第七章

◇　　◇　　◇

某个秋日。

在传说荒魂曾经栖息的瀑布河岸，年幼的珂神和灰白狼抬头看着轰轰流泻而下的瀑布。

忽然，两人同时转过头来。

看着他们背影的真铁和多由良疑惑地问：

「怎么了？珂神。」

真铁站起来，珂神跑到他身边，指着崖上说：

「真铁，那水是从哪里来的？」

「什么？」

真铁不由得反问。跟珂神一起过来的茂由良甩甩尾巴，对真铁说：

「我们觉得很奇怪，这座山哪来这么多水。」

「嗯，真的很奇怪，水从哪里来的呢？」

珂神与茂由良互看着对方，真铁与多由良也面面相觑。

多由良以视线问他知不知道？他也以视线回说不知道。

这种事想都没想过，所以也不曾调查过。

小孩子的好奇心没有止境，一产生疑问，就非找到答案不可。

珂神抬头看着轰轰流泻的瀑布，精力旺盛地说：

「跟着水走，就能找到簸川的源头吧？」

真铁还来不及回答，茂由良就兴奋地说：

「你好厉害，珂神，这样就可以知道水从哪里来了。」

「嗯，这样就可以知道了。」

「我不知道他在哪儿，大概跟大蛇的蛇头在玩弄阻碍我们的敌人吧！」

会是上一代大王说过的八岐大蛇荒魂栖息的那个瀑布吗？

我会努力，尽可能减轻你身上的重担。

还是回府邸了？

除了「祭拜荒魂的珂神比古」这个称号之外，这孩子不需要其他名字。

「拿他们没辙……」

珂神比古，你是这片土地唯一的正统大王。

「是你害他成不了气候，所以你该负起责任吧？真铁。」

看着瀑布的真铁，眼里满是悲戚。

真铁甩甩头。

真铁茫然地伸出了手，目瞪口呆的多由良用尾巴拍拍他的手说：

这只红毛狼是前代王妃的挚友，比谁都高兴王妃有了孩子。没多久后也怀孕的它还曾经毫不忌讳地说，自己肚子里的生命，是荒魂为了王妃的孩子而赐给它的。

珂神是在真赭的魑魅的引导下，消失了踪影。那么，应该是跟真赭一起行动吧？

「不公平，我也要。」

珂神好奇地走在第一次走的路上，茂由良也是。多由良怕他们走错路，小心地看着他们。

八岁的真铁应她要求，在瀑布边等她。

珂神趴跶趴跶往前跑，茂由良摇着尾巴紧跟在他后面。多由良无可奈何地跟在后面，真铁眯起眼睛看着他们。

——下一代的珂神比古呀……

珂神开心地点点头，转身就跟茂由良开始寻找爬上悬崖的路。

九流族人民都是这样埋葬的。遗体会经由簸川之水，流到黄泉之国的荒魂那里。

那是上一代大王和王妃明知用不到，却还是帮你取的名字。

珂神眨眨眼睛反问：

真赭的冷酷话语，让真铁有种无法形容的感觉。

跑来跑去的珂神和茂由良，发现真铁和多由良走过来了。

他不由得停下脚步，听水声听得出神，那是把灵魂送到黄泉之国的音灵。

而且，你还有一个只有我知道的名字，恐怕这辈子我都没有机会告诉你了。

他倒抽了一口气。狼瞄他一眼，邪恶地笑起来。

「真赭，大王呢？那是你放出来的魑魅吧？」

「因为你叫了他的名字，所以他没办法成形。好不容易觉醒了，人类的意志却还在体内挣扎。」

「真铁，没办法爬上悬崖。」

挥着手的珂神和灰白狼、灰黑狼，都等着真铁。

「真赭，你……」

「不，珂神是……！」

看到珂神夸耀地挺起胸膛，茂由良伸直背脊抗议说：

脚像生了根般，动也动不了。无法形容的战栗，困住了他全身。莫名的情感卡在喉头，不寻常的狂乱心跳声在耳朵深处鸣响。

气喘吁吁的真铁四下张望。

红毛狼嗤笑着说：

那两个孩子的诞生，是为了珂神比古。

「珂神跟比古都是你的名字。」

真赭在送走最谈得来的朋友王妃后，对真铁说想一个人静一静。

「真铁，你看起来颇有用处，所以我才让你活下来。要不然，人类的孩子，我连碰都觉得恶心。看到那两只狼跑来跑去，我也觉得很碍眼，常常都很想踩死它们。」

疾驰的真铁，在荒魂栖息的瀑布河岸看到了真赭。

荒魂只有在上一代死亡时，才会指名下一代。

要靠珂神比古借用荒魂的力量，夺回出云的霸权。掌握霸权的将会是珂神比古，而不是真铁。

这是什么感觉呢？真铁从来没有见过这么冷漠的狼。

是他曾经称为「母亲」的王妃与他之间的耳语。

真铁活着，就是为了守护珂神。

然而，现在站在红通通水边的红毛狼，正用冷冰冰的眼神注视着真铁。

看着瀑布好一会儿的真铁甩甩头，跨出了步伐。

狼每向前走一步，真铁的心脏就像被无形的拳头挥了一拳。

被真铁逼问的红毛狼缓缓摇着头说：

多由良只好配合无奈的真铁，跟着站起来。

快步走向树丛的多由良没有注意到真铁的表情。

看着东找西找的珂神和茂由良，真铁疲惫地叹口气说：

刹那间，真铁仿佛看到另一个身影。

「真铁，你也知道吧？荒魂已经指名你担任下一代的珂神比古。那个大王还是不成气候，他为什么不能成为完整的珂神比古，想必你这个罪魁祸首应该最清楚吧？」

怀念的记忆在心底涌现，又随着无奈和惆怅消失了。

「真铁，快点、快点。」

◇　　◇　　◇

「比古？」

啊！在那之前，要先送走真赭。如果照顺序来，应该是真赭先去见荒魂。

所以，这是仅属于自己的秘密。

对它来说，珂神比古就跟自己的孩子一样。

红毛狼踏出了前脚。

珂神比古不需要情感，人类的情感只会成为阻碍。

「看样子，他们要找到答案才会回来。」

可能的话，他希望这一天很久以后才会到来。

「我一直在等，等到现在，八岐大蛇终于再度降临，完全复活了。」

「那边有路……要不要去看看？」

真铁的背脊一阵寒意。看着他的眼睛，是他不认识的某种东西的眼睛。

走在前面的珂神忽然转向了真铁。

珂神直直看着真铁，笑着说：

狼的语气逐渐产生变化，变成跟红毛狼不一样的其他低鸣声。

大王是珂神，是他抚养长大的少年，他不过是扶持者。

珂神张大了眼睛，在嘴里重复着「比古」两个字。

珂神和茂由良点点头，跑去找真铁说的那条路。

正要跟着两人后面去的多由良，忽然注意到身旁的少年呆呆仰望着瀑布，就转过头问：

希望真赭可以在实现九流族的誓愿，心中毫无遗憾时，再去荒魂那里。

「你们两个，等一下……」

可怕的声音在真铁脑中浮现。

看到珂神眉头深锁，真铁露出苦笑，把手指向瀑布右边。

「不行，只有我有。该走啦！茂由良。」

只剩下自己和珂神后，他就没有再爬上过这个悬崖，因为没有必要了。下次要等很久才会再上来，而且是珂神和灰白狼、灰黑狼，把他抬上来。

他真的由衷这么期望。

「可是，真铁，荒魂说那孩子根本派不上用场。不过是个肉体容器，却还一直在抗争。」微微眯着眼睛的真赭没好气地说：「区区人类，竟敢跟我们作对……」

再度降临的荒魂，正在与道反阵营的神将们作生死斗。

消失在树丛里的珂神和茂由良兴奋地对真铁他们大叫：找到路了！

「真铁。」

成为荒魂而觉醒后的珂神到底去了哪里，真铁没有半点头绪。

「啊，你母亲有时候会这样叫你。」

过了好一会儿，真赭下来时，一脸什么事都没有的样子，对真铁说：「回去吧！」

荒魂的意志会占据肉体容器，在里面生根。有那之外的东西存在，就不能完成肉体容器的使命。

「什么事？比古。」

最后一次是七年前。九流族王妃、也就是珂神的母亲去世时，他跟真赭一起搬运遗体，把遗体从崖上推下了瀑布。

「真铁只有『真铁』这个名字吗？那么我赢了，我有两个名字。」

「真赭！」

不可以发生这种事。如果珂神死了，自己要为什么而活呢？他将失去活着的目的。

真铁一步步慢慢走着，这条路他走过好几次了。

「没……没什么。」

真赭的眼中闪耀着黑光。

在真赭下来之前的短暂时间，真铁独自哭泣着。他想着死去的朋友们，决定这是最后一次哭泣，但强忍着没哭出声来，只流下泪水。

这么淡淡说着的真赭，语气十分冷漠。真铁觉得不对劲，停下了脚步。

「真铁，你怎么了？」

「不是叫珂神，而是比古？那么，珂神呢？」

真铁呼吸急促，挤出嘶哑的声音说：

「你……你是谁？」

狼停下脚步，眯起了眼睛。

「你想我是谁呢？你没必要知道吧？」

「真赭呢……真赭怎么了？」

满脸疑惑的狼无法理解似的眨了眨眼睛。

「啊，你是说那只狼？早就死啦！」

真铁战栗地尖叫：

「什么时候……！你什么时候取代了它!?真赭在哪里……！」

「什么时候？就在你们人民全死光的时候。你不是跟真赭来这里，扔了最后一具尸体吗？」

真铁瞠目结舌。

那是十四年前——

视野动荡摇曳，不，摇曳的是真铁的心。

不由得跪下来的真铁，在倒地之前下意识地用手撑住了自己。

大雨正下着，强烈的雨势丝毫不减，这是为了完成九流族的誓愿，珂神比古召来的诅咒之雨。

抬头看着乌云的狼淡淡地说：

「八岐大蛇完全复活后，这片大地将会蒙上死亡的阴影。就让所有生物都死光光吧！这正是我们主人的愿望。啊，说真的……」

狼斜瞪真铁一眼，满脸不悦地接着说：

「虽然只有十四年，但是跟人类、野兽生活在一起的痛苦，还真是难熬呢！尤其是看到小婴儿，我就很想吐，恨不得杀了他。」

狼的身影扭曲变形。

现在发现已经太迟了。长达十四年的计谋，就快得逞了。

能利用就要物尽其用，资讯是愈多愈好。

因为大家都害怕蛇神过于强大的力量。

不过，真铁判断，应该是神治时代就已存在的怪物。

「你玩够了没？该觉悟了吧？」

青天霹雳般的打击，贯穿了真铁的心。

真铁茫然地抬起头，狼轻蔑地笑着对他说：

太过愤怒的真铁觉得头晕目眩，呼吸像抽筋般难过，只能不停地喘着气。

「你的任务结束了。」

「那只灰白色的笨狼，是被你杀死的。」

他强撑着抬起手，抓住剑柄，只靠眼睛搜寻怪物。

再也说不出话来的真铁，惊愕地看着狼。

真铁的雷击爆裂，从他高举的手指冒出火花，连续射穿了怪物。射进怪物身体的火花在它体内炸开，把皮、肉炸得四散飞溅。

他大叫着，不顾一切往前冲，拔出佩带在腰间的剑。

「我用魑魅做出了你的样子，很好玩吧？是外形跟你一样的魑魅，杀了那只狼。」

黄泉之国，地底下之国。

真铁的身体缓缓倾斜倒下，怪物扭动身体闪开了。没有东西可以靠，就那样趴倒在地上的真铁，只有指尖微微颤抖着。

而再度降临在他们眼前的八岐大蛇，是只拥有可怕蛮力，不把人类当一回事的大妖。

荒魂、八岐大蛇荒魂，是他们九流族的神明。其他比古人民，绝对不会崇拜他们可怕的蛇神。

「你竟敢……！」

「让你活下来是对的。敬畏大蛇的愚民，你以为那只大妖真的会实现人类的愿望吗？」

跟九流族真正祭拜的神，性质完全不一样。

真铁紧握着剑，高高举起左手。

不是大妖，而是真正守护九流族的苍古之神啊！

「喝！」

飞出去的肉片散落水面，一接触到红水，就咻咻冒起白烟。

原来，那一切都毫无意义？

「你……你说什么……」

在地上咔啦咔啦翻滚的剑，碰到水面就冒起了白烟。

真铁用剑刺穿怪物的背部。插着剑的怪物，就那样站起来，用扭曲的手灵活地拔起了剑。

「王妃告诉你时，我听见了，所以我知道。」

有真赭外表的东西摇着长长的尾巴，眯起眼睛说：

惊讶的真铁眼神摇曳。

真铁的心跳怦然加速。

「喂，下一代珂神比古，我曾告诉过你珂神比古的任务，那是真的，所以，只要你跟现在的珂神比古死了，大蛇就再也不用回到那阴暗的地底下了。」

「我再告诉你一件事。」

剑碰触到的地方，水的颜色改变了，从红色变成清澄的颜色。但是，很快又被红色吞噬了。

为了让珂神觉醒，茂由良死了。

怪物狂笑起来，对他说：

怪物又对震惊的真铁说：

那是个奇妙的生物，只有眼睛特别大，眼珠子动来动去。外形很像人类，但是，漆黑得像是黑纸的剪影，躲在雨中看不太清楚。

「唔……！」

「上一代的祭祀王是祭祀八岐大蛇，之前的大王、再之前的大王也都是。」

红色毛皮从真赭的身上剥落下来。

真铁举起剑，挥向慢慢站起来的怪物。

「唔……！」

怪物的手噗嗞穿入了真铁的肚子，抓住他的内脏，扭转、捏碎、翻搅。

「啊！」

传说中，九流族从很久以前代代相传的钢剑，是八岐大蛇荒魂赐给九流族族长的。

剑被怪物随手扔了出去。

外形很像人类的怪物，兴致勃勃地看着真铁做最后的挣扎。

狼歌颂般地说：

封印大蛇鳞片的圣域最深处，有条通往那里的坡道——

「你是说不会!?」

「什么……」

怦怦，真铁的心跳加速。

「荒……魂……」

全都是为了把真铁他们带向灭亡。

「我……我们……」

「什么……！」

真铁的脑海里闪过那天温馨的情景，同时，无法言语的激动也从心底一涌而上。

真铁觉得嘴巴干渴，天崩地裂般的绝望袭向了他。

从他全身释放出来的所有灵力化成灵压，压住了那东西。

请将力量赐给祭拜你的子民。

惨叫声从真铁嘴里迸出来。

「等大蛇毁灭所有生物，就换我们主人开心了。对于被逼入黄泉之国的我们来说，你跟大蛇都是进攻这片土地的棋子。」

「怎么可能呢？笨蛋。」

「那么……你为什么……」

祭拜大妖，会让他们祭拜的神性情大变，成为可怕的怪物。

真铁震惊地张大了眼睛，无力地弯下膝盖，颤抖地喃喃说着：

使出全力击出的灵压把怪物压入了地底下。但是，怪物很快就像没事似的爬起来，抓住了真铁的脚踝。

「你……听见了？」

意识逐渐模糊的真铁全看见了。

来历不明的东西把手伸向真铁的脖子。

但是，很像人类的怪物还是没倒下来，直盯着真铁。

他手上的剑，据说是把取自荒魂尾巴的剑一分为二，重新锻造出来的。

眼珠子转来转去的眼睛直逼真铁，歪斜的嘴巴狞笑着。

狼瞥了瀑布一眼，红色的水正倾泻而下。

你为什么知道珂神比古的另一个名字？

真铁发出呻吟声，血泡不断从嘴巴冒出来。

「原来你是……！」

「八岐大蛇也是神，但是，你跟珂神这十四年来祭拜的神，与九流族长年来祭拜的神不一样，是其他灵魂。」

真铁握着剑的手不由得停了下来，听那怪物说什么。

它的教导、它的话、它的眼神、它的行动。

从眼神知道真铁想问什么的狼，兴趣缺缺地回答：

被赶出这片土地的人们，都居住在那里。

他很想责问真赭，为什么要做到这种地步？然而，那是真赭不惜牺牲自己的孩子所下的决定，所以他一直把这个疑问埋藏在心底深处。

「但是，在九流族灭亡后，祭祀的顺序、祭品全都相反了。你所做的，全都跟以前相反。你在不知情的状态下祭祀的对象，是妖怪大蛇。」

真铁低喃着，狼低下头，翻白眼看着他。

「那只狼都知道呢……不过，你本来就打算抛开情义了，应该早有心理准备会被憎恨、被疏远、被讨厌吧？」

「——！」

真铁看着颤抖的双手。

怪物嗤嗤狞笑着。

「你大概没注意到吧？我一直观察着你们，因为你们九流族人民看起来最好利用。」

神有好几个面相，所谓荒魂，也只是其中一个面相；加上幸魂、奇魂、和魂，共有四个面相，会随着需要而改变形体。

惨叫的怪物发出啪嚓声响，看似被压扁了，但是很快就抬起头，睁大眼睛看着真铁，狰狞地笑了起来。

真铁全身战栗，惊恐得起鸡皮疙瘩，发出惨叫声，脸色发白。

真铁疯狂地放射雷击，被正面击中的怪物脚步蹒跚地向前走，一步步靠近真铁。

他们祭拜的不是神明的八岐大蛇，而是大妖的八岐大蛇。

从他被称为珂神比古以来、从他为了继承王位而学习种种仪式礼法以来，这个事实应该都没有改变。

在神治时代被歼灭的八岐大蛇，就是被囚禁在那个掌管死亡的阴暗尽头。

带领他们的真赭说过的话，像跑马灯般闪过脑海。

细细眯起的迷蒙眼睛之中，闪烁着喜悦的光辉。

没错，八岐大蛇是九流族的守护神，他们祭拜的当然是八岐大蛇。

早料到他会这样的狼笑了一声，一跃而起。

一把贯穿道反公主的身体，掉进了瀑布里。现在这一把，是另外一把。

不知道为什么，风音拿的是荒魂之剑，也就是守护九流族血脉的钢剑。

真铁靠着剑撑起身体，狠狠瞪着怪物。

「你就快死了，还能做什么？」

语带嘲笑的怪物，看到从真铁身上散发出来的强劲灵力漩涡，不由得倒抽了一口气。

「是荒魂的力量……！」

凌厉的雷击袭来。

直直打下来的光剑击中怪物的脑门，贯穿它的身体，向四方散去。

剧烈的火花在泥土上激射而出，越过水面，轰然震响。

化成黑炭、一片焦黑的怪物身体逐渐碎裂、瓦解。

在意识模糊中看着这一切的真铁，喘口气喃喃说着：

「……魑……魅……」

那是做出来的身体、是空荡荡的肉体容器，是靠某人的力量取得的虚假生命。

十四年来，他都把它当成了真赭。

「真赭……」

红毛狼沉稳的眼神，在他心中淡淡地迸开来。

他看到——注视着孩子们的真赭，温柔地看着自己的真赭。

他想起——把王妃的遗体抬来这里时的悲伤眼眸，比自己晚些从悬崖下来时的漠然表情。

是否就在那时候，他们的命运开始走偏了？

「……」

他曾对临终时把孩子托付给他的王妃发誓。

是他一手将这孩子带大，一起走过了人生。

真赭说过很多次，要灭绝这个国家的所有人，好好惩戒他们，为九流族报仇雪恨。

——终于见到你了，珂神……

他的诞生，是为了守护这孩子。

为了这个愿望、为了这么一天，他强硬地要求珂神成为大王。不管珂神露出多寂寞的眼神，他的心意都没有动摇过。

大妖的咆哮声在遥远的地方回响。

然而……

这样可以复兴九流族，族人不再只有他们两人，珂神会成为更多人民的大王。

当所有人都死去时，他曾发誓要保护这个孩子。

要协助这孩子、要成为这孩子的左右手。

毫不留情地打在真铁身上的雨水，是来自九流族的意念。

比九流族的誓愿、荒魂的存在都来得重要。

当完成九流族誓愿、夺回霸权时，应该会有人追随他们，不必把这些人也杀了。可以迎接他们，建立新的九流族。没有了纷争，对珂神更有利。

他们唤醒的不是神，而是妖怪。尽管如此，守护九流族的神，还是给了犯错的子民力量。

「……祇……比……古……」

疼痛是减缓了一些，但是伤势太过严重，很可能丧命。

他发过誓。

真铁咬住下唇，按住被挖开的肚子，注入力量。

他不曾让珂神孤独过，一切都只为了那个小小的誓言。

「比……古……」

真铁仰望天空。

但是，真铁心底有其他的想法。

这全都是壮志未酬就撒手人寰的九流族人民，遗留在这片土地上的负面意念。

要赶快行动才行。

真铁拖着身体，爬上悬崖。

绝不会让这孩子孤独无依。

现在还来得及。

还有夫人的微笑，和真赭的眼神。

然而……

他的诞生，是为了见这孩子。

大王召来的雨云，是由沉睡的九流族邪念形成的。

他决定由自己完成珂神比古的最后任务。

所以大蛇不会被歼灭。只要九流族的心以及怀抱怨恨的情感覆盖着这座鸟发峰，雨就不会停。

跟上一代大王一样，珂神会成为无数人民尊敬的大王。

闪过脑海的是刚出生时的小婴儿。

既然自己是下一代珂神比古，就该扛起责任。

「……！」

轻轻碰触的肌肤暖暖的。身体好小，真的、真的好小。

重重打在他身上的雨，是潜藏着妖气的雨、是大蛇的毒血。

真铁摇摇晃晃地站起来。

这是他唯一铭记在心的誓言。