第六章

過半夜，昌浩就溜出了家門。很久沒這麼做了。

「嗯？沒想到剛回京城就做這種事……」

小怪臭着臉，昌浩也臭着臉對它說：

「不最先去向衪報告我們回來了，一定會惹衪生氣吧？」

「也是啦。」

小怪也打從心底贊同這句話，畢竟對方是國內屈指可數的天津神。

無論盡多少禮數，都不會嫌太多。

「不過，你要自己走去嗎？很遠呢。」

坐在肩上的小怪問，昌浩嗯地點點頭說：

「我想試着計算自己走去要花多少時間，如果太花時間，再叫它來就行了。」

但昌浩還沒有告訴妖車他回來了。

跟成親他們聊得太起勁，很晚纔回家，所以沒見到戾橋下的牛車，可能是夜間去散步了。

他白天順道回過家，但換好衣服就去了陰陽寮，沒時間跟妖車打招呼。

出了京城，走在颳着風的黑漆漆路上，昌浩對自己施加了夜間也看得一清二楚的暗視術。在沒有星星、月亮的暗夜，只要使用這個法術，就能看得跟白天一樣清楚。

「幸好沒有積雪，我不太想走在積雪的山路上。」

想起播磨山中的大雪，昌浩眉間擠出了更深的皺紋。

他遙望遠處，思念地回想着往事。

美麗但冷得令人恐懼的純白大雪，淹沒了所有一切。

在隨便一個閃失，不，即使沒有閃失也可能遇難的雪煙中，與夕霧和神祓衆的指導者切磋時，他差點死掉。

從堆滿軟雪的斜坡滑下來，被雪埋住時，他也差點死掉。

仰望的天空陰霾沉鬱，沒有星星，也沒有月亮，卻有白色星星飛逝而過。

「還有多遠呢……」

失望的疾風說完後，颯峯又幫他做了補充說明。

被白夜般的暴風雪侵襲，冷得幾乎睡着時，也差點死掉。

全力疾馳的昌浩，最後還是跑累了，停下來。

他想起種在播磨菅生鄉草菴門口的柊樹，也是突然失去了生氣。

昌浩覺得心情很複雜，但還是擠出了笑客。對他來說，天狗是好朋友，他們之間可以築起跨越種族的友誼。但他不知道身爲普通人的實經，會不會有跟他同樣的想法。

貌似是星星的東西是天狗，他們會以星星的模樣在夜空翱翔。

「喂喂－－！」

停在颯峯肩上的疾風，忽然沮喪地垂下了頭。

昌浩把兩手貼在嘴邊大叫：

三年不見的愛宕總領天狗的兒子，跟以前相比，說話像個少年了。

疾風都是以小烏鴉的模樣，出現在實經面前。實經恐怕會深信，今晚的事也是夢。

震耳欲聾的聲音劃破天際，飛逝而過的星星盤旋降落。

爲了避免傷到腳，昌浩放鬆肌肉，讓身體變得柔軟 ，再調整好呼吸，在黑暗中起跑。

「山茶花樹突然枯萎了？」

所以螢才能鍛鍊到那麼強勁，昌浩由衷地尊敬她。

「你是疾風？」

沒辦法，因爲昌浩太急了。如果有足夠的時間，他應該會想請他們手下留情。不過，即使時間夠長，他們也大有可能以同樣的方式對待他。

無論哪座冬天的雪山，都有「啊，差點死掉」的回憶做陪襯，數量多到算不清楚。播磨的生活真的很充實，每天都是波濤洶湧，與死神比鄰。

翩然降落的颯峯，肩上帶着一隻小烏鴉。

那隻烏鴉歪着頭，眨眨眼說：

天狗們居住的異境之地愛宕鄉沒有花。可以把人界的花帶回去，但不論種樹、種花都不能生根發芽，大多會枯死。

比較可以在人界與異境之間自由往來的疾風，每次都會帶小禮物回來給颶風。他原本期待，以前發現的雄偉的山茶花樹會開花，但不知道爲什麼，那棵樹居然不見了。

然後，將來就會跟疾風產生跨越種族的友誼。這是颯峯的心願，但還是有幾個天狗，對人類這種生物不懷好意，所以短期內心願恐怕不可能實現。

因爲對神祓衆來說，抱定「我可不想死」的決心，是修行的基本。

實經是藤原行成的兒子，因爲某些機緣，與天狗的下任總領接觸了。

河川被積雪掩蓋，他不小心踩破，掉進凍死人也不稀奇的冷水裏時，他也差點死掉。

「我想帶山茶花的樹枝回去給父親，可是……」

颯峯察覺昌浩在想什麼，在面具下笑着說：

成爲總領天狗，就不能自由出入愛宕鄉了。因爲鄉里有天狗祭拜的國津神、猿田彥大神交付的東西，守護那個東西是總領天狗颶風的使命。

驚訝的聲音來自熟識的天狗颯峯。

「在那附近混的小妖們說，那棵樹幾天前突然枯萎，人類認爲不吉利，就把那棵樹連銀拔起來了。」

「喲，這不是昌浩嗎？」

目的地是守護京城北方的貴船山。他回來的事，必須先去通報坐鎮在那座靈山的銀白龍神。

颯峯並不急，因爲有昌浩在，實經也還小，時間還很多。他深信時間這顆萬靈丹，可以療愈天狗的心。

「這樣啊……」

貴船實在太遠了。

昌浩瞪大了眼睛。颯峯得意地挺起胸膛告訴昌浩，他替疾風穿上了天狗的衣服，以免疾風被凍壞了。

「對。」小烏鴉開心地笑起來。「我們剛纔去了實經那裏，我是坐在颯峯背上，一起從天空飛來的呢。」

「不用擔心啦，昌浩。以人類來說，實經算是非常聰明，總有一天他會知道我們沒有敵意。」

昌浩歪着頭思索，總覺得哪裏不對勁，好像聽過類似的事。

「啊，是昌浩，長大了，所以沒認出來。」 昌浩記得這隻小烏鴉的聲音，他不停點着頭說人類長得好快啊。

颯峯嘆口氣應和他，又接着說：

「我想那就找其他樹木吧，沒想到椿樹、梅花樹也都沒開花，甚至快枯萎了。帶那種樹枝回去，也活不了幾天。」

小烏鴉沮喪地說這次就不帶禮物回去了。

昌浩眼睛泛起憂慮的神色。

「是京城的哪些地方？」

「我也說不清楚是哪些地方，到處都看得到相同的景象。至於疾風大人想着帶回去的山茶花樹，是在那邊。」

天狗指的地方是京城的某個角落，有連成線的橙色光點散佈各處。

昌浩張大了眼睛，心想那不是皇宮嗎？

「人類好像把那棟建築物稱爲寢宮，那裏種了很多樹木，比京城到處看節省很多時間。」

天狗說得很輕鬆，昌浩卻覺得頭很痛。怎麼偏偏去了寢宮呢？那裏是國家中樞，皇上所在處，可以讓天狗隨隨便便闖入嗎？

颯峯和疾風都沒有敵意，所以陰陽寮的人可能都沒有發現，可是有晴明在還發生這種事，問題就大了吧？

想到這裏，他猛然覺醒。

振作點啊，安倍昌浩。怎麼可以在剎那間寄望爺爺呢？爺爺安倍晴明是陰陽寮不共戴天的敵人啊。

小怪從昌浩的表情看出他在想什麼，頗有感觸地對他說：

「對，對，振作點，昌浩，晴明是敵人。爲了陰陽寮的威信，你非擊敗晴明不可。」

小怪的臺詞，光聽措詞好像很壯烈，語氣卻完全不是那回事。沒有抑揚頓挫的平板語調，聽起來就像拿着隨便拼湊起來的文章照本宣科。

昌浩狠狠瞪踏它，它也一副無所謂的樣子，用後腳猛搔着脖子。

「怎麼了？好討厭的眼神喔，我只是替你說出你該說的話而已。」

「是沒錯啦。」

怎樣都不能釋懷的昌浩，臉上清楚寫踏不滿兩個字。颯峯聽不懂他們在說什麼，在面具下皺起了眉頭。

隱形的勾陣靜悄悄地現身。

小怪感覺神氣瞬間遠離，嘆口氣，蹬地躍起，趕往應該已經知道所有事的貴船祭神所在的後殿。

心情莫名浮躁的妖車，往前奔馳。

小怪眨眨眼，暼了昌浩一眼。昌浩注視着神社的方位，臉色緊繃。

小怪哎呀呀地興嘆，聳起肩，甩了甩尾巴說：

「咦？那一帶最有不好的氣沉澱呢。」疾風用翅膀託着臉說：「我記得沿途的柊樹都枯萎了吧？我聽父親說，驅邪除魔的東西，很可能反而變成引來妖魔風怪的東西，她不會有危險嗎？」

「公主，在這種地方過夜不太好吧……」

從轎子下來的女孩，看到頹圮的門與土牆，只是皺個眉嶧搖頭，就默默走進去了。

「一言難盡，人類社會太複雜了。」

颯峯點點頭，把視線轉向東方。

「喂，勾陣。」

昌浩轉過頭，看到他把手指向稀稀落落點着燈的地方。

侍從們先進去寺內，確定沒有危險後，侍女們趕緊把堆滿灰塵的佛堂打掃乾淨、整理好。

颯峯帶着疾風飛上天空，轉眼間化成火球揚長而去。

天狗呆呆地目送昌浩離去，小怪嘆口氣向他道歉說：

經詔隨從與侍女們粗略打理詔的停堂，比想像中舒適。

「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」

人數不多的隨從、侍女拿她沒轍，趕緊跟着進去。

嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。

「嗯，我不清楚怎麼回事，但應該是有大事吧，那就沒辦法了。」

小妖們議論紛紛，說祈禱結束的時間太晚，可能要找地方過夜。

一個轎伕臉色發白地說。

「說到辛苦，天津神的後裔也很辛苦。」

「知道了，變形怪大人、勾陣大人，告辭了。」

「昌浩，安倍晴明怎麼會變成你的敵人呢？他不是你祖父嗎？」

「你看那裏，不是有間神社嗎？年幼的公主爲了祈禱父親的病趕快好起來，寒冬也在河裏沐浴淨身呢。」

◇　　　　◇　　　　◇

車輪嘎啦嘎啦作響。

庭院的樹木都枯萎了，掉落的葉子隨風飄舞，發出陰森森的聲響。

小怪的話還沒說完，昌浩已經衝出去了。

她帶這麼少人來，是爲了儘快趕回京城。

◇　　　　◇　　　　◇

「我去貴船，你跟昌浩去神社……」

聽說在那間神社閉關了三天三夜，今天晚上才結果祈禱，啓程回家了。

爲了兼顧「方違*」而投宿的古寺，似乎很久沒人住了，空氣沉滯渾濁。

勾陣對小怪點個頭，咻地隱形了。

停在颯峯肩上的小烏鴉，憂心地偏起了頭。

「請轉告總領，我們改天會再去愛宕拜訪。」

天狗瞭解昌浩的性格，所以沒有對昌浩的失禮感到生氣，也沒有深入追問原因。他們昌浩這麼急，自然有他的道理。

妖車在黑暗中嘎啦嘎啦奔馳。

完成這些工作，才請內親王脩子進入佛堂。

「對不起，颯峯、疾風，他實在太急了。」

老舊的榻榻米有點髒，侍女們鋪了外褂，讓脩子坐在外褂上。脩子覺得她們不必那麼做，可是不想增添她們的困擾，所以什麼也沒說。

其實脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想盡早回到自己在京城的住處。

隨從們在其他地方喫簡單的晚餐，脩子前面也擺着糯米飯糰，但她沒食慾，碰也沒碰。

她嘆口氣，喝了一口倒在木製容器裏的白開水。

只能防風的佛堂，似乎比她的體感溫度還冷，剛剛還冒着蒸汽的白開水已經變溫了。

人數越多，要做的準備越多，就會花更多時間。

這次來賀茂社，是爲了做私人的祈禱，所以她不想勞師動衆。

她又嘆口氣，在膝上託着腮幫子。

「我只想要雲居她們陪我來啊……」

隨從真的只要有她們就夠了。這樣的話，就不用在這種地方詔夜，現在已經回到她在京城的住處竹三條宮了。

然而，以前服侍母親、現在服侍脩子的資深侍女命婦*，堅持不可以那樣，安排了她自認爲必要的人數。

而且沒有包括雲居。因爲命婦不喜歡雲居，所以把她排除在外。

脩子並不討厭命婦，但命婦太崇拜母親，會下意識地把那種崇拜也硬塞給她。對母親的思念，脩子絕不輸給任何人，但命婦表現出來的情感，跟她內心的情感又不太一樣，所以很多時候無法溝通。

如果可以乾脆地討厭她就好辦多了，但即使這樣，脩子還是喜歡她。因爲脩子清楚知道，她打從心底尊敬母親，直到現在都敬愛母親。

爲了禦寒，脩子穿上縫有模花的衣服，走到環繞佛堂的外廊。

古寺鞋小，庭院卻很大。不詔，已經荒廢，雜草叢生。枯萎傾倒的茶色雜草亂七八糟，不堪入目。

放任成長，沒經過修剪的庭院樹木也一樣雜亂。原來把庭院丟着不管，可以荒廢到這種程度呢，脩子有種另類的感動。

忽然，她發現外廊附近有棵枯萎的樹。

她蹲下來，伸手去摸樹枝。一碰到樹枝的前端，失去水分的乾枯樹枝就啪嘰一聲斷裂了。

掉在樹根下的葉子很眼熟，形狀具有鋸齒般的特徵，是柊樹的葉子。還殘留着些許綠色的葉子，大量掉落在樹下。

長得這麼像，爲什麼那麼崇拜母親的命婦沒有發現呢？脩子覺得很奇怪。可能是命婦真的、真的太崇拜母親，認定這世上長得像母親的女性，只有已故的阿姨們以及脩子和媄子。

脩子深信，一定有關係。因爲現在的藤花，不論身材或面貌都像極了已故的母親。

緊緊抓着藤花的脩子，猛然往後退。

脩子歪着頭，眨了眨眼睛。

這名侍女是安倍家的親戚。脩子要去伊勢時，皇上認爲有個年紀比較相近的女孩陪伴，可以撫慰她的心靈，所以這名侍女原本只是應皇上的要求，陪她去伊勢而已。

種在路旁的柊樹，逐漸變色，葉子啪啦啪啦掉落，樹幹啪嘰啪嘰折斷傾倒。

嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。

藤花用蠟燭照亮腳上，也在脩子旁邊蹲下來。

事實上，脩子也有很長一段時間，都沒發現藤花長得像母親。

「……！」

記得雲居說過，人太過相信自己，看得見的東西也會看不見。這應該是原因之一吧。

咔唦。咔唦。

咔唦。咔唦。咔唦。咔唦。－－嘎唦。

「夜風對身體不好，快進去吧。」

「藤花。」

樹木不斷枯萎。

脩子蹲着越肩往後看。

又被催促的脩子站起來時，聽見了什麼聲音。

喃喃說着的脩子，聽見背後有人對她說：

「柊樹不是常綠樹嗎？」

光碰觸，樹枝就啪嘰一聲折斷了。

隨後響起的微弱聲響，是折斷的樹枝掉落在樹下大量落葉上的聲音。咔唦的聲響很快就聽不見了。

鐺。鐺。鐺。鐺。

「唔……！」

脩子知道不是因爲天氣太冷。

「公主，你在這裏啊？」

不是樹枝掉落的聲音，是來自外廊底下的乾澀聲響。

彷佛剛纔還長滿了茂密青翠的綠葉。

大驚失色的藤花，無言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很細，把脩子拉過來的力氣卻大得驚人。

震動的感覺傳到木板、腳底。像是某種尖銳的東西在刨土，像是某種尖銳的東西在削木板。

脩子剛纔站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到處亂飛。

脩子默默指着枯萎的柊樹。藤花訝異地歪起頭，跟剛纔的脩子一樣，觸摸乾枯的樹枝。

嘎啦嘎啦奔馳的妖車，覺得不對勁，車簾震動起來。

「你在看什麼……？」

拿着蠟燭走向脩子的侍女，三年前春天從伊勢回到京城後，就一直在脩子身旁服侍她。

嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－鐺。

是來自外廊木板下方的聲響。

說是安倍家的親戚，仔細問才知道是晴明妻子那邊的遠親。晴明曾笑着說她是橘家的後裔，往上追溯，說不定跟公主也有關係呢。

脩子眨了眨眼睛。聽見的聲音似有似無，微弱到幾乎聽不見。

咔唦。

心在胦口撲通撲通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳邊敲打。呼吸好急促，手腳卻異常冰冷。

坐在車棚上的小妖們倒抽了一口氣。

「公主，該就寢了。」

漸漸地，可以看到蠕動的黑影在掉落的葉子、樹枝下跳躍。

每跳躍一下，黑影就往外擴張。柊樹的樹根碰到黑影，就急速失去生氣、葉子掉落、樹枝折斷，令人難以相信剛纔還蔥鬱茂盛。

被那麼震撼的景象嚇得啞然失言的小妖們，看到妖車揚起前後車簾，像是在激勵自己，也趕緊振作起來。

猛然回神才發現，跳躍的黑影是從很重要、很重要的那個女孩所在的神社擴散出來的。

「車，快啊！」

小妖們異口同聲地大叫起來，妖車間不容髮地回應它們：

《不用你們說！》

這時候，它有個感覺。

邊跳躍邊蠕動的黑影散發出恐怖的氣息，在某種地方捲起了濃得可怕的漩渦。它感覺有個人，正如疾風般往那裏奔馳。

妖車不由得停下車輪。

爲什麼呢？

明明是跟平時同樣的夜晚。

卻好像比平時多了一點點的恐懼。

只比平時多了一點點。

胸口莫名地浮躁，心靜不下來。

爲什麼呢？

它不知道原因，也不知道這意味着什麼

它的眼角發熱，視野漸漸變得模糊，無法控制。

「車！你在幹什麼啦！」

「不要停下來啊，笨蛋！」

命婦：中級官位的侍女

出來的滂沱眼淚，都驚訝得說不出話來。

「爲什麼突然……車？」

小怪的陰陽講座（註釋）

妖車強忍住淚水，啪唦搖晃前後車簾，然後像從被拉緊的弓弦射出來的弓箭般，全力往前衝刺。

氣沖沖地靜出身子的小妖們，看到從鬼眼流

到了那個地方，一定可以看到連做夢都會夢到的景象。

爲什麼呢？爲什麼呢？

然而，這顆心知道，非趕去那個地方不可。

方違：外出時，若目的地在犯衝的方位，可先往其他吉術的方位走，住一晚，再繞回原來的目的地。

不知道，不知道。