第五章

匆忙做好准备后离开家的昌浩，一路往皇宫走去。

已经过了半夜，周遭一片漆黑。视线不清很麻烦，所以他使用了暗视术。

天气还很冷，吐出来的气都是明显的白色，外露的手背冷得像被什么扎刺般疼痛。

像动物一样用四只脚走在昌浩旁边的小怪，小心翼翼地观察着周遭的状况。

『……没有任何动静呢。』

小怪省略了主词，昌浩却理解地点了点头。

『是啊。这个时间通常是小妖们出来散步的时候。』

平安京里住着无数妖怪，白天都乖乖躲藏在某些地方；等夜幕低垂，人们都回到家中，它们就会取代人类出现。

今晚却丝毫感觉不到它们的气息。

它们是害怕从某处飘来的瘴气，都悄悄躲起来了。但是不管怎么躲，只要吸入了瘴气，还是会失去自我而变形。

就像在贵船被收服的百鬼夜行那样。

那次的百鬼夜行是在京城之外的地方被瘴气吞噬，所以没有影响到这个地方的异形们。

但是这次不一样。

黄泉之风是从京城某处吹出来，正在蔓延中。

随着时间过去而逐渐增强、变浓，吸入胸中会觉得湿黏又沉重，仿佛塞住了气管，让人呼吸困难。

跑得气喘吁吁的昌浩，到了看得见皇宫大门的距离时，便放慢了步伐。篝火照亮着大门，都这么晚了，还有那么多人进进出出。昌浩担忧地说：

『怎么会这样？难道出了什么事？』

小怪轻轻跳上昌浩的肩膀。

『吉昌的能力不错，如果确认北极星蒙上了阴影，立刻禀报皇上，是很有可能已经采取了什么行动。』

昌浩穿过人来人往的大门，快步走向阴阳寮。四处都是红色火焰熊熊燃烧的篝火，照亮了黑暗中的步伐。

敏次在阴阳生中拥有出类拔萃的实力，所以他的判断应该不会错。

最近他并没有做出什么会被苛责的事，而且工作认真，也不常请假。就算外出夜巡，也会注意避人耳目。

昌浩眨眨眼说：

『咦？』

『寝宫里的女御们，还有住在临时寝宫的皇上本人、中宫怎么样了？』

还好，没掉、没掉，也许该换一条更结实的绳子。

『看不见北极星附近的星星……』

除此之外，目前他想不出还能遗失什么东西，所以应该是与这个有关吧。也可能遗失乌纱帽或衣服，可是那些东西都可以替换。

『北极星是代表天上的帝王和地上的帝王，我是说，会不会影响到皇上和他周遭的人……』

他自己也感觉到了。空气混浊，某种带来恐惧的东西从毛孔入侵，逐渐在体内沉积。

但是，只有昌浩和吉昌这种力量到某种程度的人才感觉得到，所以应该还没强烈到足以击垮身体。

他把脸逼向偏过头来的昌浩，吓得昌浩不由得往后退。

『是敏次大人啊。』

想到去年秋天，昌浩几乎在床上躺了一整个月，小怪不由得微眯起了眼睛。

敏次的声音都已经嘶哑不清了，却还是用力点了点头。

『不是，是失去、失去东西。』

『你会妨碍今天的工作，赶快回去。』

这家伙，无论在想什么都会马上显露出来，真有意思。

吉昌脸色大变，立刻转过身去，急躁地问：

被小怪这么一说，吉昌赫然惊觉，它说得一点都没错。

『等一下。』

敏次举起一只手，转身离去。

『吉昌大人应该在那边。』

『咦？有事吗？』

『会不会只锁定女人呢？我也觉得很奇怪……』

小怪说的是星象图上没有记载，被北极星的光芒掩盖的众星星。

寮内官员们都各自忙着自己的工作，没有人注意正在交谈的吉昌和昌浩。原本不该出现的昌浩来到这里，大家也都知道是因为发生了异常状况，不会有人问他来做什么。

小怪回过头，询问昌浩身旁的吉昌：

小怪清楚地纠正了昌浩，昌浩却只是随口敷衍，双手抱着后脑勺。

到了阴阳寮，也是一堆人来来往往。

昌浩站起来，走出外廊，仰望着天空。

敏次伸出了手，小怪慌忙扭开身体，但他并不是冲着小怪而来。

『呃……遗失或失去啊……嗯，我觉得还是遗失比较有可能。』

『围绕北极星的星星，是不是代表皇上、后妃和孩子们？』

『我知道你很认真，也非常用心，可是……』

绑了绳子的香袋好好地挂在脖子上，这是昌浩的护身符，可不能遗失。

敏次撇开正对着昌浩的脸，又咳了几声，边调整呼吸边指着西厢说：

这时候，一个官员上气不接下气地跑进来。

修子猛然张开眼睛。

昌浩这么说，吉昌表示同意。

『阴阳寮长已经去禀奏大臣大人了，我们正在等候指示，不过……』

映入吉昌眼帘的物体，就是咻咻甩着白色尾巴的小怪。

昌浩斜睨一下眼睛瞪得发直的小怪，偏着头说：

『爷爷叫我来询问状况。他要我问您，关于北极星蒙上阴影的事，阴阳寮采取了什么行动？』

小怪在心中这么想，用长尾巴拍拍昌浩的背说：

小怪疑惑地大叫，当事人昌浩也露出讶异的眼神。

小怪回头看着吉昌说：

昌浩跪坐在父亲身旁说：

敏次没有回话，又撇开脸咳了好几声，大概是气管塞住了，显得很难过。

『就是你最近会失去某样东西的面相，你有时候很迷糊，最好小心一点，再见。』

『你的意思是……』

『走开、走开，会传染给昌浩，不要靠近他。』

『不只北极星，连周遭的星星也都蒙上了阴影……喂，吉昌！』

小怪跳上高栏，夕阳般的眼睛闪烁着。

一脸严肃地看着星象图的吉昌，眼角余光扫到白色物体，抬起了头。

既然出现了那样的面相，那么，真的会在最近发生吗？

如果又因此倒下，长期卧病在床，那可就得不偿失了。

『好了，快移动你的脚，边思考也能边走到吉昌那里吧？』

昌浩倒抽一口气。

敏次叹口气说：

昌浩想起被抛到脑后的重大事情，慌忙走向西厢。

吉昌的眼中泛起严厉的神色。

满脸严肃的官员们在外廊和厢房走来走去，每个人手上都抱着卷轴、书籍，没有人闲聊瞎扯。

看敏次咳得像得了肺病的病人，昌浩担心地问他。

敏次注视着昌浩好一会后，不解地皱起了眉头说：

『咦？』昌浩不由得反问。

昌浩回头一看，慌忙低下头说：

『是昌浩啊，怎么了？』

『敏次大人，您最好还是回家休息……』

北极星虽然蒙上了阴影，但是并非完全被遮蔽。

在昌浩肩上听他这么说的小怪，露出了又佩服又受不了的表情。

在一旁听着两人对话的小怪插嘴说，又喃喃低吟了好一会，突然张大眼睛看着阴霾的天空。

不时弓着背咳嗽的敏次逐渐走远。昌浩目送他离去后，确定四下无人才偏着头说：

『大事不好了！皇上和中宫都病倒了！』

『对，我也这么想，所以觉得奇怪……就像锁定了什么目标。』

『不行，我祖父叫我带话给我父亲。敏次大人……你还好吧？』

那是阴霾的天空，是只有一个地方出现龟裂的灰色天空。龟裂以北极星为中心，就像张开眼睛的形状，举例来说，北极星就是眼睛的中心。

『请问有什么事吗？』

『啊，对哦！』

小怪不耐烦地挥挥前脚说：

『谢谢。』

昌浩用手摸摸胸前。

『什么事？』

『阴阳寮长还没有来指示吗？临时寝宫的状况怎么样？』

『小心点，不要失去什么！』

『昌浩，今天不是轮到你值班守夜吧？』

昌浩口中念念有词，小怪眯起一只眼睛，苦笑地看着他。

『你脸上出现了失物之相。』

他睁大眼睛看着昌浩，还不时地剧烈咳嗽。

皮带应该会比麻绳更好，可是家里好像没有，等一下得去市场买。

『北极星蒙上阴影是很严重的事，我怎么能在家休息？而且今天本来就轮到我值班守夜。』

叫住他的人，正是脸色有些潮红的阴阳生敏次，他脸上的潮红似乎不只是因为篝火的照射。

哦。吉昌点了点头，他就知道父亲不可能没发现。

小怪这么说，昌浩乖乖点头，拍了拍胸口。

到底是什么事呢？

敏次看着一鞠躬后转过身去的昌浩，突然皱起了眉头叫住他：

『干嘛啊？』

『我会遗失东西？』

皇上的女御，还有服侍女御的侍女们。

可是敏次边咳边摇头，然后边喘气边盯着昌浩的脸。

昌浩点点头。

『空气的感觉很奇怪，在后宫工作的侍女和女御殿下们都说身体不舒服。』

正在寻找父亲身影的昌浩，被夹杂着咳嗽的声音叫住。

呼吸困难。

眼前飘浮着什么雾蒙蒙的东西。

修子用泛着泪光的眼睛盯着那团东西，撑起疲惫的身子，环视周遭。

好暗，现在是什么时刻呢？

好像还要一段时间才会天亮，以前她从来没有像这样在半夜醒来过。

在铺被上倾听好一会后，修子发现远处有很多人喧闹的嘈杂声。

她抓着外衣，竖耳倾听，听到很多人在说着什么。

听不清楚内容，可是感觉好像很生气。

修子不安起来。

一个人在黑暗中很无助，外面的喧嚣声愈来愈大，也很可怕。

『我要去找母亲……』

修子站起来，可是一个站不稳，又坐了下来。

她觉得眼冒金星，身体异常沉重。

一个人好可怕，她快哭出来了。

『有没有人啊……？』

没有人，没有任何人在。是不是所有人都往喧嚣的地方去了？

那里是母亲、父亲和弟弟所在的地方，大家都去看弟弟了吗？

『快来人啊……』

她的眼角发热。一个人好可怕，一个人好寂寞，她不要一个人。

眼泪阻断了声音，她呜咽地抽噎着，用柔细的声音大喊：

她一次又一次确认风音确实坐在她身旁，才把外衣拉到嘴边，闭上了眼睛。

——为什么不在了？

突然，门外响起轻轻的振翅声，风音的肩膀抖动了一下。

风音低头看着在她眼前两手紧握的小女孩。

她低下头颤抖地问，可怕的声音给了她回答。

在漫漫长夜中，她蜷起身子抱着膝盖。

修子转过头来，眼中闪着泪光，看着风音说：

『咦？』

收起翅膀的黑影有两个头，其中一个头微偏着。

好寂寞、好寂寞、好寂寞。

『有人在那边又喊又叫呢。』

风音把手放在胸前，颈上垂挂的勾玉贴着肌肤，好冷。

风音愣了一下，很快挤出微笑说：

风音点点头说：

灯笼的光线从木拉门的缝隙流泻进来。

修子默默走回房里，坐在风音身边。

『对不起……我离开了一下，去办点事。』

风音带着苦笑说：

这件事与解开黄泉的封印一样，也是宗主的愿望。

小女孩仿佛强忍着什么，嘴巴抿成了一条线。

喧闹声从木拉门的缝隙传进来，愈来愈大声。

——也看看我啊。

没多久，就发出了有点不太舒服的打鼾声。

『因为我是母亲的小孩。』

『安倍晴明会不会发现呢？』

但风音还是遵守诺言，暂时陪在她身旁。

——都没有人在吗？

修子强张着眼睛，眨也不敢眨一下。风音看着小女孩的背影，心中闪过另一种疼痛，那是不同于法术带来的疼痛。

她也曾经有过这样哭着入睡的夜晚。在数不清的半夜里，她孤独地颤抖，泪水从眼角滑落，冰冷得让她几度醒来。

橙色的火光照亮了昏暗的室内。

『听说皇上和中宫殿下身体微恙。』

『都没有人在吗？风音也不在吗？不在吗……？』

延伸到对面对屋的灯笼全点燃了，照亮了外廊。篝火也一一被点燃，照得灯火通明，像白天一样。

风音看着喧闹处，微微扬起了嘴角，暗夜般的眼眸闪过光芒。

风音不解地盯着她的脸看，发现她的泪水已经堆到眼际，就快夺眶而出了。

所以，你只剩一个人了。

她担心地皱着眉说：

——因为都不在了啊。

『没有，只是有点累，不用担心。』

小女孩的模样就像以前的她，难免让她涌现不必要的感伤。

双头乌鸦在风音肩上移动，将喙贴近她脸颊。

——我好想去找母亲，这样也是任性吗？

她擦擦眼泪，低下了头。

『我不可以任性。』

『听说公主的父亲和母亲生病了。』

『你叫我吗？』

风音仿佛可以听到她的心声。

『那么……』半晌后，风音甩甩头，温柔地对她说：『我陪在你身边，你睡觉吧。』

每次哭着醒来，总有乌鸦陪在她枕边，忧心地偏着头，用紧闭的喙磨蹭她的脸颊。

就是——

修子不由得反问，风音说得太艰深，她听不懂。

风音颤抖地吐口气，觉得胸口又热又沉重，法术的负荷在她体内狂乱翻腾。

小女孩嘴巴这么说，泪水却快要落下来了。

风音用小孩子也听得懂的话，又重说了一次：

——那些人是谁？

——好寂寞。

可是她不能那么做，好寂寞……

『……』

『怎么了？你很难过吗？』

『要不要去看看中宫殿下？』

风音眯起眼睛，心中闪过说不出来的感觉。

宗主所下的诅咒，会让与皇上血脉相连的人都成为死亡的俘虏。

不管他会不会发现都无所谓，那种事并无多大意义。

她抬头仰望风音的脸，觉得她正勉强压抑着快速的呼吸。

好寂寞、好寂寞，原来自己一个人是这么难过、悲哀又可怕的事。

『你跑去哪了？我一直在叫你呢！』

——是谁夺去了我的父母？

她眼前这个年幼的皇女，不久也会步上同样的路；中宫定子所生的皇子敦康也是一样。

木门被拉开，周遭的布幔摇曳着。

『母亲身体不好，我去的话……会打扰她休息。』

风音替她拭去泪水，眯起了眼睛。

一眨眼，泪水便滴落下来，沾湿了单衣的膝盖处。

她无声地站起来，溜到了没点灯笼的外廊上。

修子点点头，钻进了外衣中。

瘴穴完全打开后，就不必再隐藏了，这些痛苦自然会消失。

风音微微一笑。

风音用看不出感情的视线，凝视拼命说着违心之论的修子。

修子终于看见了风音的脸，她紧紧抓住了风音的衣摆不放。

泪水从睡着的修子眼角滑落下来。

『母亲……生病了？』修子的声音嘶哑。

她对着低头看着地上的背影问，没想到小女孩却摇了摇头。

『什么意思？』

没事吧？修子再三确认，风音点点头。

——为什么都没有人呢……？

皇上和中宫定子病倒了，原因并不在于黄泉瘴气。

……发现瘴穴的位置，以及打通这些瘴穴的真正术士。

那是右边乌鸦，像在窥探风音的情况，关切地低鸣着。

修子诧异地抬起头。

好向那些人报复。

风音边说边想着其他事。

手一伸，黑色影子便飞落下来。

所以，你必须坚强起来。

修子安下心来后，发现风音好像喘得很厉害。

走进来的侍女背着光，所以看不清楚她黑暗的身影。发出衣服摩擦声往修子走来的侍女，点亮了她铺被旁的灯台。

她自己也很不舒服，也很想去找母亲，让母亲紧紧拥着她。

——因为那些人把他们从你身边带走了。

『嗯，正躺在床上休息，所以公主要在这里……』

修子松了口气，可是表情还是有些不安。

侍女和随从们在明亮的外廊上快步交错往来，还有几个戴冠的年长贵族，每个人的表情都一样严肃，看起来有点可怕。

为了隐藏在京城内穿凿的好几个瘴穴所施行的法术，正侵蚀着她的身体。

『没关系，不用担心我。』

修子说不出话来，张大了眼睛，摇摇晃晃地站起来，走过布幔，扶着门。

——可是，好寂寞啊。

『我会忍耐。』

传来了咔答的声响。

『再过不久，就能完成宗主大人的愿望，和我的复仇了！』

右边乌鸦看着仰望天空的风音，露出想说什么的眼神，低声鸣叫。

左边乌鸦则张开了原本紧闭的眼睛，像是在笑一般微微张开嘴喙，眼睛眯成了细缝。

透过那只乌鸦的眼睛——

一个端坐在黑暗中的身影，缓缓抬起了头。

答……答……响起水珠滴落的声音，余音萦回缭绕。

『我看见了……』

类似浑厚嘶哑的可怕低吼声回荡着。

黑暗中，穿着深色衣服的身影，摊开了骨瘦如柴的双手。

『年幼无知的悲痛呐喊，已经传到了黄泉……』

那是哭着诉说寂寞的声音。

在无意识中产生，并且逐渐增强的负面心念，已经穿越通往根之国的道路，散播出去了。

但是，瘴穴还不完整。

尚未与京城完全结合。

因为年纪太小，应该集中于一点的力量散开了。

『但是……』

身影阴森地笑着。

那样也好，可以当成障眼法。只要在瘴穴彻底完成之前，风音把它们藏好就行了。

她是颗好棋。

专一、单纯、顺从，即使牺牲生命也在所不惜。

『我将摧毁天上之帝，弒杀地上之帝，让所有与地上之帝相关者，都成为邪恶之俘虏——！』

身穿有如法衣的深黑色衣服，头部用同色的布遮着，只打开了眼睛部位，凹陷的眼窝深处有双目光凶残的眼睛。

身影大声嘶吼，周遭随即冒出了灰蒙蒙的魔法阵。

我会粉碎太古的封印，率领黄泉大军统治这片土地。

『这一次，我非断绝皇上的血脉不可！』

『看见了吗？不久后，天下将落入我手中！』

成为统治地上的王，也是拥有天庭的王。

眼角刻划着深深的细纹，除此之外，看不清他的长相。

我会成为王。

男人举起如老人般的手，抬起头来。

那个身影在魔法阵释放出来的光芒中清楚浮现。

答……答……水珠滴落某处。