第六章

凶日結束，昌浩又出仕了。

一進入十二月，一年很快就結束了。十一月的例行活動繁多，基層人員昌浩被雜事追着跑，疲於奔命。

忙起來時，他就會馬不停蹄地努力工作，一刻也不休息，所以陰陽寮的同僚對他的評語漸漸好轉。

臥病在牀的藤原也幾乎痊癒了，很快就能像以前那樣出仕，回到工作崗位。爲了感謝昌浩不辭勞苦爲他所做的事，他送給了昌浩高級的絲綢衣服。

這是昌浩第一次拿到朝廷薪水以外的收入。在這個時代，當然可以用貨幣購物，但是也可以以物易物。這些絲綢衣服可以用來換米、鹽，或是等值份量的棉織品。

基本上，薪水微薄的專職陰陽師，都必須靠這種外快來維持生計。

昌浩天還沒亮就得出門，傍晚時才能回到家。因爲年關將近，雜事堆積如山，這也是無可奈何的事，但是對昌浩來說有點辛苦。

身體健健康康的也就罷了，問題是，現在的昌浩拖着一個大麻煩。

『我想……如果我在這時候倒下去，「安倍昌浩虛弱說」就會成立吧……難道只有我這麼想？』

爲了把陰陽寮本月曆表年關特別篇分送到各省廳，正磨着墨的昌浩鐵青着臉說。

坐在旁邊的小怪，擔心地抬頭看着他。

『不，我也這麼想。』

『就是啊……休息一下。』

他把手停下來，放在桌子上，用力吐氣，把胸口的氣吐得精光。

光安安靜靜坐着，就覺得喘；光起個身，就覺得疲憊，荒謬到不能告訴任何人。

突然覺得脖子上有股刺人的視線，他趕緊再度開工。

小怪也察覺了，猛地回過頭看。

敏次正站在角落，注視着昌浩，彷彿在告訴昌浩『如針刺般的視線』就是這樣。

凶日已經過了一個多禮拜，但敏次還是會不時注視着昌浩，眼神中充滿了疑惑。

昌浩裝出從容不迫的樣子，神色自若地磨着墨，其實心亂如麻。

我想回去、我想回去。

趴着的他連烏紗帽都沒摘下來，就無力地閉上了眼睛。

湧上來的衝動愈來愈強烈，瞬間蔓延到整個胸部，紛擾不堪。

『不用擔心啦！光靠昌浩一個人是有點問題，但是他背後有當代第一大陰陽師，還有將來一定會成爲陰陽頭的父親啊。』

跟心無關，是真的有另外一個人住在他體內，一天到晚向他哭訴着什麼，所以造成很大的精神負擔。

它知道岦齋已不在人世，五十年前就死了。

但是誰都看得出來，自從凶日以來，昌浩的身體狀況都不太好。雖然原因不是遭到敏次攻擊，但是敏次很可能會這麼想。

彰子輕輕接過昌浩手中的《萬葉集》，看着那本書的封面，眼波搖曳盪漾。

『他一定很想回去……』

『當然啦，他不必在陰陽寮裏表現。』

『哇……對不起，我睡着了。』

回到家的昌浩，拖着疲憊的身軀走到自己房間後，立刻倒在鋪被上。

昌浩翻開書，瞪大了眼睛，眼眸強烈搖曳着。重複幾次深呼吸後，他才顫抖着嘆了一口氣說：『就是這個啊……』

『什麼啊？』

看着小怪一本正經的臉，昌浩無奈地說：

小怪極力隱藏氣息。只要它不刻意釋放神氣，敏次就不可能察覺到它的存在。敏次沒有與生俱來的通靈能力，所以只要小怪徹底隱藏氣息，他絕對看不到。

很久以前，曾經從東國[7]召集人手去防守九州北部沿岸。那些人大多是農民，被選中的家庭可以免除租稅，但是由於必須交出主要維持家計的人，所以是很大的打擊。

『但是，聽說他們兩人的咒術、唸咒、祈禱，又都不及吉平大人……這麼說或許有點失禮，我總覺得這方面是弟弟吉昌大人比較拿手……』

他撐着疲憊的眼皮，嫌煩似的像平常一樣解開發髻，隨便用手梳了一下。眼睛看不出來是睜着還是閉着，一臉茫然地盤坐在鋪被上。

昌浩今天的工作應該就是做這些，不會去其他地方了，所以小怪站起來，咚咚地小跑步到外廊，跟上了敏次。

『是啊，那傢伙就是這麼好強。不過最大的理由是不想讓你看到他那樣的表情。』

『真糟糕……』

來探視他的彰子，看到他已經鼾聲大作，嘆了一口氣。怕他感冒，替他蓋上了好幾件薄外衣。

『怎麼了？』

回去哪兒呢？不記得了。爲了什麼呢？連這也忘了。

『沒錯啦，吉平的強項是預言，雖然沒晴明厲害，但在寮內恐怕就屬他第一了。』

沒辦法，小怪只好站起來，直立着蹬蹬地走向書堆，靈活地把雜亂堆放的書啪噠啪噠重新疊整齊。

小怪徑自抱着書，用兩隻腳在房間四處輕盈地走着。

唯獨依然渴望的意念，殘留在他體內。

昌浩聽到聲音，張開了惺忪睡眼。他看看掉落的書，眨了眨眼睛，慢慢爬了起來。

『呃，《萬葉集》第三集。』

然後，她在小怪旁邊坐下來說：『小怪，不能把這個人從昌浩體內拖出來嗎？』

看到她眼角閃着淚光，小怪正經八百地嘆了口氣。

『穗積諸尚長眠的墓地，是不是在九州大宰府？』

『不、不，成親的占卜術的確很行，而且早早就當上了歷博士[5]，但他只是擅長製作歷表而已，昌浩在這個領域則完全不行，所以不能這樣比。』

昌浩瞪大了眼睛，小怪只是對他笑了笑。

『俗話說，病由心生嘛。』

『昌浩一天比一天衰弱了，可是每次醒着時，他都說他沒事，強顏歡笑……我還寧可他對我說他很痛苦呢。』

昌浩鬆了一口氣。凶日之前，敏次偶爾還會對他露出笑容，但是現在的情況好像有點倒退回去了。

前幾天凶日時看的書散落一地，昌浩最不會收拾房間了。他可能有他自己的想法，但是稍微排整齊一點，可以多出一些空間來。

昌浩點點頭，閉上了眼睛。

小怪裝模作樣地點點頭，環視室內一圈。

『還有小怪和六合，對吧？』

『彰子，把書給我。』

彰子看到小怪這麼做，也開始整理她附近的書籍和卷軸。

被這麼一問，昌浩露出還不清醒的表情，伸出手來說：『呃——那是什麼？』

『小怪，你跑哪兒去了？』

正低頭沉思的小怪，頭頂突然被胡亂抓了一把，它訝異地抬起頭來。

收服百鬼夜行那一晚，他用六合的長布條遮住了臉，可是好像被敏次瞥到了一眼。

『昌浩？』

『所以囉，』昌浩笑笑，『時間到之前，你在這裏睡吧。』

不過，還有一個光榮[6]呢，所以很難說。

彰子伸出了手，但是差一點而沒接到，書啪地掉到了地上。

昌浩顫抖地伸出手來。

差不多該醒醒了。他啪啪拍拍臉頰，刺激大腦，讓意識清楚起來。

彰子可以清楚看到深藏在昌浩體內的男人身影。她自己並沒有意識到，自從住進安倍家後，她的通靈能力正逐漸增強。若能幫上昌浩的忙當然好，問題是，目前絲毫看不出這樣的徵兆。

小怪眨了眨眼睛。

『我去策劃應付敏次的大方向和對策。』

彰子在膝上握緊了拳頭，坐在她旁邊的小怪『嗯』地沉吟了一聲說：

敏次邊走邊嘀咕着：『果然是昌浩的臉……可是他正在凶日中，不可能外出啊……問題是，他有過前科，由此來看……不，不對，我從沒聽說過他有那樣的能力。』

心情好沉重。

上面記載着不知是誰吟唱的淒涼悲哀的和歌。

晴明叫小怪不用擔心，而小怪自己也比任何人都清楚事情的真相。

小怪擔心地看着昌浩，昌浩默默地把打開來的書放在小怪面前，給小怪看。

還有敏次的猜疑。可能的話，他很想澄清，但是他找不到好辦法。如果敏次當面問他那晚人在哪裏，就可以全家人口徑一致，編個故事糊弄過去。

敏次看着昌浩好一會，就轉身消失在牆的另一頭了。

耳邊響起沙沙的幽靜音色，那是夏天的雨聲，歷歷浮現。

——這些日子以來，他一直在做夢。

真的只是一瞬間而已，所以他想應該可以裝傻矇混過去。

『可是，昌浩是吉昌大人最小的兒子，也是成親大人和昌親大人的弟弟。如果因爲是兩人的弟弟，而擁有同等的能力，那麼說不定……』

祈求再祈求，一心一意只求能夠回去。但是這個男人……這個防人[8]卻回不去了。

小怪看了他一會，終於低下頭來，在昌浩旁邊蜷成一團，閉上了眼睛。

『沒錯。』

『昌浩，可以放在這裏嗎？』

同時，類似那聲音的某種深沉、鈍重的痛楚，緊緊攫住了小怪的胸口。

『嗯……好像在大宰府近郊。』

『小怪，你睡一下吧。我知道，你半夜老是爬起來看我有沒有夢囈。』

彰子抱着集數不齊的書，偏過頭來問小怪。

『啊，有、有，給你。』

彰子把《萬葉集》照順序排列起來，準備搬到空着的地方。

『謝謝。』

『哪一本？』

這樣撫摸了一會後，昌浩微笑着說：

昌浩的手在它背上拍了一下，然後，小怪就只聽到翻紙、磨墨的聲音。

咦？彰子發出不解的聲音。小怪眯起一隻眼睛，笑了起來。

『小怪，你那裏有沒有這套和歌集？』

——若思念我背影，就獻上神幣，向神明祈禱。

心臟撲通撲通猛跳起來，他不由得壓住胸口，低聲呻吟。

『不是那樣吧……被你這麼一說，我都不知道我現在該怎麼辦了……』

如果有被看到，應該是在他遭到敏次攻擊的時候，此外，他想不到任何可能性。

到底是什麼事呢？昌浩偏着頭邊想邊繼續工作。小怪看着這樣的他，把不時戳刺着胸口的疼痛悄悄埋在心底。

經常在心底深處的聲音。

呼吸不尋常地凌亂，胸口苦悶，撕裂般的疼痛掠過背脊深處。無法撫平的紛擾，像波浪般席捲而來。

被突發狀況嚇得呆若木雞的彰子，趕緊把書交到昌浩手中。

臉還呈現半睡眠狀態的他，揉揉眼角，甩甩頭，還戴在頭上的烏紗帽掉了下來。

不過幸運的話，結束三年的任期後，還是能回到故鄉。但是也有人承受不了嚴苛的任務，弄壞身子而一病不起，再也回不去了。

確認過彰子手上的書後，一股強烈的衝動突然湧上心頭。

慘遭咒術攻擊，治療會比一般傷勢花時間，因爲法術對精神和靈體的影響遠超過對肉體的影響。

『沒關係，你睡吧，我們會安靜地打掃。』

我想回去、我想回去、我想回去。

可是，胸口爲什麼會有股揮之不去的不安呢？

昌浩正盯着它看，什麼都沒說，只是撫摸着小怪白色的頭。

敏次很認真地思考着，小怪在一旁胡亂插嘴，但是敏次當然聽不見。小怪悠悠哉哉地跟着敏次走了一段路後，差不多知道他懷疑到什麼程度，就轉身回到了昌浩那裏。

『咿……唔……』

夢見昏暗的地方。

張開眼睛，只有老舊樑柱裸露的天花板映入眼簾。

再也爬不起來，只能等着被死亡的長眠吞噬。即便如此，還是祈求着。

我想回去。

快了，就快了。

再一個月，任期就結束了。到時，就能回去了。

回到思念的家人身旁。

回到冬天時大雪紛飛、一片嚴寒，思念的故鄉。

不知道家人怎麼樣了？

剛娶的妻子、應該已經出生的孩子、年老的雙親怎麼樣了？

家中唯一維持生計的自己來到了這裏，所以，他們一定喫盡了苦頭。

但是，已經過去了。快了，就快可以回去了。

祈求再祈求。他想舉起動彈不得的手，他想用手肘支撐身體爬起來……可是，他已經虛弱到連這樣都做不來了。

無力地眨着的眼睛，閃過白色的東西。

——自己只能轉動眼眸，看着這樣的光景。

『每次都是到此結束……』

昌浩垂下頭，眨了眨眼睛。

視線迷濛地暈開來，他眨了好幾下眼睛，拼命壓抑湧上來的衝動。

胸口好疼，被熾熱的東西緊緊攫住，呼吸急促起來，眼角發燙。

男人的夙願充塞心頭，無可奈何地撼動着自己。

『可不能小看言靈呢，而且，一過十二月中，就會忙得不可開交，所以我想激勵自己，絕對不能輸給寒冷的天氣，導致傷風感冒，哈哈哈哈。』

防人制度早在百年前就廢止了，他的家人也早就不在世上了，有沒有留下子孫都是問題。在嚴酷的稅賦下，農民的生活非常困苦，失去了唯一可以工作的支柱，他們的生活過得下去嗎？

昌浩嘆口氣，神情沮喪。

對小怪或紅蓮，昌浩都是一點也不客氣，足以證明兩人之間有多麼親近。

『咦？啊，是的，我淨身齋戒了三天，正好利用那幾天查了些東西……』

敏次就站在他後面，滿臉受到驚嚇的樣子，往後退了一步。

這個防人的心境也一樣——不，經過時間的堆砌，說不定比自己的感受更深切、更沉重。

『對不起，我找到了資料，所以想趕快來通知你……』

『那麼，能不能教我一些咒語，讓我可以親近我喜歡的女生？』

安倍晴明率領的十二神將，聞名遐邇，人盡皆知。

『防人？你問這種事情做什麼？』

『哦……』

『哇！』

昌浩拼命擠出笑容說：『啊，沒有啦，我只是覺得很冷，冷到讓人縮啊縮啊，縮成了一團，可是說出口好像會更冷，所以只說了一半。』

昌浩抱着書，踉蹌地走在通往陰陽寮的路上，小怪走在他旁邊，微微抬高視線說：『你打算怎麼做？即使查到了那個防人的來歷，恐怕他想回去的故鄉也不在了吧？』

昌浩闔上書，笑着說：『謝謝你特地幫我找，不好意思，改天我會好好補償你。』

『敏、敏次……』

『這樣喔？』

被聽見了、被聽見了，聽到了多少呢？當他在敏次看來沒有任何東西的地方，一個人喋喋不休時，敏次是不是從頭聽到了尾呢？

他行個禮，轉身走向陰陽寮，昌浩鬆了一口氣。

昌浩壓住胸口，緊緊咬住了嘴脣。

昌浩強裝鎮靜，拼命思索着如何矇混過去。敏次一直在觀察自己的反應，只要眼神或語氣有點不對，他一定就會緊咬不放。

『讓你百忙中特地幫我找，真不好意思。』

『嗯……』

『就是……唉，不行哦？』

差點被踢走的小怪，口中唸唸有詞地抱怨着，移到了另一邊。它很想踹敏次一腳，可是，現在必須儘可能減少他的懷疑。要把那晚出現的神將跟昌浩聯想在一起，確實很難，但是，有晴明介入其中就另當別論了。

在昌浩腳邊看着這一切的小怪，忍不住噗哧笑了出來。

第二天，昌浩趁打雜的空檔，去問跟他關係不錯的中務省官員，有沒有以前的防人的詳細資料。不論中務省管不管這種事，他都沒有別人可以問了。

『就在那幾天，京城出現了來歷不明的百鬼夜行。』

小怪咂咂舌，知道他快撐不下去了。既然這樣，最聰明的選擇就是從後面助跑，來個漂亮的後腳跟踢外加延髓斬，再裝成喜歡惡作劇的小妖溜之大吉。

突來的聲音，把昌浩嚇得跳起來。

昌浩回過頭，看到中務省的官員，手上拿着老舊的書。

昌浩不讓它矇混過去，一臉狠樣地瞪着它說：

『怎麼找？』

小怪半晌沒有回應。

因爲防人是如此殷切地期盼。

自從前幾天收服詭異的百鬼夜行後，敏次看昌浩的眼睛就充滿了懷疑。

最近他都很認真出仕，也因此得到了不錯的回應，所以他很開心。

糟了！

如果能查出防人的身份，知道他的名字、年紀、出身地，說不定可以用陰陽術幫他想想辦法。

『就在那時候，不知從哪兒冒出一個來歷不明、擁有驚人靈力的術士，突然向我發動了攻擊。』

昌浩乾笑着撿起掉滿地的書，敏次俯看着他，露出『你真會掰』的表情。

小怪停下腳步，正要擺出姿勢拉開距離時，從後面傳來啪噠啪噠的腳步聲。

昌浩撿起所有書，正要往陰陽寮走時，敏次走到了他身旁。

『昌浩啊，你也說得太牽強啦。』

陷入苦思的他，突然想到什麼，抬起頭來說：

如果只是隱形，偶爾可以感覺到他的氣息，所以昌浩會知道。

他了解想回去的那種意念。

以爲它會馬上回應的昌浩，懷疑地停下腳步。

『說什麼？』

把死去的家人找來，即使目的不同，實質上也是跟喚醒諸尚怨靈的術士風音做了同樣的事——縱然，昌浩只是想讓防人如願回到家鄉。

看得一清二楚的小怪，感嘆地縮起了肩膀。萬不得已時，只好稍微現身一下，引開敏次的注意力，它不禁覺得自己最近好像在賤賣真面目。

『沒有，沒在忙……我先走了。』

『啊，我聽我父親說了。不過，檢非違使和志願的陰陽生們四處巡邏，已經把它們殲滅了吧？』

糟了，糟透了。

『要找更詳細的資料，還是得去大宰府。可是已經過了將近半世紀，去了也不見得找得到。』

『對了，最近六合都沒跟在我身邊，是跟着爺爺嗎？』

懷疑當時那個來歷不明的術士，會不會就是昌浩？

昌浩憂鬱地嘆了口氣。

『雖然還是像以前一樣出仕、回家，卻跟和異邦的幹部級妖魔廝殺一樣累。』

聽到昌浩這麼說，中務省的官員苦笑了起來。

昌浩皺起眉頭。

『呃……』

『啊，我對防人之歌[9]有點興趣……』

昌浩這麼回答，對方覺得他很另類，笑了笑說會幫他找找看。

『啊！你、你完全搞錯啦，害得我跟六合擔心死了，好怕昌浩會有什麼三長兩短，激起晴明平靜卻可怕的憤怒波濤！』

但是，說歸說，昌浩還不會那麼高級且精緻的法術，所以這次恐怕得向晴明低頭，請求協助了。

能再見面，他不知道有多開心。

『如果知道他來自哪裏……說不定可以把他的家人找來。』

最近一回到家就直接上牀了，所以沒怎麼在意，可是，六合的確不見了。

昌浩張大眼睛看着他，發現他說得很認真。

在敏次面前，小怪不能幫昌浩撿書，只能乖乖坐着，儘量壓抑氣息，不讓敏次察覺到他的存在。

敏次的話愈來愈接近核心了。

昌浩不由得把手上的書拋出去，猛地回過頭來。

而且，有人去當防人後，就在當地歸化不回去了；也有人做到一半就病死了，所以恐怕很難掌握到所有資料。

『小怪，你休想敷衍我。說啊，說啊！』

昌浩正要開口時，敏次打斷他說：

『哈哈哈，就是因爲要開始忙了，所以我想先解決這件事。你也知道，年底會有很多活動擠在一起。』

昌浩含糊地回應，隨便點了點頭。

他強裝鎮定，心臟卻撲通撲通跳個不停。

『昌浩，十二月初，你因爲凶日請了假待在家裏吧？』

昌浩過了工作時間還在加班，將近黃昏時才離開。

『哇啊啊啊！』

『哦……』

昌浩偷偷看着用四隻腳走得很活潑可愛的小怪，心中苦思着敏次到底想怎麼樣。他懷疑的眼神讓昌浩頭疼，可以說是造成精神疲勞的原因之一。

那本老舊的書，是以前關於防人的記載。但令人失望的是，沒有人名和國名的記載，只有防人制度是如何建立又如何衰退的概略敘述。

從『小怪還沒關係』這個前提，可以清楚看出他把小怪放在怎麼樣的位置。

幸虧這個相熟的官員多少知道一些雜事。

他了解可能回不去時，那種瞬間淹沒整顆心的絕望感，因爲與異邦妖魔的血戰，也讓他差點見不到所愛的人。

『怎麼了？小怪，是不是發生了什麼我不知道的事？』

『安倍，是關於剛纔那件事……啊，對不起，你們正在忙嗎？』

昌浩不是擅長說謊或打迷糊戰的人，只有這時候，他會打從心底羨慕祖父的狡猾。

『安倍、安倍！』

『我們是有四處巡邏，可是，不是我們殲滅的。』

聽到昌浩這麼說，官員想了一下，擺出說悄悄話的姿態，壓低聲音說：

小怪猛然直立起來，指着敏次又吼又叫，昌浩這才知道事實，驚訝不已。

『我一定要幫他達成……』

『是的。老實說，光靠我們根本對付不了百鬼夜行。』

官員詢問敏次。敏次有些不甘心地搖了搖頭說：

他顧自己的事都來不及了，根本顧不到其他事。六合是奉晴明之命，守在他身旁，卻不知何時不見了蹤影。

小怪支支吾吾了大半天，把嘴巴抿成一條線，好像拼命在搜尋辭彙。

他就是無法漠視那殷切期盼的聲音。

原來如此，他都不知道。小怪還沒關係，他覺得很對不起六合，以後要小心點纔行。

『這並不是我的事，而且以我的力量也送不走他……』

步伐有些蹣跚的昌浩，急匆匆地往家裏走。直立着走在他身旁的小怪，必須使勁拉住他的手臂支撐着他，以防他突然失去平衡。最好的辦法是現出原形，把他扛在肩上，火速趕回家，但是那樣很可能被人發現。

從中御門大路走到西洞院大路，就離家不遠了。昌浩停下來，兩手撐在膝蓋上喘着氣。

影響心情是個問題，影響昌浩的體力更是一大問題。現在他還有力氣支撐自己，但是這種狀況如果再持續幾天，他就會一病不起。

『安倍昌浩虛弱說就要蓋棺論定啦。』

『我希望可以儘量避免這樣的結果……』

這麼喃喃說着的昌浩，突然眨了一下眼睛。

一股寒意爬上了他的頸子，全身血液咻地往下竄。

昌浩抬起頭看看四周，察覺不對勁的小怪，也一樣仔細觀察着周遭。

『是南方……不，西方？』

『恐怕是京城中央——不久前，那個百鬼夜行出沒的地方。』

小怪依據昌浩的話，推斷出正確位置。

冬天的黃昏來得比較快，東方天際已經披上夜幕，但是，西方山脊還殘留着些許橙色。

某種東西從腳下爬上來，窸窸窣窣撫觸着肌膚，全身起了雞皮疙瘩。

昌浩屏住了氣息。

原本什麼都沒有的天空，噴出濃密的瘴氣，強烈到連一般人都看得見。

心臟發冷，直覺敲響了警鐘。

昌浩拔腿狂奔，小怪趕緊跳到他肩上。

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5歷博士：陰陽寮內，負責製作歷表或教學生製作歷表的官員。

7東國：古代近畿以東諸國，現在的關東、坂東一帶。

9奈良時代的《萬葉集》裏收錄了一百首以上歌詠防人家族的歌，統稱爲『防人之歌』。

6賀茂光榮，安倍晴明的師父賀茂忠行之孫，也可說是與晴明並稱的著名陰陽師。

8防人：防守北九州沿岸的士兵。