第十章

◇　　◇　　◇

正在睡午觉的雏鸟张开惺忪的睡眼。

飒峰靠在不远的柱子上，点头晃脑地打着瞌睡。

看起来很滑稽，雏鸟哑然失笑。

飒峰答应过，等一下要带还不会飞的它，乘着风飞上天去。

它是总领继承人，所以飒峰总是严肃地说，它必须早点习惯风。

使劲爬起来的雏鸟悄悄经过飒峰身旁，走到外面。

天狗的住处在森林深处。高柱粗梁上有细致的雕刻，还悬挂着女人们亲手织成的美丽布条。

听说天狗的女性看起来很像人类，没有翅膀，在能够自由翱翔天际的男人的保护下，过着平静的生活。

疾风是天狗族殷切期待的继承人，大家对它呵护备至。在翅膀长齐之前，它都不能外出。父亲飓岚不管公务多繁忙，每天都会来看疾风好几次，抚摸它的背。

疾风的两名护卫，一定有一名紧跟在身旁，大多是飒峰。飘舞沉默寡言，经常在稍远的地方待命。

这是自己第一次瞒着飒峰偷偷出去，雏鸟有些得意。

它从庭院的矮树丛下钻出去，迈开步伐。

缓步前进时，突然撞到一座山。

「哟，这不是疾风公子吗？」

雏鸟抬起头，吓得猛眨眼睛。

「伊吹……」

「飒峰丢下疾风公子一个人，到底在干什么？等一下要重重惩罚它。」

雏鸟慌忙说：

「不能怪飒峰，是我不好，自己跑出来了！」

「是吗？」高大的天狗和蔼地伸出仅剩的一只手，把雏鸟捞到掌上说：「疾风公子，你将来会成为这个乡里的总领，我必须一点一点教会你才行。」

男人扯断手上的肉块，狼吞虎咽地吃下去。

在前代总领身旁的伊吹，发现男人正在撕咬的肉块是快要出生的婴儿。他把肉连同还没成形的骨头一起咬碎吞下去。躺在他前面的年轻女人可能是大声喊叫，大张的嘴巴被破衣服塞住，望向这里的眼窝没有眼球，凹了一个大洞，扒过泥土的指甲脱落，惨不忍睹。女人的外表完全变了样，原本高高隆起的肚子被压扁扯破。

昌浩垂下了眼睛。

羽毛被拔光、翅膀被折断、只剩下血红斑斑骨头的雏鸟，被丢得到处都是。女人们断手断脚，脖子被砍断，内脏被拖出来，皮被撕开，露出血红的肉。

女人们怯怯地看着昌浩。

天狗们都被惨绝人寰的景象吓得呆若木鸡。

伊吹稍作停顿，抬起头看着天空说：

「你温和的性情，是我们的宝藏，希望你能平等地对待所有人。」

他想起天狗们的眼神。在修补安倍家时，那些天狗偶尔会狠狠瞪着他。

很好奇伊吹要教什么的雏鸟，看到它藏在面具下的双眼悲伤地眯了起来。

戴着面具操纵异教法术的男人，终于获得引领期盼的特异能力，高兴得像飞上了天。

「时间不多了，我去通报里面的人，阴阳师，你跟飒峰去见疾风公子。」

——也有修行者会偏离正道，坠入魔道，变成天狗……

传说吃下活生生的东西，体内就会拥有那东西的力量。

「我们只会我们自己的法术，不像阴阳师什么道都精通。我们做不到的，阴阳师应该做得到……」

啊，我想要那股力量；我想要天狗的力量，不光是面具和异教法术。

雏鸟不太了解。

在异境之地，体力和生命力都会耗损。不是总领邀请来的人类，不能在这里待太久。

嗅到血腥味的天狗们冲去看怎么回事。

「天狗的女人很脆弱，即使用异教法术的人类只是凭借面具的力量，它们也逃不开。」

昌浩更用力抓住伊吹的手臂，看着飒峰。

不知不觉中，雾变淡了，森林豁然开朗。

◇　　◇　　◇

魔道是什么呢？

「那是……那是……」

昌浩只是看着它，没有力气回应。

天狗们把面具送给了男人。面具是天狗的象征；是非人的魔怪印记。男人脱离人类的轨道后，力量大增。

飒峰对自己小时候的迟钝感到可耻、后悔，可是又不能去道歉，成为心中长久以来的愧疚。

它备受总领家信任，从前代总领开始就被重用，还被赋予疾风公子的抚养大任，是很多人仰慕的对象，却没有娶妻生子。它说一个人逍遥自在，一直保持独身。

飒峰知道自己说错了话，马上道歉。伊吹笑着说没关系，粗犷地抓抓飒峰的头。

——其实，很久很久以前，我娶过老婆。因为我太没用……老婆带着孩子去很远的地方了……

知道伯父为什么这么疼爱自己后，它再也无法反抗伊吹。

——不是的，伊吹的太太是在快生产前……出了意外，母子都死了……

风音的话在昌浩耳边响起。

心脏扑通扑通狂跳。

他不知道这件事，没听祖父或父亲说过。

伊吹非常疼爱飒峰，比父亲还疼爱。

「母亲，对不起，打搅你们了。」

被拖着拼命往前走的昌浩，光是调整呼吸都很困难。

「我不该说这些没意义的事……阴阳师大人啊，你既不是异教法师，也不是邪魔外道，请你一定要救疾风公子。」

伊吹听说过人类中有这样的人。这个男人学过很多法术，却没有最重要的灵力。

不管他怎么修行，都得不到他想要的力量，最后自暴自弃，走进爱宕的深山里，被白雾缠住，误入了异境。

不知道伊吹是以怎样的心情，求助于与异教法师同样的「人类」。

幼小的疾风身旁挤着一群衣着华丽的女人，看起来跟人类的女性一模一样，唯一的不同是散发着魔怪的气息。

刚才说的那个异教法师，后来不知道怎么样了？他是在这里得到天狗传授的异教法术和面具，却以残忍的背叛回报天狗恩惠的邪魔外道。

沉默许久的飒峰，发出颤抖的喃喃自语。

它说伯父虽然有点年纪了，可是还大有可为，现在也还不迟，何不娶老婆、生孩子呢？它也会很开心有个堂弟。

愈深入异境，呼吸愈困难，身体也逐渐发冷。

男人阅读了很多书籍，其中也包括邪魔外道的法术。

——啊，飒峰，你长大了呢，真的、真的长大了……

高大的天狗硬挤出声音说：

飒峰抓着昌浩的手指微微颤抖着，边蠕动颤抖的嘴唇，边在宽阔的走廊急速奔驰。

男人的肚子已经异常膨胀，却还大口大口抓着肉块吃。

飒峰颤抖地说：

飒峰的手指因为太过用力都发白了。它是怕昌浩落后，所以抓着昌浩跑，昌浩却觉得是被它紧紧攀住，因为它好像快虚脱了。

安排昌浩坐下后，飒峰跪了下来。

他只听说过，这世上有很多操纵法术的人，有人不满自己的力量而走入了歧途，但不清楚走入歧途是怎么回事。一直以来，他都只了解字面上的意思。

「阴阳师啊，你应该知道吧？」

然而，男人终究还是人类。

伊吹看着在手心中睡着的雏鸟，垂下了头。

天狗们降落在雄伟耸立的建筑物门前。

那么做，可以把特异能力、魔怪的力量、天狗传授的法术发挥到极致。

天狗的孩子以婴儿模样出生后，很快就会变成雏鸟的模样。

飒峰在什么都不知道的时候，有一次受不了这个见到它就唠叨个不停的伯父，很认真地给了伯父建议。

它们都是老手，没有像飒峰那么年轻的，看起来至少都比飘舞年纪大。

失常的眼睛狂笑着。

很久、很久以前。

有人想借由修验道的严苛修行，取得特异能力，结果误闯这片异境。

自古以来都说，吃熊臂能得到强大力量、吃鹿脚能健步如飞、吃鹤脖子或乌龟心脏可以长命百岁。

那时候，伊吹困扰地笑着，压低嗓门说：偷偷告诉你哦。

「那是在飓岚大人出生之前……前代总领还健在时的事……忘了是什么时候，伯父告诉我的……」

然而，老天狗的话听起来非常悲伤，所以雏鸟默默点了点头。

昌浩更用力握紧了手指，再也说不出话来。

把嘴巴抿成一条线的飒峰，专心听着伯父淡淡的叙述。

「原来那个意外……并不是意外……」

「我是听说，乡里被魔道的天狗袭击，族人群起迎击，但敌人太过强大，死了很多女人和战士……」

天狗们都戴着面具，隐藏脸上的表情，不管昌浩怎么抬头看，都看不出伊吹是什么样的神情。

天狗们答应了男人，传授给他。男人还是缺乏灵力，但学会异教法术后，也成长到可以称为一般术士的程度了。

飒峰全身战栗。

异教法师。使用异教法术的人。对待在异境之乡的天狗雏鸟施放异教法术，还闯入异境掳走雏鸟。他怎么能进入人类无法进入的异境呢？

追求异教法术的男人，坐在无数的女人与小孩的尸骨中。

天狗的翅膀在白雾中直直飞翔。

飒峰的父亲与伊吹差很多岁，所以飒峰出生时，伊吹已经迈入老年。

「我从来没见过那样的地狱……」

男人迷恋上魔怪的力量。

那块肉的模样才刚开始变形——

飒峰扶着昌浩往里面走。

着地时，昌浩没站稳，摇晃了一下，伊吹赶紧抓住他的手臂。

得到一点天狗的力量、拥有了天狗的面具，还是不能成为天狗。

在疾风出生，被赋予养育的职责之前，伊吹都隐居在异境深处。每次见到飒峰，伊吹就会为它的成长高兴，笑着说它长得头好壮壮。

在离雏鸟最近的地方，正襟危坐的年长女人倒抽了一口气。

打开好几道隔门之后，终于来到挂着注连绳的厅堂。

男人看到魔怪天狗的力量，乞求天狗传授给他。

天狗转身跑进去。

「以前……」

有时，会有人类误闯我们的异境。如果遇见还活着的人，就要把他们送回他们的世界。

耳边只听见翅膀的风切声。过了好一会，伊吹才淡淡地说：

「但是，千万不要靠近走入魔道的人。」

昌浩毛骨悚然。

伊吹甩甩头说：

「飒峰……」

满地都是还黏着筋肉的骨头，多到数不清，身上还勉勉强强留着一些被扯破、沾满血迹的衣服。

长大后，有一天它突然想起这件事，跟母亲说不知道离家出走的伯母和堂哥怎么样了，母亲表情复杂地对他说：

「各位，他是阴阳师，来替疾风公子解除异教法术。」

飒峰又扶起昌浩，要接近疾风。

女人们脸色发白，立刻挡在疾风前面。

「不可以。」

「快退下，飒峰大人。」

其中一位泪眼婆娑地瞪着昌浩。

「公子连眼睛都张不开了，我绝对不会忘记这个仇恨，人类……！」

头晕目眩的昌浩勉强抬起了头。他觉得呼吸困难，灵力都快被连根消除了。

「把这个……拿给疾风……」

他把像铅块般沉重的纸人偶递出去。

女人们都向后退，没有人要接过纸人偶。

飒峰着急地说：

「不要搞错了！昌浩……这个阴阳师是特地来救疾风公子的！人类进来天狗乡会很痛苦，他却一个人来了！你们要糟蹋他的心意吗？」

女人们不回答。昌浩闭上眼睛，心想难道就这样功亏一篑了吗？

这时候，大家听见呢喃般的虚弱声音。

「……峰……」

飒峰倒抽了一口气。

这声音是……

「疾风公子！你们还不让开！疾风公子在叫我了！」

惊慌失措面面相觑的女人们把飒峰逼急了，它破口大骂：

神将也有擅长与不擅长的事。

看起来比红莲年轻几岁的火将眨眨眼睛，重新握好剑柄。

朱雀感受到最强、最凶悍的通天之力，大叫起来。他把剑尖对准飘舞的眼睛，边极力防守，边惊慌地看着激动的同袍。

「腾蛇，拿出你的武器，空手不利作战。」

「双方退开！」

别说是让对方受伤，还大有可能失手杀死对方。

「疾风公子，振作点！」

女人们被它的凶狠模样吓到，不甘愿地开出一条路。

「不是你说的那样。」

「混账，快退下！」

「……飒峰……拜托你……」

面具下的天狗嗤笑着。

「飘舞，为什么攻击昌浩？」

在红莲发出怒吼声的同时，火蛇向外窜升。天狗挥动翅膀，刮起龙卷风，粉碎了张大嘴巴冲向自己的火蛇。

朱雀和红莲异口同声反问。白雾的浓度又增强了。

二对一，神将们还是打得很辛苦。对方是天狗、异形，原本不会打得这么辛苦，但是昌浩在临走前抛下了一句话。虽然没说不准让飘舞受伤，比以前宽松多了，困难度还是很高。

「我……作了……一个梦……」雏鸟闭上眼睛，微微笑着说：「……阴……阳……师……来了……吗？」

爱宕天狗爱好平和，把天狗的法术传授给了那个术士。

朱雀挥下了剑，天狗在千钧一发之际闪开，只被划破了衣服。

有所压抑的斗气抓不到天狗，只是浪费时间。

这种时候，操纵风的风将或拿小型武器的勾阵，比较能获得战绩。

飘舞放下断剑，说话语气突然没了抑扬顿挫。

雏鸟抖动着眼皮，试着抬起头，却抬不起来，身体打了个哆嗦。

倾注全力击垮敌人，比较适合朱雀的性子。对敌人毫不留情的酷烈性情，是拥有战术的神将们的共通点。

「因果是会循环的。那个阴阳师拥有解除异教法术的能力，那么，只要夺取他的能力，就不需要放弃仇恨、委屈自己去依赖人类。」

只要把异教法术从疾风身上解除，再移到这个替身上，用火烧掉就行了。

飘浮在半空中的天狗俯瞰大惊失色的两人，冷冷地说：

「你这个邪魔外道……！」

交叉双臂保护眼睛的红莲，听到刺耳的讥笑声。

飘舞拍振翅膀，刮起的风像风刃般四处飞射，袭向了红莲与朱雀。

「爱宕天狗要的是阴阳师的法术、知识和力量，不会忘记长年来的仇恨。」

「你说什么……!?」

红莲发出低沉可怕的嘶吼声。

刚才被朱雀大剑扯破的上衣露出绷带。因为剧烈动作，缠绕的绷带松开了，露出被异教法师划破的深伤口。

「已经太迟了！」

喉咙咕嘟颤动的朱雀眯起眼睛咒骂：

这时候，朱雀耳边响起轰隆巨响。

他说以前有个无能的术士来求异教法术。

握着剑的朱雀步步缩短距离。红莲用眼角余光盯着他的动作，继续质问。

「在这上面……写上疾风的名字……再吹三口气……」

每说一个字，都会让他更疲惫。到底过了多久呢？他已经失去时间的感觉了。

飘舞牵动嘴角，露出凄厉的笑容。

红莲迸射出来的斗气由红转青，再转为纯白。

不但让他住在异境，还给他象征天狗的面具。

而那个术士是怎么回报天狗们呢？

「没错，我们就是邪魔外道。」嘴巴弯成新月形的飘舞悠悠地说：「我们是源自于神的魔怪。」

然而，红莲也不见得比较有利。他操纵的火焰，在雾中还是可以发挥强大的力量，却追不上动作灵敏的天狗。

飘舞灵活挥舞着被打断的剑，快速缩短距离，发动攻击。

红莲的双眼红光闪烁，压抑的斗气一举爆发出来。

飘舞嗤笑着，忽然看见双手握剑的朱雀露出大无畏的笑容。

火将腾蛇和朱雀呆呆看着天狗，连眼睛都忘了眨。

「拿武器反而不好控制力道。」

红莲的胸口瞬间冷却。难道天狗的阴谋，就是要让昌浩落单？

飘舞举起右手，声音激动起来。

「腾蛇！」

白色火焰龙扑向了嘲讽的飘舞。

飘舞懊恼地咬住嘴唇。被砍断的剑很难控制，以为会刺中对方，却只削掉对方一层皮，没什么杀伤力。

被递出去的纸偶飘然滑落。

响起嘈杂的声音，女人们叽叽喳喳地嘀咕着，飒峰狠狠瞪它们一眼。

「人类有时候会冒出很可怕的想法，是我们魔怪想都想不到的邪魔外道。」

「笨蛋！」

「说得也是，那就没办法了。」

天狗的双眼在面具下闪闪发亮。

「什么？」

朱雀瞄一眼全身缠绕着火焰漩涡的红莲说：

隔着面具还是很有威力，女人们都闭上了嘴。

昌浩爬到疾风旁边。

「可恶……！」

龙卷风卷入浓雾，翻腾起来。

「以前有男人吃下天狗成为天狗，现在有天狗吃下阴阳师，得到阴阳师的所有一切，有什么奇怪呢？」

虚弱的声音说得断断续续，连回话都很困难的昌浩点了点头。

鲜红的火蛇向四方飞去。红莲尽可能压抑力量，以防爱宕山的树木全被推倒，烧得精光，但恐怕很难完全保得住。

脑中闪过这些事的红莲咂咂舌，放出火蛇。像黑风般的天狗翅膀擦过他的脸，被砍成两半的剑从他腹部往胸部划过去。

那么，飒峰和伊吹的言行举止都是虚假的、都是为了救疾风而伪装出来的？神将们都没有看出来，被魔怪们玩弄于掌心，犯下了无可救药的失误吗？

「疾风公子不会死。即使它的生命像细丝线般断裂也没关系，阴阳师甚至可以掌握天理，只要靠那股力量，把生命之线重新连结就行了。」

「要救总领的独子，必须先解除异教法术，现在只有那小子办得到。」从红莲手中卷起火焰漩涡。「你却被过去的怨恨绑住，做出会害死疾风的愚蠢行为。你要搞清楚，你才是个混账！」

阴阳师跟那个坠入魔道的男人不一样。至少昌浩认识的阴阳师都不会为了取得咒力去做那种事。他很清楚要认真修行，让自己成长才是正道，才是最强的阴阳师。

这个距离根本不适合挥舞大剑，是计算失误吗？

从腹部斜斜延伸到胸口的剑伤可能是没有彻底治疗，只用绷带随便包扎起来，伤口还开着，渗出了血。

飘舞咂咂舌，没想到会陷入这样的苦战。

朱雀的大剑不适合短距离交战。他的剑一挥下，就可以粉碎远距离的敌人，却很难抵挡近距离刺过来的剑。他尽可能拉开距离，可是天狗的移动速度太快了，没办法拉太开。

听完飘舞骇人的表白，红莲觉得恶心想吐。压抑不住的情绪让他的斗气迸射出来，卷起漩涡。

火将手中的大剑瞬间变了形，变成跟天狗们佩带的剑差不多大小的武器，非常适合现在的距离。

留在爱宕山里的红莲和朱雀，与剑被打断却仍没丧失斗志的飘舞相对峙。

说起来，都要怪昌浩给了那么棘手的命令。

飘舞的语气再平淡不过了。

平淡的语气中带着狠劲，红莲和朱雀都不由得屏住气息。

昌浩瘫倒在地上。

「腾蛇！」

朱雀咂咂舌。非阻止他不可，若放任他在激怒下释放全力，会烧毁爱宕山。

「住口，邪魔外道！」

不赶快回去的话，红莲和朱雀会担心。啊，对了，飘舞为什么那么做呢？如果有什么误会，要问清楚、解开心中的疙瘩才行。

「人类这种生物软弱无力，但他们的肤浅和阴险足以凌驾魔怪。」

天狗面无表情，滔滔不绝地说着，两名火将听得不寒而栗。

拖着昌浩跪在疾风前面的飒峰连隔开一段距离，都感觉得到可怕的热度，不禁毛骨悚然。

稍微值得庆幸的是有雾。浓雾的湿度高，大大降低了森林延烧的机率。

飒峰伸出颤抖的手，抱住坏死已经扩散半个身体的小雏鸟。

朱雀趁这时候冲入两人之间。

红莲严厉观察他皮肤掀开的模样，看来伤口非常深。

飘舞的龙卷风与白火焰龙正面激烈冲撞，风与火焰相互煽动，引发惊天动地的爆炸。

对于同袍的提议，红莲眯起眼睛说：

「已经过了时限，阴阳师回不来了。」