第六章

彰子突然張開眼睛。

牀帳前的黑暗正逐漸被曙光沖淡，她似乎醒來得太早了。

輕微的發燒讓她的精神有點恍惚，充塞胸口的重壓逐漸產生熱度，開始興風作浪。

吐出來的氣好熱。彰子輕輕呼吸幾次後，試着靠手肘撐起身子。

她必須早點起來做早餐，在昌浩起牀前做好所有準備，再用開朗的聲音叫醒賴牀的昌浩，然後……

『……唔……』支撐不了體重的手肘彎了下來，彰子的身體又沉入了牀褥中。嚴重的暈眩襲向她，她覺得天旋地轉。

《小姐，不要太勉強……》

隱形的天一安撫她，她又試着坐起來。

『沒關係……我沒事，今天……』

今天召來了陰陽師，替她驅除身上的污穢。

中宮生病是因爲神隱事件，所以只要驅除污穢應該就會痊癒。

既然大家都這麼認爲，彰子就不好違反那樣的推測，起碼得裝出好起來的樣子。

盤據在她體內的窮奇的詛咒，一天比一天強烈，連入睡時都痛苦難耐，身體完全沒有休息的時候。

她想起那年冬天的事。昌浩把比她現在更強烈的疼痛，轉移到他自己身上。起初，她聽說是晴明幫她承擔了疼痛，後來晴明才告訴她真相，讓什麼都不知道的她非常自責。

她無法不自責。

『小姐、小姐……』

彰子大喫一驚。她慢慢伸出手來，稍微拉開圍繞牀邊的牀帳。三隻小妖不知道怎麼溜進來的，站在牀帳旁。

猿鬼得意地笑着說：『孫子說我們可以來找你。』

『佈設結界的人說可以，所以我們才能進來這裏。』

獨角鬼挺直了背說得像自己的功勞，在它旁邊的三隻眼蜥蜴怯生生地說：

『不要亂說。』

『是嗎？』

看着那顆天珠的小怪放聲大叫起來：

『我們走吧！』

『呃、呃，小姐。』

到了寮長那裏才知道，陰陽博士、天文博士和歷博士都來了。昌浩不禁呆住了。

『再見了，小姐。』

出仕的昌浩，過中午後被陰陽寮長找去。

『孫子也叫我來找小姐取名字，他說這樣才統一。』

沒錯，父親說過今天要替中宮舉辦祈禱儀式，但昌浩並不知道自己也要去。

說到這裏，昌浩的眼皮顫抖了一下。

既然有兩顆，就可以用來救晴明或中宮。既然晴明身上流着你們眷族的血，你爲什麼不救你的同族？

『我們走吧！』歷博士成親拍拍昌浩的肩膀。

蜥蜴乖乖地點點頭，繼續剛纔的話。

我沒事。

瞬間，彰子屏住了氣，但是很快就眯起眼睛，裝模作樣地說：『最近都沒睡好……這裏發生了不少事，所以你們沒事的話最好也趕快離開。』

被叫了名字的『龍鬼』，三隻眼睛圓圓大張，整張臉笑到變形，好像開心到不能再開心了。

『……』彰子用力吐氣，垂下眼睛，右手無力地抓住左手腕上的出雲石飾物，在心中喃喃自語。

晶霞的手觸摸着掛在自己頸上的淡藍色珠子。珠子像是對主人的生命產生反應，微微發着光。

凌壽對勾陣說的話是真的。

『早餐時，我不是跟你說過今天要去土御門府嗎？』

小怪回頭看看昌浩，甩動着長長的耳朵。由於四周都是侍女，所以昌浩不敢隨便亂動，但是小怪可以溜進去而不被任何人發現。雖然吉平他們看得見，但是他們已經習慣了，應該不會有什麼反應。

『去哪裏？』昌浩疑惑地反問。

是不是真的要天珠才能中和天狐的詛咒？昌浩這麼問，晶霞回答是。

——把凌壽的心臟挖出來，就會變形成爲天珠……跟這顆一樣。

『嘿……嘿嘿嘿，嗯，我是龍鬼。』

晶霞沒有回答，小怪當她是承認了。

昌浩邊聽着祝禱詞，邊想象着牀帳裏的彰子模樣。

『無聊就叫我們。』

『很痛耶！』

被這樣懇求，小妖們只好勉強答應絕對不說。

在陰陽寮準備的牛車裏，與父親面對面坐着的昌浩在記憶裏搜尋今天早上的事。

他緊咬嘴脣，感嘆自己何時變得這麼脆弱了。

小怪抽動半邊臉，突然看着遠方說：『也沒有啦！只是一小部分的這個陰陽生、那個陰陽生的問題。』

天珠究竟是什麼？據說是所有關鍵力量的泉源，凌壽說他殺死同袍收集來的天珠幾乎都用完了。

『有名字是很開心的事，所以希望小姐願意給囉！』

昌浩對臉色發白的父親說沒事，很快垂下了視線。

要徹底消滅天狐凌壽，無論如何都需要這顆天珠。當時，昌浩有個很傻的念頭。他記得凌壽說過，自己的生命也可以變成天珠。

抱着頭的昌浩默默伸出手，往小怪的頭敲下去。

聽說中宮正坐在放下牀帳的牀褥上。除了昌浩外，其他三人都被帶到了廂房內，只有昌浩被吩咐在外廊上等候。

《彰子小姐……！》

——問題是不能拖太久。

彰子微笑地看着手舞足蹈的小妖們，這時突然按住胸口向前傾倒。

章子的生命、晴明的生命都需要天珠來救，但是，天珠是天狐的生命。要找到凌壽，奪走他的天珠，時間也有限。

羅剎的生命力也很強韌。憑人類的力量無法制伏它，所以，渡海而來的族人決定把它封在甕裏，絕不開封，除此之外沒有其他辦法。

『你還好嗎？看起來很難過呢！』

天一快哭出來了，彰子緩緩仰起臉來，對她輕點着頭說：『我沒事……』

昌浩茫然看着那顆珠子，晶霞嚴肅地告訴了他一件事。

『父親，你沒跟我說這件事啊！』

昌浩思考了一會，搖搖頭說：『不用了……沒關係，有天一他們陪着她，而且……』

彰子笑着把三隻小妖都叫到牀帳裏。侍女們應該都還沒起牀，但還是小心一點的好。小妖們開心地跳進牀帳裏，發現穿着單衣的彰子臉色很不好。

『我去看看她吧？』

龍鬼害羞地用前腳猛搔着頭，猿鬼和獨角鬼從兩旁戳着它說：

『嗯，什麼？』

『我有說吧？我說左大臣大人命令我帶你一起去，所以你要做好準備。』

夏天的風吹過。

他與我的約定，支撐着我的生命。

昌浩抱頭苦思。他正工作到一半，以爲很快就會回去，所以工具都那樣擺着沒收，也沒告訴陰陽部的人他要外出。

昌浩慌忙行個禮，跟在家人後面。

所以，他想自己說不定也可以救晴明或中宮。但是，很快就打消了這個念頭。

彰子偏着頭，跟平常一樣笑得很親切，所以蜥蜴下定決心說：『也給我一個名字！』

猿鬼和獨角鬼接着說：『像叫我們一樣叫它的名字吧！這樣就會變成真正的名字了。』

『我真的沒事，所以……拜託你們……』

昨晚天狐晶霞說的話在腦中浮現。

昌浩在膝上握緊了拳頭，緊咬住嘴脣。當時自己確實答應過她，卻沒有做到。

『呃、我、那個……小姐……』

陰陽博士等三名陰陽師在竹簾前做淨化祈禱。

龍鬼戰戰兢兢地問，彰子摸摸它的頭，強裝出沒事的樣子說：『我很好……不要告訴昌浩，他會很擔心……』

等着事情告一段落的天一現身了。

自己會被召來土御門府，是左大臣大人的指示。

天空難得放晴，陽光灑落下來。外廊沒曬到太陽，所以昌浩在這裏等候不會太熱。上次來拜見中宮時，板窗被拆除了，應該是爲了通風。雖然夏季已經進入尾聲，氣溫還是沒下降。想到貴船的螢火蟲，昌浩的心就往下沉。他許過承諾，雖然早知道今年是不可能實現了，心卻還是很痛。

『我想想看……蜥蜴又叫石龍子，所以就叫你龍鬼吧！』

單腳蹲在天一旁邊的朱雀也現身了，三隻小妖被他淡金色的眼睛一瞪，嚇得立刻轉身準備離去。

『他並不像父親，那純粹是個性問題。』

彰子看着小妖們連滾帶爬地鑽出牀帳，鬆了口氣，再也撐不住，倒了下來。

她感覺到天一的手搓揉着她的背部，她屏住呼吸等待那股衝擊平息，對嚇得全身僵硬的小妖們微微一笑說：『不用擔心，我只是有點發燒……』

她說是天狐的血保護着中宮。

『我們會再來。』

『嗯，我要向大家炫耀！』

一行人到達土御門府後，被侍女帶到了寢殿東側。

看到昌浩唸唸有詞的樣子，吉昌眨眨眼睛偏起了頭，悄悄詢問坐在昌浩旁邊的小怪：『陰陽部那麼嚴格嗎？』

可能有說，只是自己在想事情沒聽見？

『太好了。』

那麼，你、你有兩顆天珠……？

『小妖們，請走吧！小姐累了，要休息了。』

——如果沒有了這個，我就無法擊敗凌壽。

孫子……彰子動了動嘴脣，眯起的眼睛微微搖曳着。

『回去一定會捱罵……』

『昌浩，怎麼可以這樣……！』

『小姐，你怎麼了？看起來不太好呢！』

『喲，真難得呢！』博士三人向陰陽寮長一鞠躬，相互點頭後站了起來。

『是嗎？那我簡短地說。』

他不能輕易拋棄自己的生命，上次他這麼做，傷了很多人的心。當時不知道的疼痛和沉重，現在的他都知道了。所以，無論如何都要珍惜自己的生命。

但是，仍改變不了章子的身體被玷污的事實。說白了，就是因爲被玷污了纔可以不被同化。

『小姐，你振作點……』

『啊……』

晶霞用平靜的眼神看着咄咄逼人的小怪。

上個月也發生過同樣的事。他跟授命於左大臣大人的行成一起去土御門府，第一次正式與中宮章子見面。

陰陽博士安倍吉平對插嘴回話的侄子成親呵呵大笑，拍了拍他的背。

昌浩腳下的小怪也一樣。

通常，被當成主軸融入羅剎之身，會連同肌肉、骨頭都被異形同化。幸虧章子體內被埋入了生命力遠超過羅剎的天狐之血和頭髮，把妖力彈開了。在羅剎體內，天狐的神通力量就像殼一般，整個包住了章子的身體。

龍鬼與猿鬼互望一眼。『可是……』

——天珠是在天狐體內深處的心臟變形而成的東西。

天文博士吉昌像受不了似的看着小兒子。站在他旁邊，看起來比他年長几歲的壯年男子苦笑着說：『這麼迷糊是你的遺傳嗎？以後應該很有出息。』

等陰陽師來了，就可以稍微減輕她的痛苦。之後進了一條的臨時寢宮，應該也還可以維持一陣子。

他覺得內疚。他答應過會保護中宮卻沒做到，還讓彰子揹負起責任。

這次的祈禱只是形式，昌浩、吉平、吉昌和成親都知道。他們來這裏只是爲了說服其他人，彰子並沒有被妖魔玷污。

『彰子看到你，說不定會笑出來。』

『哦。』小怪不滿地嘀咕着，就在這時候，尖銳的咆哮聲貫穿昌浩耳際。

昌浩猛然抬起頭來看着天空。『剛纔那是……』

那個咆哮聲很耳熟，是來自吞噬中宮之後不見蹤影的怪物。

陽光突然不見了，不，不是不見了，是被鳥影瞬間遮蔽了。

成親從廂房衝到了外廊上。『昌浩，怎麼了？』

『哥哥，保護中宮！』昌浩赤腳跳下庭院，仰望天空結印。

翅膀大張的羅剎鳥正在空中盤旋。

『——唔！』咆哮聲響徹天際，圍繞寢殿的板窗都噼哩噼哩震響，侍女和隨從們都尖叫着逃進房子的最裏面。

有人叫着保護中宮，昌浩大驚失色。

『彰子……！』腦中掠過丞按說的話。

——我的企圖是毀滅那一族……

羅剎鳥的肚子逐漸脹大起來，昌浩可以清楚看到盤旋中的大鳥腹部。他和小怪都覺得大有問題，盯着那個肚子看，發現鼓脹成某種形狀的肚子呈現出什麼時，驚訝得說不出話來。

『殺了他們……！』醜陋扭曲的人臉吐出可怕的怨懟話語。

人臉又融化變形，變成不同的人臉瞪着昌浩。

『藤原……！』

『殺了他們。』

『……』她可愛的臉龐透着憂鬱，沉重地嘆了口氣。

附近有可怕的東西。

扭曲的容貌張開了大嘴。

她偷聽到侍女們說的話。父皇的新妃子很快就會住進這裏。

『桂野……！』鶴害怕得閉上眼睛，耳邊淨是震天的吼叫聲。就在聽起來也像傾盆大雨的聲響開始擴散時，有東西發出轟隆巨響爆裂了。被彈飛出去的妖鳥慘叫一聲，就那樣逃之夭夭了。

她也一樣，可是看到侍女們個個臉色凝重，她害怕地窩進了自己房間裏。隨身侍女都知道她在房間裏，所以沒有跟着她。

『怪物在哪裏……』

貴族們聽到喧鬧聲，都跑了過來。

好幾個人臉發出詛咒般的低鳴，每說一句，羅剎鳥就會大聲咆哮，詭異地搖晃細長的脖子，俯瞰着屋頂。

難道那個羅剎延續了丞按的怨念，要向藤原一族報仇嗎？

一隻巨大的鳥正朝着他所在的位置俯衝而下。張着粗大鳥嘴，發出震耳欲聾的鳴叫聲。

兇猛的鳥叫聲響徹天際，翅膀颳起的強風拍打着修子的臉。

倒吸一口氣的他，就那樣全身僵硬，動彈不得了。

『把陰陽寮長找來！』

確定鳥影消失在天空盡頭後，男人就轉眼不見了。

『那裏面……』

一個藍色的身影出現在瞪大眼睛的修子前方。

手拿大鐮刀、裝扮奇特的男人迎戰飛來的大鳥。可能是看到新月形刀刃，大鳥自知不敵，又飛上了天空。

恢復靜寂的瞬間，修子全身冒出冷汗，哇地放聲大哭。

鳥肚上浮出圓圓的東西。當修子看清楚那是什麼時，尖叫了出來。

『是異形，有異形啊！』

仰望着晴空好一會的道長，不禁懷疑自己的眼睛。

修子偏頭思索。那個侍女總是陪在她身旁，她很喜歡她，卻想不起她的名字、長相。

『不會吧……』

『有隻怪鳥……』

修子驚訝得張大了眼睛，一隻漆黑的大鳥盤據在天空正中央，不停地迴旋，兇狠地盯着她。

突然，風變強了，修子稍微長過肩膀的頭髮被風吹起。

本能告訴他，鳥是衝着自己而來，他喘着氣想後退，身體卻被莫名的恐懼拉住而不聽使喚，動也動不了。拼命想逃進房子裏的他，一轉身就被自己的腳絆倒在外廊上。從後面逼近的翅膀聲敲擊着他的耳朵，翅膀掀起的風拍打着他的背，低吼聲貫入耳中。

巨大的鳥在空中飛舞，會是什麼鳥呢？

聽說那個人會取代以前被稱爲中宮的母親，成爲大家口中的中宮。

『公子，怎麼了？』

是臉。

『——啊！』

『應該是……晴明大人向來料事如神。』

修子倒抽一口氣，手腳被戰慄捆綁，全身動彈不得。

這件事讓她很難釋懷。

所以道長才把寶貝女兒交給了晴明。

晶霞說過，母鳥會派出無數的雛鳥當嘍囉。

可怕的低鳴聲射穿了修子的心，大鳥立刻俯衝攻擊全身僵硬、連眼皮都動不了的獵物。

『殺了他們……！』

一個人有點寂寞。她想起以前也有過這種情景，真的很寂寞。不過，那時候有個親切的侍女，常常陪在她身旁。

體型比吞噬中宮的羅剎鳥稍小的這些怪物，是母鳥吐出來的雛鳥長大的。

好幾聲怒吼重疊，整個皇宮頓時陷入恐慌。怎麼可以發生異形來襲這種事！趕到現場的官吏們個個臉色發白，藤原行成也在其中。

道長偏過頭，看到直逼眼前的鳥肚上浮現了一張恐怖扭曲的人臉，眼睛瞪得斗大。

充滿喜悅的鳥叫聲響徹雲霄。

浮現在鳥肚上的人臉目不轉睛地盯着他。

右大弁行成也非常同意左大臣大人說的話。

侍女們亢奮地交談着，這幾天內也或許明天就會進宮。皇后和皇上的恩愛生活將因此受到破壞，所以她們對這個年幼的中宮都沒什麼好感。

瞬間颳起一陣強風，把異形鳥彈飛了出去。

她不由得顫抖起來，恐怖的感覺讓她縮起了身子。

道長呆呆地看着大鳥，頭腦一片混亂，搞不清楚發生了什麼事。

『藤原……！』

鳥嘴從他剛纔站的地方掠過。用身體掩護鶴公子的桂野抬起頭來，看到盤旋的怪物正朝着他們俯衝下來，嚇得發出尖叫聲。

異形鳥在空中扭動掙扎，邊憤怒咆哮，邊拍振長長的翅膀。不時被什麼東西彈開連翻了好幾個觔斗，又重整架式盤旋的鳥，不甘心地鳴叫幾聲後就離去了。

她不知道那個人是怎麼樣的人，不過，母親曾落寞地笑着說是她的表姐妹。

蹲在道長旁邊的行成難掩恐懼地環視周遭。

桂野也抬起頭，循着他的手指望過去，可怕的咆哮聲灌入兩人耳中。

侍女桂野走過來，藤原道長的兒子藤原鶴把手指向天空。

道長看見了。鳥的雙眼視線射穿了自己。

進宮謁見皇上的藤原道長聽到怪異的咆哮聲，趕緊衝出外廊。

認命地閉上眼睛的道長沒受到攻擊，疑惑地緩緩張開了眼。

『殺了他們……！』

『剛纔那是……？』

嚇得縮起身子的鶴倒抽了一口氣。

少年被低鳴聲嚇得腿都拔不起來了，桂野慌忙抱住動不了的他在地上打了一個滾。

『有藤原一族的人。』

道長所仰賴的大陰陽師向來設想周到，儘管已經年邁、臥病在牀，還是大有可能預料到事情的發展，先做好準備。

一股戰慄爬上昌浩的背脊。

她悄悄環視周遭，像被什麼東西吸引似的抬起了頭。

聽說那個新妃子病了，所以來到這裏也不能馬上做什麼，可是，她還是看到母親的臉上出現了陰霾。

『快通知近衛府！』

『不知道爲什麼逃走了……大概是晴明吧！』

『是什麼……？』

倚靠在外廊欄杆上的小女孩，小小心靈正受到摧殘。

陽光突然不見，在東三條府南庭玩耍的少年訝異地抬頭看。

這麼喃喃自語的道長，很確定自己的推測。

『我不想看到母親哭……』

突然，衝着道長的眼睛而來的鳥嘴被什麼東西彈開了。

『是誰呢……？』

『你說得沒錯，行成。』

『大臣大人，有沒有受傷？』