第三章

◆　　◆　　◆

竄起的火焰直衝天際。

那個火焰沒有把生人勿近森林燒光，是因爲十二神將在天空佈設了結界。

爲了不讓一般京城的人看見熾烈的火焰，結界高高地延伸到了穿越雲層的地方。

被困在結界內的十二神將騰蛇，全身纏繞着狂亂的灰白火焰。

那是突然降臨的貴船祭神高龗神，揮出來的軻遇突智的火焰。

那是曾經奪走騰蛇的性命，連他的魂一起燒燬的弒神火焰。

用來彌補騰蛇完全枯竭的神氣還綽綽有餘的神治時代火焰，力大無窮，那樣燒下去恐怕會失控，把附近都燒得精光。

太過激烈、可怕的神威，會一發不可收拾。不論多厲害的神，都會被這個燒死母親之神的火焰逼入絕境。

伊邪那岐的大神沒有把這個火焰留在高天原，而是委託給降臨貴船山的水神高龗神，也是可以理解的事。

「是可以理解，但是……」

天空用沉重的口吻喃喃自語。

「若延燒到人界，會燒光天下蒼生，這樣到底好不好呢？」

閉着眼睛的天空環視周遭。

被擊落在騰蛇身上的神威餘波驚醒的十二神將勾陣，躺在天空坐着的岩石旁邊。

即使被結界包住，軻遇突智的神威還是傳到了勾陣身上。

現在是快要天亮的時刻，神將們的眼睛看得到軻遇突智的火焰，所以亮得跟白天一樣，其實，被厚厚的雲層遮蓋的天空還是暗的。

勾陣輕輕張握被隔着結界的熱氣溫熱的指尖，慢慢爬起來。

「站得起來嗎？勾陣。」

勾陣邊擺出確認身體狀況的動作，邊回答老將的詢問。

「再稍微復原就行了。」

「……」

「那小子是怎麼樣活到現在的，你比誰都清楚吧？」

「你問我爲什麼？我還想問你怎麼會想爲什麼呢。」

騰蛇抖掉火星，黯淡的金色雙眸燃起怒火，逐漸泛出紅色。

若是沒有騰蛇的抵抗，結界早就被徹底摧毀了。

晴明眨眨眼，回想他在說什麼。

熱氣拍擊天空的臉頰。被煽起來的風，撼動了整座生人勿近的森林。

「每次生命的燭火快熄滅時，爲了回到這個現世，他都犧牲了什麼？」

發出來的聲音小得驚人，晴明更困惑了。

小野篁。

沒聽清楚。不對。

「──……」

抓着高欄勉強撐住身體的晴明，把所有力量注入雙腳。

風拍打着晴明的臉頰。以陰曆五月的夜晚來說，這個風未免太冷，冷到彷彿連內心深處都要凍結了。

只是淡淡陳述着事實，既定的事實、無法顛覆的事實。

我必須告訴你，那個男人說的話。他對我們主人說的話，像把鈍刀、像支沉重的樁子，也像是詛咒。

我必須告訴你──。

安倍晴明看到冥府官吏緩緩豎起右手的食指與中指，疑惑地想那是什麼咒語呢？

不，不對。

快、快點鎮壓那個火焰，快點出來。

晴明拚命眨着眼睛。

晴明面無表情，回看着冥官端正的臉龐。

氣息變得急促，鎮不住淺而快的呼吸。

心臟撲通撲通狂跳。

『你的繼承人的壽命只剩兩年──』

天空默然點頭。

◇　　◇　　◇

平靜的聲音重重穿刺晴明的胸膛。

展開了一進一退的攻防。

他明明問了爲什麼，卻沒有發出聲音。

低沉平穩的聲音，如落雷般痛擊晴明。

無意識滑動的視線，看到掉在外廊上的衣服。是剛纔搖搖欲墜時，披在肩上的衣服滑落了。

即便如此，騰蛇的神氣還是與隨時可能會撲上來吞噬自己的強烈火焰正面對決，但也幸虧是這樣，天空的結界纔沒有被破壞。

怎麼樣活到現在？

不知道爲什麼，耳朵好像有點聽不清楚。

晴明的雙眸應聲凍結。

突然無法呼吸。

晴明好不容易纔張開完全乾掉的嘴脣。

感覺騰蛇的神氣加劇，天空發出感嘆的低喃。

「篁大人……！」

心臟撲通撲通狂跳。

「冥官大人……」

勉強爬起來的勾陣，看着在結界內苦戰的最強十二神將。

難怪覺得冷。把衣服披上，就會暖和起來。

對了，一定是身體太虛弱了。因爲一直躺着，所以聲音不能控制自如。

心跳聲好吵。心臟撲通撲通跳得好大聲，身體卻冰冷得可怕。

高欄冰冷不堪。

男人身上的黑僧衣隨風飄揚。

出奇乾澀的嘴脣顫動起來，心跳猛然加速的胸口緊縮，讓他覺得困惑。

「你仔細想想，他至今有多少次賭上性命、有多少次大量出血。」

勾陣內心深處劇烈脈動。

冥官把手放下來，盯着晴明，眼神平靜得可怕。

這個男人說了什麼？

「連這樣的神氣都敵不過啊……」

晴明頻頻眨着眼睛思考。

這個男人曾經是個活着的人。

兩年。那是什麼意思？

但是，他的頭腦、他的心不願意聽，拒絕理解。

晴明的思考凍結，無法理解冥官的意思。

說得沒錯，的確是那樣。但是……

冥官豎起了兩根指頭。

鬥氣往上噴射，跳出無數條白火焰龍。軻遇突智的火焰震顫起來，企圖鎮壓。白火焰龍張大嘴巴，咬住灰白火焰。

噴上來的火焰漩渦，熾熱到幾乎灼燒勾陣的眼睛。但是，勾陣的眼睛眨也不眨地注視着同胞。

他沒發現是因爲太緊張，喉嚨萎縮，所以聲音出不來。

天空自己對自己的思考提出質疑。

軻遇突智的火焰燒得更高更旺了。騰蛇的神氣從內側鼓脹起來，試圖壓住軻遇突智的火焰。灰白火焰把那股神氣推回去，企圖吞噬騰蛇，濺起火星。

冰冷的不是高欄，而是自己的手。指尖在微微顫抖。

「……！」

豎起的手指有兩根。

老人的肩膀劇烈抖動。他努力試着移動僵硬的脖子，緩緩轉頭望向冥府官吏。

傲然合抱雙臂的冥府官吏，淡然地說：

他如此說服自己。

「你的繼承人……、……、……」

那個聲音既不激烈也不冷酷。

我來告訴你嗎？

晴明聽見了，清楚聽見了。他的耳朵聽見冥官說的話了。

「呃、那個……冥官大人。」

不對，是全身都在顫抖。

對於晴明的質問，男人回以無言。

我來告訴嗎？告訴騰蛇。

「可以說是賜給嗎？」

告訴？誰來告訴？

「您……剛纔說什麼……」

有話要說的晴明，猛然跨出去的腳相互交纏，把他嚇了一跳。反射性抓住高欄的手，如凍僵般不聽使喚。

『──兩年。』

死後放棄投胎轉世而變成鬼的男人，眉毛動也不動地重複剛纔說的話。

遲來的衝擊讓他頭暈目眩，把傲然佇立的冥官看成兩個重疊的身影。

「爲什麼驚訝──」

高龗神到底在想什麼，爲什麼會降臨，賜給騰蛇這個火焰？

「你的繼承人的壽命只剩兩年。」

晴明對鮮少如此不安的自己感到驚慌失措。

「是兩年──」

心臟跳動着，劇烈地、用力地、冰冷地跳動着。

但是，冥官從老人的脣型察覺他的語意，嘲諷似地淡淡一笑。

這是怎麼回事？自己是怎麼了？

「他把體力、氣力、靈力都用罄再用罄，遠遠超過了極限。」

「兩年。」

忽然，勾陣張大了眼睛。

發出撲通撲通的沉重聲響。

那是維持生命的聲音。

冥官問的是，每次那個聲音快停止時，他都是用什麼去交換？

晴明的嘴脣哆嗦顫抖，無法呼吸。

「你真的不知道嗎──」

冥官的話扎刺着晴明的胸膛、刨挖着晴明的心。

「每次魂線快斷掉時，他就縮減自己的壽命活下來──你都知道吧？」

意想不到的話灌入耳裏，晴明反射性地想大聲叫喊。

不是的，你爲什麼那麼說？

──但是。

「──……！」

不知道爲什麼聲音完全出不來。

如果叫喊、怒吼、謾罵能改變什麼，要他怎麼做都行。

但是──不會改變。即使那麼做，也不會改變。

這個男人爲什麼來這裏？明知會被怨恨，偏要來做這種無情的宣告，理由是什麼？

絕不是爲了來折磨人。

晴明知道。以前，他也曾像這樣，被迫面對絕望。

當時，這個男人也如幽靈般出現了。

毫無預警地告知妻子僅剩的時間、壽命結束的時刻，說完便留下呆若木雞的晴明離去了。

每次都是這樣。

要挽回快失去的東西，就必須交出替代的東西。

接二連三的畫面在晴明腦海裏沉沉浮浮。

他臭着臉，全身散發出不得不去的不情願到極點的氛圍，那模樣強烈吸引了勾陣的目光。

就是在那時候。

知道所有人壽命的冥府官吏，原本不該說出來。

肩膀顫動得更厲害的晴明，緩緩抬起頭，看到男人的眼神透着近似慈愛的光芒。

看到勾陣無奈聳肩的樣子，騰蛇狠狠瞪她一眼，眼神充滿殺氣。但勾陣毫不在意，視而不見。

既然知道了，就不能回到不知道的時候。

應該是說跟其他孫子不同吧？所以，騰蛇的表情也跟以前不一樣了。

如同要挽救註定死亡的生命，就必須交出替代的生命。

「……」

晴明堅持說，這孩子說的第一句話是爺爺。

勾陣想到這件事，是在騰蛇再回到異界的時候。

他從那個河川岸邊回來的時候，失去了靈視能力。那是僅次於生命的寶貴東西。

從此之後，騰蛇開始頻繁出入人界。

修長的鬼轉身消失在黑暗中。

──那個不一樣。

如果依據常理思考，就會知道背後發生了什麼事。

老人的眼皮顫動起來。

陰陽師可以靠占卜知道人的命數，但是不會告訴當事人，如同冥官不會把壽命說出來。

他會這麼做，是看在晴明至今表現的分上。

「……！」

忽然，妻子以前說過的話浮現耳際。

這個男人總是帶來絕望與──覺悟。

爲了換取失去的生命，他失去了未來。

但是，她清楚知道主人受到多大的打擊。

勾陣叫住他，他不耐煩地皺起眉頭，但還是轉向了她。

把自己的責任看得比什麼都重要的那個男人，違禁說出了祕密。

即使騰蛇用「妳幹嘛」的懷疑眼神看着她，她也毫不在乎。

「溫……情……」

宛如用鈍刀惡作劇地切割心臟，留下劇烈的疼痛後離去。

「……」

還有、還有、還有。

當時，她並沒有看着晴明。

猶豫好一會後，他說了一句話。

「……」

曾傷及肺腑死裏逃生，再用自己本身換回已經失去的生命。

若能不知道，寧可不要知道。

讓騰蛇變成這樣的嬰兒，引發勾陣的興趣。

她心想，騰蛇應該是平時那張拘謹的臭臉，不經意地瞥他一眼，卻詫異地微微張大了眼睛。

──不、不，那是他對我們的憐憫。要不然，完全斷送性命的那孩子不可能再活過來……

竟然叫百般不情願的最強神將，去見剛出生的嬰兒，主人這麼做也太瘋狂了。騰蛇已經夠討厭小孩子了，幹嘛還去刺激他呢？

那小子是怎麼活到現在的？

老人忍不住雙手掩面，全身微微顫抖，發出低吟聲。

騰蛇被主人叫去，勾陣就跟着去。

即使能理解，也無法接受。

因爲實在太罕見，所以引起她的興趣。他究竟在人界發生了什麼事？

對勾陣來說，十二神將騰蛇只是唯一勝過自己的鬥將、是最強的鬥將，除此之外什麼也不是。

這是第二次。

那是把黑暗再抹上黑暗的深深絕望。

所以，這真的是冥府官吏的溫情。

連晴明都不禁要想，如果這是夢該多好。

既然這樣，就沒有任何理由害怕是自己同袍的騰蛇。

對，這是溫情。

◇　　◇　　◇

「這是溫情──」

曾被野獸咬碎大腿，再被污穢的雨衝落波濤洶湧的河川。

勾陣不想看也看到了。因爲醞釀出來的感情波濤太過洶湧，所以勾陣不禁往那裏看，想確認到底是怎麼回事。

他曾賭命大戰異邦妖魔、曾滿身瘡痍地解放被封鎖的神、曾帶着致命傷鎮住失控狂亂的神將。

勾陣是十二神將中的第二強鬥將。最強的騰蛇，是她在這世上僅有的十二名同袍之一。

還真敢說呢。以前主人叫他去，他也不會去。

那樣的絕望，不只是你，連我們的心都會被淹沒。

我們無法承受。

在昌浩出生當天，勾陣碰巧遇見被晴明召喚、正要去人界的騰蛇。

起初，她會隔一段時間，再裝出無意中來到人界的樣子。沒多久，連那種小伎倆也不耍了，每次晴明召喚，她就理所當然地跟着去了。

不要聽、不要聽，晴明。

曾被存在體內的天狐之火灼傷靈魂。

「生命的……哲理……！」

因爲當事人如果知道死亡簿裏記載的日期，很可能會扭曲生存方式。

「……唔……！」

但是，過了那個瞬間，隨着時間流逝，那裏不會留下傷口，只會偶爾掠過疼痛。某天，疼痛就會變成帶着一點感傷的眷戀。

「──……」

當時突然想到對他毫無所知。

騰蛇瞪視勾陣的眼神雖然可怕，但是，並沒有拒絕勾陣的意思。

她想叫喊。

是的，十二神將騰蛇從昌浩還是嬰兒時，就守護着他長大。

在那起災難發生之前，除非發生什麼大事，否則騰蛇都是待在異界深處，一個人過着日子，沒有人會靠近他。這樣的男人卻有了重大的改變。

──你覺得他冷酷無情嗎？

哪裏不一樣？跟誰不一樣？這些詳細內容，他都沒說。但是，勾陣卻大約聽出了他的心思。

原本只是躺着的嬰兒，會開始用手腳爬行了、會站了、東倒西歪地走路了、會發出不成話語的聲音了、會笑了。

然而，勾陣聽見了、知道了。

如男人所說，絕不算長。到時候，該如何面對呢？

──但是。

他到底是個怎麼樣的男人？

冥官的話鑽入癱軟的晴明的耳裏。

自己卻不去正視所有與那些相關的事。

他是靠削減原本會到來的未來，延續就快消逝的生命。

對了，很久以前曾經想過一次。

然而，冥官卻違禁了。

「剩下的時間是兩年，絕不算長。」

騰蛇的臉還是一樣臭，但沒想像中那麼臭。

她會反射性地想着必須告訴騰蛇，那是因爲她太清楚騰蛇有多愛護昌浩。

十二神將勾陣聽見來訪的冥官與主人之間的殘酷對話。

每次自己都會想他竟然能活下來，然後鬆一口氣。

被問到晴明的孫子如何時，騰蛇瞬間露出難以回答的表情。

「兩年……」

晴明漠然望着冥官消失後的黑暗，喃喃自語：

騰蛇和勾陣都說：「既然你那麼說就是那樣吧。」半敷衍地同意了。

他說是主人叫他過去。

晴明眨也眨不了的眼眸波動搖曳。

騰蛇剛開始會露出詫異、嫌煩的表情，後來不知道是漸漸不在意了，還是死心了，不再做出任何反應。

那個難以形容的罕見表情，說是臭，還不如說是困惑、煩惱。

每次負傷時、每次流血時，就一點一點地失去。

那個在他們守護下成長的孩子，搖搖晃晃地走向了騰蛇。

孩子開心笑着，把手伸出來。回應他的騰蛇，向他伸出了雙手。

──蓮。

勾陣還清楚記得，孩子口齒不清地叫喚那個名字的頃刻。

她清楚記得，倒抽一口氣的騰蛇，是用什麼樣的眼神看着孩子。

她清楚記得，出乎意料的主人瞠目結舌，但很快開懷大笑的模樣。

她清楚記得，看到騰蛇那個表情時，自己受到多大的衝擊。

她心想，原來他也會有這種表情。

勾陣只看過騰蛇可怕的臉、冰冷的眼眸、熾烈的眼神和鬥氣。

沒想到他還隱藏着這麼一張臉。

但是，她很快就察覺，不對，並不是那樣。

那張臉原本就在那裏，只是她和其他同袍們都沒看見。

因爲神將們都視而不見。

指揮他們、帶領他們的主人，看到了騰蛇的內在。

然後，孩子把他隱藏的部分激發出來了。

這件事只有昌浩辦得到。

所以，對騰蛇而言，那孩子是唯一的、特別的存在。

說不定重要性還超越了主人晴明。

勾陣都看到了。

只有勾陣從頭到尾看到昌浩如何改變了騰蛇的本質。

爲什麼冥官現在不在這裏？爲什麼自己的手沒有掐住冥官？

勾陣的嘴脣震顫起來。

突然冒出如果是夢該多好的想法。

如果能這樣該多好。

勾陣應該也有感應到那股視線，卻仍低着頭，不打算抬起來。

被雙手遮住的勾陣的雙眸，閃爍着金色光芒。

她不由得把視線從騰蛇撇開，雙手掩面。

勾陣無精打采地搖着頭說：

勾陣猜也猜得到，試着鎮壓狂亂的軻遇突智火焰的紅蓮在想什麼。

再怎麼恨、怎麼怨都不夠，是前所未有的嚴重程度。

在這個瞬間，對十二神將勾陣而言，冥府官吏成了不共戴天的仇人。

那就是想盡快控制火焰，趕到昌浩身邊。

在結界中，捲起漩渦的火焰高高往上噴。

強烈的憤怒猛然湧上心頭。

醒來時，回到祥和的日常，笑着對某人說作了可怕又悲傷的夢，事情就結束了。

她用誰也聽不見的聲音，重重地、低沉地咒罵。

她明明知道。

「沒事，真的……沒事……」

天空想說妳那樣子不像沒事。

「沒事。」

「沒事……」

要由我來告訴你嗎？要由我來告訴你那個殘酷的事實嗎？

晴明獨自扛着這個沉重的負擔。對不久前還徘徊在生死邊緣，尚未完全復原的老人來說，未免太殘忍了。

那傢伙不來，晴明就不會絕望。那傢伙不來，勾陣就不會湧現這種心情。

但是，勾陣抬起頭又重複說了一次。

天空察覺掩面的勾陣散發出來的殺氣，詫異地問：

她咬住了嘴脣。

紅蓮滿腦子想的，恐怕只有這件事。

冥官的那個宣告，只有晴明知道，沒有其他人聽見。

火焰的熱氣和升騰的鬥氣捲起漩渦，猛烈席捲了生人勿近的森林。逃過枯萎劫難的樹木都在顫抖，所有生物也都屏息逃之夭夭。

但她真的真的這麼想。

十二神將睡着時不會作夢。

「可是……」

「怎麼了？勾陣，怎麼會那麼……」

「冥官……！」

「……」

即便對方是天空，她也說不出口。

「嗚……」

其實她都知道，不是那樣、不是那麼回事。

打從出生以來歷經漫長歲月，這是頭一次如此期盼一切都是夢。

「──」

她不想扛起如此沉重的負擔。

如果是夢該多好。

抬起眼皮的天空，直盯着用充滿苦澀的聲音重複那句話的同袍。

勾陣握緊拳頭。

◇　　◇　　◇