酉之刻

行成似乎没预料到昌浩会提起这种事。

「昌浩大人，关于敏次的哥哥的事，你到底是听谁说的……」说到这里，行成微微浮现苦笑，说：「对了……他跟成亲大人是好朋友吧？」

「是的。」昌浩点点头，又补充说：「真的方便说再说，没关系……」

行成轻轻挥手，眯起眼睛说：

「没什么，我只是有点惊讶，因为今天早上才刚跟敏次谈过这件事。」

昌浩微微张大了眼睛。

早上刚到阴阳寮时，看到敏次正在跟行成交谈。所以，应该就是那时候。

然后，他想起出现在敏次脸上的面相。

那应该不是不好的面相，但究竟意味着什么呢？

思考中的昌浩，脑中突然浮现表情扭曲的敏次的模样——握紧拳头，肩膀颤抖的模样。

小怪发现昌浩的神色不对，疑惑地看着他。

「昌浩？」

它叫昌浩一声，用白色尾巴拍打他的膝盖。

昌浩猛然回过神来，眨了眨眼睛。

行成和昌亲、吉昌，都有点担忧地看着心不在焉的昌浩。

「昌浩大人？」

看到行成不解地歪着头，昌浩慌忙谢罪。

「对不起，我在想一些事……」

行成看到他那样子，把眉头一皱，压低嗓音说：

「是不是有什么事？」

吉昌看着儿子们离去的背影，回想起往事。

——竟然做出这样的事……他就这么、这么……！

脸色发白的行成逼问昌浩：

行成想说什么，昌浩和小怪都能清楚理解。他们瞄一眼昌亲，看到他也露出了谅解的神情。

昌浩细眯起眼睛，心想跟现在的敏次很像。不愧是兄弟，这种本质非常相似。

棋子都齐了。把这些棋子统统放在线上，就能看出端倪。

说到这里，行成看看昌亲再看看昌浩。

即便如此，昌亲还是清楚记得藤原康史这个男人。

「纲基大人曾经很骄傲地说，他的儿子将来可能会当上价长4，掌管市场交易买卖。」

自己不是万能，没办法扛起所有的事。光应付上门求助的人就来不及了。即便察觉什么、发现征兆，只要不会牵连到皇族、家人，除非事情重大，否则他绝不会主动介入。

「昌浩大人，你为什么突然想知道康史的事？」

「我也见过康史大人很多次啊，都是被大哥拖去的。」

不过，仅止于相互问候的程度，并没有特别深谈过。

被神隐的源真纯。与源真纯的父亲繁起争执的纲基。纲基的侄子文枝在雅乐寮工作。文枝最拿手的是笙。在雅乐寮，居首席的笙笛师是繁。

吉昌的占卜术虽然不及晴明，但也有一定的评价。

原来如此，说得也是。

「但是，没有任何证据。」

犹豫不决的昌浩，最后只能把自己知道的事统统说出来。

「康史大人……」

小怪的原貌是腾蛇，很可怕。但是，前几天，兄弟和神将们救了他的女儿。那时候，他发觉腾蛇渐渐改变了。

——我不是说过吗？没有确凿的证据。

晴明、吉昌、成亲、昌亲都知道如何放手。

行成只说到这里，后面是昌浩用力从喉咙挤出来的名字。

「行成大人，也就是说……」

「啊……没啦，就是……」

他的脸色一天比一天差，经常露出沉思的表情。

行成伸出手，抓住小怪坐在上面的昌浩的肩膀。及时跳开的小怪，翩然着地后，诧异地皱起了眉头。

现在是收工的时间，结束工作的地下人，都神情愉快地踏上了归途。

「但是，那之后，在某次的宴席上，有权势的长官、次官透露，他们正在考虑的未来的价长人选是……」

「九年前，藤原家的儿子跟康史一样进入了内藏寮……就是纲基的儿子。」

「九年前……康史隶属于内藏寮，上面的人都称赞他机灵、工作认真勤快，非常看重他。」

成亲也说过同样的话。对方是殿上人，所以上面的人不会因为身为地下人的成亲有所怀疑，就采取行动。

昌浩握起了拳头。

从建筑物流泄出来的光线，在行成脸上形成了阴影。

昌亲行个礼，站起身来。

昌浩瞪大了眼睛。行成对他点点头，遥望着某处说：

昌浩吓得说不出话来，昌亲把行成的手轻轻从他肩上移开。行成被昌亲这么一问，才惊觉失态，叹了一口气。

但是，再怎么样都脱离不了「猜测」的范围。

「我看到源繁大人与藤原纲基大人在雅乐寮吵架，当时成亲大哥跟我在一起，就告诉了我康史大人的事……」

然而，身为殿上人的行成，即使有所怀疑，没有确凿的证据也一样没用。

有时在阴阳寮的一隅，看见安倍三兄弟聚在一起时，敏次的眼睛总是会泛起一点点难以言喻的凄凉。

昌浩边斜眼看着他们，边等待行成开口。

栖宿在源家宅院的付丧神们，听见繁的悲痛嘶喊。

「可是，他说他在大家看不见的地方也会偷懒呢。我跟康史年纪相仿，所以经常会聊到彼此正在做什么工作。」

昌亲转向吉昌说：

敏次自己可能没有自觉吧。当他发现凑巧经过的行成，不知道该如何招呼他而呆呆杵在那里时，就会赶快露出笑容，抹去那个表情。

内藏寮的主要工作，是管理收藏宫中宝物及皇上装束的仓库，责任重大。只要当上内藏寮的什么官，俸禄就会暴增。

因为这里是职场，所以昌亲对父亲吉昌是行上司的礼仪。这个安倍家的次子，比起长子、三子，脑筋稍微硬了一点。

「像哥哥…？」

走出天文部，来到面对庭院的外廊时，太阳已经完全下山，西边天空残留着红色余晖。月亮还没出来。酉时过半后，应该就能看到满月。还要稍等一下。

行成甩甩头道歉，昌浩和昌亲无言以对。连平时对敏次总是不掩饰敌意的小怪，都露出了复杂的表情，默默抓着脖子一带。

「行成大人，这里随时有人会进来，我们还是换个地方比较好吧……尤其是要谈关于康史大人的事。」

纲基做了什么？企图做什么？要为谁做什么？

「那么，吉昌大人，稍后见了。」行成说。

「我们也收到命令要参加今晚的宴会，所以，值夜班之外的人待太久，也会造成阴阳头、阴阳助的困扰。」

「博士，失陪一下。」

吉昌对他点个头，又看一次昌浩交给他的信，小心地折起来。

这么说的成亲，也是露出封锁一切的眼神，平静地笑着。

可能是想起当年的事，行成浮现淡淡的微笑。

九年前藤原康史猝死，跟他是好朋友的儿子成亲非常沮丧。父亲晴明看到孙子那个样子，喃喃说了一句话。

「啊，已经到结束的时间了，你们直接回家吧。」

「啊……对不起，偏离主题了。」

「等等。」

在惊讶的昌浩面前，昌亲平静地提议说：

昌浩的心脏狂跳起来。

应该没有其他人知道吧？恐怕敏次自己也没有察觉，那是对再也得不到的东西的悲情憧憬。

在内藏寮受到重视的康史，某天在被褥里变成了冰冷的尸体，纲基的儿子就取代了他的位子。

昌浩思索着该如何回答行成这个问题。要从哪里说起才好呢？

「咦，可以吗？」

「为什么会在那时候提起康史这个名字？昌浩大人，成亲大人为什么会提起康史的名字……！」

昌浩闭上了眼睛。

行成知道。

「那就恭敬不如从命了。」

不用力就发不出声音来。

昌浩不由得叫出声来，吉昌沉稳地点个头说：

——我这双手只能保护少数几个人。

成亲说过，纲基好像雇用了通晓妖道的术士。

吉昌喃喃自语，深深叹息。

吉昌并不想责备这样的父亲。他自己若处于相同的状况，也会做出跟晴明同样的选择。

晴明应该知道什么，但假装不知道。

小怪说的话，行成当然听不见。昌亲介入替它说：

「啊，对不起……我想成亲大人对纲基大人应该有所了解吧。」

信不是写给天文博士，而是写给安倍吉昌个人，委托他替前几天出生的儿子占卜未来。

「外表长相当然不一样。但是，他们的性格、散发出来的氛围等等，就是给人相似的感觉。」

但是，再怎么逼问他发生了什么事，他都是支吾其词不肯回答。

「他比康史小两岁。自从他入寮后，康史的状况就越来越奇怪。」

昌浩欲言又止，昌亲猛然把手伸到他前面说：

语气听起来特别凝重，所以昌浩不禁张大眼睛盯着行成。

「这些都是臆测。所以，没有人可以制裁纲基大人。他好歹也是藤原一门的贵族，光靠臆测动不了他。」

稍作停顿的行成，发出沉重的叹息声。

坐在昌浩肩上的小怪，表情也非常严肃。站在旁边的昌亲，看着小怪的背部，悄悄做着深呼吸，让心情冷静下来。

然而，想到小小的白色异形是腾蛇的化身，胸口还是会紧缩起来，可见人的意识没有那么容易改变。

小怪的动作突然静止了，摇晃着长长的耳朵，把夕阳色的眼眸缓缓转向行成的脸。带着厉色的眼眸闪闪发光。

昌亲的脸都白了。

「康史去世没多久后，我就听说原本由他负责的工作，全部都被转移给纲基的儿子了。」

向来柔和的行成的表情，不寻常地紧绷起来。

「力不从心的懊恼，永远也不会消失呢。」

「康史说不定有些地方很像成亲大人。」

昌浩说到这里时，行成的脸色骤变。

行成无力地摇摇头，露出断念的笑容。

昌浩和小怪的视线，都集中在昌亲身上。表情温和的二哥昌亲，对弟弟淡淡一笑。

「行成大人，你怎么了？」

天下的父母都一样。替孩子占卜，若出现厄卦，就施行消除厄卦的法术，若出现好卦，就祈祷好卦会更好。

「行成？干嘛突然这样……」

这时候的他，会以难以形容的眼神，看着昌浩露出自己再也不可能有的「弟弟」的表情。

恐怕还有其他同样成为牺牲者的人，只是行成不知道而已。

至今以来，藤原纲基为了累积财产、取得地位，不知道牺牲了多少人。一定是所有人都这么怀疑，但没有人可以追查。

看到昌浩一直低着头，满脸担忧的昌亲叫了他一声。

「昌浩？」

在昌浩脚下动也不动的小怪，没有助跑就直接跳上了他的肩上，用长尾巴拍拍他的背。昌浩张开眼睛，只把视线转向它。

因为有行成在，他不能对小怪说什么。

但是，小怪非常明白他要说什么。

看到小怪默默点头、甩甩耳朵，昌浩抬起了头。

交互看看满脸担忧的昌亲与行成后，昌浩毅然开口说：

「行成大人、哥哥，老实说，源繁大人的儿子真纯少爷，昨晚被神隐，现在下落不明。」

「你说什么？」

「昌浩大人，你怎么会知道？」

「说来话长……是小妖们来拜托我去找他。」

昌亲听到这样就明白了，行成虽然露出半信半疑的表情，但也认为昌浩不会说谎。

「呃，我不是很明白，意思是有妖怪来通知你吗？」

「是的，您就当成是那样。」

坐在昌浩肩上的小怪插嘴说：

「必须在宴会开始前解决这件事，昌浩。」

昌浩轻轻点个头，对行成说：

「行成大人，请您监视纲基大人和源大人的行动。如果我的直觉正确，纲基大人会为了侄子文枝大人，去威胁源大人。」

现在小少爷那么危险，你却说你要去工作，马上就离开了。

「啊，彰子，我回来了。」

「啐……」

就在它们离开时，笙刚好跑到同伴那里。它没有减速，对着同伴大叫：

译：魑鸟大人、笙大人。

「帮忙劈开。」

「知道了。」魑鸟点点头，加快了速度说：「车大人，请跟我一起来！」

昌亲没问要把谁拖出来，因为没必要问。

探头进来的彰子，看到昌浩急着换衣服，讶异地张大了眼睛。

打开纸包，里面是胡桃。

◇　　◇　　◇

「这次一定要把他拖出来接受制裁。」

「咦!?可是，笙大人，你一个人……」

昌浩笑着对担心的彰子说没关系。

「要去哪？」

「谢谢你，六合。」

「咦，小妖们要去哪里？」

隐形的六合现身了。

魑鸟说笙最疼爱、最疼爱的小少爷，被可怕的术士和野兽囚禁在荒废的宅院里。而且，再不去救他，他就会有生命危险。

香气十足，美味可口。原以为没那么饿，吃了才知道真的饿了。

吃东西的时候要规规矩矩地坐下来。

昌亲假装不知道。

想到术士和妖怪，魑鸟就全身发抖。

「神隐的犯人是纲基大人……？」

被催促的车之辅，莫名其妙地跟在魑鸟后面跑了起来。

「小少爷、小少爷，你一定……」

拜托大家寻找小少爷的付丧神，目不转睛地往前跑，究竟要去哪里？

六合对讶异的小怪使个眼色就隐形不见了。

「你就吃吧。」

目送她离去的昌浩，把头发扎在脖子后面、备好符咒、戴上了护手套。没时间了。

「魑鸟大人、车大人，请你们一起去找孙子！然后，把孙子带到小少爷现在所在的荒废宅院。」

「啊，舞方大人、蜘蛛老爹！还有大家……！」

打头阵的笙笛，就是源繁家那个付丧神。

「孙子，你在干什么……！」

「昌浩，回来了啊？」

他边走进房间边脱掉直衣，随手扔出去，再从唐柜拖出可以融入黑暗的深藏青色狩衣。下面还是穿着狩裤，只要换上衣就行了。

「吱─喳、吱─喳。」

六合拿起黑色爪子所指的胡桃，轻而易举地劈开了。共有五颗胡桃。非常大的胡桃里，塞着满满的果实。

只有在这时候，他稍微停下来，转头看了彰子一眼。然后又急匆匆地走来走去，作外出的准备。

「给你。」

在夜色已深的黑暗中、在等距间隔栽种的柳树间。

「对了！笙，你听我说嘛，我真是倒楣透了！」

「各位，拜托，请跟我来！」

魑鸟飞在正上方带路，付丧笙嘎答嘎答摇晃着身躯，奋力奔驰。

「放心，我不是一个人。你看，那边……」

从相对而坐的彰子手中拿起胡桃咬一口，特有的味道就在嘴里散开了。

「快到了，笙大人，加油！」

看到魑鸟和笙走过来，车之辅转向其他人，嘎哒嘎哒摇晃车体。

这时候，有东西映入笙的视野里。

「不会。你要外出吗？最好先吃点什么。」

「啊，这不错呢。喂，六合。」

笙边跑向同伴们，边又指着皇宫的方向说：

你不是说要救小少爷吗？你不是答应要救他吗？

他咂咂舌，跟在小妖们的后面跑。

「魑鸟，还没到吗？」

太没有责任感了。既然答应了，就该抛开一切，不惜粉身碎骨、诚心诚意地投入，不是吗？一天、两天不去工作，也不会怎么样吧？

「嗯，那么，我吃了，彰子。」

跟九年前一样，又有人要牺牲了。

「对、对了，魑鸟大人！」

「好！」

「啊，对不起……不对，是谢谢你。」

跟丢了逃之夭夭的野兽，追踪微弱的妖气残渣来到这里的青龙，发现小妖们前进的方向跟自己一样。

还没等他们应声，昌浩就跑走了。行成边目送他离去，边用手掌掩住了布满苦涩的脸。

小怪微歪着头感到疑惑，但心想出门时他应该会回来，又转向昌浩说：

正在做准备的昌浩，忽然想到什么，转过头去，看到彰子帮他把直衣折得整整齐齐，觉得很不好意思。

◇　　◇　　◇

在室内一角默默看着他们的小怪，探头看一眼彰子手里的东西。

有成人男性那么高的巨大螳螂，大步走到前面，挥起了前臂。

笙从刚才就拼命在跑。然而，在天空飞的魑鸟的「快到了」，跟用长在笙笛上的短脚奔跑的笙的「快到了」，感觉差很多。

与笙并排的蜘蛛唦唦作响地跑了起来，猿鬼、龙鬼、独角鬼跟在它后面。

因为笙发过誓。

「不会。」

笙忍不住大叫：

「干嘛？」

一定要平安无事。

笙想到什么，突然停下来，慌张地大叫。

「我想今天应该不会太晚回来……可能子时就能回来了。」

笙懊恼到身体都快散掉了，不知道该怎么办才好。

「去、去通知孙子！即便是孙子、即便是那个晴明的孙子，不知地道点也没办法赶来！」

飞在稍前方的魑鸟，回转回来，啪唦啪唦拍着翅膀飞在笙旁边。笙指着皇宫的方向，对魑鸟说：

「等一下你要说多久都行！现在最重要的是小少爷的命，各位，请助我一臂之力！」

刚好经过的十二神将青龙，看到了这排畸形的百鬼夜行。

「小少爷的命，比孙子的仕途更、更重要啊……！」

「怎么了？你好像很急呢……」

「昌浩！」

想到什么的彰子快步跑走了。

「我猜十之八九是他。」昌浩转过身说：「我要在宴会之前找到真纯少爷，哥哥、行成大人，这里就拜托你们了。」

行成和昌亲的表情都变得很紧张。

「嗯，请用。」

「我想胡桃有营养，也能稍微填饱肚子。」

魑鸟往笙所指的方向望过去，黑色眼睛亮了起来。

连猿鬼、龙鬼、昨晚不见踪影的独角鬼、车之辅都来了。

「那也还很久啊……对了，等我一下。」

彰子开心地笑了起来，六合短短回应她后，忽然眨眨眼睛，转过头去。

听到叫声，昌浩回过头，看到彰子又跑回来，手上拿着一个纸包。

会怎么威胁，不用说他们也知道。

笙的身体颤抖起来。没错，光靠自己，力量也太薄弱了。如果心有余而力不足，即使冲过去也救不了小少爷。

从皇宫出来的昌浩，匆匆赶回家，边走向自己的房间，边摘下乌纱帽，解开了发髻。一只手当梳子随意梳几下头发，另一只手推开了木门。

「喔，怎么了？阿笙！」

「六合？」

半晌后，行成抑郁地说：

由付丧笙带头，无数的小妖向前奔驰。

在那双小手第一次握住自己的那一天，它发过誓。

独角鬼连翻带滚追上来，笙看着它说：

彰子看到被随手乱扔的直衣，就在旁边跪下来，把手伸了过去。

昌浩默默吃着胡桃，彰子带着微笑看着他吃。注视着他们两人的小怪，耳朵抖动了一下。

「嗯……？」

从远处传来嘎啦嘎啦声响。

小怪甩甩耳朵。

「那是……车之辅？」

勾阵在倚靠着凭几的晴明旁边，靠着柱子、合抱双臂、闭目养神。

发觉有同袍的神气在附近降落，她悄然张开了眼睛。

「六合啊……」

现身的六合看到动也不动的老人、鲜少来人界的同袍，显得有些惊讶，微微张大了眼睛。

「晴明去哪了？」

他一眼就看出魂魄不在老人体内。

「他受小妖之托出去了，我负责看守。」

青龙和白虎陪晴明出去，所以勾阵主动接下了久违的保护躯壳的工作。

「太阴回来过一次，又出去找晴明了，她说贵船的祭神要找我们主人。」

六合皱起了眉头。

「高龗神吗？……咦？」

六合与勾阵同时听见逐渐靠近的嘎啦嘎啦车轮声。

「是车之辅？……高龗神找晴明到底有什么事？」

「谁知道，那个神本来就很随兴。」

她叹口气站起来，打开木门，望向东方天空。

紧接着，响起不输给叫喊声的怒吼声。

「那是怎么样的邂逅呢？晴明啊……」

「晴明的孙子——！」

六合与勾阵眨了眨眼睛。

晴明出门前说了一句话。

勾阵举起一只手回应，同袍的身影就猝然消失了。

「今晚是满月啊？」

——在月亮的阴影里，说不定有个邂逅。

六合转过身去。

感觉另一栋房子尽头的某个房间的木门被用力推开，昌浩从那里冲到了外廊。

4 价长为内藏寮的官职。

就在勾阵拱起肩膀的瞬间，响起了高分贝的叫喊声。

「晴明拜托你了。」

「不要叫我孙子——！」

「交给我吧。」

月亮刚升上了天际。