第五章

※　　※　　※

她不记得生过孩子、不记得跟谁结成了夫妻，也不记得见过他们。

女人的时间回到了少女时代。

我不认识这些孩子，我也没有结婚。

她看着思念她的孩子们的眼神，就像在看来历不明的人，把心爱的丈夫当成罪犯般厌恶。

『是那座小庙在作祟……』

妻子究竟在那座坍塌的小庙旁发生了什么事？

那个跟妻子在一起的小女孩也失去意识，成了活生生的人偶。

但是，还有希望。听说面临东边海湾的筑阳乡附近，有座祭祀某神明的神社，里面有位具有神奇力量的人，会帮人治病、让死人复活。去求那个人，一定可以救回妻子。

他把孩子托给附近的邻居，独自前往筑阳乡。

以前，他从不相信奇迹。在出云出生的他，从小便亲近并信仰住在神话中的众神，根本不相信什么新兴的智铺神社。但是，现在他不再仰赖看不到身影、也不灵验的神，宁可去求会制造奇迹的智铺神社。

然而到达筑阳乡时，当地人告诉了他不幸的消息。这一个月来，没有人见过宗主大人，进入阴历二月后，他就突然消失了踪影。

怎么会有这种事？宗主在哪里？只有宗主可以救妻子啊！

他四处奔波探寻，希望能找到任何可以提供线索的人，但是徒劳无功。

他灰心沮丧，带着遗憾的心情回到孩子们身旁。临走前还拜托那里的人，如果宗主再度现身，一定要通知他。

那是阴历二月中的事了。

回到家后，他一再告诉孩子们：

『有位叫智铺宗主的人，一定会治好妈妈的病。妈妈生病了，想不起你们来了，所以你们要耐心等待。』

孩子们坚强地笑着点点头。

结果阴历三月初，他接到了如同恶梦的坏消息。

智铺神社坍塌，宗主失踪。宗主和年轻的女巫应该都不会再回来了。

勾阵知道，腾蛇是为了不接近太阴他们而刻意保持距离。他感觉到太阴的畏怯，所以主动闪避。他并不想让对方产生恐惧感，这一点勾阵很清楚，只是周遭的人会不由自主地害怕腾蛇而已。

一再告诉她，不要这么求好心切，她都摇头说不行。

勾阵盘据在怪物后方，但并不是要攻击它，只是交叉双臂皱起了眉头。

『呼！』

青龙非常讨厌腾蛇，但是就某方面来说，他们两人的性格其实极为相似。他们彼此讨厌对方，应该有同类相斥的成分在。不管他们说起话来有多冷漠、有多难听，青龙和腾蛇对奉为主子的晴明都是绝对服从。

腾蛇真的是没有自觉，这是莫可奈何的事，现在说那种话也于事无补。

※　　※　　※

『嗯。』

他被推入了绝望的深渊。

『是吗？晴明大人的夫人就是若菜奶奶吧……』

与腾蛇互瞪的勾阵想起十二神将中的青龙。

她里里外外仔细检查过后，稍微用力直、横、斜向拉扯衣服。

在他们度过的漫长岁月中，安倍晴明是第一个让他破例的人。

受到冲击而膝盖无力站不起来的昌浩，被六合抱进了草庵里，太阴和玄武严格命令他躺在床上。

她被针刺了好几下，辛苦缝制完成的衣服，都还躺在晴明房间的柜子深处。

『我母亲可以在一天之内，又快又精确地帮我父亲缝三件衣服。露树阿姨也缝得又仔细又漂亮。我也想缝得更好，可是还是差很多。』

她偏过头，对着怪物的背影说︰

『哟！彰子。』

『腾蛇……』

东方——那个视线前方应该是平安京，晴明就在那里。

彰子缩起肩膀望着天花板，皱眉说：

『干什么？』

突然，脑中闪过甜美的笑容。

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他知道血液正在往下流，但是，流到哪去了？自己并没有受伤出血啊！

『如果你不喜欢现在这个模样，何不恢复原貌隐形呢？』

她并不是在责怪他，只是，在她感觉不是很久、但对人类来说是很久以前的那个时候，腾蛇也跟其他神将一样是维持原貌隐形，只有在必要时现身。

主人昌浩不在的房间点着灯，彰子透过灯光偏头看着狩衣。

『……』

她说那是她重要的丈夫要穿的衣服，她必须要做到任谁都觉得完美。

『啊！女人都会这么说呢！我的妻子也是，不过她的手不怎么巧，所以缝一件衣服都很辛苦。』

看着孩子们哭累睡着的脸庞；抚摸着孩子们泪痕斑斑的脸颊，他强忍着不让自己哭出声来。

因为那是爷爷取的名字，是腾蛇非常、非常重要的东西。他心里明白，现在已经不能再叫了。

任何人都行，只要能救自己的妻子，他什么事都愿意做。

他不再勉强自己入睡，翻个身，弯起腿侧躺，把外衣盖到脸上。

勾阵吐了口气，叹息说︰

她更深切感受到昌浩做这个选择的痛苦。

所谓『无力』大概就是这种感觉吧！

红色眼睛动也不动地盯着勾阵，勾阵也坦然地与它对看。

怪物沉默了好一会，才冒出一句话来︰

『嗯，这样应该可以了。』

『哪里，我还差得远呢！』

吓得心脏差点停止，慌忙转过头去，看到安倍晴明推开木拉门探头进来。

『什么意思？』

彰子叹口气，嘟起嘴来。晴明在她旁边坐下来，感到很有趣地笑着说：

勾阵拥有仅次于腾蛇的通天力量，跟腾蛇一样是凶将，没有道理像太阴或玄武那样怕他。对她来说，有什么万一时可以依靠的腾蛇反而是很重要的存在。但是这是两回事，她不能原谅腾蛇践踏人心的举动。

他脸色苍白、全身冰冷，眼睛也失去了光采。在这种状态下，无论被说什么都只能遵从。

她眼珠上翻，带点责备地抗议。老人眨眨眼睛笑了起来。

白色的背部抖动了一下。

『如你所说，他还是个孩子，一个内心柔弱、很容易受伤的孩子。我知道你不喜欢小孩，可是跟他说话也没必要像利刃那么犀利吧？』

『她做什么事都很拼命，靠努力来弥补她的笨拙，我常劝她不要太过劳累。』

『我觉得没必要避讳。』

记忆回到少女时代的妻子，一个人住在村外的偏远小屋里。

老人显得很怀念，眼角泛起了笑意。

『没什么，开开玩笑，当我没说。』

大脑和心底深处都冰冷如霜，感觉出奇地敏锐，心脏扑通扑通跳着。

就在她觉得大功告成喘口气时，背后有人叫她。

『——你没资格对我说这种话吧！』

真的好想。

当然也可以乘着太阴的『风流』赶回来，但是太早回来很难向阴阳寮解释，也可能引起左大臣的怀疑。因为对外的说法是左大臣间接下令，由阴阳寮直接派昌浩去出云。

『哎呀哎呀！失礼了。』

他觉得很不可思议。

彰子松了一口气。

彰子整个人跳了起来。

心跳的声音吵得他闭上眼睛也无法入眠。

彰子第一次听晴明说这种事，讶异地张大了眼睛。

再说下去也只是原地打转而已，勾阵耸耸肩，结束了对话。

昌浩最快也要到阴历五月才会回来，那时候刚好进入梅雨季节，他必须在雨中徒步回来。

好想见她。

怪物一口拒绝后，转过头去看着勾阵说︰

勾阵眨眨眼睛，单眼微眯瞄着他。

好想见彰子。

『呀！』

『勾，我并不是自愿待在这里，是晴明的命令我才留下来的。那孩子是晴明的孙子没错，但是，没理由要我特别为他费神。』

所以，他不知道在他居住的村庄里，出现很多跟他妻子一样精神异常的人，也不知道有很多人失踪了，下落不明。

他茫然望着天花板，不知道这样过了多久。

天快黑了，室内有些昏暗。

指尖愈来愈冷，全身血液往下流。

晴明把衣服还给彰子，环视房内一圈。

老人愉悦地走进房间，站在彰子身旁，打过招呼后拿起她手上的衣服。

『听说是。』

『……说得也是。』

『腾蛇，他是晴明的孙子。』

怪物似乎也没放在心上，跟刚才一样继续遥望着东方。

他摸索不可能在胸口的东西，紧紧握住，想起最后拥抱的温存，他咬住了嘴唇。

『不要用那种语气跟他说话。』

『晴明大人，您不要吓我嘛！』

她对纳闷的怪物挥挥手，强忍着不发出叹息声。现在责怪腾蛇，也改变不了事实。

『勾……』怪物突然眯起眼睛说︰『你很挺那孩子呢！真难得。』

当他回过神来时，四周已经漆黑一片，他的心却还冻得僵硬。

勾阵转身准备离去，突然又停下了脚步。

『……好想……』

他觉得自己的想法很好笑，压低声音笑了起来，真的很好笑。

但他还是无意识地叫了出来。因为每次当他被逼到绝境时，腾蛇总会伸出援手。

怪物看着勾阵，甩了甩白色的长尾巴。

他知道自己不该叫那个名字。

妻子说到处都是不认识的人，她很害怕，小时候的朋友也都老了，她无法相信他们。他烦自己家里的事都来不及了，完全无心管其他事。

然而，腾蛇绝不会对谁敞开胸怀，也不喜欢任何人。

昌浩已经离开十多天了，房内却一尘不染，因为有彰子每天打扫，准备好舒适的环境，随时等他回来。

『哟……缝得很好呢！』

很好，没问题了。线没有绽开来，裂缝也看不清楚了。

在草庵屋顶上眺望着东方的怪物，察觉背后的气息，回过头去。

其实，还有另一个宫内人都不知道的重要理由。

晴明从附近书堆中抽出一本来，看看封面，是自己以前抄写的《山海经》。似乎从去年夏天拿来这里后，就成了昌浩的私有物。

他耸耸肩苦笑起来，在他旁边仔细折着狩衣的彰子忧愁地说：

『晴明大人……』

『什么事？』

彰子停下折衣服的手，低声喃喃说道：

『昌浩有安全到达出云吧？』

『怎么这么问？』

她抬起头来，端庄秀丽的脸庞充满了不安。

『昨晚我做了梦，当然只是梦，就只是梦，但是……』

昌浩的脸色阴郁，流露出悲伤的眼神，好像很想不开，拼命压抑着什么。

彰子被什么阻挡着，既不能接近他，也无法出声叫他。

她隔着衣服按住从脖子悬挂下来的香包，那是昌浩出发前交给她保管的东西。她多么希望至少可以把这个东西交还给他。

香包有驱邪的力量，起码可以保佑他在睡眠中不受恶梦干扰。

她还在想一件事，那就是小怪什么时候回来？

会不会跟昌浩一起回来呢？它现在在哪里呢？没有人告诉她，所以她什么都不知道。

她希望见到它神采奕奕的样子，她也好想见到昌浩。

从去年阴历十一月以来，他们天天见面，所以现在觉得很寂寞。

在安倍家，有现在正在她身旁的晴明，还有吉昌、露树陪着她，偶尔也会见到十二神将。但是少了昌浩、少了小怪，还是觉得很寂寞。

为了鼓舞意气消沉的彰子，晴明从附近的书堆中抽出一本咒语书。

但是，就是不能让她看到这么狼狈不堪的脸。

『我是……』

譬如，展现笑容，抚慰他冰冷冻结的心。

『咒语吗？』

而且，刹那间还闻到伽罗香味。

天还没亮。

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『那个我不认识的腾蛇、大家忌讳的腾蛇……为什么差那么多？』

『彰子，我教你一句咒语吧！』

『……』

他伸直手脚躺成一个大字，茫然望着天空，不管怎么想，他都觉得这应该是梦。

搭在他肩上的手放下来了，他才刚松口气，又觉得背部有股重量压过来。

尽管他曾经殷切期盼，就算是梦也好。

她听完后会很生气吧？也可能会哭。但是，他希望最后能得到她的谅解，这样的想法会不会太自私了？

昌浩的肩膀颤动了一下。温暖的双手从背后伸过来，托住他的脸颊。

昌浩认识的腾蛇是红莲。

『……哈哈，连哭都哭不出来。』

『哎呀！怎么不多睡一会？』

『是啊！晴明大人教我的咒语，可以在梦中见到想见的人。』

『咒语……？』

她偏着头催促昌浩说下去。

跟草庵的天花板完全不一样，湛蓝的天空漫无止境地延伸着。如果再出现星星、月亮就更完美了，但是，似乎不可能配合到这种程度。

『你是不是有什么心事？还是不能告诉我吗？』

譬如，什么都不说，静静陪在他身旁。

白皙的手指轻轻从他脸上滑落，消失了踪影。

昌浩无言地点点头。

但是，小怪还是不在昌浩身旁。

那只是梦，只是梦啊！

昌浩紧紧抿着嘴，他怕现在开了口就会一发不可收拾。

『后来腾蛇变了，要不然，就算他变成异形的模样，封住神气，太阴也不敢接近他。』

『你还好吧？』

『……』

昌浩无言地摇摇头，偏过头往后看。

『嗯。』

勾阵察觉屋顶上有动静，稍微瞄了一眼，但显然不是很在意。昌浩没有察觉，默默等着勾阵说下去。

或者，只是昌浩不知道而已？

『——！』

他突然抬起头来，随着空气的流动，鼻尖掠过令人怀念的甘甜香味。

他很想见到她，真的、真的打从心底想见到她。

风瞬间增强，很快又静止了。勾阵的头发随风飘荡，昌浩的头发也散乱摇曳。

看到比黑暗还要黑的乌亮黑发。

我不会忘，而且，既忘不了也不想忘。

『那就别说了……我只是希望能为你做些什么。』

『我一定会回去……』

红莲的眼神不会那么冰冷，说话不会那么刻薄，态度也不会那么冷酷。

昌浩猛然低下了头。

他表情扭曲地垂下头，原本异常冰冷的指尖好像恢复了血气。

『怎么了？』

其实她能做的事很多，有很多事非她不可。

他张大眼睛，蠕动的嘴巴说着不可能，但是没发出声音来。

『在某个时候发现，腾蛇是个值得信赖的家伙。在那之前，我只觉得他力量强大、比青龙顽固、比六合孤僻、比天后难缠，而实际上也是这样。』

——你算啥玩意？不准叫那个名字！

晴明点点头笑着说：

她平静地起了个头，淡淡笑着说︰

含笑的声音从背后传来。

彰子把额头靠在他头上，闭上眼睛说：

猛然爬起来，香味就不见了。

莫名的激动涌上心头，他努力控制呼吸强忍过去。双手用力紧扣，屏住气息不让彰子感觉到他呼吸急促。

凌乱的前发轻飘摇曳，耳边有风拂过，他缓缓抬起头来，看到板窗微微敞开着。

勾阵把手肘靠在盘坐的脚上，双手托着脸颊，直视着昌浩的眼睛，仿佛想看透他眼底深处的东西。

被沉着的声音这么一问，昌浩抬起了头。在黑暗中，也可以看到勾阵黑曜石般的眼睛散发着温柔的光芒。

他只能勉强挤出这么一句话。尽管激动的情感就快迸裂、心情悲痛欲绝，他能说的也只有这些。

背靠着门坐在外廊上的勾阵，眯起眼睛将视线移到他身上。

于是，她叹了口气。

『我只希望你平安无事，不要有任何烦恼，也不要受伤……还有，希望你不要忘了我。』

所以太阴才那么怕腾蛇？所以青龙才表现出那么强烈的敌意？

那个咒语可以见到现实中见不到的人。

十二神将自出生以来，已经在这个世界活过漫长岁月，勾阵说的这些应该都是事实。

她从外衣伸出双手，高举到眼前。朦胧中看到发白的手指，她不禁握起了手。

他心中早有觉悟，但是在那一瞬间，那分觉悟被打击得支离破碎。

后脑勺有东西咚地撞上来，他悄悄移动视线。

昌浩的脸颊好冷，像在强忍着什么心事的背令她心痛，她好想拥抱他。

他站起来，往窗外窥视。

当他这么无力地喃喃自语时，有只温暖的手搭在他肩上。

他不知道自己何时睡着了。

她站起来，压在昌浩背上的重量与体温消失了。

即使是梦，或许她也该那么做。

『我会回去……』

『成为晴明手下的式神后，基本上腾蛇的性情还是没变。在晴明面前多少是缓和了一些，但是本性还是一样。在异界总是一个人独处，大家也都习惯那样的他了。』

『我一直想问你一件事。』

心好痛，沉甸甸的东西压在那里，压得他连呼吸都困难。

很想把埋藏在心底的这分情感全说出来，很想把真相全告诉她，告诉她自己的遭遇、发生了什么事，还有自己在想什么、做了什么。

他使个劲撑起上半身，双手垂放在摊开的双脚中间，重重地叹了口气。

紧靠着的背好温暖，他哽咽得说不出话来，做了一个深呼吸。

勾阵动动盘坐的脚尖，若有所思地偏着头，眯起眼睛在记忆中搜索。

腾蛇抛下的冷漠话语不断在他耳朵深处缭绕回响。

他也走到外廊，随手拉上门，在勾阵旁边坐下来。

『咒语真的有用呢！』

与昌浩背靠背坐下来的彰子，抬起头，望着空荡荡的蓝天。

『我……等你回来。』

等不到答案的彰子似乎放弃了，叹口气说：

彰子张开眼睛，连眨了好几下。

他感觉到气息逐渐远去，又喃喃说了一次：

他把手叠放在托着自己脸颊的手上，终于开口说：

在衣裙的窸窣摩擦声后，传来清脆的声音。

希望你不要忘了我。

『消除不安的咒语。』

不行，不能让她看到这张脸。虽然很想见她、很想见她，真的很想见她……

尽管是拥有炽热火焰的斗将，他的心却冻结得比万年雪还要僵硬，不对任何人敞开胸怀，拒绝所有一切。

『嗯？』

昌浩张开眼睛，周遭飘荡着黎明将近的气息。

张开眼睛时，发现自己躺在一个空旷的地方。

『昌浩，你说你不认识那样的腾蛇，你当然不认识。』

她淡淡地笑了起来。

『因为腾蛇变了……不是晴明替他取的名字改变了他，而是十三年前一个婴儿的诞生改变了他。』

『十三年前？』

勾阵点点头说没错，放下托着脸颊的手，指向昌浩。

『就是你改变了他，昌浩。』

屋顶上又有了动静，悄悄地、小心翼翼地谨防被发现。但是，也许瞒得过昌浩，却完全瞒不过勾阵。

昌浩看着勾阵掺杂苦笑的眼眸，重复着那句话︰

『十……三年……』

那个诞生的婴儿是自己。自己到底做了什么？为什么那个给人冷酷印象的腾蛇，会变成昌浩所知道的红莲呢？理由不得而知。

但是……

昌浩的视线往下移，停留在脚上。

那个声音总是在耳朵深处回响着。

——加油，不要气馁，晴明的孙子！

不要叫我孙子！他好几次这样大叫顶回去，还反讥对方是怪物『小怪』，那只白色怪物就会气呼呼地反击说不要叫我小怪！

他做了梦——小怪离他远去的梦，不管他怎么呼唤，小怪都不回头。

醒来时，他用力抱住旁边的白色身躯，直到不再颤抖为止。

心好痛。

『……那么……再过十三年……』

昌浩压抑声音的颤抖，喃喃说着。

会再面对他，与他视线交会，注视着他吗？

如果他这么期盼，是不是有一天会实现呢？

这样的动作让他想起再也不会回来的温柔神将，难过得不能自已。

再怎么难以忍受地低下头来，昌浩也绝不让泪水流下来。因为他的本能告诉他，如果不这么做，已经撑到极限的最后一条防线就会断裂。

勾阵摸摸昌浩低垂的头。

他不准自己现在就倒下，这是自己选择的路，自己种下的果。

如果再经过相同的岁月，小怪——腾蛇会再呼唤他的名字吗？