第六章

※　　※　　※

我有話想對他說。

我有事想問他。

所以，我想再見他一面。

希望他再次把目光投注在我身上。

※　　※　　※

進宮前先繞到土御門府的藤原道長，聽到坐在竹簾後的女兒這麼說，驚訝得張大了眼睛。

她要安倍昌浩再來土御門府見她。

『可以是可以，可是……』

幾天前應中宮的請求，藤原道長透過行成把安倍昌浩召來了土御門府。

昌浩與『彰子』早已認識，所以不會引發外界質疑，但是，藤原道長的想法跟外界不一樣。

這個女兒過去從未見過昌浩，爲什麼會突然指名要見他？而且不只一次，現在還要再見他一次？

他沒辦法問清楚，因爲府上的所有侍女都相信章子就是『彰子』，這是絕不能公諸於世的天大祕密。

藤原道長把玩着手中的扇子，吞吞吐吐地開口說：

『昌浩是個前途無量的年輕陰陽師，又跟你多少有些因緣，現在你臥病在牀，難免會想依靠他，可是……』

他把飄移不定的視線固定在竹簾前方，不解地問：

『同樣是陰陽師，不如找陰陽寮長或陰陽博士這些獲得大家認同、又有實力的人物來，你也會比較安心吧？』

不是昌浩不可靠，他是安倍晴明的繼承人，將來對藤原氏族的助益，應該會強過陰陽寮長或陰陽博士，就像安倍晴明那樣。

想起老人與年紀不符的堅毅眼神，藤原道長不禁黯然神傷。

晴明臥病好幾個月了，其他陰陽師都還不夠牢靠。占卜國家大事時，最值得信賴的還是那個曠世大陰陽師。

派個使者去看看他的狀況吧！

藤原道長在心裏作了決定，轉頭看看背後。在竹簾與格子門外，厚厚的雲層中正落下長長的雨線。

昌浩半眯起眼睛。說話變來變去的小怪跳到他的肩上，用尾巴拍拍他的背，抿嘴一笑說：

『事情就是這樣，雖然他說明天，不過你最好還是早點去。』

雨聲沙沙作響。他是中宮的父親，所以被請入了寢殿的廂房。雖然不能直接面對面，但不像昌浩只能待在外廊。

『本來是想來看看爺爺的，但是，從你的神情就知道爺爺不需要擔心了，所以我們改天再來。』

『中宮，你……』

中宮以強烈的語氣下了結論，說得藤原道長啞口無言。

昌浩纔剛剛淋成落湯雞回來沒多久就這麼說，彰子驚訝地問：

『爺爺也不會在雨中把紙做的式神放出去吧？還是我沒看過而已？』

『是。』

『安倍家的人對那個女孩好嗎？』

『昌浩承諾過會保護我，所以，有他在就不需要擔心了。』

他也想派人去通報，獲得拜訪許可，但是安倍家沒有雜役，無法那麼做。

『爲什麼？對了，剛纔你的哥哥們好像來過……』

『我們也該走了。』

藤原道長感到困惑。沒錯，在外人眼中，左大臣的千金與區區貴族之子，身份相差太遠，不可能有什麼交集。但是昌浩卻在不爲人知的狀態下，一次又一次地捨命救了彰子。

藤原道長慎重地選擇用詞，應女兒的要求談起昌浩的事。這個女兒向來沒有這麼積極地問過他關於同父異母的姐妹『彰子』的事，所以也難怪他會有些疑惑。

『我們是來傳話的。』

『啊！對了，聽說安倍家收養了一個女孩，跟晴明有點親戚關係，年紀跟你差不多，她的親人都不在了。』

成親兩兄弟又穿上雨水已經滴乾的簑衣，淋着雨走了。

『沒錯、沒錯。啊！可是隨便放頭髮出去，很可能被用來做壞事，最好多增強點實力後再使用。』

中宮生病之後，幾乎一整天都在掛着帳子的牀上度過。但是前幾天接見昌浩時，她卻特地下牀梳妝打扮，坐在廂房的蒲團上。

藤原道長笑了起來，心想她果然是擔心姐妹。

小怪輕輕拉扯昌浩的頭髮。

小怪代他回答說：

『咦？』

雨勢稍微減弱了，昌浩啪喳啪喳濺起水花跑在西洞院大路上。

昌浩疑惑地看了兩個哥哥一眼，接着立刻拜託天一，她也欣然答應了。

昌浩斟酌情況。

聽到章子輕聲叫喚，藤原道長端正了坐姿。

決定權總是在昌浩手上，即使小怪他們插嘴干涉，他也不一定要接納。

※　　※　　※

『嗯，他們帶話來給我。現在還不到戌時，去行成大人家應該不會失禮。』

『不能像晴明那樣放式神出去嗎？』

說得正開心的藤原道長沒有注意到——

看到昌浩反射性地抱頭苦思，兩個哥哥都笑了起來。他從小就是這樣，到現在一點都沒變。

『這時候晴明不會用紙做，會用其他東西做，譬如：頭髮。』

『我還是去一趟吧！也想去土御門府看看。』

『如果白虎或朱雀願意的話……』

『我們正要回家時，有個陰陽生拜託我們傳話，好像是叫藤原敏次吧？那個將來頗有希望的傢伙。』

『你想放式神就放放看，想現在去我就陪你去，就是這樣。』

『既然天文生都這麼說了，可信度很高哦！』

『喂！可不可以把白虎找來，請他颳風把衣服吹乾？或是拜託朱雀把衣服烘乾？』

昌浩舉起一隻手，冷靜地反駁。

他沒披簑衣，因爲披在身上很重。

『啊！好主意。昌浩，你用紙簡單折只鳥或什麼的放出去看看嘛！只要在那上面寫上字，就可以傳達了。』

成親想起自己來的目的，看着昌浩說：

天一詫異地微微張大眼睛，淡淡苦笑着說：

『嗯，我想也是。』

『不知道她怎麼樣了……不過是昨天才發生的事，她可能還沒平靜下來。』

『敏次？我做錯了什麼嗎？』

『到底要怎樣嘛……』

『我不需要陰陽寮長或陰陽博士。』

『……手滑了一下。』

『喂！外面在下雨耶……』

昌浩向來把喜怒哀樂都寫在臉上，他可以那麼專心地聽成親說話，可見沒有什麼掛念的事。

『哥哥，你們不是找我有事嗎？』

她以爲兩人絕對見不到面，所以把一切都託給了昌浩。

彰子的臉擔心地扭成一團。昌浩點點頭，說：

看到這樣子，昌浩回過頭對背後的天一半開玩笑地提議：

『晴明重感情，兒子吉昌忠厚老實，小孫子昌浩也繼承了他們的個性，所以她應該過得很好吧！』

兩個哥哥坐在走廊上，昌浩也坐在他們面前。不停撥掉身上雨水的成親用天一拿來的毛巾迅速擦乾身子，終於歇了一口氣。

『什麼？啊！天一，那可以請你拿毛巾來嗎？』

『怎麼可以讓爺爺的式神做這種事，我們很快就告辭了，不用招呼我們。』

『沒錯，我也這麼想……說不定行成大人找我去，就是爲了中宮的事。』

『慢着，不要麻煩十二神將。』

最好還是不要太晚去。

爺爺的魂魄終於回來了，牀邊有可靠的神將們守着，安倍家也有結界圍繞，應該很安全。

『什麼？……』藤原道長不由得反問。

『都是看着天空，應該不會錯吧？』

『彰子，我要去一下行成大人家。』

時間雖然不長，不過聽說見面時，她一直都挺直了背，所以，說不定是很好的消愁解悶方法。

竹簾後的中宮章子緊緊握起了拳頭。

這麼喃喃抱怨的成親，大可沾岳父的光，搭乘牛車悠哉地進宮，他卻說那麼做不合他的本性，寧可自由自在地走路去。

介入兩人對話的成親慌忙搖起頭來，他身旁的昌親也猛點頭。

『是嗎？』

彰子訝異地眨了眨眼睛，回想起來，她和章子好不容易見面了，卻沒有說到半句話。

她強裝鎮定，拜託父親：

『啊！對了。』

『咦……』

這樣的理論是很牽強，但也沒有錯。

昌浩神情凝重地點點頭。

這個女兒曾經用這麼洪亮的聲音跟自己說過話嗎？

『他是晴明的孫子，經常協助晴明保護你。』

『啊！原來如此，可以用頭髮之類的其他東西。』

藤原道長很擔心這個不曾爲任何事執着的女兒。雖然讓她代替彰子入宮的確是基於政治考量，但是，擔心她的將來也是真的。

就在這時候，安倍家的兄弟就像計劃好似的出現了，敏次就請他們傳話了。他是個很重視禮儀的人，當然拜託得非常有禮貌。

行成說他有事找昌浩，不過人走了也沒辦法，於是便請敏次轉告昌浩明天下班後去見他。雖然行成說明天，但是敏次從他的樣子看出是急事，所以判斷應該馬上轉告昌浩。可是他今天有怎麼也推不掉的事，不能來安倍家傳話。

『前幾天見到他時，我已經感覺到他遺傳自安倍氏族的人品。令人難以置信的是，他抒解了我沉重的心情，所以我想當面謝謝他。可能的話，我想再見他一面，請召他來這裏。』

偏頭思考的彰子說出了昌浩連想都沒想過的事。

『不是那樣啦！我不是說他要我們傳話嗎？你回家沒多久後，右大弁大人就去了敏次那裏……』

是值得嘗試，可是在雨中把用紙做的式神送過去，會不會有點愚蠢呢？

進宮也很麻煩。

『唉！真希望梅雨趕快結束。』

『我的專業領域是觀星啊！大哥。』

自己不在也不用擔心。

被愈下愈大的雨淋成落湯雞的成親、昌親兩兄弟，全身上下溼得比剛纔的昌浩還要慘。把脫下來的簑衣掛到柱子上，雨水就像瀑布般流下來積成水窪。

『恐怕要下到六月中旬吧！不過，中間偶爾會放晴。』

咔當，響起扇子落地的聲音。在竹簾後方，扇子從中宮的手中滑落了。

『中宮？』

會不會是見過昌浩後，對那個同父異母的姐妹產生了前所未有的興趣？

『父親，』她打斷父親的話，改變話題，『安倍昌浩是個怎麼樣的人？雖然他以前幫助過我，但我對他的認識並不深，父親如果知道，請告訴我。』

他站起來，兩個哥哥也跟着站了起來。

『父親……』

跑得上氣不接下氣的他，突然想起什麼似的大叫一聲：

『啊！』

坐在他肩上的小怪偏頭問：

『怎麼了？』

『我沒梳髮髻，也沒戴烏紗帽。』

『……』

聽昌浩這麼一說，小怪這才發現，跟昌浩一起沉默了下來。沉默歸沉默，兩人還是繼續往前走。

片刻後，小怪才沉重地開口說：

『還是別去行成家了，去土御門府看看就好，你覺得怎麼樣？』

小怪舉起一隻前腳這麼提議，昌浩深思後決定採用它的建議。

『再怎麼緊急，也不能忽視成年男子應有的常識和體面，最好還是等明天打扮整齊再去拜訪吧？』

『嗯。』

隱形聽着他們交談的勾陣，經過冷靜的分析，認爲這是合宜的做法。

昌浩在雨中改變了方向。

從前面的二條大路左轉，走向東京極大路。這一帶林立着位高權重的貴族們的宅院，但是雨下得太大了，路上幾乎沒有人來往。而且，大路寬約十六丈，在路的正中央奔馳，應該也不會被瞪。

這種時候就會感謝京城大而不當的寬敞道路，大到趕路時要從中間直接穿過去都有點費力。

昌浩一邊從二條大路往東走，一邊雙手結印，在口中低聲念着咒文。

小怪偏頭想了一下，露出恍然大悟的表情說：

『你在躲雨？』

『嗯，反正沒人在看。』

是那個和尚——

男人像看穿了她的心思般這麼說。

侍女聽到她的低喃，叫了聲：『中宮？』

回到皇宮後就見不到他了。

『那傢伙是怪物，理應由我們十二神將對付。』

昌浩吐吐舌頭，笑着說，小怪用尾巴敲了敲他的後腦勺。

頭暈目眩，思緒變得模糊，再也無法思考了。

沙煙裏瀰漫着冰冷的妖氣。

而且愈是在不知情的狀況下豢養，那個黑暗就愈冰冷、深沉。如果硬拖出來，就會產生無法控制的衝擊。

灼熱的鬥氣沿着地面蔓延開來，乾燥的沙子瞬間被熱風吹得漫天飛揚，變得白茫茫一片。

潮溼的空氣纏繞着她，以前不曾有過的感覺塞住胸口，窸窸窣窣地震盪着。

你跟彰子長得這麼像，去當彰子的替身，應該也不會有人起疑。

『我不要……』

你在說什麼？我不知道，我什麼也不知道。

黑色絲線？不，這是……

自己過着平靜安逸的生活，什麼也不知道。

卻理所當然地待在他身旁，理所當然地待在那裏。

『不管是誰，心裏都豢養着黑暗。』

章子的眼中燃起黑色火焰。

『願……望……』

雨下得沙沙作響，聲音不絕於耳。

——說說看，你有什麼願望？

他們突然發現雨停了。

剛纔打在身上的雨滴沒有碰觸到昌浩和小怪就彈開了。儘管失去了靈視力，這種程度的法術他還做得到。小怪坐在他肩上，可以代替他的『眼睛』。

但是，天狐很強，擁有龐大的通天力量，連青龍都被他打傷了。

她就要回宮了。回到那個可怕的皇宮，回到那個愛恨情仇縈迴的後宮，回到那個沒有人認識真正的她的孤獨牢籠裏。

『勾陣，你幹什麼……』

不可能，這裏是土御門府，到處都是侍女，若有可疑的人闖入，一定會引發騷動。

他隔着衣服握緊香包護身符，耳朵深處彷彿響起規律、柔和的心跳聲。

中宮章子抬頭看着天空，眼神呆滯。

父親不斷重複地對她說，她們真的長得很像。

昌浩停下了腳步。小怪看到他的樣子不太對勁，就跳下了他的肩膀。沒多久，勾陣也現身了。

是誰非把我逼入那個孤獨的地方不可？

我想見他，我不要進宮，不要再當什麼替身了。

『我是誰？……』

像黑色絲線般的東西纏住了手指，拉不開。

丞按抬頭看着環繞土御門府的圍牆，猙獰地奸笑起來。

他許下了太多重要的承諾，所以絕不能輸給這個擋住去路的可怕天狐。

一年多前在貴船，他看過紅蓮失控的火焰。幸虧有高龗神佈設的結界阻斷了火焰的延燒，把損害降到最低，但那直衝天際的火焰漩渦，的確是可以把所有東西都燒成灰燼的地獄業火。

好像有人在她肩頸處輕輕發出嘲笑聲，難道就在她後面？

『頭髮？』

讓章子扛起所有沉重的擔子。

對了，我得叫警衛來，叫他們來保護我。

『道反大神不是也說過嗎？——騰蛇比我更強。』

紅蓮發出怒吼，從身體釋放出火焰的波動。

『中宮……中宮不見了！』

彰子不是好端端地待在他身旁嗎？爲什麼不能入宮呢？

自從母親過世後，她就常常一個人在自己誕生的家中，聽着雨聲，或是不厭倦地盯着黃昏的天空。

入夜前的短暫時間，是所謂的黃昏。

從宅院裏傳出一連串的驚叫聲。

『什麼……』

突然，有人在她耳邊竊竊私語。

因爲他答應過我，會保護我啊！

不，是他們進入了雨打不到的地方。

『紅蓮？』

身體動彈不得。纏住手指的頭髮像是擁有自己的意志般，沿着皮膚往上爬行。

——沒用的。

纏繞手臂的黑髮愈纏愈緊，漸漸嵌入皮膚裏，沒有絲毫痛楚，不久就鑽進皮膚裏，不見了。

某種漆黑、冰冷又混濁的生物在她體內蠕動着。

絕不能被天狐的血吞噬！縱使異形的力量會侵蝕身體、縮短生命，這個軀體遲早有一天會抗拒不了，他也絕不認輸！

勾陣的雙眼閃爍着光芒。

回想起來，這還是第一次與凌壽單打獨鬥。

『我想跟她交換……』

從很久以前，她就常聽着這樣的聲音。

但是章子就那樣搖搖晃晃地走向了外廊。

昌浩屏氣凝神，體內深處湧現不自然的脈動。他猛然壓住胸口，想起道反的守護玉石已經碎裂，緊咬住嘴脣。

剎那間，腦海中閃過安倍昌浩的身影。

——你就快回皇宮了，再也不能延期了。

爲什麼我不能待在她在的那個地方？

小怪懊惱地咂咂舌，警戒地皺起了眉頭，紅色鬥氣籠罩着白色身體，酷似熊熊燃燒的火焰，不久後逐漸高漲、散開，出現了修長的身軀。

怦怦！劇烈的脈動貫穿全身。可怕的觸感在皮膚下四處爬行，衍生出異常的熱度。

章子的眼睛瞬間凍結了。

水啪喳啪喳濺起。即使在夏天，氣溫也會因爲下雨的關係變得很低，淋着雨到處跑，絕對會感冒，家裏有一個病人就夠麻煩了。

『可是紅蓮一個人……』

她看起來很健康啊！沒有任何殘缺，也不像有受傷的樣子。

『魔物蠢動的時刻……』

昌浩沒料到紅蓮會說這種話，反射性地追問。勾陣聽紅蓮的話，走到昌浩背後，抓住他的肩膀。

『我不想再……待在這裏了。』

『昌浩！』勾陣打斷昌浩的話，凝視着同袍的背影說：『那麼我問你，你知道騰蛇真正的力量嗎？』

一陣寒意掠過背脊。她蹲下來，伸出手，想剝掉絲線。就在碰到絲線的剎那間，一股恐怖的觸感在皮膚上擴散開來。

『答應……』

赤腳踩上外廊的她，發現手指上纏繞着黑色的東西。

她不由得發出驚叫聲，但是，聽到驚叫聲只是她自己的錯覺，只有扭曲變形的喘氣聲從她凍結的喉嚨溢了出來。

『天狐，給我出來！』

天狐的火焰搖晃起來，意圖抹消那個心跳聲。

『唔！』

他想起出門前，彰子有些擔心地對他說小心點，送他到門口。他告訴彰子不用擔心，他會趁早回來，這也是承諾。

『本來就是嘛……』

章子倒抽一口氣。好可怕的聲音！她聽過這個聲音。

『咦？……』

我不要，我不想回去，我想見他。見到他，跟他說說話，請他保護我。

——好不甘心。

催促的聲音中帶着奇妙的魅惑，讓人渾身發冷起寒顫，遮蔽了所有思緒。

她聽過很多關於彰子的事。

心總是空的。聽偶爾來訪的父親說話時，心情也開朗不起來。

現在，在土御門府的是名爲『中宮』的存在。出生時被賦予的名字，已經不存在於任何地方了。

是誰害得我不得不承受這麼可怕的事？

昌浩不由得望向紅蓮的背影，他額頭上的金箍就是用來封鎖他與生俱來的強大通天力量。

去年冬天，父親又說了同樣的話。

紅蓮走到正在調整呼吸、集中精神的昌浩前面。

『勾，你抓住昌浩。』

『！……』

糟了！要靠自己的意志力控制天狐的火焰，效果非常有限。

——你也是吧？心中充滿了嫉妒吧？

路滑不好走，光走路就很耗體力。昌浩氣喘如牛地走在平常絲毫不覺得費力的路上時，有種穿越了什麼東西的感覺。因爲沒有任何阻礙，他就那樣穿過去了，可是那種感覺很熟悉。

『快去找啊！』

『中宮跑哪裏去了？』

不久後，在連連慘叫聲中，開始夾雜着尖叫聲。

『是異形，是異形乾的好事！』

『中宮被「神隱」1了——！』

丞按發出咯咯的低沉笑聲。

他不過是戳了一下心底的黑暗，那個愚蠢的女孩就落網了。

哪個纔是真正的中宮不重要，他要的只是那個肉體容器。

『——！』

丞按的眼睛突然浮現裂痕。

站不穩的他，用錫杖拼命撐住自己的身體。

『……羅剎，再等一下！……』

我還不能把我的一切讓出來給你。

只要今晚就好，等事情結束後，你就得到解放了。我解開你的封印，就是爲了這一刻。

——好吧……

像泡沫般虛幻的記憶在內心的角落炸開又消失了。

丞按抖動肩膀喘着氣，自嘲般地喃喃念着︰

『爺爺……等我替大家報仇雪恨後再出來吧！』

如果祖父看到從小就被他告誡不能解開封印的孫子所做的事，一定會嘆息吧！

他可以看到全族人的臉，每一張臉上都充斥着憎恨和怨懟。其中也包括了年幼的孩子們，他們自始至終都不曾瞭解憎恨的真正涵義。

丞按笑了起來。

但是，將會犧牲另一個女孩。

①在很久以前的日本，家中如果有人不見了，大家就認爲是被神或天狗帶走隱藏起來了，所以把一個人無故失蹤稱爲『神隱』。

如果那孩子選擇了你，你就得救了。

然後，把你們當成道具，報仇雪恨。

那雙清澈的眼睛令他煩躁，那屹立不搖的信念令他怒火中燒。

這樣也無所謂嗎？

『這樣……有什麼不可以？』

【註釋】

一想到這點，他就焦躁得反胃作嘔。

就算不能讓他經歷同樣的遭遇，讓他嚐嚐重要的東西被強奪的痛苦滋味也好。

他突然想到自己爲什麼沒有一開始就殺了那孩子。

這是賭注。

『安倍之子啊！如果換成我的立場，你還能肯定地說要保護對方嗎？』

※　　※　　※

誘人的聲音在腦中響起。

好個生活安逸的幸福孩子啊！

啊！那樣也不錯。

真的可以嗎？

大概從來沒有嘗過不要命的憤怒、憎恨與怨懟的滋味吧？

那孩子跟當時的自己差不多年紀。

想起安倍家那個孩子，丞按不禁揚起了嘴角。

※　　※　　※

因爲那孩子酷似很久、很久以前，在全族被屠殺的那天晚上，已經跟着族人一起被埋葬的自己。

『原諒我，我將會下地獄。』