从背后抓住了重则。

「昌浩，快走！」

昌浩移动视线，看到红莲全身都被红色斗气包围了。

印象中，红莲从来没有说过「某人的力量跟我差不多」之类的话。十二神将中最强、最凶悍的称号，他当之无愧，没有人的通天力量可以胜过他。

昌浩无法实现她的愿望，无法给玉依公主死亡的安宁。

昌浩甩开了潮弥的手往前冲，冲向玉依公主祈祷的祭坛。

昌浩站在悬崖边，俯瞰着海面。从悬崖到三柱鸟居约莫有三丈远。澎湃汹涌的波浪看不见底，无从知道鸟居的支柱究竟延伸到什么地方，而地御柱在支柱的更下方。

红莲推开重则，拖着益荒往前走。

红莲察觉到昌浩的视线，瞪着金龙说：「我来对付它，你快赶去地御柱那里。」

越过结界后，来到了玉依公主的祭坛。

昌浩发现跟鸟居同样的光芒也包围了他们。

「嗯，所以我要你帮忙啊！红莲。」

金龙凶性大发，对靠近的人发出威吓的咆哮声，露出明显的敌意。

包围柱子的神力瞬间消失，原本被神威困住的金龙发出了咆哮声。

「要进入鸟居的支柱，必须先暂时打开困住金龙的牢笼。」

红莲满脸无奈地叹口气，他早想到会是这样，果然不出所料。

又长又大的龙张开血盆大口，发出震耳欲聋的咆哮声。

对益荒出乎意料的行动，红莲难掩怀疑。

是很轻柔、很温暖的光芒，感觉很熟悉。

他偷瞄红莲一眼，发现红莲没有特别惊讶的样子，好像早料想到了。

「你想怎么做？你这样的毛头小子能做什么……！」

还没问为什么，他就先想通了。

龙身散发出火焰般的光辉，那是从地御柱喷出来的气脉的一小部分。

昌浩轻声叫唤着正在祈祷的玉依公主：

再以最快速度进入，以免金龙冲出去。

「嗯！」

昌浩瞪大眼睛看着他，没想到会在这里听到这个神名。

「呃……」昌浩指着三柱鸟居。

红莲严厉地眯起眼睛，抓住益荒的手说：「那你也一起来。」

「从三柱鸟居中间爬下去……」

然而，昌浩还是坚持己见。

昌浩看出那是什么武器，惊叫说：「勾阵的笔架叉!?」

「嗯，对不起。」

解放地御柱，平息龙脉的暴冲后，他要潮弥付出生命来赎罪，就算无知也不能减轻他的罪行。

在自己不省人事时，不知道红莲和昌亲都听说了什么？又看到了什么？昌浩心想等一下得问个清楚才行。

「你最近老做些危险的事。」

在红莲的催促下，昌浩跳进了三柱鸟居中央。

不可思议的力量包围住昌浩，让他躲过了迸发的大地波动。在朦胧光芒的包围中，他被带到了地御柱那里。

红莲不由得往上看。

「是神……？」

不知道是哪位神明，可能是天照大御神或天御中主神，也可能是使出最后神力的国之常立神本身。

为了解放地御柱以保护这个国家、保护天下万物，祂可能把仅存的一点神力都给了昌浩。

咆哮着冲过来的龙被红莲的神气击中，断成两截，不支倒下了。其他金龙显得有些退缩，动作变得迟钝，但是看得出来，由于大地的波动迸发，它们的力量正逐渐增强。

益荒转头看玉依公主，与金龙对峙的她面无表情地伫立着。

益荒倒抽了一口气。神没有降临，因为他感觉不到那股气息。

玉依公主已经完全无心了。

「公主……」

就连仅存的一点意志也快烟消云散了，即便金龙不攻击她，她的存在也将消失。

金龙大声咆哮。像人偶般毫无反应的玉依公主缓缓转身，背对着金龙，跨步往前走。

「玉依公主！」

就在益荒大叫时，突然刮起一阵龙卷风，把金龙抛飞了出去。