第八章

有聲音。

就在附近，是從來沒聽過的聲音。

嘀嘀咕咕說着什麼的，應該是少年的聲音。

「……」

茫然張開的眼睛，漫無目的地飄移了好一會。

好暗。天花板是裸露的木頭，好幾根橫樑排在一起。

冰冷的觸感透過衣服傳到皮膚，讓人覺得哪裏不對勁。

意識逐漸清晰起來。

連眨了好幾下眼睛的彰子，這纔想到從來沒見過眼前的天花板。

「……咦……？」

低吟的聲音嘶啞。躺着轉動頸部的彰子四下張望，確定這裏是從來沒見過的地方。

她慌忙爬起來，發現身上穿的衣服跟平常完全不一樣。

「這是什麼……？」

伸手觸摸的奇怪衣服，很像在古代圖畫故事裏看到的，外型跟平常穿慣的外衣、單衣完全不一樣。上衣在胸前合攏，靠繩子綁起來固定住，腰間繫着細細的帶子。從腰間纏繞的裙子，跟上衣一樣是白色的布衣，只有帶子是鮮豔的紅色。頭髮在腰際用繩子綁了起來。

「怎麼會這樣……唔，不見了！」

在上衣和裙子上到處摸的彰子，發現露出袖口的左手腕上沒有瑪瑙首飾，急得臉色發白。

「掉在哪裏了……」

她握着手腕，四處尋找。

這是哪裏？自己怎麼會穿成這樣？一堆莫名其妙的事，快把她逼瘋了。

頭腦一片混亂，快哭出來時，察覺後面有東西在動。

「出雲？慢着，這裏是出雲嗎？」

「什麼祭品……」

「幹嘛？」

自己應該躺在安倍家的牀上，難道是沉睡中被帶來的？可是，安倍家有結界，即使突破了結界，也還有跟隨晴明的神將在。

斷定彰子是好人就爽朗起來的狼開口問，彰子猶豫一下說：

「彰子啊！嗯，女生都是像這樣的名字吧？」

彰子縮起身子，閉上眼睛。茂由良也顫抖着肩膀，緊緊閉起眼睛。

灰白狼把鼻子湊近無路可逃的彰子，疑惑地皺起了眉頭。

「嗯，知道了。」

「彰子……」

「你不是有母親嗎？」

這隻狼很大，但並不像是會隨便咬人的野獸。不但能跟她溝通、回答她的問題，表情也跟人類一樣豐富。

「只要你不逃，就可以在這棟府邸裏面自由行動。啊！不過我母親的心情不太好，所以你最好還是待在這裏。」

「……你是好人呢！」

「你忘了母親說過，從現在起，不管在何時、何處，都要稱呼『大王』嗎？最好在你出錯前，養成這種習慣。」

「我只是看而已，她是珂神和真鐵特地準備的祭品，我纔不會傷害她呢！」

「我爲什麼在這裏？」

茂由良眨眨眼睛，冷哼一聲，斜站着說：

臉色發白的彰子嘟囔着，茂由良也甩甩尾巴，怯懦地說：

兩隻大狼不太高興地瞪着彰子。

從茂由良沒有任何說明的談話，可以聽出「真鐵」和「珂神」應該是人名。剛纔出去的灰黑狼，好像也提過「珂神」這個名字。

四肢沒來由地顫抖起來，從手腳末梢逐漸變得冰冷。

彰子右手握着左手腕，看起來倉皇不安，茂由良好奇地眨眨眼說：

妖狼嗯嗯地沉吟着，陷入思考中。彰子邊注意着它，邊環視屋內。

彰子甩甩頭，試圖揮去這樣的感覺。

妖狼驕傲地挺起了胸膛，彰子驚訝地詢問它：

她好害怕、好害怕，眼淚都流出來了。

身上所有東西都被剝除，不留任何痕跡。

「爲了你好，最好不要問……我也不太想說。」

「……唔！」

房間空蕩蕩的，很狹窄，連窗戶都沒有。外面大概下着傾盆大雨，雨聲響亮得像敲打着什麼。

彰子喃喃重複着，感覺到一股寒氣，全身掠過毛骨悚然的戰慄。剛纔茂由良是不是說過，自己將成爲荒魂的祭品？

妖狼露出煩悶的表情，那樣子比較像是自己不太想說，而不是怕嚇到彰子，讓彰子感到不解。

心臟快速跳動。被那排利牙咬到就完了。

「你會說話……」

「茂由良……這裏是出雲嗎？」

彰子轉向妖狼，不由得張開了嘴，但猶豫了一下。

「你的腳怎麼了？」

眼珠朝上逼向她的茂由良，半眯着眼睛說：

「大家都好囉唆，珂神就是珂神，有什麼關係嘛……」

低聲說出最後那句話時，茂由良垂下了耳朵。不管怎麼舔都無法減緩疼痛，荒魂的力量太強了。如果直接打在身上，恐怕就不只是痛了。珂神說得沒錯，腳沒斷就算萬幸了。

「有是有，可是我只見過我母親，真鐵和珂神的母親都死了，所以這是我第一次見到女生。」

灰白狼皺着眉、偏着頭，用懷疑的眼神盯着彰子。

多由良轉身說：

彰子乖乖點了頭，讓茂由良心情大好，覺得再嚇她有點可憐，就往後退，跟她保持了距離。

茂由良用前腳壓住嘴巴，自言自語起來，說了不該說的話可是會捱罵的。

自己沒有被吵醒，可見沒有引發什麼騷動。對方把自己從安倍家帶來這裏的手法，應該是巧妙到連神將們都沒有發現。

「本來更痛，珂神已經幫我治療到這樣了，放心吧！」

「有話就快說。剛纔我不是說過，不會讓你受到折磨嗎？如果你不信，我就收回那些話。」

「痛的話，最好治療一下吧？放着不管，說不定會腫到不能走路。」

「啊，你想逃也沒用哦！有我看着你，還有剛纔那個多由良、我母親和真鐵，你絕對會被抓到。不想討打，就乖乖待着。」

被逼到絕境的彰子只能猛點頭。

惹火了荒魂很可怕呢！茂由良又補上這句話，甩甩尾巴。

彰子好奇地問：

茂由良轉頭看着疼痛的腳說：

灰白狼甩甩尾巴，一屁股坐下來。

彰子確認似的低聲複誦，悄悄環視屋內。

「對了，你叫什麼名字？我叫茂由良。」

下意識喊出來的名字，因爲啜泣而顫抖着。

「呃，那個……我戴在手上的瑪瑙首飾不見了……你知道在哪裏嗎？」

茂由良偏起頭，多由良嚴厲地交代它說：

看到彰子吞吞吐吐的樣子，茂由良不高興地用力壓住了她的裙子。

注視着灰白狼的眼睛，充滿了不同於恐懼的驚訝。

她按着心跳急速的胸口，儘可能地努力恢復平常心，拼命壓抑隨時可能湧上來的激動情緒。

「是啊！出雲靠近鳥發峯的九流族府邸。」

彰子嚇得叫不出聲來，拼命往後退。灰白色的狼緩緩站起來，走向她。

「昌……浩……！」

「茂由良，不要把她嚇壞了，萬一不能用了怎麼辦？」

「是啊！出雲的九流族府邸。你是荒魂的祭品，所以被帶來這裏。」

「打雷了……」

灰黑狼推門出去，茂由良不悅地對着它的尾巴吐舌頭，目送它離去。

「這裏交給你了。」

赫然轉身的彰子屏住氣息，張大了眼睛。

看起來有點開心的狼抖抖耳朵，辛苦地坐下來，開始舔那隻疼痛的腳。

爲了讓自己冷靜下來，彰子做了深呼吸。總之，自己目前應該不會怎麼樣。

「珂神？」

果然沒掉在任何地方。

應該是刻意隱藏氣息，蹲坐在那裏。

看到整排的野獸利牙，彰子無聲地閉上了眼睛。

背部撞到堅硬的東西，她回頭看，是木牆，自己被逼到房間角落了。

忽然響起撞擊般的轟隆聲。

看到茂由良一跛一跛地拖着右腳走路，彰子擔心地問：

聽到多由良苛責的語氣，茂由良不悅地半眯起眼睛說：

「這是勳章，因爲我替珂神擋開了荒魂的力量……雖然有點痛。」

「去向母親報告。對了，茂由良……」

平常都戴在手上，現在不見了，很沒有安全感。

「荒魂……？」

「啊……！」

「因爲你是祭品，所以真鐵和珂神把你叫來這裏……我老叫他珂神，你可不能說出去哦！不然我會捱罵。」

嘴巴唸唸有詞的茂由良，察覺背部緊靠着牆壁的彰子正驚愕地看着自己，轉過身說：

「因爲你是祭品，所以不能戴沒必要的東西。」

「嗯？」

它並不是說真的，但充分達到了威脅的效果。彰子倒抽一口氣，閉上眼睛，戰戰兢兢地說：

「那東西啊……不能說、不能說。」

看來狼是不可能說出東西的下落了，彰子失望地垂下眼睛。

茂由良眨眨眼睛看着彰子。

灰黑狼無奈地嘆口氣，動作敏捷地站起來。

茂由良抓抓臉色發白的彰子的裙襬，動了動耳朵。

因爲彰子乖乖回話而往後退的茂由良甩了甩尾巴。

「很好，只要你乖乖待着，在成爲祭品前都不會受到折磨。」

昌浩、昌浩，這是哪裏？我怎麼會在這裏呢？

「咦？多由良，你要去哪裏？」

「當然啦！我們是跟隨出雲九流族祭祀王的『妖狼族』後裔。」

插圖1153

「怎麼了？」

「我還是會害怕。」

彰子覺得茂由良真的很害怕，就慢慢靠近它，戰戰兢兢地伸出手，撫摸它的脖子，摸起來很暖和。

茂由良驚訝地看了彰子一眼，就乖乖讓她摸了，大概是判斷人類的女生做不了什麼事吧！事實上的確是這樣。

又響起雷聲，茂由良和彰子同時縮起了身子。

心跳加速的彰子，終於知道茂由良說的「害怕」是什麼意思了。

這不是一般打雷。

灰白狼蜷着身子，滿臉憂鬱。

「好可怕……這樣真的好嗎？」

「怎麼回事？」

茂由良斜看着彰子，考慮了一下說：

「我不會告訴你……因爲我母親和真鐵應該不會錯，而且，告訴你也沒什麼幫助。」

但是，茂由良在心中暗自嘀咕着：我知道荒魂需要祭品，可是這傢伙看起來是個好人，有點可憐。

轟隆聲響徹屋內，雨也相呼應似的愈下愈大。

「被打到怎麼辦……？」

茂由良搖搖前腳，對害怕的彰子說：

「你放心，不會被打到，因爲荒魂是九流族的守護神，所以不會打在這個地方，絕對不會……應該不會。」

想起荒魂的雷擊也曾打在自己和珂神身上，茂由良又沒自信地補上最後一句。

是不是把這個女孩獻出去，就不會再發生這種事了？

想到漸漸呈現全貌的八岐大蛇荒魂，茂由良困惑地嘟囔着。

九流族族長是可以自由操縱荒魂力量的祭祀王，所以茂由良一直認爲，荒魂也是臣服於大王的。可是，真的是這樣嗎？荒魂的八個頭，好像各有各的意志。

真鐵眨眨眼睛，苦笑着抓抓多由良和茂由良的頭。珂神也一樣，撫摸着兩隻狼的頭。紅毛狼眼神柔和地看着這一幕。

灰白狼慌忙站起來，正要衝出房門時，突然停下腳步，回頭對彰子說：

就是爲了這麼一天，珂神才決定攻擊道反聖域。

在牆外屏氣凝神的彰子，覺得無法壓抑的顫抖漸漸從腳底往上蔓延。

斷斷續續的雷鳴，間隔逐漸縮短，可見雷雲愈來愈接近了。茂由良說絕對不會打進來，可是光聽雷鳴就很可怕了。

心臟喧鬧地鳴叫起來，撲通撲通跳得十分劇烈，明知不會被聽見，她卻還是害怕會被牆內的真鐵和真赭發現。

「所以，那小子沒有完全被薰染……是有瑕疵的大王。」

可是，珂神比古的任務除了掌管九流族、祭祀荒魂外，就沒有其他事了嗎？

「如果這是荒魂的期待，我們只能這麼做。」

雷打在很近的地方，可以感覺到地面的震盪。劃破天際的啪哩啪哩聲貫入耳中，彰子拼命壓抑着，不讓自己叫出聲來。

眨着眼睛的真赭指示真鐵打開窗戶。真鐵依指示打開窗戶，立刻灌進一股強風豪雨，把燈火吹熄了。

稍微觀察動靜後，彰子緩緩站起來，悄悄走出房間。

長長的走廊空無一人。

「若是你繼承珂神比古之名，就會被那個名字的殘酷薰染，成爲雖然殘酷，但單純而堅定不移的珂神比古之心吧！」

荒魂很可怕，但是，如果可以讓珂神不必一個人扛起這件事，茂由良願意忍受。因爲它很珍惜珂神，寧可自己害怕，也要減輕珂神的負擔。

那時候的真鐵雖然嚴厲，但還是很親切。

「當然啦！繼承『珂神比古』這個名字的人，必須強過任何人，還要有顆勇往直前的心。因爲我們崇拜的荒魂希望他這樣。」

絕不讓只剩兩人的九流族血脈感到孤獨。

「你還沒有忘記大王已經捨棄的真正名字。你應該忘記的，卻還是叫他那個名字。因此，『珂神比古』名字裏的禁錮力量，沒有辦法完全發揮。」

如果只能把它留下來，而不能讓它臣服，那麼……

「真鐵，你還沒忘記珂神比古的名字。」

真赭重重嘆口氣，看着真鐵的眼神平靜得出奇。

靠近一看，才知道那不是牆壁，是微微敞開的門。

這棟屋子比想象中大很多。如果茂由良提到的人就住在這裏，那麼，除了那兩隻狼以外，應該還有珂神、真鐵和真赭三個人。

「本來應該是由你繼承『珂神比古』這個名字。」

——就這麼說定了哦！我們要永遠在一起，這樣就不會寂寞了。

在耳朵深處響起的是真鐵呼喚珂神的聲音。

真鐵和真赭都沒有發現彰子在外面偷聽，繼續着嚴肅的對談。

後半部是隻有彰子才聽得見的低喃，她默默點了點頭。

從小，珂神學習處理九流族的事或荒魂祭祀時，茂由良總是跟在一旁，無意間聽到不少關於這方面的事。

聲音裏的可怕迴響，纏住了屏氣凝神的彰子雙腳，令她心跳加速。明明聽不懂話中的意思，言靈卻還是轉化成束縛內心的恐懼。

「那麼就應該思考，怎麼做才能捨棄那樣的性情吧。」

兩隻狼離開後，只剩下雨聲和雷鳴。

——……古……

當大家都還很小，真鐵也比現在的珂神還小時，它們曾許下承諾。

聽到真赭帶着苛責的話，真鐵的眼皮在黑暗中微微顫動了一下。

她悄悄把手靠在牆上，側耳傾聽。在裏面的，應該是真鐵和真赭吧？

他只是握緊拳頭，瞪着真赭。

壓抑着憤怒的低語聲嚴厲又帶刺。

把荒魂送回黃泉之國，也是大王的任務。結束後，他就不再是祭祀王了。

真鐵搖搖頭說：

太陽什麼時候下山了呢？一片漆黑的天際，不時劃過扭曲的光芒。室內被光芒照亮，響起灌進來的雨敲擊地面的聲音。

「我就說嘛……要時時刻刻盯着你們纔行！」

大家都知道，珂神太善良，所以不會想復仇。

「你……！」

「你還說得真刻薄呢！」

狼的聲音、話中的意思，都讓她莫名地感到害怕。

「什麼意思？」

紅毛狼仰頭看着雙臂交叉、一臉鬱悶的真鐵，進言說：

真鐵皺起眉頭。

一直盯着白色尾巴的彰子聽到聲響，驚訝地抬起頭時，灰黑狼打開門衝了進來。

「茂由良，大王不見了！」

現在的真鐵也很親切，只是他嚴格遵守對大王的禮節，跟珂神之間始終保持了一段距離。茂由良知道，珂神因此覺得很寂寞。

「荒魂是在表現出它的憤怒，」真赭在轟隆巨響的雷鳴中思索着，平靜地斷言說：「大王的心有了猶豫，所以惹惱了荒魂。」

「你變了，真赭。以前的你，更溫柔也更慈悲。」

啪噠啪噠甩着尾巴的茂由良，耳朵動了一下。

講話肆無忌憚的真赭，眼神炯炯發亮，是那種近似瘋狂的光芒。

彰子握住沒有安全感的左手腕，全身顫抖個不停。明知不能再聽下去，腳卻不聽使喚，動彈不得。

真鐵把他們狠狠罵了一頓後，就緊緊地抱住正襟危坐的珂神和縮成一團的茂由良，把胸口的氣全吐光似的長嘆口氣，用顫抖的聲音說：

真鐵冷冷地瞥了狼一眼。

明知如此，茂由良還是不停地重複。要是不轉換成語言、不說出來，就絕對無法傳達自己的意思。

「那小子到底在想什麼？」

茂由良閉上眼睛。

真赭毫不在乎地閃開真鐵激動的眼神，甩甩尾巴說：

「什麼意思？」

茂由良嗯嗯地沉吟着，喚醒了記憶。

它想起應聲後衝出去的珂神那小小的背影。儘管是不熟悉的叫喚，那個背影還是毫不猶豫地衝向了真鐵。茂由良怕自己被丟下，也趕緊往前跑濺起雪花，兩人同時撲向了真鐵。

被罵得全身僵硬的珂神和茂由良像斷了線般嗚咽起來，然後放聲大哭。

爲了回到那樣的日子，茂由良決定好好努力。

在黑暗中，真鐵張大了眼睛。真赭炯炯發亮的眼眸直直看着真鐵。

完成誓願後，珂神就可以卸下任務。只要得到出雲霸權，取回這片土地，再把荒魂送回黃泉之國就行了。

從懂事以來，珂神就被耳提面命關於九流族的誓願，要他完成這個任務。

九流族是荒魂的第九個頭，但會不會只是擁有操縱的力量，並不能讓荒魂臣服呢？

狼說得像唱歌一樣，真鐵疑惑地看着它說：

就是真赭嚴厲交代大家，不可以對這樣的珂神太仁慈。

「大王的心太過軟弱，很難讓荒魂復活。」

但是，剛纔多由良說大王不見了，大王應該就是珂神，所以現在應該只剩下真鐵和真赭。

獻出彰子，就可以把大蛇留在這世上。

忽然，那天迷路的冬日情景浮現腦海。

聽說，祭祀王「珂神比古」揹負着無人能取代的任務，所以代代都要繼承這個名字。前一代珂神比古去世後，下一代族長就成爲珂神比古，這個名字就這樣代代傳承了下來。

真鐵平靜地反問，真赭用缺乏抑揚頓挫的聲音說：

殘酷的說法讓真鐵差點破口大罵，但他及時剋制住了。

想到這裏，茂由良眨眨眼睛，忽然垂下了頭。

「如果那樣可以完成九流族的誓願，我也不會說出這麼殘忍的話。然而，溫柔與荒魂是水火不容的東西呀！真鐵，要讓荒魂完全復活，就要捨棄溫柔和體恤。」

也因爲太善良，他既不想讓真鐵揹負起這樣的責任，也不想讓多由良或茂由良去做，只想自己一個人擔起所有責任。

緩步前進的彰子，發現有光線從牆壁的縫隙透出來。

「與生俱來的性情，現在不可能改變。」

道反公主的血讓八岐大蛇荒魂再度降臨，但還不完整。

「即使因此壓垮了珂神柔弱的心，也無所謂嗎？」

當他恢復平常的珂神比古後，直接叫喚他的名字，應該就不會被真赭罵了。真鐵也會像以前一樣，坦然與大家相處，從此過着祥和的生活。

「是你逼我這麼說的，真赭。」疾言厲色的真鐵怒氣衝衝地說：「我們大王是什麼性情的人，把他帶大的你最清楚了。你動不動就在言語中苛責他，換了是別人也會被你逼到絕境。」

任憑茂由良把話說盡，勸他不必一個人扛起所有事，肩負大王重任的他還是無法接受茂由良的說法。

「大概是覺得愧對你吧！他深深感到自己能力不足，多少想挽回一點面子，就跑去討伐敵人了，完全沒想到自己打不過對方。」

這些話聽起來有點冷酷，真赭偏頭說：

身爲九流族之長祭祀王，他總是嚴以律己，鍛鍊能力，拼命彌補不足的地方。這樣還是技不如人，令他覺得焦躁，不時感到沮喪。

「都多少年前的事了，你還提……」

真赭和多由良都認爲應該這麼做，所以茂由良也不好多說什麼。但是有很多時候，茂由良會想，全族只剩下他們兩個人，那麼做會不會太寂寞了？

「絕對不可以離開這裏，因爲外面有魑魅……還可能被雷擊中。」

「光憑大王的力量，不可能贏過與道反有關的那羣人。連這種事都想不清楚，只會反過來被擊敗吧！」

「咦!?」

——……比……古……

然而，茂由良知道，他心底深處有着完全不同的想法。其實不只茂由良，真鐵、真赭和多由良應該也都知道。

——我們也會永遠陪着你們。

灰黑小狼與灰白小狼並排，抬頭看着真鐵。

在強烈的雨聲與不時的雷鳴中，夾雜着微弱的談話聲。

稍作停頓的真赭，語氣突然轉爲嚴厲。

「荒魂會發怒，都該怪你，真鐵！」

真赭的怒吼像落雷般強烈，響遍屋內，瞬間震撼了真鐵。

彰子也被震得頭暈目眩，差點跪下來。

轟隆隆的聲響貫穿屋內，幸運地掩蓋了彰子的腳步聲。真鐵他們都沒有發現彰子。從窗戶灌進來的雨和風，都爲彰子做掩護。

彰子慢慢往後退。

她不能待在這裏。雖然茂由良說不可以出去，但她的心不停地慘叫着。

好害怕、好害怕啊！茂由良自己不也說過很害怕嗎？

茂由良的害怕，跟彰子感覺到的害怕也許不一樣，但是，那隻狼可怕的聲音，真的攪亂了彰子的心。

躡手躡腳移動的彰子，聽到斷斷續續的聲音。

「珂神……其實……是……」

風徐徐吹來。彰子循着風的來源找到出口，就那樣跌跌撞撞地衝進了狂風暴雨中。

雷聲大作，發出轟隆巨響。

聽完真赭的話，真鐵的眼神凍結了。

任憑吹進來的雨打在臉上，淋溼了衣服，他還是一動也不動。

連眨都忘了眨的眼眸，不帶情感地閃爍着暗淡的光芒。

「原來是這樣……」

真鐵喃喃說着，看着自己的手。

他還記得劍插入胸膛的感覺。儘管那不是自己的身體，手上卻還清楚殘留着劍刃的冰冷和噴湧而出的血的熱度。

「……珂神比古……」

臉上毫無表情的真鐵從喉嚨迸出來的言靈，帶着與之前完全不同的迴響。

黑色煙霧般的東西覆蓋着蛇體，好像有什麼東西從蛇體剝落，翩然飄落而下。

「完成誓願，是你們身爲後裔的使命。」

真鐵的肩膀微微顫動了一下。

在紅毛狼的催促下，同樣將視線轉向窗外的真鐵，看到閃電照耀下的蛇神的模樣。

紅毛狼望向敞開的窗外。

真鐵的嘴脣發出乾澀的聲音，叫着那個名字。

真赭的雙眸盯着年輕人，眼神彷彿要將他射穿。

「荒魂期待着祭品。」

螢火蟲在黑暗中舞動着。一閃而過的雷電，瞬間照出了巨大的蛇體。

真赭看到那模樣，不由得眯起了眼睛。