第一章

臺版 轉自 深夜讀書會

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他說過一定會出手相救。

那麼，絕不能讓他違背約定。

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湛藍的天幕灑滿銀白色的顆粒，兩個身影奔馳在天空下。

「哈啾……！」

破風前進的身影，放慢了速度。

就快進入京城了，從遠處可以看到環繞京城的圍牆。

神將朱雀停下腳步，問抱在右手上的小個兒男孩：

「冷嗎？」

被這麼一問，男孩吸吸鼻涕，低聲嘟囔：

「有一點，到了晚上還是會冷呢！」

朱雀與並肩奔馳的神將天一相對而視。

「朱雀，快趕回家吧！」

天一擔憂地說，朱雀卻搖頭表示反對。

「不行，再加快速度，你會跟不上。」

「我沒關係，稍後再自己……」

「你想我會丟下你嗎？天貴。」

「可是，朱雀……」

「爲什麼……會這樣……」

現在的它，只相信曾經說過「會以生命保護它」的護衛的話。

雛鳥全身僵硬。

「耍這種小把戲……」

它不相信。在親眼確認之前，它絕不相信。

抓住朱雀肩膀的昌浩，不由得喘了一口氣。神氣阻擋了寒風，不冷不熱的溫度與規律的震動使昌浩的眼皮變得沉重，再加上疲勞，就更沉重了。

被催促的天一微笑着點頭。

火將的神氣很溫暖。

飄舞伸出右手說：

「居然可以拖着身體爬到這裏，不愧是前代總領的左右手。」

「算了，反正你們的下場都一樣。」

天一輕輕觸摸昌浩的指尖。

天一抬起頭望向視線比自己高的眼睛，支支吾吾地回應。

飄舞察覺疾風的視線，輕輕舉起劍說：

黏稠的液體還從劍尖啪噠淌落，可見那是不久前才沾上的鮮血。

拖着身體爬行，好不容易爬到這裏的巨大天狗，使出最後的力量，把手上的雛鳥拋到了鐵柵欄裏的俘虜們身旁。

哭泣的雛鳥顫抖着。

施行這個法術的人，不是異教法師，而是——

緊緊抓住神將肩頭的昌浩，無意識地縮起了肩膀。

雛鳥赫然抬起頭。

它的侄子，也就是不在現場的護衛，一定會來找疾風。所以它要疾風在那之前絕對不可以出來，不管誰來都不可以。

「……」

天一從朱雀的表情猜出他在想什麼，用袖子掩住嘴巴，盈盈一笑。

——絕對不可以從這裏出來……

昌浩說着，轉頭眺望着聳立在西北方的山影。天狗們居住的異境之鄉，就在那座靈峯「愛宕山」的深處。

事情暫時告一段落了，所以朱雀的腳程比來的時候慢了許多。有天一跟着，也是原因之一。

聽到昌浩這麼說，朱雀笑了。

朱雀含情脈脈地看着她說：

雛鳥聞到飄蕩的血腥味，打了個寒顫。

響起了咔當聲。

同袍正面臨生命危險。

雛鳥卻沒有辦法往前走，抓住那隻手。

躺在地上的巨大天狗說過，在颯峯來之前，絕對不能出去。

奄奄一息的小雛鳥，聲聲呼喚着躺在地上動也不動的巨大軀體。

天狗斜睨着柵欄，視線前有兩個身影，一個低着頭文風不動，另一個蜷縮成一團。

冷酷撂下的狠話，夾帶着些許的嘲笑。

然後，它看着柵欄裏的雛鳥，眯起了眼睛。

它瞥一眼豎立在柵欄兩側的兩把武器，懊惱地咂咂舌說：

「疾風大人，快從那裏出來。」

「不出來嗎？」

「唔……」

實在難以相信的疾風，望向身爲護衛的年輕天狗，看到它手上的劍。磨得十分鋒利的劍，沾滿了鮮血。

※　　※　　※

「可是，這種感覺的確是……」

不可思議的是，看着這麼自然地走在一起的兩人，就會湧現幸福的感覺。

雛鳥不敢相信，嚇得發不出聲音來。

「嗯，很暖和……同樣是火將，感覺卻比紅蓮的神氣柔和。」

有天狗下來了，雛鳥下意識地往後退。

語尾分岔嘶啞，沒辦法聽完整，但雛鳥知道伊吹要說什麼。

聽見昌浩開始發出規律的鼾聲，朱雀與天一相視苦笑。

希望颯峯迴去後，可以早點把小怪和勾陣放回來。

——那小子……一定會……在它來之前……

不，不只疾風，所有居住在愛宕鄉的天狗們，都出現了象徵異教法術的深紫色斑疹，擴散到全身。

與天狗們的交戰，耗盡了他的體力與靈力。筋疲力盡的身體，又被寒氣奪走體溫，變得更加沉重。可以的話，他很想現在就躺下來。

啪嘰一聲，飄舞的手被反彈回來，濺起無數的火花，隱約可以看到強烈的波動包覆着整座鐵柵欄。

急促的呼吸逐漸夾帶着痰鳴聲。已經遺忘的高燒與疼痛，又慢慢纏住了雛鳥的身體。

然而，可想而知小怪會有多生氣，所以昌浩的心情有些複雜。雖然是場誤會，但還是惹惱了天狗。他實在不敢想象，在那一瞬間成爲俘虜的小怪和勾陣，受到了怎麼樣的待遇。

「伊……吹……伊……吹……」

忽然，溫暖的風包住了昌浩。

疾風搖搖頭。伊吹囑咐過，在另一個護衛來之前，絕對不可以從這裏出去。

神將們神情緊繃地注視着山影。

忽然，疾風瞪大了眼睛。那是在愛宕鄉也稱得上「頂尖高手」的護衛慣有的動作，疾風卻覺得哪裏不對勁。

「現在覺得怎麼樣？」

冷冷俯瞰着雛鳥的飄舞甩掉劍上的血，轉身離開了。

飄舞又對着背向自己的雛鳥說：

就在這時候。

昌浩已經成長了許多，可是像這樣睡着時，看起來還是跟小時候一樣。

它看着躺在地上的伊吹，淡淡地說：

雛鳥發出微弱的啜泣聲，不管再怎麼拼命呼喊，巨大的軀體都一動也不動，沒有回應。

「——！」

可是……

那兩把武器原本是用來強化結界，防止神將們逃出去的，卻反而被改造成連天狗都無法穿越的防護牆。這樣也不可能抓到疾風了。

臉色發白的天一低喃着。朱雀沉重地說：

「飄舞……」

「想到在冬天的寒空下，你一個人待在這麼寂寞的地方，我就受不了。」

儘管被強烈的咒力困住，動彈不得，她還是靠着意志力，操控着潛藏在自己武器之內的神氣。

「最強神氣的強度當然與衆不同啊！好了，走吧，天貴。」

朱雀向昌浩確認，昌浩猶豫了一下，老實地點點頭。

飄舞把手伸向全身僵硬、連眼睛都眨不了的雛鳥，但被柵欄彈開了。

縱使染紅那把劍的鮮血真的是那個護衛的，它也要親眼確認。

「爲……爲什麼呢？……」

比雛鳥大很多的粗大手指，就在一尺遠的地方。

「沒錯……同樣身爲護衛，我不忍心讓它遭受伊吹大人那樣的痛苦。」

手掌朝上的獨臂佈滿了深紫色的斑疹。

女人的纖細手指無力地癱在地上，原本白皙的肌膚也佈滿了異教法術的印記。

「小怪在的話，情況會好一點。」

兩人同時停下腳步，回頭望向愛宕山。

他看到顏色偏紅的鮮豔頭髮微微搖曳，纏繞在額頭上的領巾，也被風輕輕吹起而飄揚着。

大張的眼睛撲簌撲簌地落下淚來。

「昌浩，你很冷嗎？」

應該已經被陰陽師消除的異教法術，又襲向了疾風。

朱雀眯起眼睛，想起晴明把纔剛撐起脖子的嬰兒硬塞給騰蛇時，騰蛇一臉呆滯，笨手笨腳地抱着嬰兒的模樣。

累趴的昌浩要恢復到某種程度纔會醒來。

「如果你愛你父親和你的鄉民……就趕快出來。」

疾風第一次看到它沒戴面具的模樣。因爲從沒看過它的真面目，所以儘管聽見了它的聲音，還是很難相信是它。

「哇？」

「不會吧……」

沒戴面具的天狗從石階走下來。

疾風反射性地抬起頭，差點被飄舞說服了。但是，眼角餘光掃到躺在地上的伊吹的獨臂，及時把它拉住了。

這時候，朱雀耳邊又響起了打噴嚏的聲音。

太陽下山前還好，一入夜，氣溫就急劇下降，他們又是在風中奔馳前進，所以身體感覺到的溫度會比實際溫度低很多。

「啊，這麼冰……朱雀，不要管我，快回去吧！」

身爲人類的昌浩不能隨便進入愛宕鄉，只能等颯峯迴去後，逐一向他報告疾風的恢復狀況，這樣他就可以放心了，只是——

這時候，文風不動的神將勾陣動了一下手指，緩緩抬起了頭。

閃爍着酷烈光芒的視線透過凌亂的黑髮，射向了轉身離去的飄舞。

現場陷入不尋常的寂靜中。

異常的高熱與倦怠感襲來，勾陣忍不住垂下了頭，黑髮發出微弱的沙沙摩擦聲，掩蓋了她蒼白的臉。藏在黑髮下的臉頰，跟手指一樣，開始淡淡地浮現類似瘀青的斑點。

這就是連魔怪天狗都會被害死的異教法術，現在也降臨在身爲神將的她身上，逐漸剝削着她的生命。

「……」

努力調節呼吸的她，聽到微弱的嘟囔聲。

「不……」

勾陣從凌亂的髮間尋找雛鳥的身影。低頭顫抖的疾風，用虛弱的聲音不斷重複着同一句話。

「那不是……」

在勾陣後面蜷縮成一團的小怪輕輕甩動耳朵。黑曜石般的雙眸有注意到那樣的動作，但她的意識都集中在愛宕天狗下任總領的喃喃自語上。

雛鳥漸漸撐不住自己嬌小的身軀，搖搖晃晃地蹲坐下來。

呼吸急促的疾風說：

「不……那不是……飄舞……」

◇　　◇　　◇

雛鳥不停地張開又闔上還不能盡情翱翔的翅膀，站在背後的颯峯說：

「疾風大人，你怎麼了？」

滿臉不悅的雛鳥轉身說：

「我在想我什麼時候才能飛。」

有無數的天狗在空中翱翔。

疾風第一次離開鄉里，被帶來與大陸神仙住處相連的山谷。看着沒有霧也沒有云的無際穹蒼，心中雀躍不已。

向來木訥寡言的天狗面無表情地接着說：

然而，幼小的雛鳥還沒辦法靠自己的力量飛起來。

處處可見躺在地上的女人們。太過安靜的愛宕鄉瀰漫着異常的氛圍，那是身中異教法術，徘徊在生死邊緣的同胞們的痛苦折磨。

然而，身體卻使不上力。這樣下去，不但盡不了護衛的義務，還會成爲狼狽的笑柄。

「你的翅膀早就長齊了。」

「沒錯，我們就是疾風大人的翅膀。」

可以說是其中一張翅膀的同胞，現在已經消失遠去了。

它知道自己太自私了，再怎麼道歉都不夠。儘管犯了那樣的大錯，它還是抱着一線希望。

這總不會就是……

發不出來的聲音，叫喚着那男孩的名字。

「那是什麼時候？」

喉嚨像哨子般咻咻鳴響，全身都被異常的熱度包住了。

颯峯壓着肚子，痛得臉部扭曲變形，從眼睛流出了紅色淚水。

絕不能閉上眼睛，因爲一被黑暗吞噬，就再也醒不過來了。

驚慌失措的颯峯，腦中閃過人類男孩的身影，它顫抖的嘴脣動了起來。

即使會被責怪太自私、太不講道理……

爲什麼？颯峯咬牙切齒，椎心吐血地咒罵着。

兩名護衛是下任總領的雙翼。

「疾……風……大人……」

幼小的雛鳥在哪裏？自己是下任總領的其中一張翅膀，怎麼可以在這種時候倒下來。它必須趕快找到雛鳥，儘自己的義務。

回來後，颯峯沒有遇到任何人，也沒有察覺到任何人的氣息。唯一走動的人，就是用兇器刺穿它肚子的同胞。

◇　　◇　　◇

忽然，呼吸變得急促，四肢也在不知不覺中產生莫名的熱度，不同於失血的另一種窒息感纏繞着它。

它盡全力控制逐漸模糊的意識，喘着氣呼吸。

陰陽師說一定會救疾風，就遵守諾言，殲滅了異教法師。現在，魔怪不得不相信、不得不仰賴這個陰陽師。

按住傷口，暖暖的血就往外流，在地上積成了血水窪。

「飄……舞……！」

倒在它周圍的女人，個個呼吸急促，全身都被象徵異教法術的斑疹侵蝕着。

疾風聽不懂意思，困惑地歪着頭。

「疾風大人，這裏有兩對翅膀，隨你選擇。」

「異教……法術……！」

「唔……」

颯峯恍然大悟，用力點着頭說：

颯峯想起白色怪物說的話。

當颯峯支支吾吾地說不出話來時，站在比它更後面的年輕天狗開口了。

沾滿血的手指逐漸從紅色變成其他顏色，胸口不尋常地怦怦狂跳起來。

這樣下去，會跟母親和侍女們一樣動彈不得，該怎麼辦呢？

眼看着大家飛得那麼開心，只有自己做不到，真的很不甘心。

天狗使出僅剩的力氣，搖搖晃晃地站起來。

把臉藏在面具下的飄舞，究竟是以怎麼樣的眼神看着下任總領，颯峯只能靠猜測。然而，同樣戴着面具的它，相信那絕不會是冰冷的眼神。

颯峯不寒而慄。全鄉的人都中了異教法術，連晚一步回來的它也逃不過。

——它叫飄舞吧？依我看，那個天狗是主謀。

「我們終生都是疾風大人的雙翼。」

颯峯使出渾身力量，顫抖着撐起如鉛般沉重的上半身。

自己和伯父都斷然對它說不可能。還說外人哪知道什麼，所有鄉民都有可能反叛，唯獨飄舞絕對不可能背叛總領家。

他還會來救天狗嗎？還會來救對他口出惡言、讓他背黑鍋、踐踏他純潔心靈的魔怪嗎？

傷口當然疼痛，但更糟的是身體因爲失血而逐漸冰冷，颯峯拼命掙扎。

「說啊，什麼時候？我什麼時候可以飛？」

「這……嗯……呃……」

兩名護衛同時點頭回應疾風。飄舞還補上了一句話，語氣出乎意料之外地溫和。

求求你，把疾風大人從這恐怖的異教法術中救出來。

「拜託你……救救大家……」

除此之外，它想不出其他辦法了。

當務之急就是要堵住傷口，再設法解除侵蝕女人生命的異教法術。

「翅膀？颯峯和飄舞是疾風的翅膀？」

沒錯，天狗有兩張翅膀。

「……」

是你嗎？飄舞，真的是你嗎？

颯峯和疾風都張大眼睛看着年輕天狗。

「……！」

既然所有鄉民都中了異教法術，那麼，引發這場災難的人，不就是唯一還能行動的那個人？

颯峯緊咬着牙關爬起來，血從它的臉流下來。

「等你再大一點，羽毛長齊了，要飛多久都行。」

聽到颯峯這麼說，疾風的眼睛亮了起來。

天真的發問讓颯峯張口結舌。每個人的成長過程不一樣，很難說是什麼時候。颯峯迴想自己的過去所得到的答案，也未必可以套用在疾風身上。

雛鳥交互看着兩名護衛。