第一章

愛也吾夫君，言如此者，吾當縊殺汝所治國民日將千頭。

1

◇　　◇　　◇

即使有徵兆，也生不下來。

在某個領地，有個女人死了。

她從幾年前起懷孕過好幾次，每次都沒有成形就流掉了。

今晚，她與肚裏的孩子一起斷了氣。

在某個鄉里，有個女人死了。

她每晚作夢都會哭，害怕地說好恐怖，然後大叫追來了，開始狂奔。

最後與肚裏的孩子一起跳下了懸崖。

在某個村子，有個女人死了。

她在河岸滑倒跌入河裏，在河川下游被發現時已經沒有氣息。

孩子也流掉了。

在某間宅院，有個女人死了。

她懷着第一個孩子。

產期將近時，她忽然跌倒，肚子受到撞擊，在痛苦中嚥氣了。

在某戶人家，有個女人死了。

她生病後高燒不退、咳嗽不止，最後吐血，香消玉殞了。

肚裏的孩子原本快出生了。

在某個領地、在某個鄉里、在某個村子、在某間宅院、在某戶人家。

在某處。在遙遠的地方。在不遠處。在不知名的地方。在眼前。

總是有女人死去。

水花四濺。冰冷的水打在齋的臉上，她疑惑地皺起眉頭。

冰冷的水花飛濺到什麼都沒穿的光腳背上。

「站起來，神在等我們。」

「對。」

頭披黑色外衣的無數身影排成隊伍，在黑暗中緩緩前進。

◇　　◇　　◇

完全失去理智光輝的眼睛，因爲得到答案而充滿喜悅。

席捲而來的波浪，發出微弱的聲響。

她用渾濁的眼睛看着旁邊的身影，露出笑容。

不知道爲什麼，齋突然感到不安，搖搖頭。

「神……神是……」

死了，孩子也生不下來了。

她用缺乏朝氣、慢吞吞的聲音詢問，從披頭外衣下傳來含混不清的回答。

「神……我們的神……」

即將生下孩子的女人死了。

神、齋祈禱的神、母親祈禱的神是那樣嗎？

「母親……讓我看看您的臉。」

這時候，隊伍的人數還是不斷增加，無止境地延長。

有個身影擠到齋和鬼前面。

「又冷的……地方……」

不知不覺中，鬨笑聲靜止了，只聽見波浪聲和排成隊伍的身影所發出的腳步聲。

「站起來。」

鬼的眼睛在披頭外衣下眯成細縫。

在水邊一屁股坐下來的齋，腳和衣服下襬都又溼又冷。

「對。」

「母親，爲什麼要去那裏……？」

「又冰……」

齋用撒嬌的聲音重複那句話。

「母親……母親，我好冷……」

又有新的身影加入隊伍。從黑暗中出現一個又一個身披黑色外衣的身影，走進隊伍裏。

被推開的齋搖搖晃晃地跪倒在波浪間。

「對。」

齋緩緩抬頭仰望身旁的母親。

「齋，妳在這裏啊。」

沿着滾滾而來的波浪，緩緩、緩緩地前進。

「母親。」

「神……」

頭披黑色外衣的身影，一個接一個加入隊伍，不時有人踉蹌、絆倒。

「去很深的地方。」

「母親和齋要去哪裏呢？」

聽到這句話，鬼在披頭外衣下搖着頭說：

抓着白皙小手的手，留着尖銳的指甲。

齋鬆了一口氣。

忽然，手被拉扯了一下，她抬起藏在披頭外衣裏的頭。

被大大的身影牽着手，身披襤褸的黑色外衣，步履蹣跚地往前走。

人數在前行間逐漸增加。

「是──母親，對不起。」

喧鬧的哈哈鬨笑聲在各個角落響起，又被微弱的波浪聲掩沒。

「是母親的……」

沒多久就變成雙腳浸泡在滾滾波浪中前行了。

聽到熟悉的叫喚聲，齋戰戰兢兢地轉頭看。

水十分冰冷，身體漸漸從腳開始冷起來。

忽然，響起叫喚齋的聲音。

即使有徵兆──也生不下來。

「是很久以前，神這麼決定的。」

一個頭披黑衣的身影，脫離隊伍走向齋。

「齋。」

「又暗……」

有個身影排在隊伍最後面。

齋歪着頭思索。

當她再緩緩邁出步伐時，飛濺到光腳上的水花更多了。

神是那樣的存在嗎？

「父親……」

「對，又暗、又冰、又冷的地方。」

響起波浪聲。

她面無表情地俯視着波浪，微微偏起頭，張開了嘴巴。

「……」

「去很深的地方。」

身旁的鬼瞥了她一眼。

「母……母親。」

「神召喚了妳，妳要開心。」

「不，是我祈禱的、我祭祀的、我仰慕的神。」

頭披黑色外衣站在她身旁的身影，對她點點頭。

神是存在於那麼暗、那麼冷、那麼冰的地方嗎？

齋把手從鬼的手指間抽出來，蜷縮着身體發抖。

鬼在披頭外衣下輕輕嘖嘖咂舌。

生不下來。生不下來。生不下來。

女人死了。

這時候，會被催促或被強行拉走，繼續在黑暗中前進。

身材嬌小的身影停下腳步，從披頭外衣的縫隙俯視席捲而來的波浪。

母親的臉被披頭的黑衣遮住，看不見她溫柔的眼神。

重複一遍做確認的齋，天真無邪地詢問：

「對。」

「父親也在……？」

身影點點頭，從衣服縫隙用異常冰冷的眼神俯視齋，把手伸向她。

如枯木般的手，留着長長的指甲。

「來，站起來，神在等我們。」

齋浮現安心的笑容，抓住那隻手，繼續往前走，她光着的腳和下襬還是一樣溼透了。

「父親。」

「嗯。」

「母親在哪裏？」

「在神那裏。」

回答的聲音沒有抑揚頓挫。

雖然比齋耳熟的聲音更冷、更陰暗，但的確是父親守直的聲音沒錯。

「去神那裏……去母親所在的神那裏……」

在只聽見不絕於耳的波浪聲和無數腳步聲的黑暗中，齋心情浮動地思索着。

啊，對了。

母親來接我時，不是說過了嗎？

齋歸屬於母親、歸屬於母親祈禱的神。

「母親……祈禱的……神……是……」

思緒逐漸散漫。她試圖思考什麼，然而，一想起什麼就馬上被黑霧吞噬。

抓着齋的黑色身影，簡短地回答：

「是嚴靈──」

阿曇看到那樣的處置，不禁打了個寒顫。如果把益荒扔在那裏，就再也不能把他撈上來了。

然而，到了祈禱結束的時間，齋和益荒都沒有回來。

「齋小姐一直很羨慕守直作的夢，羨慕守直能見到玉依公主……」

她的身體冷得像冰一樣，即使把房間弄暖和、用炭火溫熱過的被子和墊褥把她包起來，也回不到正常體溫。

否則，在正常的精神狀態下，齋一定能把持住自己，知道在死亡的同時化爲光芒消失的玉依公主，不可能出現在地御柱現場。

益荒搖搖頭，改變了說法。

◇　　◇　　◇

潮彌看到阿曇帶着齋回來，似乎察覺發生了什麼不尋常的大事，匆忙離開了，應該是去向住在中棟的禎壬等人報告異狀。

想得幾乎瘋狂。因爲愛、因爲思慕，那份感情又深又強、又悲哀。

唦唦。唦唦。

周遭陷入陰鬱的沉默裏。

父親陷入原因不明的沉睡中，讓齋非常擔心，越來越發孤單。她的心情默默動盪着，生怕父親就那樣醒不來了。

益荒不在房間時，齋曾喃喃說過一句話。

當阿曇跳向三柱鳥居時，彷彿聽見背後響起拍翅般的聲音，但她沒有回頭確認。

「很遺憾，我們沒有辦法救齋小姐。既然這樣，只能求助於陰陽師。」

還有氣息，但是，也一點一點，真的是一點一點地減弱。

魂已經脫離身體，不知道被帶去哪裏了。

阿曇語帶責備，神使益荒回頭看她一眼，激動地說：

曾經是阿曇手下敗將的潮彌，被兇狠的眼神一瞪，臉色發白，猛點頭。

那是神。

「我萬萬沒想到會發生那種事……不……」

阿曇看着沉睡中的齋，對詫異的益荒說：

阿曇眨了眨眼睛。

那的確是神。

喃喃重複的阿曇倒抽一口氣。

三柱鳥居瞬間被波浪吞沒，阻斷了通往地御柱的道路。

阿曇抱着不可能的心態詢問，益荒卻露出痛苦的眼神點着頭。

是可以讓益荒露出破綻，把齋從益荒身旁帶走的人。

益荒以手勢制止正要站起來的阿曇，踩着凌亂的步伐走到齋的枕邊，單腳跪下。

阿曇驚訝地瞪大眼睛。

性質與平時靜謐全然不同的靜寂，令人不寒而慄。

四年前，安倍家的陰陽師們曾幫齋解除詛咒、祓除覆蓋地御柱的邪念。

「發生了什麼事？齋有你陪着，怎麼還會變成這樣……！」

益荒對猜到他要做什麼的阿曇點點頭，握緊拳頭說：

「公主……在那裏。」

阿曇咬着下脣說：「那份悲慼的感情被利用了。」

看到益荒滿臉的沮喪懊惱，阿曇不由得開口說：

聳立在離三柱鳥居非常遙遠下方的地御柱，是國之常立神的實體，支撐着這個國家大地的所有一切。

把齋委託給唯一的同袍後，益荒離開了海津見宮。

阿曇明顯感覺到不尋常，但畢竟是齋的命令，她也不好扔下守直一個人，心中煩悶不已。

「什麼？」

當她鐵青着臉喃喃低語時，後面發出了聲響。

「齋小姐，發生什麼事了？怎麼會這樣……」

地御柱的氣已經完全枯竭，神威也不見了，那裏充斥着滿滿的陰氣。

可見她是多麼不願意離開父親身旁。

他們應該有辦法救齋。

益荒和齋都冷得像冰一樣，完全感覺不到生氣，處於勉強活着的狀態。

「齋小姐交給妳了。」

「不……或許不純粹是因爲那樣。」

「京城……」

「原來齋小姐……那麼……」

她當然沒忘記威脅他說，如果敢對守直亂來，小心沒命。

「當然……齋應該比我更清楚，那不是真的玉依公主，但是……」

因爲她現在完全沒有餘力應付度會那羣人。

那是天御中主神的處置，以防濃密的陰氣衝上來。

阿曇揹着齋、拖着益荒離開了現場。若能冷靜思考，她應該會拋下益荒，先把齋帶走。但是，當時的她強烈覺得不能把益荒扔在那裏。

搖晃着轉過身去的益荒，手抵在牆上撐住身體往前走。

「益荒，你……」

這時候，板着一張臉的度會潮彌出現了。

祈禱結束會馬上回來，而且睡覺時也把墊褥鋪在與這個房間並排的房間裏。

蹲在齋枕邊的阿曇掩面哭泣。

「去京城。」

齋躺在海津見宮東棟的一個房間裏。

唦唦。唦唦。

現場充斥着陰氣，還有不知從哪來的飛來飛去的無數黑蟲的拍翅聲。齋一定是被那些東西攪亂了心情，失去了平時抱持的警戒心。

怎麼會變成這樣呢？

聳立着巨大地御柱的地方，總是盈溢着清靜的風。原因無他，就是玉依公主經常恭請神威降臨。

聽完益荒的話，阿曇陷入沉思，緩緩地搖搖頭說：

傳來波浪聲──。

「是我的失態，我讓齋小姐輕易落入了敵人之手。」

那麼羨慕、妒忌父親。那麼、那麼想再見母親一面。希望能再見一面、再見一面，一面就好。

「嚴……靈……」

阿曇懊惱地蹙起眉頭。

她聽從齋的命令，留守在沉睡的守直身邊，目送齋和益荒去做晚間祈禱，那是在傍晚時刻。

握緊拳頭的益荒，痛苦地呻吟。

祭殿大廳空無一人。阿曇察覺拍打着三柱鳥居的波浪格外洶湧，從鳥居底下衝上來的風也充滿陰氣，她還來不及思考就採取了行動。

看到沉睡不醒的守直露出幸福的表情，齋落寞地輕聲說道：「他一定是夢見了玉依公主。」

她才勉勉強強答應。

即便如此，身爲神使的益荒也還好。把他從地御柱所在的地方帶到祭殿大廳沒多久，他就微微呻吟，張開了眼睛。

自從父親守直沉睡不醒後，除了早晚的祈禱外，齋都陪伴在守直枕邊。

益荒看着她令人憐惜、令人心痛的表情好一會兒後，慢慢地站起來。

沉睡的齋如死人般，肌膚毫無生氣，臉上的笑容卻無比幸福、天真無邪。

就在她帶着齋和益荒降落在祭殿大廳的同時，水灌進了鳥居內。

在令人毛骨悚然的靜寂中，她發現昏倒的益荒，以及躺在地御柱後面的齋。

但是，阿曇跳下來時，那個地方卻飄着異常濃密的大量陰氣。

「公主……？」

「玉依公主嗎……？」

潮彌滿臉不悅地告訴阿曇，度會禎壬聽說守直沉睡不醒，所以叫他來看看狀況。阿曇就把現場交給他，趕往了祭殿大廳。

──我也想見到玉依公主……

「你要丟下齋小姐去哪？」

「益荒？」

勇猛又可怕。

搖搖晃晃前進的齋，眼皮顫動起來。

「齋小姐……！」

起初齋打算不睡覺就這樣陪在枕邊，但神使們勸她說在她休息時，一定會有一個神使寸步不離地守着守直，稍微有點變化就馬上通知她。

直到臨死的瞬間都沒看齋一眼的玉依公主，心中確實有齋的存在，雖然沒有回頭看齋就消失不見了，卻仍是齋最愛的母親。

她赫然轉頭，看到面如死灰的益荒，倚靠着柱子站在那裏。

阿曇把益荒留在祭殿大廳，把齋帶回與守直房間並排的房間。因爲她想齋即使沒有意識，一定也希望能守在父親身旁。

他搭乘小船操控波浪，從海津島前往伊勢水邊。

神氣幾乎都被那些黑蟲奪走了，現在是齋被奪走的懊惱悔恨與無論如何都要奪回齋的決心，支撐着益荒的行動。

神氣的風改變海水的流動，把小船推向伊勢。

雷鳴轟隆作響，紅色的閃電劃過佈滿天空的烏雲。

忽然，大粒水滴落在益荒臉上。

他抬頭看，好幾滴大大的雨水落下來，很快轉爲強烈的雷雨。

雨水如痛擊般落在身上，益荒猛然打了個寒顫，全身起雞皮疙瘩，背脊一陣冰涼。

「這雨是……」

益荒的心臟加速跳動。

彷彿有冰冷的東西從遙遠的水底爬上來。

可怕的光景浮現在益荒的腦海。在遍佈全國各個角落的地脈游來游去的金色地龍，開始發狂了。

那裏的濃密陰氣讓地御柱的氣枯竭了。氣枯竭就會形成污穢，以駭人的速度沿着龍脈擴散到全國。

一定是地上的污穢殃及天上，因此降下了這場雨。

氣枯竭，會形成污穢。污穢的雨將會落在全國所有地方。

益荒毛骨悚然。

齋不醒來、不祈禱，地御柱的氣就會繼續枯竭，地龍就會暴走。

「不會吧……」

莫非奪走齋的心的那些人，就是這個目的──？

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