第四章

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有只鸟潜藏在黑暗中。

粗大的鸟嘴大张，细细的脖子向后仰，好像要把什么东西从肚子吐出来似的不断呻吟，最后大口吐出了一个圆圆的团块。

团块稍微抖动，把枯木般折叠的双脚伸直，挺起细长的脖子，从大张的鸟嘴发出涣散的鸣叫声。不时拍振还没干的翅膀，等着身体成形。

在这期间，鸟又接二连三地以同样方式继续吐出团块。

被吐出来的第一只鸟，仰起嘴角挺直背脊，扭动鸟头，变成了眼神阴暗的人类的脸。

脸又不停变形，出现好几张别的脸。

被吐出来的团块，都同样变成人类的脸。

母鸟高声鸣叫。

被吐出来的大鸟们，最后又变回原貌，发出可怕的嗤笑声。

※　　※　　※

昌浩摸黑前往贵船。没有月亮的夜晚漆黑一片，星星满天闪烁。

中宫的神隐事件发生至今已经十多天了。

六月了，梅雨看起来很快就会结束。

昌浩与小怪搭乘的妖车，一路奔向了贵船最深处。

小怪注视着在车内环抱单膝坐着的昌浩。

昌浩每天出仕，认真工作，时间一到就离开，倾注全力搜索罗刹，像无头苍蝇四处奔走，小怪很担心他会不会累倒。

想到在这种时候唯一能安慰昌浩的人现在不在安倍家，小怪叹了口气。

听说再过几天，藤壶中宫就要离开土御门府，进宫去了，而且不是去宫殿的藤壶，是一条的临时寝宫，也就是皇上与皇后母子居住的临时寝宫里。

当今皇上担心病情严重的中宫，所以做了这样的决定。

昌浩是快到下班时间时，在阴阳寮听说了这件事。

大哥成亲叫住了东奔西跑的他。『昌浩。』

那个炼狱之火缠身的男人，下次再让我遇到，我绝不放过他！

只是他没想到这一天来得这么快。大家都知道中宫的病情严重，所以他还以为会等中宫完全复原，才开始筹画进宫的事，他只要在那之前打倒罗刹，把中宫章子送回土御门府就没问题了。因为有了这样的结论，才让彰子当了替身。

若无其事的声音传入高淤耳里。

此外，他还担心一件事。被罗刹吞噬的章子会怎么样？

『回到土御门的中宫是……』

沉默片刻后，晶霞严肃地说：『成为罗刹主轴的女孩还活着。』

『很讽刺地，你感应到的天狐之血，在罗刹的体内保护了那个女孩。』

高淤大感讶异，看着昌浩。小怪也当场傻住，抬头看着昌浩，连眨了好几下眼睛。

在土御门府陪伴彰子的朱雀和天一说，彰子一直很关心章子的安危。

如果不赶快把她救出来的话，她会有生命危险。而且，只要中宫的星宿成形，就能延续祖父的天命。晶霞默默听着昌浩说到一个段落之后，双臂环抱胸前，陷入思考中。

『这份工作原本应该会委托给爷爷吧！但是，看来是不可能了……』

『你总是独断独行，我们只能默默看着。但是，真的走投无路时，可以来找我们帮忙哦！』

通常，天狐的火焰会察觉天狐之血的存在，昌浩却完全没有感觉到她的气息。尽管现在这么近，确定是她，体内的火焰还是无声无息。

『天狐之血的咒缚与头发……』

高淤心想大概得不到答案了，正要放弃时，听到低沉的声音说：『第九百九十九次的满月。』

晶霞的眼睛闪过焦躁的光芒。

『哥哥。』成亲捉住昌浩的手，二话不说就把他拉到外廊的角落，昌亲也表情严肃地跟在后面。

成亲的一句话让昌浩和小怪瞠目结舌，平常温厚的昌亲又火上加油地问：『藤之花现在开在哪里？』

『哦？』

呆若木鸡的昌浩用颤抖的声音喃喃说着：『……彰子……要进寝宫了……』

外表看起来像个少女，表情却很严肃的晶霞，给人非常老成的感觉。天狐是长命妖怪，所以不能由外表来判定年纪。

小怪和昌浩疑惑地抬起头问，两人才正经八百地开了口。

除了伊势、出云、鞍马、比叡等处的神佛外，还有隶属于阴阳寮的阴阳师们的力量，每天守护着寝宫。

『喂！昌浩……』

蓝灰色的眼睛不带情感地闪过一道光芒，但很快就消失了，再度恢复水面般的沉静。

自从罗刹躲起来后，他就隐约有这样的预感。既然章子不见了，以中宫身份进入土御门府的彰子，说不定有一天会真的入宫。

『我想求高龗神一件事……』

昌浩握紧了拳头，晶霞有些讶异地看着他。

『晚上去找高淤神吧……』

半垂的眼中带着忧惧的神色。

高淤轻轻叹口气，又问：『你是在等什么时间？』

『你说你知道救安倍晴明的方法，但是做不到？』

夕阳色的眼眸看起来不太高兴，但没有采取下一步动作。

来来往往的官吏们经过时，显然都会看一眼聚在一起说话的兄弟们，因为安倍家的三兄弟名声响亮。

不知何时，瘦弱的天狐晶霞出现在他们身后。

『哥，什么事啊？』

昌浩不由得激动起来。『即使这样也非找到它不可！』

昌浩抬起头来，发现成亲是真的担心彰子，于是点了点头。

目送哥哥们回去各自的部门后，昌浩用只有脚边的小怪听得见的声音说：『小怪。』

看到昌浩变得脸色苍白，成亲拍拍他的肩膀说：『藤花小姐还好吧？』

昌浩停下脚步，挺直了背。在他脚边的小怪犹豫着该不该恢复原貌，高淤看出它的犹豫，默默举起一只手，像是在对它示意没有关系。

昌浩和小怪讶异地转过头去。

原本是担心生病的中宫，才让中宫回娘家疗养的，没想到在疗养期间却发生了神隐事件，所以殿上人认为避开妖异比身体的复原更重要，即使他们来请示晴明关于这件事的意见，应该也会得到相同的结论。

高淤兴致勃勃地偏着头，在船形岩上坐了下来。

小怪很清楚昌浩内心的想法，它环视周遭，思索着该说什么。

昌浩倒抽一口气。晶霞以指尖轻触他的额头，眯起了眼睛。

晶霞胸前的珠子闪烁着微弱的光芒，掠过高淤的视野一角。

『藤壶中宫这几天就要进宫了。』

昌浩制止想开口的小怪，接着说：『求求你，我非见到她不可。』

昌浩跑过去，站在岩石上的高龗神把视线转向了他。

昌浩茫然地看着她蓝灰色的眼睛。

在神的催促下，昌浩双手紧握说：『我想跟天狐晶霞谈谈，请告诉我，去哪里可以见到她？』

这么喃喃自语的晶霞，转为锐利的语气说：『是怎么样的怪物？』

『嗯……他这么说呢！晶霞，你打算怎么做？』

『那家伙会吐出雏鸟当喽啰使唤。母鸟自己躲起来，只派雏鸟行动，所以很难找到母鸟。』

『罗刹……罗刹鸟吗？没想到那种怪物会在这个国家。』

『那就好……一条的临时寝宫也是种种意念缠绕的罪恶渊薮，但是通风应该还是比这里的寝殿好吧！』

静寂笼罩四周。

高淤不知道昌浩在想什么，但是被他坚决的表情打动了。

倚靠着岩壁的朋友，银色头发在初夏的风中飞扬。高淤看不到天狐晶霞稍微低垂的脸，不知道她在想什么。

贵船祭神高龗神坐在禁域里的大岩石上，双臂环抱胸前，看着妖车驶向最深处。

看到他异样的神情，晶霞讶异地问：『流着我眷族之血的孩子啊！什么事让你如此焦急？』

『但是，可以撑过那个时间，就能保住生命吗？』

他的心怦怦地快速跳着，小怪默默看着他。

还没有决定由谁担任这个任务。总之，只要彰子进了临时寝宫，恐怕就再也见不到面了。

但是，晶霞没说是从什么时候算起。

被当成主轴融入异形体内，已经过了很长一段时间。章子只是一般人，不像彰子拥有通灵的能力。

『所以你并不知道上哪里找天狐？也追踪不到天狐的力量？』

『喂！成亲、昌亲兄弟，你们是怎么了？』

晶霞面无表情地对满脸疑惑的昌浩说：『眷族之血并不是随时都能察觉到眷族的存在，只有在本能察觉危机时，才会产生反应。』

听到昌浩的贸然询问，晶霞皱起了眉头。昌浩焦躁地撩起前额的头发说：『爷爷的力量比我强得多，也比我更能清楚地感觉到天狐之血，所以我以为不管对方的血多么微弱，你应该都能追踪得到，没想到……』

实在太讽刺了。章子是代替彰子入宫的替身，现在彰子却不得不代替这个替身，以中宫身份在土御门府生活。

『中宫被怪物吞进了体内……』

晶霞的回答听不出任何情感。高淤严肃地说：『我知道关键在于你们拥有的天珠，而那也是你们的生命。』

罗刹鸟是大陆上的怪物，从大陆来到这个岛国的晶霞，非常清楚它的模样与习性。它喜欢人类的眼睛，会袭击人类，用嘴巴把眼睛挖出来，再把内脏也挖出来吃掉。

昌浩顿时舌头打结，小怪替他询问两人：『她现在不是正在进行神隐事件的净身仪式吗？而且她是因为身体状况一直不好，才回娘家疗养啊！怎么会……』

『……十二神将……！』

被砍断的右手臂伤口痛得像在苛责他，攻击他的灼热斗气使他感到全身剧痛，仿佛就要被五马分尸了。虽然设法逃了出来，但是那个冲击仍折磨着他的身体。

所以昌浩才来到贵船。他想，贵船的祭神高龗神与天狐晶霞是旧识，即使晶霞不在这里，高淤也一定知道她的行踪。

『小朋友，什么事？』

凌寿摩擦着从手肘以下被砍断的右手，阴沉的眼睛盯着半空中。

『没错。』

昌浩回过头，看到成亲和昌亲紧绷着脸站在一起。

祂像在思索着什么般，手指按在嘴上，眼睛微微下垂，移动视线。

成亲弯下腰，更压低了声音在昌浩耳边嘀嘀咕咕说着：『寮长说为了安全，最好也早点清除中宫的污秽，至于人选嘛，还要请示左大臣大人……』

昌浩想找的天狐之血，不是凌寿，而是被植入章子体内的咒缚。

『据说是有人认为待在皇上居住的寝宫，应该可以避开异形的威胁，毕竟皇上的御所是在层层守护的铁壁中。』

成亲和昌亲绝不多问，只说为了昌浩，他们赴汤蹈火在所不惜。

晶霞举起一只手制止他，小怪立刻放低姿势，隐形的六合也现身了。

被植入章子体内的力量，是天狐之血与凌寿的头发。异形罗刹就是以这股力量和少女的身体为主轴而形成，天狐的力量深埋其中，被妖气隐藏住了，凭昌浩的力量根本找不到。

『如果天命与星宿呈现这样的结果。』

『你说说看，视情况而定，我或许会答应你。』

小怪看着说不出话来的昌浩，夕阳色的眼眸闪过锐利的光芒。

小怪甩甩白色尾巴。这对兄弟未免太宠爱这个小弟了。

昌浩脸色骤变，不由得逼向晶霞，一副豁出去的样子。

很幸运地见到了晶霞，却无法达成他来的目的。他拼命压抑着就要爆发的情感，绞尽脑汁思考。该怎么做才好？有没有其他方法可以找到罗刹？不能靠占卜术，自己的力量与技术都还嫌不足。罗刹躲起来隐藏妖气，就只能靠十二神将和自己的脚去搜寻了。

两人都绷紧神经盯着晶霞的举动。这个天狐不是敌人，但也还不确定是不是自己人。晶霞是天狐凌寿的姐姐，听晴明说，凌寿替大妖九尾带路灭了天狐族，最后只剩下晶霞与凌寿姐弟，凌寿还企图夺取晶霞的天珠，那是天狐的生命。

庞大的神气降临船形岩。几乎在同一时间，点着鬼火的妖车也停了下来，昌浩和小怪从前帘钻出来。还有其他神将陪同，只是隐形了看不见。

『被称为「罗刹」的怪物。』

看到昌浩支支吾吾的样子，成亲嘀咕着怎么会这样呢，深深叹息，昌亲也是同样的反应，由此可知，他们全看穿了。成亲和吉昌两人彼此互看一眼，过了一会后才开口对昌浩说：『刚才我们从寮长那里听说了一件事。』

『她……呃……是的。』

当章子被罗刹吞噬的那一刹那，昌浩体内的火焰对天狐之血产生了反应。所以昌浩心想，天狐本身说不定可以追踪得到那股微弱的力量。

『嗯？』

凌寿咬牙切齿，吐出诅咒般的话语。

『我要杀了你，夺取你的力量……！』

他要用十二神将的命来取代失去的右手臂，弥补流失的鲜血与精气。

原本想夺取十二神将的生命献给九尾，但现在他改变主意了。

那两个把他砍成重伤的神将，他非亲手杀了他们不可。他慢慢地站了起来。

藏身在京城郊外偏远深山中的他，听到高亢的鸟叫声，眨了眨眼睛。

那不是一般的鸟，散发出来的微弱妖气随风飘了过来。

尸蜡般的嘴唇诡异地扭动起来，原本就没有血色的肌肤逐渐失去了精气，可以明显看出他的伤势有多严重。

又响起高亢的咆哮声，他看到无数鸟影在黑暗中飞起。

影子在空中滑行，飞向了黑夜中的京城。

一个满身是血还笑着的愚蠢人类的脸，闪过他的脑海。

那个人不在人世了，是个抛弃人类身份、把躯体当成法术容器的男人，被凌寿的爪子刺死后，已经跨越了人的领域，化成灰的身体在不知名的异界成了泥土，凌寿还以为那家伙没有留下任何活过的证据，没想到……

『丞按的执迷啊……』

凌寿嗤笑的低语，消失在黑暗中。