第七章

傍晚是逢魔時刻，又被稱爲大禍時。

有個居民路過靠近京城最南邊的九條大路時，忽然打了個冷戰。

前幾天被熊熊大火瞬間燒燬的宅院就在旁邊。

聽說火熄滅後，檢非違使們在火場廢墟找到兩具屍體。

一具全身焦黑，另一具只剩骨頭。

這件事太奇怪了。明明同時燒死，卻只有一具剩下骨頭。

聽說住在這裏的人，是從四國搬來的貴族。只有夫婦兩人一起生活，沒有請傭人，所以，被發現的屍體一定就是他們兩人。

根據目擊者的陳述，突然燒起來的火，瞬間包圍了整個宅院，驚人的火勢燒光了所有一切。

傢俱、衣服、柱子、牆壁、屋頂等，所有東西都被燒燬了。

從坍塌燒焦的殘留物，還能勉強看出宅院的模樣。但是，沒有人會想闖入兩個人被無名火燒死的宅院廢墟。

勉強留下來的圍牆也坍了一半，一不小心就會看到慘不忍睹的災後廢墟。

男人慌忙轉頭，快步經過。

因爲那裏不吉利，所以每個人都會這麼做。

「……」

男人嘆了一口氣。

最近都沒好事。

怪病正在蔓延。感覺像是流感，但症狀不太一樣。

會咳嗽、發燒、起不來，到處都有人吐血。

是不治之症，死亡人數已經多到數不清。

如果能像貴族那樣請藥師來就好了，問題是沒有那麼多錢。

的確有不會覺得是惡夢的惡夢，如果是惡夢，忘了也無可厚非。

黑影的四肢宛如枯枝、腹部突起、圓滾滾的大眼睛炯炯發亮。

男人哆嗦顫抖，轉身準備離去。

陶然委身其中的男人的皮膚，瞬間被吸乾，變得又幹又癟。

這樣就行了。無論是怎麼樣的惡夢，都可以靠這個祭文和拍手，消除原本會從夢裏衍生出來的災難。

敏次皺起了眉頭。

身、心都被深深吸引，彷彿連靈魂都要被帶走了。

這時候，鬼就會出現在人間。

宛如歌聲。

「難道不是好夢而是惡夢……？」

這時候，響起工作結束的鐘聲。

「……」

周遭完全變暗了，如黑漆般的黑暗無限延伸。

如果是刮強風的夜晚，說不定火勢會擴及整個京城。

然而，即使心裏明白，在不治之症蔓延時，還是會心生怨恨。

他自己都覺得，身體已經復原到超越想像了。可能要歸功於清水的水，和典藥寮的僞裝成粥的藥石湯吧。

好想再多聽一下，再多聽一下、再多聽一下。

他還以爲自己是聽到鐘聲醒來，看來並不是。

男人像是被呼喚般，搖搖晃晃地踏入災後廢墟。

鬼是爲了召喚風而生。

不像是這個世間的聲音，他從來沒聽過這麼美麗的聲音。

被具有奇妙彈力的如水般柔軟的東西包住，男人不可思議地感到滿足。

這時又聽見低語聲，比剛纔更大聲，聽起來也像是很多聲音重疊在一起。

那是一個會用美麗的聲音唱歌、身體像蛇一樣長、上面只有臉的怪物。

可以受到這麼徹底的庇護，敏次非常感激，但是，他真的很想離開這裏，去做自己原來的工作。

要完成這些事，都要靠做出魑魅的九流術。

越過結界打開木門，就有冰涼的風拂過臉頰。

想到這裏，敏次眨眨眼睛，產生疑惑。

只能去山裏採藥草煎來喝，然後躺下來，邊發抖邊向神祈禱。

哪天一定要感謝所有關心過自己的人──敏次將這件事銘記於心。

難道是有好事者闖入，想找找看有沒有沒燒掉的東西？

男人的靈魂代替吸食血肉和骨頭誕生的鬼，墜入了黃泉。

起風了。陰曆五月已過半，正是盛夏時候，風卻冷得讓人哆嗦。

難道是……因爲一度差點死亡，所以靈力增強了？

「嗯……？」

噴出異界邪念的道路，再次被解放。

如果昌浩在場，就會知道那是帶來黃泉喪葬隊伍的數數歌。

「因禍得福啊。」

他把耳朵靠得更近，閉上眼睛，聽得渾然忘我。

怪物唱的歌，會引來黃泉之風。

會想着如果有貴族們的藥，說不定能獲救。

原本穿在男人身上的衣服，被撕扯成碎片，埋進了土裏。

響起噠噗聲，搖擺的黑膠震顫起來。

被埋葬的屍體，會成爲污穢邪念的苗牀。

剛纔好像在作夢，因爲突然醒來，全都忘光光了。

打頭陣的鬼，環視周遭一圈，嗤笑起來。

他重新戴好睡着時歪掉的烏紗帽，詫異地環視周遭。

在無人知曉的狀態下，悄悄地演變成那樣。

被黃泉之歌、黃泉之風魅惑，人就會變得貪婪，逐漸墮落。

然後，京城將充斥死亡。

坑洞很深，以擂鉢狀向外延伸，中心有指甲大小的小臉。

感覺是什麼很快樂、很幸福的夢，卻難得被徹底從記憶中抹去了。

歌聲就是從這個看似水池的坑洞底部傳出來的。

原本想可能是躲在陰暗處，可是，附近只有那個燒燬的宅院廢墟。

那是聚集邪念的可怕依附體，如同被稱爲魑魅的土塊替身。

因爲沒有陽光，所以非常涼快。尤其是起風時，會覺得更涼快。

歌聲隨風向四面八方散去。

敏次稍微思考後，站起來，打算去洗臉。

敏次的表情變得嚴肅。他發現風很詭異，不僅是冷，還會讓人心生恐懼。

在遙遠的西國，有扇被開啓的門。鬼的誕生就是爲了召喚從那裏吹來的風。

穿透道路噴出來的黑膠邪念，會賦予那些鬼臨時的身體。

「陰曆五月怎麼會這麼涼快呢……」

幾天前的夜晚，柊的後裔被燃起的火焰包圍，黑蟲和污穢都被燒光了。

好像聽見什麼奇怪的低語聲，男人停下腳步。

越來越多人因病死亡，這種時候絕不能再發生火災。

冰冷的風從身體所有的毛孔灌進來，把男人乾巴巴的皮膚從體內粉碎後，一個黑影搖搖晃晃地站起來。

而且──

市井小民都是這樣。他們也知道有外來的高價藥草、藥石，但是，那些只有貴族買得起，與小市民無關。

前幾天作的不可思議的夢，到現在都還記得清清楚楚，所以也不可能是記憶力變差。會忘記那樣的夢，表示自己的狀態很糟糕。

在陰陽寮的倉庫，藤原敏次霍地爬起來。

◇　　◇　　◇

他側耳傾聽，細眯起眼睛。

怪物蜷起身體，唱着歌，聲音非常美麗、非常恐怖。

這個倉庫裏，收藏着許多除魔、消災的符和驅邪的道具，甚至還佈設了強力的結界。

唸完驅逐惡夢的祭文後，再拍兩次手。

多麼美麗的聲音啊。

因爲是僞裝成幸福好夢的惡夢，所以忘記了？

走到庭院角落，仔細一看，有個大坑洞。

男人被污穢纏身，在半夢半醒之間死去。他的身體被邪念吞噬，從粉碎的皮膚誕生出來的是被稱爲鬼的異形。

風好冷，冷到讓人覺得是寒冷而不是涼快。

人會變成鬼。

「夢被貘喫掉，心情愉悅，迎接黎明，驅邪淨化、驅邪淨化、驅邪淨化、驅邪淨化。」

彷彿被召喚般，腳自己動起來。

天色已經昏暗，再怎麼凝睛注視也看不清楚。看似柱子的燒焦物體遍佈各處，也都快崩塌了。

「在那邊……」

應該在熟睡中的他，不知爲何突然醒過來。

是個頭上長着怪角的異形，低頭看着擂鉢的底部。

雖然是第一次進入貴族的宅院，但是，他聽說大庭院大多都有水池，所以猜想就是水池。

「嗯……？」

沒有形體的鬼，會隨風來到人間。

好幾個小臉向一個地方彙集，沒多久變成了一個。

自己不太有感知那種東西的能力，現在卻能清楚判別。

敏次陷入沉思。

歌聲是來自那些小臉。

「啊……」

恐懼不知何時消失了，想多聽一下那首歌的慾望不斷高漲，讓他無法思考其他任何事。

不覺中，男人的身體已經埋入土裏，發出噠噗聲響，逐漸往下沉。

火勢到底有多大呢？儘管附近的建築物不多，還是要慶幸沒有延燒。

但是，陰陽師佈下的結界也同時被燒燬了。

「唔──……」

他悄悄靠近牆壁，從崩塌處往裏面瞧。

搖搖晃晃走近坑洞邊的男人，跪下來看底部。

男人發出讚歎聲。

這是他坦白的感嘆，然而，狀況並沒有簡單到憑那句話就能說清楚。

但是，敏次也知道，一直鬱悶地埋怨有多嚴重、有多痛苦、有多難受，也沒有任何意義。

不但沒有意義，還會招來禍害。

完全沒必要刻意爲自己惹來一身的禍害。

他也沒興趣炫耀自己的辛苦或不幸。

有時間做那種事，還不如多讀一本書、多學一項法術、多幫助一個人。

走向陰陽部的敏次，看到認識的寮官從柱子後面跑出來，而且看到他就瞪大了眼睛。

「糟了……」

他們異口同聲地叫喊着什麼，向他衝過來。

「啊，又要回倉庫了。」敏次半放棄地嘆了一口氣。

◇　　◇　　◇

籠罩在沉重氣氛中的竹三條宮，點亮了掛在屋檐下的燈籠。

照亮宮殿的橙色光線，給人溫馨的感覺。

此起彼落的咳嗽聲，漸漸變得劇烈。一直臥牀不起的人們，食慾越來越差，瘦到讓人心疼。

躺在侍女室的藤花，聽見外面有人叫她，張開了眼睛。

是年長的侍女。她用營養豐富的食材，爲臥病在牀的人做了清淡的湯，所以送湯來了。

儘管完全沒有食慾，藤花還是向她道謝，接過了湯。

她試着把還冒着熱騰騰蒸汽的碗端到嘴邊，可是才喝一口就覺得想吐。

胸口像在悶燒，藤花停止呼吸，把碗放下來。

一陣暈眩，頭痛欲裂。

她躺下來，吁吁喘氣，眼底劇烈絞痛。

昌浩聽着比古充滿苦澀的呻吟，想起了往事。

不是紅蓮會忘記自己的覺悟，而是面對完全不認識自己的紅蓮的覺悟。

再怎麼告訴自己，那正是自己所願，還是沒辦法面對受傷的心。

這樣不行。要趕快好起來，多少爲脩子做點什麼。

懸掛燈籠的火光，把宮殿照得通亮，庭院也點燃了無數的火把。

一個深呼吸後，昌浩看着比古說︰

不知道脩子的病情怎麼樣了？想必晴明一定會想盡辦法救她。

「因爲希望他會回來，所以……」

臉色蒼白的比古，從宅院的陰暗處走出來，搖搖晃晃地向森林前進。

然而心裏明白也沒有用。

「結果總是不盡如人意……」

恐怖的東西即將到來。

這樣真鐵太可憐了。

比古說不下去了，昌浩不知道該對他說什麼，默默點頭。

那是紅蓮忘記自己的那段記憶。

好害怕。根本不知道在害怕什麼，卻好害怕，害怕得不得了。

忽然有個聲音在腦中某處響起。

「我們常想如果能怎樣該多好，但總是很難如願。所以，不論發生什麼事，都只能依據現況思考，採取行動。」

他眨着眼睛環視四周，與站在外廊的昌浩四目交接。

她閉上眼睛，觸摸瑪瑙手環。

藤花的意識被雷鳴牽着走，沉入了黑暗中。

當時他想與其讓紅蓮死去、失去紅蓮，還不如讓紅蓮忘記自己。只要紅蓮能回來、能活着就夠了，他不奢求其他。

原來的真鐵更溫柔、更寬容、更聰明。

「面對他就是不行。」

是警告。應該是風音擔心自己，所以，以這樣的形式來通知自己。

感覺一直在作夢，是會讓人產生幸福感的夢，但是記不清楚了。

神祓衆首領的宅院有寬廣的庭院，直接延伸到大自然的森林。雖然樹木的枯萎也曾蔓延到這裏，但是復原得差不多了。

小妖們不在附近，應該是去主屋察看狀況了。

但是，他錯了。

滿臉困惑的比古喃喃自語，昌浩把他叫來外廊，自己席地而坐。

「你是睡昏了嗎？」

她緩緩轉動脖子。

因爲昌浩原本打算就那樣從人間消失，沒想過會再見到甦醒後的紅蓮──那個回到與自己相遇之前的十二神將騰蛇。

◇　　◇　　◇

天色漸漸轉暗。

覺得這是爲大家着想、不會傷害任何人的方法。

「……──」

說着這些話的比古，嘴脣顫抖，流露出難以壓抑的憤怒。

「公主殿下……」

真鐵不會露出那種表情；真鐵不會那樣說話。

每當紅蓮對他冷言冷語、用毫無感情的眼神看着他，他就會心灰意冷，痛苦不堪。

「我想把他找回來，可是……」

冷風不斷吹進來。是特別乾燥的風，感覺心都快被凍結了。

比古很想回嗆詫異的昌浩，但終究還是露出不知該說什麼的表情。

昌浩叫他，但他不知道是不是沒聽見，還是繼續往前走。

神情困窘的比古走向昌浩。

連叫好幾聲後，比古才終於露出從夢裏醒來般的表情。

他不能否定比古想見真鐵的想法。因爲越珍惜某人，就會越想見到死去的某人、越想挽回失去的某人。

走到外廊的昌浩，望向遠處，轉動脖子。

當時十四歲的他，儘自己所能努力思考後，選擇了自己認爲最好的方法。

那一定不是自己的聲音。

遇見他好幾次，每次都因爲太過激動，被敵人擺佈。

就在昌浩靜觀其變時，比古低下頭看着自己的手，低聲說：

一低喃，眼皮就顫動起來，反射性地滲出了淚水。

「昌浩……」

「因爲我和多由良都希望真鐵還活着……」

他心想又來了，又跟剛纔一樣，看着這裏之外的某處。

比古訥訥地說：

所以，他以爲不需要覺悟，完全沒想過需要覺悟。

太可笑了。結果，把自己最不想傷害的人們傷得最重。

昌浩盯着比古憔悴的側臉，發現他的眼皮忽地垂下了一半。

點燃所有的火，是因爲有人認爲稍微暗下來就可能招來禍害，這樣的恐懼正在蔓延。

每吸一口氣，焦躁就會撼動胸口，恐懼到無法忍受。從來沒有這樣過。

「比古……？」

每次思考後，得到的結論都是當時的自己只能那麼做，因此感受到當時的不成熟。

明明作了很多夢，卻不停地忘記。

「你光着腳要去哪？」

「我想把他找回來，帶回出雲山裏。」

劇烈的疼痛貫穿太陽穴，讓她喘不過氣來。閉上的眼皮底下，劃過好幾道閃電般的龜裂。

在昌浩旁邊坐下來的比古，啪答啪答拍掉腳底的沙土後，露出異常疲憊的表情，深深吐出一口氣。

現在回想起來，才知道當時自己並沒有作好覺悟。

失焦的眼眸似乎看着這裏之外的某處。

宛如有人在天上唱着恐怖的歌。

浮現腦海的是緋紅的天空。

啊，原來如此，難怪這麼害怕。

昌浩屏住了氣息。

他不後悔。不後悔，但是，經常會想到應該還有其他方法。

被指着腳的比古，低頭看自己的腳，哇地大叫起來。昌浩說得沒錯，自己正光着腳，沒穿鞋子或草鞋。

即使是真鐵的身體，裏面依然是不祥的東西。

她不知道爲什麼會這麼想，但是，就在這麼想的瞬間，她明白了。

但是，爲什麼呢？

恐怖的東西正在逼近。

昌浩感慨地低喃，比古用詫異的眼神看着他。

「喂，比古、比古、比古！」

然後，她察覺到了。

遺體被沙土掩埋，沒有找到。在沒找到之前，會有所期待，在心中某處抱着微渺的希望。他們兩個都緊抓着那個希望，把這件事埋藏在心底深處。

被智鋪祭司奪走的堂兄弟遺體，不能那樣丟着不管，否則會被邪惡的人當成道具，用來召喚災禍。

「是……那樣……嗎……？」

他抬頭仰望日暮將近的天空。

「……」

「嗯……？」

她痛得意識逐漸模糊。

心臟撲通撲通狂跳。

昌浩眯眼掃視。

就是無法消除不安。不但無法消除，還逐漸高漲，壓都壓不住。

「我想……把真鐵找回來。」

老是會產生他還活着、還在動的錯覺。那明明就不是真鐵，卻因爲容器是他，就覺得他又復活了。

有安倍晴明陪着，脩子一定能獲救。一直以來都是這樣。

「唔……」

從遠處傳來低吼般的雷鳴。

「不能那樣丟着不管，所以，一定要把真鐵的身體找回來。」

不只是爲了比古和多由良。爲了不讓智鋪繼續任意使用九流術，無論如何也必須把那個宿體搶回來。

說不定，必須再度正面決戰，再給真鐵致命的一擊。

儘管體內是智鋪的祭司，但容器畢竟是真鐵本身，比古真的下得了手嗎？

跟當時的昌浩一樣。黃泉之鬼用縛魂術把紅蓮五花大綁，再鑽進他體內。昌浩爲了擊潰黃泉之鬼，把火焰之刃插入紅蓮的身體，用軻遇突智的火焰燒光了所有邪惡的東西。

既然昌浩做得到，比古應該也做得到吧？但是──

「……」

昌浩遙望遠方。每次想起來，心情都會無比哀慼、沉重。

雖然紅蓮還活着，但是，火焰之刃貫穿紅蓮身體時的觸感，一直殘留在雙手上，不曾消失。

比古也會經歷同樣的事嗎？爲了把真鐵找回來、爲了把真鐵救回來，親手屠殺最重要的人。

昌浩心想，如果是這樣，自己恐怕是這世上最能理解比古心情的人。

真是的，平時都是那兩人在保護自己跟比古，怎麼會兩人都發生了同樣的事呢。可以放任不管嗎？當然不可以。

在心裏發牢騷的昌浩，聽見不知從哪傳來的高亢聲音反駁他的牢騷。

──喂、喂，不要亂來。

哇，好懷念的聲音，是怪物的聲音。

竟然會用怪物的聲音而非紅蓮的聲音來反駁自己，讓昌浩覺得自己的思考也太奇妙了。

很久沒見到怪物了，不知道紅蓮復原了嗎？

即使有六合、太陰陪在身旁，有事時他還是會不由自主地尋找紅蓮。

不是不相信其他神將們，而是他毫無根據地相信，不論發生任何事，只要有紅蓮在一定能解決。

他望向東邊天空，想着遠在播磨東方的京城的安倍家。

一大早就不見太陰的身影。睡前都還在，但醒來時就不見了。

吹起了風。是冰冷的風。風帶來了彼方的雷鳴。

昌浩的表情越來越凝重。

忽然，表情痛苦扭曲的藤花的臉龐閃過腦海。

總是處於被動狀態，被敵人搶先一步，被迫走在敵人鋪好的道路上。

不知道祖父和雙親怎麼樣了？其他神將們是否復原了？連平時嫌煩、嫌吵的小妖們也教人懷念。

每次都是在事發後才察覺。

昌浩全身起了雞皮疙瘩。

平時都是身爲天照大神後裔的帝皇血脈，在守護這個國家的每個角落。

不祥的預感湧上心頭。

在天上的天照大御神綻放的光芒，都被烏雲密佈的天空遮蔽了。

平時受到保護的清靜鄉里，失去了守護，會成爲妖魔鬼怪覬覦的地方。

最後如同那個地御柱，會被祈禱之外的負面念想覆蓋。

雷是嚴靈、是鳴神，是勇猛而可怕的東西。

昌浩的心臟狂跳起來。

現在，這裏沒有神保護神祓衆。

透過祖父的式，他大略知道幾件在京城發生的事。那之後的進展不知道怎麼樣了？希望可以好轉。

然後，兩人都清楚聽見，包覆整個鄉里的神祓衆的結界，在天搖地動中碎裂的聲響。

皇上病倒後的京城也是一樣。

被嚇到的比古，看着彈跳起來的昌浩。

若是出遠門，應該會留下字條或什麼。既然沒留，就是打算快去快回，卻被什麼事情耽擱了。

值得慶幸的是，這裏有強韌的結界守護，可以好好睡覺，不必防範敵襲。

以前，即使皇上龍體欠安，也還有脩子在。脩子是天照大御神的分身靈，只要有她在，即使沒有陽光也能守護京城。

但是，脩子正在垂死邊緣掙扎，天照的保佑很可能到不了人間。

京城跟這裏一樣，也有結界保護。

守護這個鄉里的神社被雷擊毀後，裏面供奉的雷神的神威不見了。

宛如低沉咆哮的聲音，敲打着兩人的耳朵。

說不定現在這個瞬間也是那樣。

還來不及問怎麼回事，比古的喉嚨就凍住了。

「昌浩，幹嘛突然……」

說不定，連這件事都在智鋪的算計內。

以前他都是無條件相信，有祖父在絕對沒問題，非常放心。只要大陰陽師安倍晴明健在，就會給他堅不可摧的安全感。

不知道爲什麼，柊的柊子的臉龐閃過腦海。她已半身腐朽，是扭曲了條理的存在。

缺乏安全感就會產生不安，擔心京城好不好？大家好不好？這樣的不安經常盤踞在心中某處。

原本以爲來菅生鄉可以好好休息，沒想到事情瞬息萬變，感覺連喘口氣的時間都沒有。

被厚厚烏雲覆蓋的天空彼方，隨時都存在着嚴靈。

歸納出這個結論，讓昌浩的背脊掠過一陣寒顫。

最好能在完全入夜前回來。

但是，現在沒有那種安全感了。他還是一樣相信晴明，但是，不得不面對祖父已經老去的事實。他親眼看過那個生命一度消失，所以，絕對的安全感已經破滅。

忽然，昌浩皺起了眉頭。