第六章

时间回到一个时辰前。

彰子送走昌浩后，使尽全身力量大大松了一口气。

沉积在心中的抑郁顿时消失，感觉轻松愉快。她本来很害怕、很害怕，怕到很想大喊救救我啊，可是又怕告诉昌浩，会像上次一样使他面临生命危险。这么一想，无论多害怕，她也不愿意向昌浩求救。也不能通知晴明，因为通知晴明，就会传入昌浩耳里。

她绝对不要再看到昌浩受伤了，想到昌浩可能因为自己再发生同样的事，她就会不寒而栗。注视着覆盖对屋的结界，她不由得笑了起来：

『应该没问题了。』

已经没问题了，这是昌浩重新补强过的防护墙，咒具也是，而且还有这个呢——她从袖子里拿出了香包，放在手心上滚动。昌浩说过，薰香有除魔驱邪的力量，所以彰子总是随身带着这个香包。不知道昌浩是不是也这样。

从寝殿的动静来看，昌浩应该还没回家，八成是被父亲拖住了。

昌浩还好，小怪应该开始觉得无聊了。

小怪是个不可思议的怪物，全身雪白，像只大猫，不是一般的动物。真正的本性封锁在那个外貌下，但是，彰子还没听说过小怪是怎么样的本性。

她觉得，小怪似乎拥有强大的力量，那个力量还会化为凶刃，但是跟昌浩在一起时，绝对不会显现出来。

从寝殿传来吱吱喳喳的声响，是侍女的声音，彰子眨了眨眼睛，隐约听到她们说『请慢走』。大概是父亲终于放走了昌浩。父亲似乎真的很喜欢他，不过，这也是无可厚非的事，因为他救过彰子两次。

说不定，父亲还考虑将来让他继承晴明，成为左大臣家专属的阴阳师呢！

——我们去看萤火虫吧。

彰子想起昌浩说的话，笑了起来。

她是藤原一族，而且是摄关家3的千金小姐，不能说外出就外出。即使外出，也会有随扈或侍女紧紧跟在身旁。昌浩却邀她明年夏天的晚上去贵船，还说要让她搭车之辅。

彰子愈想愈开心，嘻嘻笑出声来。

『真希望夏天赶快到。』

现在秋天才刚过一半，之后还有冬天、春天，几乎整整一年。唉，多么遥远啊。

『小姐。』

正幻想着明年夏天的彰子，听到有人叫她，立刻收起了笑容。表现得太兴奋，一定会被眼尖的空木看出来，如果空木逼问她，她可没自信保守这个秘密。

一股寒颤从她背脊窜过。

白色的毛直直竖立，围绕脖子一圈的凸起绽放着光芒。

但是，那妖魔所说的话……

『两三下就抓到她了。』

『只要你回答……我就让你……』

空木发出了喃喃自语，当场瘫坐下来。

『下一个轮到谁啦？』

昌浩还年轻也就罢了，老人晴明怎么也能那样跑呢？现在只能把这种琐碎的疑问，暂时先抛在脑后了。

喷出来的瘴气包围着她，浓密到连呼吸都很困难。

竹帘、板窗、外廊前，大约相隔一丈半的距离，有道看不见的神圣墙壁。一个可怕的黑影，站在几乎碰到那道神圣墙壁的地方。

『你等着吧，很快就会……』

『那……究竟是……』

晴明打断杂役的话，以听不出是老人的活力充沛的声音，询问彰子的状况。但是还年轻的杂役被晴明的气势吓得发不出声来，只是猛摇着头。

察觉异状的藤原道长立刻赶到女儿房间，但是他一靠近就全身发冷，感到作呕，连站都站不住，蹲了下来。杂役和侍女们也是这样，随后赶到的妻子伦子也满脸苍白地倒卧在外廊上。

彰子左手紧握住香包，缓缓抬起头来。

正要骑马去安倍家的杂役看到他们，立刻大叫说：

手背上的伤痕抽搐扭摆，好像有什么东西在皮肤下面钻动，就要爬出来了。

晴明的结界为什么会被摧毁呢？

从寝殿回到房间后，大约已经过了半个时辰。

妖魔嗤嗤笑着，双眸烁耀，攫住彰子的身影。

藤原道长全身起了鸡皮疙瘩，用痉挛的声音下令：

狂喜而颤抖的穷奇，发出震天价响的嘶吼声，覆盖对屋的结界大大膨胀了起来，然后从内侧粉碎了。惊人的瘴气迸出来，包围了对屋，化成漩涡往上喷射。

它用身体撞开那些趁它离开时冲上外廊的妖怪们，发出尖锐的咆哮声，夕阳色彩的眼眸在瘴气的奔流中闪闪发亮。

『……』

『别说那么多了，大小姐怎么样了？』

才钻进大门，就感觉到了红莲的神气。小怪展现原形，现出本性了。

只要吃了彰子的肉、吸了彰子的血，穷奇的妖力就会完全复元。它需要的是拥有罕见灵力的人类躯体，不管内脏、骨头或甚至一根头发，对妖魔来说都是最珍贵的食物。

受到那光芒的刺激，彰子的脸部扭曲了，像黑色岩石般的眼眸潸然泪下。

她眨了一下眼睛，一次又一次在心中回想父亲说的话，心中的痛也一次比一次剧烈。

拥有强大灵力的人或许没关系，但是一般人长时间处在这样的瘴气中，身体一定会受影响，等会儿晴明赶到后，必须请他施加净化术才行。

那妖魔全身笼罩着瘴气，只有闪烁着银白色光芒的双眸清晰可见。彰子不知道那是什么，无从猜测那是多可怕的生物、是否天性凶残。

不行、不行，不可以听！

爬上外廊的妖怪们嗤嗤地笑了起来，就在这一刹那，一阵白色疾风无声地扫过，划下火焰燃烧般的璀璨轨迹，妖怪们的头就咚地掉下来了。

『找到了……』

就像龙卷风来袭般，一阵温热的风卷绕着东北对屋，肆虐摧残。

『抓到了——！』

啊，父亲……

『烦死人了！』

她听到了声音，那是一般人听不见、只传达给她的凄厉声音……绝对不可以回应，一回应就会被吞噬。昌浩说过，有事就叫他，他一定会保护她，所以千万不能回应。而她自己也答应过，有事就会叫他。

安倍晴明和昌浩到达东三条府时，已经戌时了。

他宁可相信有红莲在就不会有事，可是仿佛有个石头从心底浮现，卡在喉咙里，让他喘不过气来，心脏扑通扑通跳个不停。

『老爷说有很重要的事要跟你说，请你去寝殿。』

太阳已经西沉，夜幕覆盖整片天空，多到几乎刺眼的星星镶嵌在空中。没有月亮，因为快到新月了，所以只有将近黎明时，天上才会悬挂似弓般的一弯细月。

她的脸色显得特别苍白，但并不是因为黑夜，而是隐藏了感情、冻结起来的缘故。

妖怪的声音钻入了耳朵里，恐怖到了极点，却也无比诱人。

彰子正要捂住耳朵时，突然觉得胸部疼痛，又沉又重。

红莲一把抓起伸长的火焰，将它们一举歼灭。被红色火焰砍成两半的妖怪们，伤口不断有红色碎片剥落，然后燃烧起来，烧成了灰烬。

——我请晴明帮我算好了冬天的吉日。

这是秘密，是她和昌浩之间的重要约定，虽然小怪也在场，但是一般人看不到小怪，所以它也不会到处跟人家说。

一般人的眼睛绝对看不到的人影，轻轻举起右手召唤火焰，笑着说：

倒在地上的布幔架差点绊倒了她，强烈的恐惧感涌上来，她赶紧用袖子遮住了嘴。

妖怪们惊恐地往后退，它们都知道对方是什么来头。就是这个非人类的变形怪，用火焰把它们无数的同伴烧成了灰烬，用红火焰戟进行杀戮。

『晴明大人，我正要去找您……』

小怪凄厉地笑着说：『哟，你们也知道怕啊？你们不过是争权失败，只好逃到这个国家来苟延残喘的笨妖怪的小喽啰！』

彰子饭也不吃，一直窝在厢房。

『我父亲？』

几只妖怪受不了小怪的挑衅，发出怒吼冲了过来。小怪用熊熊燃烧的红色斗气瞬间砍杀了它们，然后一边吓阻它们，一边用眼角余光找到了彰子。

藤原彰子就那样消失在黑暗中，眼看着就要被带去穷奇那里了。

『……』

『我说过，不准你们进来！』

彰子紧咬嘴唇时，右手背上窸窣蠕动了一下，已经适应黑暗的眼睛，看到手背上浮现出可怕的伤痕。

穷奇的身影就那样消失了。虽然光凭没有实体的影子，无法抓住彰子，把她拖入它们栖息的地方。但是不久后，它手下的异邦妖怪们就会大举入侵了。

『找到了……』

『什么事？』

彰子觉得全身灼热痛苦，不断如梦呓般喃喃念着：对不起……

『回……答……啊……』

昌浩咬住嘴唇，心想问他也问不出个所以然来，从他身旁冲了过去。

『咦？……』

一片混乱中，彰子的贴身侍女空木满脸苍白地爬行着，摸进了对屋。彰子是她最重要的主子，也像是她的妹妹，所以她一心只想着，在这么恐怖的情况中，彰子是否平安？她必须赶到彰子身旁，让彰子安下心来。就是这样的使命感，驱使着空木。

『小姐！』

正要靠近彰子的她屏住气息，整个人傻住了。幢幢黑影包围着倒卧在地上的彰子，那团看似浓雾的黑影，渐渐膨胀了起来。四下漆黑，空木的眼睛却看得很清楚，也看到了那团浓雾从浮现在彰子手背上的伤痕喷出来的情景。

窃窃笑声如波浪般蔓延开来。

昌浩松了一口气，因为这样就可以避免最严重的后果了。

『——！』

在黑暗中拼命搜寻的空木，终于发现了倒在地上的人影。

——只要你回答，我就让你解脱你所背负的宿命。

『小姐……啊！』

小怪发现有个侍女倒在很接近彰子的地方，是她的贴身侍女，名叫空木。大概是太担心主人，强撑着爬到那里，却筋疲力尽地虚脱了。

小怪『啐』一声，狠狠地瞪着妖怪们，用散发出来的神气吓阻它们，把它们困在原地，然后很快叼起空木的衣领，把她从对屋拖出来。

『人类太脆弱了……』

对不起，对不起，我跟你约好了啊……

浓烈的瘴气，对它们来说就像徐缓的凉风，吹起来很舒服。数不清的妖怪从土里出来，爬向了对屋。它们的目标就是被瘴气包围的上等祭品，终于得手了。

『不准你们过来！』

他用火焰戟对准了妖怪们。

白色的小怪用前脚踢开鲜血四溅、滚落地面的头部，全身散发着清冽的神气。

妖怪们散发出恐怖的气息，窸窸窣窣地从土里面爬了出来。

在惊涛骇浪的瘴气中，火焰蛇摇曳晃荡，很可能延烧到对屋。这么判断后，红莲改用自己最有自信的火焰戟。

想到这里，昌浩心头一震，所谓最严重的后果，究竟是什么呢？是彰子被妖怪们夺走吗？还是彰子被穷奇杀了？现在他连彰子到底怎么样了，都还不知道呢！

彰子摆在膝上的双手紧握，失去温度的指尖颤抖着。

妖怪们有些退缩，但是很快达成共识，同时发动了攻击。

包围着小怪全身的深红色光芒爆裂开来，灼热的火焰蛇瞬间攻击了群聚的妖怪。

『找到她了！』

彰子伤心地说不出话来，悲痛的声音回荡缭绕着，与一般人听不见的恐怖、凄厉的咆哮声重叠在一起。

位居左大臣的父亲对她说的那些话，还在她耳边缭绕不去。

『主人的确厉害。』

小怪把空木拖到连接寝殿的渡殿，那里瘴气比较稀薄，留下她一个人，立刻回到了彰子身旁。

一行清泪从紧闭的眼角滑落下来。

他们嫌牛车太慢，从安倍家拼命跑到东三条府，一路上都没停下来过。

彰子用颤抖的手紧握着香包，垂下了头。心好痛，喘不过气来。

『找晴明来，快找晴明来！快找晴明——！』

她回应后，空木从布幔之间探出头来说：

今天，就在不久前，真的是没多久前，昌浩才亲手补强了结界，说会保护彰子，要彰子有事就找他来。为什么会变成这样呢？

『昌浩，走啦！』

昌浩回过神来，跟在晴明后面赶往对屋。途中经过的渡殿，到处都是动弹不得的侍女或蹲在地上的杂役，大概全都是吸了瘴气。

『稍后再替他们净化，现在先去救彰子小姐。』

昌浩点点头，从侍女们身旁走过。

愈接近对屋，呼吸愈困难。一阵黏稠、温热的风缠上皮肤，侵入所有毛细孔。两人全身起鸡皮疙瘩，寒毛直竖，血液倒流，没了血色。

穿过东对屋后，他们遇见靠在渡殿栏杆上的藤原道长。

『大臣大人！』

『晴明……你终于来了……』藤原道长已经脸色苍白，气若游丝，但他还是毅然抬起头来，以清晰的语调命令晴明：『快去救彰子！这个冬天，她进行裳着仪式后就要入宫了，绝不能让妖孽玷污了她！……』

昌浩的心脏狂跳了起来。

————————————————小怪的阴阳讲座：

3『摄关』是摄政和关白的合称。天皇年幼时，辅佐其总理政务的官员是『摄政』；天皇成年后的辅佐官员称为『关白』。