第五章

◇　　◇　　◇

新月形的嘴巴嗤笑着。

它知道總有一天會知道那人是誰。

卻又希望那天絕對不要到來。

或許是心中隱約知道，那將是可怕惡夢的延續。

自己的體內有段空白的時間。

飄舞是最近才發現的。

在通往神仙住處的山谷前，飄舞忽然醒了過來。

不，「醒過來」的說法不對，它一直都醒着。

自己應該是待在總領房間，不知道什麼時候來到了山谷附近，爲什麼會這樣呢？

飄舞心中發毛，甩了甩頭。

會不會是想着什麼事，就不知不覺地走到這裏來了？

它環視周遭。道路分成兩條，一條通往山谷，另一條的盡頭是墓地。

說是說墓地，其實沒那麼正式，只是把屍體埋起來，上面擺顆石頭而已。屍體會迴歸大地，孕育出別的生命，說不定哪天會再重生。

飄舞不知道母親葬在哪裏。前代總領和伊吹都沒告訴它，它也不想知道。

在這個墓地，只有前代總領疾風的墳墓與它相關。

這時候腰間佩帶長劍的颯峯跑來了。

「飄舞，你去人界後跑到哪裏去了？混到現在纔回來！」

颯峯的語氣帶着責備，飄舞在面具下張大了眼睛。颯峯似乎也看出它有點驚訝，疑惑地歪着頭說：

「你出去前，說會在教我劍術的時間前回來，你忘了嗎？」

飄舞揉揉太陽穴一帶。

在人界，是由神職人員守護寺廟、祭祀神明。總領家所扮演的角色，就像人界的祭司，代代相傳。據說總領家的力量特別強大，是因爲與猿田彥大神有很深的關係。與神關係匪淺的天狗會被稱爲魔怪，可能是因爲接收了污垢吧？神厭惡污垢，爲了保持清淨，需要藏污納垢的容器。

時間有段空白，記憶也有段空白。

他們協定好必要的事，就各自離開了。把總領擡回去的應該是它身邊的親信們。昌浩還記得，它們臨走前狠狠地瞪了他一眼。縱使隔着面具，還是可以感覺到它們刺人的目光。

颯峯正要回答，卻發現不知道該說什麼。它滿腦子只想着飄舞的行兇、疾風的安危以及身中異教法術的天狗們，完全忘了總領。

「我好恨，好恨自己幫不上任何忙。唯一能做的，就是向猿田彥大神祈禱夫人平安無事。」

「我……我實在太粗心了……！」

「不只是我們，神也一樣期待愛宕總領家的繼承人誕生。正因爲這樣，夫人才有了大家都幾乎快要絕望的孩子。」

默默聽着它說話的飄舞不屑地說：

「飄舞！你不是要教我練劍嗎？喂！你答應過我啊！」

最後一次見面是什麼時候呢？颯峯在記憶中搜尋。

颯峯驚慌失措，昌浩抓住它的手說：

道反守護妖嵬也緊跟在後，努力趕上他們。

它想起一件事。

——你真是很好的隱身衣呢。所以，還不能讓你察覺……

昌浩拿出袖子裏的念珠交給颯峯。

那是被異形的半月形爪子砍斷的，沒找到斷臂。

異教法術遍及全鄉，降臨在所有鄉民身上。那麼，總領天狗應該也中了異教法術吧？

颯峯的母親是夫人的貼身侍女。颯峯在很小的時候就失去了父親，與母親住在總領宅院一隅的房間。

只想到眼前的事，從來沒想過颶嵐的安危。

昌浩搖搖頭說：

颯峯一拳打在自己的手心上，響起啪唏的清脆聲。

飄舞應該還不至於把魔手伸向那麼關心它的颶嵐大人吧？

生氣似的說完這些話後，飄舞轉身背向了颯峯。

難道是處於什麼都不能做的狀態下？

「颯峯，事情未必是你想的那樣！」

飄舞常去人界，必然有它的道理。忘了是什麼時候，它曾經把差點誤闖異境的人類，冷漠地趕回了人界。

然而，夫人體弱多病，好幾次陷入危險狀態。預產期快到了，隨着肚子愈來愈大，夫人的精神也愈來愈差。

那是晴明以前做的黑瑪瑙念珠。小小的黑瑪瑙珠子等間隔地搭配着紅色珠子，還有唯一的一顆白色勾玉，全都是來自出雲的瑪瑙。

天狗與人類之間不能有任何瓜葛。不知道爲什麼，它們從小就被教導不可以對人類有感情。

啊，對了，是小怪他們被親信們阻攔，颶嵐大人吩咐它去把伊吹和飄舞找來。颶嵐在不久前的戰役中受了重傷，親信們都很恨打傷颶嵐的紅蓮。

昌浩從朱雀肩頭環視周遭，眯起了眼睛。這是他第二次前往愛宕。有打一下盹，但沒怎麼休息。

去了異境的小怪與勾陣的臉龐浮現眼底。

自己什麼時候去了人界又回來了？爲什麼會去山谷？

對同胞、對它都做了那樣的事。

颯峯希望不會。但是，總領不可能沒發現那樣的慘狀，那麼，既然發現了，爲什麼沒有采取任何行動？

總領與昌浩他們之間應該是沒有芥蒂了。他會邀請神將們去，就是爲了促進彼此間的情誼，沒想到會變成這樣。

最近不太作那個夢了。

颯峯的父親是伊吹的弟弟。在颯峯出生沒多久時，從傳說有外國神仙居住的遙遠地方來了一個異形，硬要闖入愛宕鄉。颯峯的父親大戰異形，雙方旗鼓相當，最後陣亡了。

「總領是愛宕天狗中最強的吧？它與紅蓮勢均力敵，雖然受了傷，還是沒那麼容易被……沒那麼容易被害！」

總領夫人懷了繼承人的消息，是在將近一年前傳出來的。

「鄉民們都一樣吧？那是在大家引領期盼下姍姍來遲的孩子，但是想保住孩子，總領夫人就會有生命危險……」

飄舞按着額頭，全身一陣莫名的戰慄。

纔剛經歷第一次戰役沒多久的飄舞，當時也在戰場上，但受了重傷，中間的事都不記得了。

昌浩閉上眼睛，緊抓着朱雀。他被震得頭暈目眩，幾乎快要受不了了，只能咬緊牙關忍住。

從懂事以來，自己就經常失去記憶。它想可能是經歷過不堪回首的事，所以有時心會飛到哪裏去吧。

飄舞默默轉向颯峯，看到年紀比它小的天狗合抱雙臂，嘴巴抿成了一條線。

忘了是哪天，在打掃書庫、曬書和曬道具時，找到了這串念珠。因爲散發着十分強烈的波動，所以印象深刻。他很好奇，隨口問了一下用途，沒想到會在這種時候派上用場。

昌浩原本要嵬留下來，但嵬頑強拒絕了。

「總領天狗現在怎麼樣了？」

「你自己還不是常常去人界，憑什麼說我。」

看着失去一隻手臂被扛回來的弟弟的屍體，伊吹平靜地笑着撫摸它已經冰冷的臉。

飄舞聽着從後面追上來的叫喊聲，覺得有團冰冷的東西堵在心中。

◇　　◇　　◇

「這串念珠有驅除詛咒的咒語，只要你戴着，異教法術就傷不了你。」

神將與天狗連夜奔馳，趕往愛宕鄉。

爲了取代壯烈犧牲的父親、成爲總領家的侍衛，颯峯勤練劍術。拜愛宕第一高手爲師，也是這個緣故。

「去人界閒晃有什麼意義？我要回去了。」

「颶嵐大人……！」

「幹嘛祭拜人界的神？誠心祭拜我們自己的神就行了。」

昌浩說要救愛宕天狗，但不能進入異境，究竟該使用什麼法術呢？

那之後，伊吹去晉見了總領大人，出來後也沒說什麼，所以那時應該也還沒怎麼樣。

「總領不是一直在向神祈禱嗎？」

說完便轉移視線，眺望着山谷。

這是病嗎？

「什麼事？」

然後，颯峯像想起什麼事似的拍手說：

終於整理出這個結論的颯峯，開始強烈地責備自己。

在那個時候，它們很恨昌浩和神將們。

「總領大人……颶嵐大人……」

「我可以理解你的心情……我也很難定下心來。」

是這樣嗎？它不記得了。

但是，倘若事實不是這樣呢？

飛在朱雀旁邊的天狗把視線轉向昌浩。

看着飄舞大步離去的背影，颯峯不服地嘟起了嘴巴。

在面具下半眯起眼睛的颯峯甩甩頭，讓自己冷靜下來。

不管怎麼想，颯峯和昌浩都想不出原因。

起碼可以確定總領大人當時沒事。颯峯確實見到了它，還有跟它直接對話。

想到這裏，昌浩的背脊掠過一陣寒意。

颯峯目不轉睛地盯着不說話的飄舞，忽然想通了似的，輕輕嘆口氣說：

天狗就是這樣的容器。污垢經過容器後，會成爲無害的東西，迴歸大地。小時候，前代總領教過它，氣就是這樣不停地循環。

要是颯峯沒事就可以載昌浩。可是驅除異教法術後，它的體力和妖力都還沒有恢復，自己都飛得很辛苦了，當然不能麻煩它。

颯峯說它出去前還約好了回來的時間，它卻什麼都不記得了。

那麼，現在呢？

某個畫面忽然閃過腦海。

「可是飄舞……」

醒來時，異形已經被殲滅，颯峯的父親也死了。

「總領大人……」

誰能保證刺進它肚子裏的那把劍，不會刺向颶嵐呢？

「我不懂，如果飄舞要毀滅愛宕，爲什麼不早點下手？它的目的是什麼？」

——不要連手臂都跟哥哥一樣嘛，你這個笨蛋……

然後又接着說：

颯峯卻覺得，它把人類趕回去時的冷漠態度很像是裝出來的。

「颯峯……」

兩人是被總領請去的。除了天狗外，沒有總領的邀約，誰也不能留在愛宕。

天狗們的聖域洋溢着神的力量，那是可以稱爲「天狗之祖」的猿田彥大神的神通力量。

努力總算有了代價，颯峯的劍術突飛猛進，所有人都對它刮目相看。

差點說出「被殺」的昌浩很快把話吞下去，重新補上一句。

是新月形的嘴巴。

它說：你居然想丟下爲朋友擔心的我，太無情了！你難道忘了我替你說服神明的恩情嗎！

昌浩只見過總領天狗颶嵐一次。颶嵐出來找疾風時，在桂川的一場激戰，被紅蓮打得遍體鱗傷。

可能是有什麼原因吧？人類的力量遠不如天狗，颯峯實在想不通爲什麼要做得這麼徹底。

「對了，人界應該也有祭祀猿田彥大神的寺廟。還有，愛宕山裏不是也有祭祀驅除病魔的神明嗎？不知道可不可以在驅除病魔時，順便除去災禍。」

嵬謾罵叫囂，那樣子很可怕，把昌浩徹底打敗了。事實上，高龗神會願意提供協助，的確也要感謝嵬的三寸不爛之舌。

陷入沉思的颯峯，發現落後了飄舞一大段距離，慌忙跑向前。

祖父身邊的物品之中，有很多這類的東西。小心收藏不知道什麼時候用得着的道具，定期維護，就是爲了這種時刻吧？

依照季節整理這些大量的附屬道具，都是小孩子的工作。昌浩常常邊做邊發牢騷，監督他的祖父就會笑着對他說有備無患。

現在昌浩深深體會到真的是這樣。

颯峯把念珠掛在脖子上。

這時候，朱雀已經進入靈峯愛宕山，從斜坡往上爬，就快到與異教法師交戰過的山間了。

進入異境之鄉的道路藏在稍微前方的山巔。要有天狗在，那條道路纔會打開。

忽然察覺到異樣氣息，朱雀停下了腳步，颯峯也慢一步跟着降落地面。

昌浩也感覺到那股氣息，視線掃過四周。

就在被挖空的地方，空氣詭異地扭曲着，冒出讓人寒毛直豎的氣息，感覺很像異教法師，但更接近妖魔。

那不是逐漸消失中的垂死殘渣，而是更濃烈、更邪惡、更強勁的妖氣。

溫溼的風吹過，全身起了雞皮疙瘩，警鈴在腦內大響。

颯峯環視周遭，突然發出怒吼聲，往前衝了出去。

被朱雀放下來的昌浩跟在颯峯後面跑，看到前方有個天狗被扔在地上。他對自己施加了暗視術，所以可以清楚看到輪廓。

「天狗……」

那個外形很熟悉。

颯峯跪在那名女性身旁，臉色十分蒼白。

「母親！」

陷入恐慌的颯峯正要抱起母親時，忽然停止了動作。

追上來的昌浩與朱雀都發現了它的異常。天狗的視線，盯着趴倒在地上的母親背部。

衣服被拉到腰間、長髮披落的背部，有紅黑色的線條歪七扭八地畫在佈滿斑疹的肌膚上。

昌浩戰戰兢兢地詢問凝然不動的颯峯：

昌浩並非受總領之邀，還不知道自己可以撐到什麼程度。

「奉告陰陽師……」

颯峯僵硬地拉上母親的衣服，緊緊抱住無力地閉着眼睛動也不動的母親。

「對不起，母親，我要去替大家報仇。」颯峯平靜地對不能開口的母親說：「原諒我必須暫時把您放在這裏。帶着您一起去，我怕會成爲阻礙，使我報不了仇。」

訓練出這名高手的人，是在歷代愛宕總領中劍術數一數二的前代總領與它的左右手。

「是的，沒錯，你不是隨從，你是……」

「不行，對方說不能帶隨從……」

抓住膝蓋的手抓得很用力。他好恨自己，大家把昌浩託付給了他，他卻只能默默送走昌浩，什麼也不能做。

昌浩察覺到這一點，不禁捂住嘴巴，想撇開視線。但中途改變了念頭，從懷裏抽出了幾張護符。

當然，小怪不是隨從。

過了一會，它緩緩抬起頭，平靜地說：

背部還微弱地上下起伏着，表示她還活着。露出袖子外的手全是斑疹，從刻着文字的背到頸部、頭部和臉頰都變了顏色。沒有戴面具的眼睛被頭髮遮住了，但沒人想去把頭髮撥開。

難道是看到自己不見了蹤影，所以想出這種做法？把這麼痛苦的母親，無情地丟在人界的寒空下。

昌浩與颯峯面面相覷，啞然失言。但是，昌浩想起一件事，搖搖頭說：

算起來，嵬至少活超過了五十年。由這點來說，嵬的確有資格把昌浩和颯峯稱爲小兔崽子。

一隻烏鴉啪唦啪唦飛下來。

朱雀轉頭看着昌浩，眼神堅決的昌浩也注視着唯一陪他來的神將。

「上面……寫什麼？」

「你又輸了一次。」冷冷拋下這句話的男人，不再是下任總領的翅膀，也不再是與颯峯成雙的另一隻翅膀。

昌浩露出無路可退的表情，直視着黑暗時，耳邊響起拍振翅膀的聲音。

昌浩可以理解祖父把神將們稱爲朋友的心情。

昌浩急忙向怒氣沖天的烏鴉道歉。

「儘管來吧，想讓人質活着，就自己一個人來，不準帶隨從……」

「——……嗚！」

像抽搐般吸着氣的颯峯沒有哭出來。它極力壓抑着，不讓心中澎湃洶湧的激情爆發出來，只是緊緊抱着母親的身體。

震耳欲聾的叫罵聲在昌浩腦中濺開火花。

現在請務必代替我們十二神將保護昌浩——

昌浩和颯峯慌忙往前跑。

異境之鄉充斥着異教法術的咒力，那是連神將都被困住的強大法術。

颯峯僵硬地撥開母親的頭髮，深吸一口氣，瞪大了眼睛。

「安倍昌浩，你是不是在想都沒人可以幫你？」停在昌浩肩膀上的烏鴉哼地挺起胸膛說：「你把我當成什麼了？我可是長期侍奉道反大神、守護公主的守護妖呢！」

眼神平靜、與剛纔判若兩人的颯峯，注視着之前殲滅異教法師的地方，彷彿看到什麼人站在那裏。

嵬的怒吼聲瞬間響徹愛宕山間。

它是無可取代的搭檔，也是最重要的守護者。

這個法術可以減緩傷口的疼痛，也可以抑制異教法術的咒力。

然後，颯峯鎮定地站了起來。

目送他們遠去的朱雀，嚴肅地喃喃說着：

「——」

那是天狗的文字，昌浩看不懂。

唸完治癒傷口和止痛的神咒後，昌浩以眼神徵求颯峯的同意。會意過來的颯峯啞然無言，表情僵硬地點點頭。

它是所有愛宕天狗族的仇人；它是颯峯非討伐不可的逆賊。

「千萬要平安回來。」

這顯然是個陷阱。小怪、勾陣和朱雀都不在，昌浩身旁沒有可以依靠的神將，必須單槍匹馬挑戰這個陷阱。

幾天前颯峯才說過，下次一定會贏飄舞。

昌浩對猶豫不決的天狗說：「有朱雀在，不用擔心。」轉身又說：「走吧！去愛宕鄉。」

颯峯用缺乏抑揚頓挫的聲音說：

是什麼呢？昌浩找不到貼切的說法，現在可以說是小怪的代理人吧？

「誰是隨從啊——！」

昌浩只能呆呆看着颯峯那麼做。

昌浩屏住呼吸，聽着天狗凍結般的聲音。

事到如今，沒必要再問飄舞行兇的理由了。知道了又能如何？縱使知道，一切也不能恢復原狀了。

「我以愛宕天狗族之名發誓……」

在夢殿看到的光景浮現腦海。披着骷髏的異教法師緩緩起身，一步一步慢慢走向小怪和勾陣。

「拜託你了，嵬，請保護昌浩……」

昌浩把幾張護符放在她背上，施行法術。護符發出微弱的亮光，緊貼在肌膚上，沒多久，她的呼吸就緩和多了。

讀完後，颯峯握緊拳頭，全身顫抖。

「叫我隨從太沒禮貌了！叫我可靠的戰力！好了，別再說了！」烏鴉憤然舉起一隻翅膀，氣勢磅礡地指向前方，發出了號令：「沒時間了，我們走吧，小兔崽子！」

再次緊緊抱住母親後，颯峯輕輕放下了母親的身體。

看到昌浩的眼神，朱雀斷念似的嘆口氣，默默點了點頭，他知道自己阻止不了昌浩。

在這裏，可以感受到變得更可怕的異教法師氣息。不知道怎麼活過來的異教法師，很可能得到了更強大的力量。喫下天狗的異教法師爲了取得力量，已經喫下了種種妖魔鬼怪。那麼，接下來它想得到什麼？

「非討伐……逆賊不可！」

背上的文字不是用筆寫的，而是用類似粗針的東西直接刻在背上。紅黑色的線是血滲出來形成的文字。

他蹲在躺在地上的天狗身旁，以動作催促他們兩人快走。

對方是自己的劍術老師。直到現在，它都還不曾打贏過對方。