第一章

台版 转自 深夜读书会

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那双大手，是唯一的救赎。

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有种空气冻结的错觉。

独臂天狗伊吹紧盯着戴着面具的天狗同胞的表情。

总领的住处十分宽敞，两人所在的庭院在比较里面的地方，不太会有人经过，只有喧嚣声随风飘来。

再往更里面走，就是幽深的异境森林，与峡谷相连。有人说继续往前走，会到达异国神仙居住的地方，但是没有人确认过。

飘舞戴的面具很像伎乐的面具，伊吹的也是。

面具上雕刻的表情，张张都不一样，据说代表着每一个天狗的本质。

飘舞的面具看起来很恐怖，却荡漾着难以形容的哀愁。

这名号称「爱宕天狗族第一高手」的年轻人，出生至今将近两百年了。

天狗的寿命很长，愈长命，愈不容易有小孩。总领家也是因为这样，之前一直没有下一代。

爱宕的当今总领，以人类年纪来说，大约刚过四十岁。

在伊吹眼前的飘舞大约二十岁出头，而伊吹的侄子飒峰……

想到这里，已经迈入老年的伊吹，脑中闪过一个人类男孩的身影。

啊，对了，飒峰的外表看起来跟那个孩子差不多年纪。

伊吹面向飘舞，尽可能保持冷静地问：

「你刚才说什么？」

飘舞藏在面具下的眼睛是什么颜色呢？伊吹明知不可能看得见，却莫名地很想知道。

看到它那样子，勾阵想起白虎也经常这样教训太阴。

「那小子都能够完成任务，没有失误过吗？」

频频点着头的伊吹，忽然转移了视线。它的嘴角还带着笑意，面具下的双眼却十分犀利。

只有天狗才能拯救总领唯一的儿子。

「嗯，说得没错。对了，你在这里，那么那位护卫大人呢……」

年轻人的回答淡然，不带感情。

飒峰松口气说：

「我可不想靠他救。」

——我可不想靠他救。

「伯父、飘舞，我一直在找你们呢！总领大人要见你们。」

「飘舞。」

勾阵松开合抱的双臂，望着通往住屋的小路说：

伊吹的独臂握着腰间佩剑的剑柄，面具下的眼睛闪过厉光。飘舞看不到伊吹的眼睛，却感觉得到那股威力。

「我也有那种性子的同袍。」

近半夜来迎接神将时，飒峰把勾阵称为「使用武器的女性大人」。这样的称呼太冗长，勾阵主动告诉它叫名字就行了。

独臂天狗不由得大声起来。但是飘舞一副不想再多说的样子，转身离开。

伊吹暗暗倒抽了一口气，眼前的飘舞握紧了拳头，手臂因为用力过度而微微颤抖着。

年轻天狗藏在面具下的眼睛，想必是闪烁着愤怒的光芒。

飒峰替勾阵回答了这个问题。

发出的声音像刀刃般锋利。

「靠他救……靠忌讳的人类法术来救，绝对不可以。」

「飘舞啊，最重要的是要能救活疾风大人。不管仰赖什么人，只要疾风大人可以得救、恢复健康，不就行了吗？」

「那个叫飘舞的天狗，性子很火爆呢！」

「是吗？」高大的天狗点点头，转头对年轻天狗说：「总领大人在找我们，走吧！」

飘舞的双眸在面具下闪烁发亮。

「哦，是吗？应该会跟飘舞谈得来吧！」

飒峰看着它，疑惑地抬头问：

「哟，飒峰啊！怎么了？」

「那小子还是没变……」

「……飘舞……」

当时，小怪的眼神凶得吓人，害她花了一些时间安抚小怪。

不论人界、异境或神界都有关联，说不定也包括冥府在内。

看来，飘舞跟自己那位号称最强的同袍，无论如何都不可能合得来。

与其要仰赖人类的救助，飘舞宁可放弃，这样的想法太过极端了。

伊吹隔了半晌才回答。就在那么短暂的时间，飘舞似乎看穿了什么。

「原来如此……伊吹大人，你并没有完全敞开胸怀。」

「我们总领飓岚交代过，要交给人类的孩子处理。总领也认为那个孩子值得信赖。」

「昌浩大人不是异教法师，是阴阳师。」

「都一样！」

伊吹摇头叹息。

阴阳师「安倍晴明」的名字，在异境魔怪之间也是如雷灌耳。

「人类统统都一样吧？不管异教法师还是阴阳师，都一样狡猾、阳奉阴违，最后残忍地背叛。『邪魔外道』这种轻蔑称呼最适合用来称呼人类，而不是我们天狗！」

「没做什么，只是在参观庭院，没有其他意思。」

「这就很难说了，它那么讨厌人类，恐怕面对我们主人时，也不会改变态度。」

天狗是魔怪，不可以随便答应天狗任何事。

垂着头的飘舞摇头说：

伊吹与飘舞之间有种莫名的紧绷感，飒峰讶异地看着两人。

然而，彻底拒绝人类，或许才是爱宕天狗的真正心声吧？

「她说得没错，是我取得亲信们的同意，带她来的。」

「飘舞！」

一个纤细的身影从树丛后面走出来。

看到高大的天狗放松了肩膀的力量，勾阵这才卸下防备。向来随身佩带的笔架叉现在不在她腰间。进入爱宕乡时，被要求寄放在门口警卫处。

勾阵把那分骄傲藏在心底，不露声色地回说：

伊吹倒是对她那句话产生了疑问。

「变形怪大人在亲信们那里。去见总领大人之前，亲信们要先确认它有没有危险，现在把它安排在接待室。」

被拔擢为次代总领疾风的护卫时，飘舞默不作声，紧紧抿着嘴巴，默默垂下了头。

苦笑着回答的人是十二神将之一的勾阵。她合抱双臂，微斜着头。

高大的天狗望着飘舞离开的地方，询问侄子：

听到伊吹的感叹，勾阵耸耸肩，微微一笑。

伊吹抓住飘舞的肩头，却被无情地甩开，正要再说什么时，从树丛后面钻出一个瘦小的身影。

飒峰显得若有所思。

原本以为拔擢飘舞为疾风的护卫，多少可以解开它的心结。

虽说昌浩是迫不得已才答应天狗，会派神将去异境的天狗之乡。但是违背约定的话，天狗很可能来算这笔账。

在爱宕山中对决的事，她都听同袍说了。刚才跟飘舞擦身而过时，也觉得它酷烈的眼神刺向了自己。

老人走向懊恼咒骂的年轻天狗，把手搭在它肩上。飘舞强烈颤抖的肩膀有着结实的肌肉，证明它在剑技的锻炼上比谁都认真。

戴着面具的伊吹被飘舞的顽固气得横眉竖眼。

小怪在出发前，针对这件事训了昌浩一个多时辰。坐得端端正正、乖乖听训的昌浩，看到天狗们来接神将时，明显松了一口气。

少了武器的重量，有种奇怪的感觉。没有武器，并不会明显削弱战斗力，只是少了平常带在身上的东西就觉得没有安全感。以前掉过其中的一把，也曾经把其中一把借给别人，却从来没有同时放开两把过。

「总之，靠他救不行，这是我们的义务、我们的使命，怎么可以仰赖人类，仰赖异教法师……！」

飒峰站定不动。

「不可以，伊吹大人，你的掉以轻心，很可能毁了你自己。」

飘舞退后一步，仰头看着伊吹。

「这样啊。」

「伯父，你跟飘舞怎么了？」

「没错，可能真如勾阵大人所说的那样。」

要完成保护总领的重责大任，的确需要这种坚强的意志，但缺少了融通。

飘舞瞥伊吹一眼，从飒峰身旁走过去，不发一语。

「伊吹大人，你真的相信那个人类？」

「不！不可以相信人类。」

但是依她判断，拒绝的话，很可能惹恼天狗，那么做绝非明智之举，所以不得不把武器交出去。

直到现在，还是有很多天狗反对把重要的次代总领的生死交给人类。

伊吹叹口气说：

「那么，勾阵大人最好也待在那里吧？」

「请问你待在那里做什么？」

「当然！它比我机灵多了，我常自我反省，要好好向它学习。」

众长老中，有不少人反对这样的委派。想到飘舞的出身，也难怪那些人会反对。

「不，不一样，绝对不一样。」

那股视线仿佛要将人射穿，伊吹看着飘舞的眼神也变得犀利。

「对了，你们的主人好像不在……」

飘舞抬头看着视线比自己高的伊吹，坚决地吼叫：

「是吗……」

见伊吹望向自己的眼神带着询问，飒峰点了点头。

「那是什么意思？」

伊吹把手缩回来，强装开朗地说：

飘舞又重说了一次。

勾阵的应对态度还算亲切，小怪却跟她成明显对比，一直拉长着脸、半眯着眼睛，从头到尾不发一语，当然不可能有过「请这样叫我」之类的友善对话。

小怪本来就不是心甘情愿来这里的。

「……当然。」

是伊吹的侄子飒峰，跟飘舞一样负责保护疾风。

「伯父！」

「人界现在也不太平静，我想世上所有事都有些关联吧！」

「飘舞，等一下！」

「飘舞，说话小心点。」

只要一个地方失去均衡，就会波及其他地方，这也是世界的哲理。

「是这样的，」飒峰对质疑的伯父说：「风代大人说他们难得来，要我带她去参观庭院。」

在众亲信中，风代算是首领级的天狗。

总领的亲信们，对打伤了总领天狗飓岚的神将都抱着同仇敌忾的心情。它们的主要敌视对象是小怪，似乎不太把勾阵放在眼里。

叫飒峰带她去参观庭院，不过是借口。众亲信的其中一人，命令飒峰把勾阵带离现场，只是为了把她从小怪身边支开。

从天狗们的谈话中，勾阵听出了一点端倪。

上次发生冲突时，红莲一直待在勾阵旁边，所以众亲信们认为她可以突破一大群天狗，并不是靠她自己的力量。

天狗族的女性都很虚弱、娇柔，人类的女性也大多是这样。就天狗们的认知，万万想不到她会是十二神将中的第二强将。

勾阵没理由纠正它们的想法，就让它们继续那样误解下去。被当成没什么力量的女性，反而比较能自由行动。在这种时候，女性的身份方便多了。

只有牵动嘴角微笑的勾阵，眼中完全没有笑意，飒峰和伊吹都发现了。

「看来我们很受欢迎呢！」

飓岚想见神将们，所以众亲信不得不答应这件事。但是，它们毫不掩饰对神将的戒心，连表面功夫都做不到。

不，它们防备、忌讳的对象应该不是神将，而是使唤神将们的人类。

天狗们如此厌恶人类的理由，勾阵听小怪和朱雀说过。她也觉得无可厚非，却又很想抓住它们的衣领，对它们说，既然如此，纵使是总领的要求也应该断然拒绝。

她并不想讨好天狗，只是被厌恶到这种地步，真的很难保持平静。

勾阵叹口气，暗自想着：

「原来那家伙一直是这样的心情啊，我得好好记着。」

被青龙他们彻底讨厌的腾蛇是怎么样的心情，勾阵现在多少可以了解了，她万万没想到会从天狗身上体会到这种事。

以前自以为理解，其实不陷入同样的处境，很难真正地理解。不管活过多少年，还是随时会有新的体悟。

然而，她并不会因此而想采取什么行动。试图改变对方是一种傲慢。青龙有青龙的想法，其他同袍也一样，她不能强迫他们，也不想那么做。就像青龙和天后，也从来不会把自己的想法强加在她身上。

神将们向来以自我的存在方式为优先。

它的白色尾巴往地上啪唏一拍，天狗们就吓得提高了警觉。

勾阵端庄秀丽的脸庞浮现一丝不安。伊吹沉思了许久之后，郑重地对她说：

年轻人毫不掩饰怒气，用低沉有力的声音严厉地说：

「我尊重你的想法……」勾阵双手扠腰，叹着气说：「可是，这与爱宕其他天狗的想法相反吧？如果硬要扭转它们的想法，会产生反效果哦！」

天狗们搞不清楚发生了什么事。

小怪还是没反应，使天狗们的心情更加恶劣。小怪觉得对方太没礼貌，完全没有改变态度的意思。

因为怕麻烦而一直保持沉默的小怪，脑中终于响起什么东西骤然断裂的声音。

时间稍微回溯到不久前。

从懂事以来，飒峰就被教育不可以相信人类。乡里的天狗都是这样。飒峰也在不知道详细原因的情况下，对人类抱持戒心，直到现在。

飒峰惊讶地看着伯父。

它心想，既然是总领要见我们，就赶快带我们去见嘛！见过面，满足了总领的欲望，就没我们的事了，我们自然会速速离开，不用你们担心。

「搞清楚嘛，是你们糟蹋了我们的心意。这样包围千里迢迢来访的客人，严厉质问，就是你们天狗的礼节吗？」

有个天狗连同精雕细琢的板窗一起被炸飞出去，另一个天狗被重重摔在墙上。纸拉门松脱倒下，好几个天狗躺在地上。

她转头望向身后的一片黑暗，遥望着耸立在树林后方的总领住处。

额头上有看似红花的图腾。

有极少部分的人，把这只生物称为「小怪」。

可能会有人觉得看起来很像皇宫。

低沉的质问声带着烦躁。

「总领大人想见的，是那个跟他势均力敌的年轻人。」

天狗们个个目瞪口呆。这也难怪，因为十二神将中最强的斗将，把平常刻意隐藏的神气全都迸发出来了。

几乎垂到一半的眼皮，盖住了又大又圆的眼睛。

「看够了，就快带我去见总领！」

「当然，我不会蠢到去强迫它们。」

「你们却找人来替代他，到底在想什么？」

飒峰不知道该说什么。它是几天前才知道爱宕以前发生的惨剧，也知道伯父当时失去了什么。最仇恨人类的，应该是伯父。

「这么失礼太过分了，这就是人类的心意吗？」

耸立在最深处的总领住处十分辽阔，是由好几栋的大房子，借由走廊和渡殿，复杂地组合起来。

灼热的斗气瞬间膨胀，四个角落的灯火都被吹熄，灯台也砰然倒地。

临出门前，那个私自答应天狗会去拜访爱宕的男孩，一再叮咛它不要跟天狗们起争执，它也很想遵守。

小怪露出可怕的微笑。

小怪悠然环视着包围自己的天狗们，从容不迫地开口说：

勾阵猛眨着眼睛，拨开刘海，同时讶异地喃喃自语：

「再问你一次。」

其中一只天狗又接着说：

伊吹和飒峰都倒抽了一口气。

微弱的神气从白色身躯冒出来。

「什么……!?」

天狗们当然不可能这样称呼它。

「伯父……」

「我不反对你的想法，但我很怀疑这能不能成为契机，因为……」

「来的却是你跟那个女的，没见到那个该来的人。」

正要站起来的天狗们，全都被迸裂的红色斗气炸得东倒西歪。

「我们不可以老是被困在仇恨里，前代总领也很担忧这件事。」

总领的房间在最后栋，要经过好几条走廊、好几扇门，才能到达那里。

勾阵拨开掉下来的刘海，眯起眼睛苦笑着说：

红莲目露凶光，瞪视着天狗们。

小怪耳下爆出青筋。

「——」

刹那间，天狗们都被小小的变形怪慑住了。

「别以为你们这样包围我，就占了优势。我并没有被你们困住，只是懒得跟你们争而已。我怕起了纷争，搞不好会毁了主子的诚意，但是……」小怪猛地站起来，甩甩耳朵接着说：「如果沉默反而会伤害主子和我们的自尊，我就不得不改变做法了。」

长长的耳朵和尾巴往后垂落。脖子周围有一圈红色勾玉般的凸起。

「那小子在干嘛啊……？」

伊吹的语气淡泊自若，可见是打从心底这么想吧！

小怪半眯的眼睛闪过凶光。

勾阵愣住了。伊吹和飒峰也惊讶得说不出话，就那样呆呆站着。

「我只希望可以成为一个开始的契机，这样就是一大进步了。」

一只身体跟大猫差不多大小的四脚生物，坐在那个约两丈四方的接待室正中央。

「我再强调一次，我有付出过心意，不要忘了。」

飞越天空，进入爱宕异境，到达了天狗乡，武器就被没收了。接着，小怪被天狗们团团围住，同袍又被带开，把它原本就不好的心情搞得糟透了。

伊吹张大嘴巴哈哈大笑。

它们看到误闯异境、陈尸荒野的人类，会表示同情。看到活着的人类，会把他们送回人界。但除此之外，完全不与人类接触。

「它现在似乎……」就在这时候，黑暗处迸射出灼热的斗气。「快要捺不住性子了……」

他身上冒着红色的灼热斗气，额头上套着金箍，不到肩膀的凌乱头发在斗气中飘扬。缠在手臂上的薄丝绸巾翻腾，金色双眸闪烁着凄厉的光芒。

飒峰是在前些日子才知道，会做得这么彻底，是在那件事之后。

「总领大人要见的，是前几天跟我们刀剑交锋的强者。」

屋内空气紧绷得让人如坐针毡。

「也许这是我个人的自私想法，说真的，勾阵大人，我希望可以借由这次机会，缓和我们族人对人类的仇恨。」

覆盖着全身的白毛，有时会因为光线强弱的变化，看起来近似橙黄色。包围住它的无数天狗的影子投射在它身上，形成黑色、橙色的变形大斑点图案。

伊吹露出淡淡的微笑说：

好不容易爬起来，望向变形怪时，又是一片惊愕。

然而，它的容忍度显然不够，很快就破表了。

在异境之地爱宕乡。

四个角落的灯台，勉强可以照得到它。

它保持前脚伸直、后脚弯曲且屁股着地的坐姿，一动也不动。

眼前看到的是一个高瘦挺拔的年轻人，让天狗们不禁怀疑起自己的眼睛。

只有一条走廊可以通往最里面的房间，房前设有接待室。

「那小子被满是敌意的天狗们包围，恐怕忍不了多久了。」

「不是我自吹自擂，我的神气可是想压也压不下来的。除非变成异形的模样，否则很难完全隐藏。」