午之刻

听从安倍晴明的命令，出来搜寻小妖的朱雀与天一，在没有任何线索的状态下，绞尽脑汁思考该怎么做才好。

他们来到右京郊外。

这一带没多少住家，几乎没有居民。以前留下来的建筑物，很多都已经颓圮、荒废了，树木杂草丛生。

再加上土地排水不良，右京的人口越来越少。

而左京给人的印象则是随着时间流逝越来越繁荣。

「我还以为在这里很可能找到小妖呢……」朱雀说。

天一点点头，托着下巴说：

「怎么办……还是先回去一趟，向晴明报告吧？」

从安倍家出来已经好几个时辰了，晴明应该很想知道目前的情况。

朱雀看着恋人充满忧愁的眼眸，开口说：

「既然天贵觉得这样比较好，也许应该先回去一趟。」

天一轻轻点头。朱雀托住她的下巴，担心地蹙起了眉头。

「你看起来有点疲倦呢，还好吧？天贵。」

细眯起眼睛的天一，对关心自己的朱雀说：

「还好……谢谢你的关心，朱雀，你也还好吗？」

「你当我是谁啊？」

朱雀开朗地笑着，脸上看不出丝毫的疲倦。

他虽不是斗将，但通天力量仅次于四名斗将。在体力上，与没有战斗能力的天一相比，有根本上的差异。

不过，天一毕竟也是神将，所以还是比人类强韧。她看起来疲倦，并不是体力上的问题。

朱雀叹口气说：

「昌浩去阴阳寮工作了，我本来想有线索就通知他，可是都没有，所以没什么可以通知。」

「不会啦，不用担心。」

玄武举起了手。

「是吗？那么，我再绕完一圈就回去，有什么事我会先送风回去。」

被问到的天一，看着向她求救的呆滞眼眸，眨了眨眼睛说：

「嗯……？」

「还有……」

玄武稚气的脸上浮现怒气，隐约看出来的朱雀抓抓他的头。他的眉间还留着皱纹的痕迹，应该是一直臭着脸的关系。

玄武非常郑重地要求。

「是啊。」

想到住在安倍家的女孩，玄武就忍不住要这么想。

「我再从上空绕京城一圈看看吧，玄武，走啦。」

它们在睡觉，神将们却必须到处搜寻，感觉不太合理。但是，既然主人答应帮忙了，他们也没有权力否决。

「走吧，玄武，回家去。」

「我希望、我由衷希望，拜托你了。」

「怎么回事？」

「是你不该用让它们害怕的语气和眼神逼问它们。」

说不定一个人行动，不要两人一组，比较可以解除小妖们的戒心。

朱雀思考了一会。

小孩子很脆弱。与妖怪扯上关系，更是随时有生命危险。

「天一回去就行啦。」

「小心点哦，朱雀。」

「朱雀……」

太阴合抱双臂叹着气，站在她旁边的玄武一副有话要说的样子。

朱雀边目送同袍瞬间缩小的身影离去，边瞥一眼玄武，开口问：

玄武向疑惑的天一和朱雀做了简短的说明。

在天空飞的太阴和玄武，发现他们两人，就降落地面。

「啊，对哦，最好先做个报告，我都没想到。」

昌浩不必做到这样，只要对小姐多少有些自我主张，小姐也会开心一点吧？

但是，若问他会不会这么做？答案是他从来没想过要让天一单独行动。

玄武点点头，太阴对他挥挥手，轻盈地飞上了天空。

玄武和太阴都摇头表示没有。

「有找到什么线索吗？」天一歪着头问。

但是，考虑到昌浩的心情，绝对不能那么做。

想到特地来拜托晴明的两只小妖，朱雀的脸就很臭。

听着他们两人对话的天一苦笑起来，把手搭在玄武肩上说：

「先回去，再走回到这里吗？这样你太累了。」

听说源家的儿子被神隐，两个人的表情都很凝重。

使天一的脸蒙上阴霾的疲惫感，是来自集中全副精神的劳心。

「偶尔碰见没睡觉的小妖，也说什么都不知道。」

「不管你怎么说，我都放心不下，干脆我也回去吧？」

朱雀抓抓玄武的头，潇洒地转过身去，对着天一竖起食指与中指，送出了什么信号，就腾空跃起离开了。

玄武在内心深深感谢善解人意的天一的体贴。

「我才没威胁它们呢！是它们自己怕我，要怪就怪它们！」

没错，白虎对太阴的确有抑制作用。

着地时，瞬间失去平衡，玄武在翩然降落的太阴旁边摇摇欲坠。

「那么，你们也毫无收获？」

有白虎留在安倍家，太阴只要把风传送回去就行了。

「嗯？啊，说得也是，玄武，天贵拜托你了。」

被突然出现的十二神将挡住去路，胆小的小妖难免会害怕到底出了什么事，想要逃走。

看到目送他离去的天一开心的样子，玄武心有所感。

朱雀注意到他的表情，皱起了眉头。玄武半眯着眼睛说：

「知道了。」

「玄武？」

「对啊，没有。」

看着两人交谈的玄武，眨眨眼睛，举起手发言：

「我觉得她半威胁无辜的小妖，叫小妖们把知道的事统统招出来，根本就是反效果。」

朱雀低声嘟囔，在他旁边的天一愁容满面。

太阴叹着气仰望天空。

「天一亮，小妖们几乎都躲回巢穴了，根本没办法打听。」

从两人一来一往的对话中，朱雀和天一多少听出了端倪。

太阴眨眨眼睛，砰地拍一下手说：

「这件事……不简单。」

虽然稍嫌过度，但看着这样的朱雀和天一，心头还是会涌现一股暖流。

「你希望的话。」

天一垂下眼睛，若有所思地托着下巴。

「不……我想先回去一趟，向晴明报告中间经过。天一刚才说有这样的必要性，说不定晴明也挂记着这件事。」

「我知道她那么拼命，是为了晴明的命令，可是也太拼命了。她把我搞得头昏眼花、身体不舒服，还差点掀掉不知道谁家的屋顶、用龙卷风把小妖吹走。如果是白虎跟她同行，她就会比较温和吧？」

「我想也是……」

「太阴，那么做，昌浩可能会恨你一辈子。」

想到昌浩的脸，太阴又叹了一口气。

「很惨吗？」

「如果那么做，太阴出来后一定会拿我出气。到时候，你会帮助我吗？朱雀。」

「真是的，就为了区区一只小妖……」

朱雀与天一面面相觑。

「对哦，你们该走了。那么，我再去绕一圈。」

「不用担心，不会有不怕死的家伙，敢在这种大白天挑战十二神将。就算有，反击就是了。我才担心你在回去的路上会不会有事呢，天贵。」

那两只说天快亮了，就速速散去了。八成是回巢穴睡觉了。

朱雀与天一相对而视，苦笑起来。

朱雀满脸无奈地说，太阴沮丧地垂下了肩膀。

「对不起，聊得正热络时打断你们，我想差不多该出发了，可以吗？」

朱雀忽然仰望天空，天一也晚他一步做出同样的动作。

「已经出来很久了，所以我想最好回安倍家一趟，向晴明大人报告目前的状况。太阴，你们有没有报告什么？」

「因为它们要逃啊！你不觉得它们是心虚吗？」

「怎么了？」

朱雀笑着伸展手臂，天一露出深邃的笑容对他说：

小妖很小只，所以，朱雀和天一从右京南端开始缓步搜寻，走遍了辽阔的平安京城。以神脚快速移动，很可能会看漏，所以他们是以跟人类走路差不多的速度，边走边注意阴暗处，做滴水不漏的搜索。

朱雀舍不得短暂别离的心情，玄武不是不了解，可是，真的很短暂，搞不好一个时辰后就会再会合了。

「你好窝心啊，天贵，有你这份心意，我再辛苦都不算什么。」

譬如，把他们一起关进仓库里，保证腾蛇什么都不用做，太阴就会固定在那里，动也不敢动。

玄武瑟缩地摇摇头说：

「唔……」

玄武半眯起了眼睛。

蹙起眉头的太阴喃喃说道：

「不、不，我们跟天一他们是个别行动，不能推给天一一个人。天一，你也这么想吧？」

「不过，想管住太阴，派腾蛇跟着她会比白虎更有效吧？」

「要尽快找到他才行……」

就像被蛇盯死的青蛙，太阴也会被腾蛇盯死。

太阴竖起了眉毛。

「请晴明占卜，应该可以很快找到线索……」

对于朱雀的提议，玄武眉头深锁地回说：

「意思是你们也没有？」

「昌浩那边也有麻烦，所以，朱雀，你们可以也替他留意一下吗？那边的对象不是小妖而是人类。」

「什么麻烦？」

「是啊……那么，我们一起走吧，玄武。」

◇　　◇　　◇

响起关上门的微弱声音。

在自己房间写字的晴明的背后，出现了十二神将天后的身影。

「晴明大人，小姐好像要出门了。」

「哦，是吗？是不是露树拜托她去买东西？」

晴明停下手，抬起头。天后忧心忡忡地接着说：

「让小姐一个人出去好吗？六合也不在，必要的话，我可以……」

这时候，另一道神气降临，一个神将现身了。

「怎么了？天后，你好像在担心什么事呢。」

是笑容爽朗、声音冷静的十二神将勾阵。平时都待在异界很少下来的她会现身，是因为同袍大半都外出了。

「没什么，就是……」

听晴明说完原委，勾阵露出深思的眼神点点头。

「原来如此，这的确叫人担心……不，天后，不用你出动了。」

忽然眯起眼睛的勾阵，转过头去，说出了这样的话。

天后也几乎在同一时间察觉，安心地放松了肩膀。

「嗯，没错。」

有两道同袍回来的气息，降落在小姐身旁，其中一道气息直接跟着小姐走了。他们回来得正是时候。

隔了一会，十二神将玄武出现了。

进来晴明房间的玄武，看到跟他一样是水将的天后，以及很少下来的勾阵，惊讶地张大了眼睛。

「天后在不稀奇，怎么勾阵也在呢？发生什么事了？」

看到玄武掩不住惊讶的样子，勾阵苦笑起来。

勾阵严肃地点点头。

「可是，下次来的时候说不定会在，到时候再买就行了，倒是……」

勾阵合抱双臂叹了一口气，天后对她说：

双臂环抱胸前听着玄武说话，还不时喔喔回应的晴明，「嗯～」地沉吟后抓抓太阳穴一带。

对了，他们用的围棋盘和棋子，都是天空创造出来的。

——对了，刚才我看到青龙往那里走去……

「晴明，有人来拜托你，你就什么都做吗？是这样吗？」

听到天一这么说，彰子稍微转过头去，开心地展露微笑。

被勾阵这么一说，晴明只是抿嘴一笑，没有明言。

从出生以来，她就是藤原氏的千金小姐，是个被服侍长大的女孩。头发的保养，应该是每天都有侍女帮她做。

「晴明，没找到那个小妖，它真的在京城里吗？」

成为攻击目标的晴明，满脸惊讶地说：

「可是……它们来拜托我啊。」

勾阵和天后都把视线转向了玄武。外表是小孩子模样的神将，露出与稚气的脸庞不相称的严肃表情。

会这样搜寻小妖，是受小妖之托吧？

「嗯……」

在午时过半时，藤原彰子披上外衣，走出了安倍家。

「是神隐。乐师繁的嫡子，昨天被妖怪之类的东西带走了。」

晴明的脸紧绷起来，天后和勾阵的表情也跟刚才不一样了。

玄武立刻半眯起眼睛，沉默下来。看到同袍把嘴巴紧紧抿成ㄟ字形，默不作声的样子，天后插嘴说：

「青龙从昨天晚上就在闹脾气，晴明，是你对他说了什么吧？」

「有时候他也会瞪人或撂狠话啊。」

才踏出门，就碰到像是从哪回来的玄武和天一。担心彰子一个人出门的天一，要求与她同行。

看到玄武一反常态口若悬河，晴明讶异地询问：

就近隐形的天一，神气非常微弱，但彰子可以感觉得到。

到处走来走去的彰子，失望地叹口气说：

三条的市场充满活力。

勾阵看着他们两人，不禁在内心思索。

「昌浩今天也外出了吧？我想买点好吃的东西回去给他，天一，你觉得买什么好呢？」

「为了区区一个小妖请你占卜有点小题大做，可是，找到现在都找不到，也真的是束手无策了。」

「每次他不高兴就击碎岩石山，所以那一带几乎变成平地了。」

「其他事？」

摊贩不是每天都来，所以可能是今天没来。

天一知道，彰子当时有点落寞地看着剪掉的头发。但是，她很快就露出了开朗的笑容。

彰子环视市场，眯起了眼睛。

「怎么了？玄武，你真是高谈阔论呢……而且很激动。」

长过身高的头发是美貌的条件，她却把头发剪了。

「我有认真思考啊，起码我怕宵蓝会吹胡子瞪眼，就排除了亲自出动的选择。」

神将如果完全隐藏神气，就连灵视能力号称当代第一人的彰子，也很难捕捉得到。天一和经常随行的六合，应该都是刻意把神气传给了她。

「嗯……也不无可能啦。」

「晴明，你要知道，所谓十二神将正如其名，是居众神之末的神呢。虽然现在成为你的式，就有义务完成你下的命令，可是，也不该叫我们去找一只小妖吧？」

旁边的人只看得见彰子，所以彰子没有把脸转向天一，悄悄回应。

『小姐，今天要买什么？』

在旁边观看两人棋赛的太裳，隔了一会，喃喃冒出了一句话。

或许不该这么说，可是，一个绝代大阴阳师与一个十二神将，为区区一个小妖，面色如此凝重，会不会太夸张了？

彰子瞥一眼自己不到脚踝的头发，细眯起眼睛。

「晴明啊，其实原因很简单，你接受委托只是为了打发时间吧？」

连晴明都摆出沉思的模样，合抱双臂，细眯起眼睛。

『好像是呢……』

「那是晴明大人说了什么刺激青龙的话吧？」

「是吗？可是……」

老人插嘴这么说，把天后气得挑起了眉梢。

这世上还有很多更重要的事吧？

彰子也不是每天都来，所以就某方面来说，能不能碰到要靠运气。

「今天好像没来呢。」

「改天再请天空和青龙也一起出席，共同讨论这件事。」

玄武和天后都张大了眼睛。

「可是，青龙绝对不会把气发在别人身上。」

「已经不能再留太长了，可是，我还是想在能力范围内做好保养……」

平常不多话的玄武，会变得这么多话，是因为怎么样都无法释怀。

「晴明大人，玄武说的话也有道理。」

隐形的天一眯起眼睛，注视着彰子的背影。

天一觉得彰子总是惦念着昌浩的模样很可爱，微微笑了起来。

「老实说，为了小妖搞得心情这么不好，我觉得很生气，凭什么要我们十二神将为这种事伤神呢？」

这么想的勾阵苦笑着叹口气，就听到玄武发出低沉的声音说：

「谢谢。」

天后摸摸这样的同袍的头，安抚他。

「……」

◇　　◇　　◇

「晴明大人……可不可以请你认真点思考？」

声音听起来有点沮丧。彰子仿佛看见天一阴郁的表情，慌忙补充说：

那时候，勾阵正在跟天空下围棋，突然听到轰隆隆的破坏声响，吓得差点跳起来看怎么回事。

「我和腾蛇如果只有在紧急关头才从异界下来，不是有点无聊吗？我们偶尔想下来时，也会下来啊。腾蛇还从去年春天，就一直住在这里了呢。」

面无表情的玄武，狠狠逼向了悠悠回答的晴明。

来到安倍家的她，努力想融入这个家，成为这个家的家人而不是客人。长头发在做家事时会成为妨碍，所以她自己决定剪短。

『小姐的头发乌黑亮丽，抹上山茶油一定会更漂亮。』

听到腾蛇的名字，天后的眼神就很不友善。勾阵早就猜到她会有这种反应，所以假装没看到，又接着说：

而且，市场有时候也会有看起来像坏人的人横行，所以，有神将们陪伴也比较安全。

突然，他很想重新审视十二神将的存在意义。

想起那时候的事，天一平静地说：

「是的，他气得打碎了荒野一角的岩石山。」

勾阵与天后相对而视，心想的确是这样。

「我们是从空中搜寻，或许会有疏漏。可是，天一和朱雀是在地上滴水不漏地搜索，应该不会有疏漏，却还是找不到任何线索。」

被外表是小孩子模样的神将瞪视的晴明，满不在乎地点着头说：

买到阿姨拜托的东西后，彰子开始寻找卖山茶油的商人，可是找了很久都找不到。走到最尾端，也没看到卖那种东西的摊贩。

「我吗？」

玄武在这样的老人前面跪坐下来，挺直了背脊。

「喂、喂。」

「阿姨拜托我买盐和线。另外，有山茶油的话，我想买一些。」

总觉得不是这样的问题，但他毕竟有考虑到青龙的反应，所以应该是有在思考吧。至于思考得对不对就是其次了。

太裳还说青龙从人界回来后就闷闷不乐。勾阵和天空听到他这么说，就大概猜到发生了什么事，又继续下围棋。

她说过好几次，一个人出门也没关系，可是，昌浩总是说女人一个人走在外面很危险，露出很担心的表情。她不想看到昌浩那样的表情。

蹙起眉头的晴明，脑中闪过蒙上阴影的月亮、以及与昌浩相关的什么事。

晴明也不免紧张起来，玄武半眯起眼睛看着他，端正了坐姿。

天一的声音恬静、温柔、非常清澈，听起来很舒服，光听就很安心。

晴明摸着下巴，脸色凝重。从头看到尾的勾阵，淡淡笑着对他说：

『山茶油吗？』

晴明咔哩咔哩搔着太阳穴一带。

差点崩溃倒地的玄武，双手着地，肩膀颤抖。

「是的。」

说到这里，玄武怏怏不乐地皱起了眉头。

「只要对方没有敌意或恶意，阴阳师就不能挑三拣四吧？」

「不，这时候请你想起筛选的重要性。阴阳师如果连不三不四的委托都接下来，身体会撑不住。灵力、体力和气力都有极限，更何况你是个老人。请偶尔也思考一下，对方是不是值得同情。」

「还有其他事。」

『我想小姐应该比我更了解昌浩大人吧？』

「是这样吗……希望是。」

喃喃自语的彰子，眼神十分温柔。

「疲惫的时候，应该是吃甜食比较好吧……咦？」

环视周遭的彰子，忽然眨眨眼睛，叫出声来。

『小姐，怎么了？』

天一追逐着她的视线望过来，但彰子抛下她，径自往前走。

讶异的天一跟在她后面，在熙来攘往中穿梭，逐渐远离了市场杂沓。

彰子停下脚步，蹲下来。隐形的天一发现她在看的东西是什么，惊讶地张大了眼睛。

『哎呀……』

担心地伸出手的彰子的前面，是趴倒在地上动也不动的小妖。

圆圆的身体、有一只角、比球大一点的小妖，是独角鬼。

是十二神将朱雀和天一、玄武和太阴，花了一整晚的时间都没找到的小妖。

独角鬼全身瘫软，仔细看，身上有点脏。

抱起独角鬼的彰子，顾不得会弄脏衣服的袖子，边帮它擦脸边疑惑地想：

「发生什么事了？它怎么会大白天睡在这种地方呢？」

天一看它的样子，觉得比较像昏迷而不是在睡觉。

独角鬼在讶异的彰子怀里喃喃低语。

「唔……子……」

「午时？呃，现在是午时没错，怎么了吗？」

付丧神们都还来不及拦住它，它就冲出了宅院。

「我不能在这里坐着等，我要去找小少爷。」

「咦？」

彰子这么问，但独角鬼没有听见她问的话。它似乎是昏过去了，说着梦话。

「是的……应该是。」

「唔……孙……子……孙……子……」

「孙子？呃……」

只是心浮气躁、焦虑不安。

『小姐，其实这只小妖已经失踪了一个晚上。』

它不是不信任昌浩和小怪。

那一定是某种预感。

无法压抑着急的心。

◇　　◇　　◇

天一把神气加强到只有彰子看得见的程度，现出身影，深思地点着头说：

满脸困惑的她移动视线，抬头望向隐形的天一的视线高度附近。

在源家宅院心急如焚地等待的付丧笙，终于忍不住站起来了。

独角鬼浮现痛苦的神情，在惊讶的彰子怀里呻吟。

小妖们说的孙子，十之八九就是他吧。

付丧笙转头对惊讶的天儿等付丧神说：

彰子眨了眨眼睛。

「小少爷……！」

「它说的孙子……是昌浩吗……」

「怎么了？笙。」