第二章

※　　※　　※

晴天时看得见的水平线，因为下雨而变得迷蒙不清。

女孩站在码头边，遥望着雾茫茫的水面。站在她旁边的随从低声对她说：

「斋小姐，差不多该回去了。」

听到低沉稳重的嗓音，女孩猛然抬起了头。

看起来年纪才刚满十岁左右，脸庞还带点稚气，却有着凛然不可侵犯的气度。披在背上的长发乌黑亮丽，更衬托出她皮肤的白皙。

为了替她遮雨，随从用自己的衣服盖住了她，所以她看不到身材修长的随从的脸，但是她很清楚随从现在是什么表情。

大约二十多岁的随从有张稳重精悍的脸，剪短的黑发，可能是被海风吹得褪了色，有点红、有点凌乱。他穿着无袖的白色衣服，绑着细细的紫色带子，保护手肘到手腕的手臂套和小腿护套都是像夜晚波浪的深色，身上披着同样是无袖的外衣，他就是用这件外衣替女孩遮着雨。

女孩完全没有淋到雨，年轻的男随从却一直淋着雨。

「益荒。」

嗓音还不成熟，却够洪亮，不但穿越了雨的缝隙，也没被浪声淹没。

「在。」

「你想这些波浪是延伸到哪里？」

女孩看着拍打码头的白浪，向前一步。被雨淋湿的岩石很滑，而且再踏出半步就没有地面了，从这里到海面有好几丈高，正确高度不清楚，但可以确定掉下去准死无疑。

被称为益荒的年轻人严谨地回答：

「小姐，您是认为延伸到其他世界，而不是现世吧？」

女孩眨了眨眼睛。

「在那里，我们的公主也不会感到痛苦吧？」

听到女孩淡淡的话语，益荒面不改色地回说：

「公主不会感觉到痛苦。」

大大的眼眸微微波动，但很快就看不见了，恢复原有的平静，就像无波无浪的水面。

「嗯？」

小怪把长长的白色耳朵往后甩，搔搔眼睛上方说：

坐在他肩上的小怪早已发现，移到了另一边肩膀，用尾巴拍拍昌浩的背。

啊！可是临走前，风音表情僵硬地来向他谢罪说「以前种种对不起」时，他觉得自己可以好好面对她交谈了。

昌浩自己没有跟风音说到多少话。

「你还是饶了我吧！不要变重，那样肩膀会痛。」

「嗯，从这里看是有点困难。爬到屋顶上，说不定可以看清楚一点……当然，如果能爬上寝宫周围的高墙更好……」

事实上，他也不知道要说什么。他对风音的事知道得不多，风音没事也不会来找他说话。

昌浩猛然转过头，看到站在一起的藤原行成与敏次，吓得全身僵硬。

昌浩注视着小怪的侧脸，心想它是不是把某些事埋藏在心底，不让人看出来呢？还是完全遗忘了？

「要我变重也行，只是那样会有不少麻烦。」

※　　※　　※

「不过偷溜进去后，就被拖进了瘴穴里，也难怪你不记得了。」

但是，「你做得太绝了」这种话，他还是说不出口。

除了最上层的卷轴外，其他都收在昌浩的高度也看得到的架子上。

昌浩走向阴阳部，小怪跳上他的肩膀，甩动长长的尾巴。

没什么特别值得一提的事件，就是每天、每天在同样的时间出门，做直丁该做的事，然后比规定时间晚一些离开阴阳寮回家。

「哇!?」

「是吗？」女孩点点头，垂下眼睛说：「没多少时间了，快一点。」

昌浩看着夕阳色的眼睛，终于想起那件事，大叫起来。

皇上和后妃们现在都暂时迁移到位于一条的临时寝宫。不过，皇宫里的寝宫并不是完全没有人。

「哦，嗯……说得也是。」

一般人看不见的小怪体型有大猫或小狗那么大，却几乎没有重量。昌浩知道它应该是用通天力量把自己调整成那样，不过，有时候昌浩也很想知道，没调整前是多重？最合理的推测是跟红莲一样重，可是红莲的体重又是多少呢？神将的体重会不会跟人类差不多呢？还是身体组织的质量跟人类不一样？

「很好，都找齐了。」

「爷爷才有可能被皇上召进寝宫吧……！」

「嗯？」惊讶的小怪呈静止状态，看着自己背后的手说：「怎么了？你干嘛啊？昌浩。」

「不、不，我说的是你曾经在三更半夜偷溜进去过。」

「小怪，你那边有找到吗？」

女孩缓缓走着，益荒也配合她的步伐往前走。

「我还没进去过寝宫呢！」

小怪也挺直了背，跟昌浩一样，直盯着乌云密布的天空。

最先发现异状的是跟昌浩同时接触污秽而请了凶日假，斋戒净身后再回到工作岗位的藤原敏次。

昌浩把手从小怪背上缩回来，眼神飘忽，觉得心情很复杂。

昌浩是在回到工作岗位不久后，才听说寝宫空气不对劲的事。当时是阴历七月底，被抄写历表的工作追着跑，所以他记得很清楚。

「果然有可疑气息的漩涡。」

的确有过这么回事，那是在冬天的三更半夜里。当时为了寻找被挖开的瘴穴，他们翻遍了京城，最后乘着太阴的风追逐被风音带走的公主修子的行踪，追到了正在重建中的寝宫。

昌浩瞥了小怪一眼，又圆又大的夕阳色眼睛也回看他一眼。

望着寝宫上空胡思乱想的昌浩，完全没发现有人走到了他身边。

「……」

「喂，不对吧？」

正在最上面一层帮昌浩找卷轴的小怪探出头来说：

回来时，已经过了七夕的乞巧奠，京城完全蒙上了秋天的色彩。

好不容易才冒雨赶到阴阳寮的昌浩用寮里准备好的毛巾把脸擦干，叹了一口气。

「谢谢。」

在昌浩肩上保持完美平衡的小怪用后脚抓抓脖子说：

「我在想，你很轻呢！小怪。」

「以前的日子真是波涛汹涌呢！」

小怪摇摇一边耳朵，对眉头深锁的昌浩说：

昌浩接住了被抛下来的卷轴，打开来确认内容，以免搞错。

在雨中前进的两人很快消失在苍郁的树林中。

两人边低声闲聊，边走回阴阳部时，昌浩忽然停下了脚步，望向围墙与大门内的寝宫——不，正确来说，应该是寝宫上空。

天空中黑云密布，虽然是白天，却昏暗得像傍晚。

不过空气不对劲这件事，并非公开消息，昌浩是从大哥成亲那里听来的。

「我想应该不会花太多时间。」

他与上级交代的一览表一一核对，仔细确认有没有错。如果搞错的话又得来找一次，是时间的浪费。

「不客气。」

昌浩跟太阴、玄武和六合在一起，而小怪——

昌浩这么嘀咕时，小怪猛然竖起一边耳朵说：

跨出脚步时，从衣服缝隙看到的海洋应该是一望无垠，却因为烟雨迷蒙，恍如不存在的海市蜃楼。

其中，包括专门在温明殿伺候的宫女们，因为拥有「内侍」③的崇高官位，所以还有武官在那里待命，保护她们。

「干嘛？」

好久没有过这么平静、单调的生活了。

「嗯？」

除了建造寝宫的工人们之外，没有被烧毁的宫殿还留下了不少看守寝宫的宫女和侍从，由于皇上不在，他们都无事可做。

神将会跟人类不一样吗？那么，以人形出现的高龗神又有多重呢？

「好。」

完全没有印象的昌浩虽然隶属阴阳寮，但还是官位最低的「地下人」。寝宫相当于皇上的寝室，有高墙环绕，还有好几道门竖立在外，最下层的人想要进去，根本就是作梦。

小怪一副真的很烦的样子皱起眉头，怪腔怪调地说，昌浩低声笑了笑。

「咦，我几时进去过？」

「我是说，我来阴阳寮工作一年多了，很少有这种时候，可以只专心做阴阳寮的工作，不用想其他事。」

据成亲说，刚开始他自己也没发现。

「谢谢。呃，还有……」

「就是嘛！每天每天下，下得烦死人了。」

「雨若再继续下的话，会很麻烦。」

「我还在安排要把她带来我们这里，不过……」

雨水像瀑布般从屋顶洒下来，昌浩脚边的小怪利用那些水灵活地冲掉四肢上的泥土。

在道反圣域时，小怪跟觉醒的风音谈了什么，昌浩不知道。那时正在迎战八岐大蛇，没有余力问那么多，等事情解决后，一行人又很快回到了京城里。

因为旁边都没人，才能做这种事。有人在看时，不管昌浩手上拿多少东西、有多需要帮忙，小怪也都只能袖手旁观。

昌浩抱着六卷卷轴，从书卷库的书库里出来，小怪走在他后面，替他拉上了木门。

「回想起来，好像是这样。」

从出云回来后，昌浩都没有去夜巡。有必要的话，他会去，但是都没什么紧急事件，所以他就以阴阳寮的工作为优先了。

希望下次见面时，可以谈些比较有建设性的话题。

昌浩说不出话来。小怪在他肩上用后脚直立起来，挺直了背，把一只脚遮在眼睛上方说：

看到昌浩快速往后退一步，敏次不高兴地说：

「昌浩，你怎么看到我们就往后退？」

小怪面色凝重地喃喃说着，昌浩也默默点了点头。

「皇上的公主呢？」

「遵命。」

女孩抬头看着年轻人。

仔细想想，本来就该这么做。

小怪拼命抓着脖子，昌浩不由得摸了摸它的背。

昌浩他们是在一个月前从出云国的道反圣域回来的。

「没、没什么……」

昌浩在书卷库里寻找上级要的卷轴时，忽然有感而发。

去年夏天烧毁的寝宫正在重建中，全新的寝宫预计在一个半月后落成，但是由于连日来下的雨，工程有些延宕。

那时候跟昌浩失散的小怪，也就是红莲，被风音的缚魂术捆住，灵魂被黄泉瘴气吞噬了，躯体也被黄泉的尸鬼所盘据。

「遵命。」

昌浩眨了一下眼睛。

「嗯？啊，找到一卷，我丢下去给你。」

结束凶日假回来工作后，一直被堆积如山的工作追着跑，不知不觉间就进入了阴历八月。

「就是嘛！」

「说得也是……」她轻轻拉扯年轻人的衣服，转身说：「回去吧！大家都在等我们。」

「三更半夜？……啊……！」

那时候他们才刚在寝宫降落，就被拖进了瘴穴里，拆散了昌浩与小怪。

「咦？啊！是，对不起……」

突然看到意想不到的人出现在意想不到的地方，当然会受到惊吓，昌浩真的吓了一大跳。

抱在手上的卷轴差点散落一地，昌浩慌忙重新抱好。这些东西很重要，在敏次面前掉落的话，一定会被他数落个没完没了。

「昌浩，雨下这么久，的确会让人没精神，可是也不能这么涣散啊！」

敏次责备地扬起眉毛，行成拍拍他，笑着说：

「有什么关系呢？敏次。刚才你不是也望着那边的天空，沉思了很久吗？」

「我是……」敏次非常认真地辩解：「我是觉得寝宫上空有奇妙的漩涡……只是我没有灵视能力，现在还不敢确定。」

昌浩眨了眨眼睛。

他没问过敏次的看法，但可以确定他一直很在意。

「我一直在反省，应该更确定后再去找成亲大人，不该那样脱口而出。」

「是吗？那是阴阳师的直觉，所以你应该更相信自己才对。昌浩，你也这么认为吧？」

问题突然被抛向自己，昌浩一时说不出话来。

「咦？呃……」

该怎么回答才好呢？

昌浩思索着，在他肩上的小怪满脸不悦，把两只前脚环抱在胸前，一只后脚往昌浩肩上用力一跺说：

「慢着、慢着！」

肩膀受到轻微冲击的昌浩稍微往一侧倾斜，手上的卷轴又差点掉下来，他慌忙重整姿态站直。

喂，有点痛耶！昌浩只在心里咒骂着，脸上表情没有任何变化。

小怪把圆圆的眼睛眯成半月形，激动地说：

「喂，行成！所谓值得信赖的阴阳师直觉，是指像昌浩或晴明这种在京城里数一数二有实力者的直觉！这个无能的山寨版阴阳师的直觉只是想太多、自以为是、错误判断，要说这种梦话，也等睡着以后再说嘛！」

行成和敏次都把目光转向出声者。

这么回想起来，昌浩可以勉强维持体力，都要归功于彰子的用心，日后可要再好好谢谢她才行。

腾蛇实在太偏爱昌浩了，昌亲这么想，拍打还傻愣愣地杵着不动的弟弟的后脑勺，若不是他头上戴着乌纱帽，昌亲就会在他头上胡乱抓一把。

担心的昌亲弯下膝盖，摇晃昌浩的肩膀。小怪从乌纱帽和卷轴之间的缝隙观察昌浩的表情，眨了眨眼睛。

昌亲看得到小怪，也听得到声音。他所在的天文部离这里很远，竟然听见了小怪的怒吼声，所以他才跑来看到底怎么回事。

「可不可以知道这场雨究竟会下到什么时候？老实说，刚才我接到通报说，鸭川的河堤有部分溃决了。」

昌亲点点头，眨眨一只眼睛说：

「从风的动向和云的厚度来看，都没有停止的迹象。博士也觉得事态严重，如果雨再继续下，就会考虑奏请皇上，在贵船举行『止雨』的祈祷仪式。」

「这就是问题所在……」

望着雨下个不停的天空，行成满脸沉重。

「怎么了？」

这么忙碌的行成会利用仅有的空档时间，匆匆忙忙来阴阳寮一趟，多半是为了转换一下心情吧！

昌浩他们对着手轻轻一挥走向寝宫的背影深深一鞠躬。

原来是睡眠不足，难怪过了这么久，还是跟彰子差不多高。

「关于身高。」

敏次听到钟鼓声，想起有课要上，也快步离开了。小怪从昌浩的肩上跳下来，用凶狠的眼神盯着敏次的背影。昌亲看着它，苦笑说：

昌亲困惑地皱起了眉头。

行成的表情变得有些阴暗。

好，就从今天起好好睡觉。除非有必要，否则晚上一定要好好睡觉，饭也要好好吃，还要适度地运动。

「唉！也难怪啦！」

行成每天都会去晋见迁移到临时寝宫的皇上，除了禀报工程进度外，还要请皇上裁示政务，再从那里赶到皇宫处理繁忙的事务。

每当有事件发生时，他白天要在阴阳寮做直丁的工作，晚上还要到处奔波。为了赶快长大、长高，他拼命吃也拼命活动，却疏忽了最重要的事。

昌浩已经大受打击，振作不起来了。

有种种理由，譬如不喜欢他、看他不顺眼、八字不合等等。最重要的是，小怪觉得不甘心，除此之外，第二、第三重要的还是不甘心，就把这样的情绪全都发泄在敏次身上了。

在出云时，比古也说过，他们只差一岁，昌浩的个子却小很多，难道真是因为晚上到处奔波的关系吗？

「你看，视线都升高了，可见你有好好吃，也有好好睡，对吧？」

「有这么难得吗？我偶尔还是会跟谈得来的人站着聊聊啊！」

昌亲向面带爽朗微笑的行成鞠躬行礼，走到昌浩身旁，沉着地说：

昌浩很惊讶，但其实没什么好惊讶的，因为昌亲跟吉昌是隶属于同一个单位，既然昌亲听到了，吉昌当然也听到了。

「果然是这样。」

「啊，原来如此。」

「详细情形我也不知道，总之，我听说的就是那样。以前大家都对我和大哥说要好好吃饭，而且尽可能多睡一点。」

「这样啊……」

「光好好吃不行吗？」

所以昌亲才会在这种工作时间「刚好」经过这里。

脸上挂着笑容僵住的昌浩吞吞吐吐地说：

「对！……咦？」

昌亲点点头说：

「这……」

「这些日子都看不到阳光，再不放晴的话，除了寝宫的重建外，还会影响到农作物。」

「昌浩，你长高了一点呢！」

「我该回去工作了，敏次、昌浩、昌亲大人，告辞了。」

这个动作像是在说「难为你了」，昌浩在心底小小感动了一下。

昌浩很拼命在吃，因为他的生活是靠体力决胜负，尤其是当有事件发生而必须夜巡时，为了弥补睡眠的不足，更要注意营养的摄取。但有时候还是会来不及吃，他就带着彰子替他准备的水果干当成备用粮食，回家后，再把彰子偷偷替他准备的饭团吃下肚，然后小睡片刻。

抱着卷轴的昌浩蹲了下来。不，比较贴切的形容应该是全身无力，整个人瘫坐下来。

「听说睡觉时，身体会成长。我开始入宫工作后经常熬夜，但还是会尽量找时间睡，不过轮夜班的时候就没办法了……咦？昌浩……？」

「昌浩？」

「昌浩？你是不是哪里不舒服？你还好吧？」

「是的，怎么了？」

行成身为官员的辛苦，昌亲多少可以理解。成为参议女婿的大哥成亲，工作时也总是绷紧全副精神，只有在跟弟弟们相处时才能够喘口气。

不管小怪怎么叽叽哇哇地骂一堆不讲道理的话，行成和敏次都听不到。

尽管是隐形，但大多陪在成亲和昌亲身旁的太裳，还有严肃但很会照顾人的天后，都曾经告诉他们，想长高、长大就不能挑食，什么都要吃，还要适度地运动，晚上也要睡得好。

小怪也转过身，用后脚直立起来，抬头看着他。

「小怪，你为什么对敏次这么凶呢？」

昌浩心想，为什么只有我听得到它的叫声呢？真希望有人可以跟我分担。

行成仰望着混浊沉重的天空说：

犹豫不决的昌亲正要开口时，行成对他点点头，沮丧地说：

「嗯。」

然后昌亲眨眨眼说：

「既然敏次大人这么觉得，就不该小看这件事，我哥哥也这么说。」

行成显得有些失望，但很快挺起背脊说：

「止雨的祈祷仪式吗？知道了，我也会禀报左大臣。」

「行成大人，真难得您会站在这种地方聊天呢！」

三对眼睛都惊讶地望向行成。

「所以才叫我来看看发生了什么事啊！」

昌亲所说的「博士」是天文博士。他这个人向来公私分明，在阴阳寮内决不称吉昌为父亲，然而，天文部的人私底下其实都觉得他不必拘泥到这种程度。

是可以稍微喘口气的时间。

「真的吗？哥哥！」

「好久不见了，行成大人，还有敏次。」

听到哥哥这句话，昌浩猛然抬起头。

这位身兼右大弁与藏人头的能干官员面色凝重地深深叹口气说：

「嗯，好难回答的问题。」

「对了……」行成忽然开口说：「昌亲大人是在天文部吧？」

「昌浩，你是怎么了？」

身后传来有所顾忌的叫唤声，对昌浩来说简直就是天助。

「这……这样啊！可是我的修行还不够……」

「啊！昌亲大人。」

「您好。」

「幸亏及时堆起沙包，在造成大灾难之前就把事情解决了……不久后，上面应该就会命令阴阳寮长占卜这场雨会下到什么时候，但是现在可以请你先猜测一下吗？」

三个人都倒抽了一口气。保持缄默的小怪夕阳色的眼眸凶光闪闪，转为严厉的表情。

「由于阴雨绵绵，寝宫的重建工程延宕了，我正在烦恼呢！木工寮④的工人都发牢骚说雨不停就无法施工，因为木材淋到了雨，尺寸会改变。皇上也很担心工程进度。」

不管是哪个时代，小孩子都会希望赶快长大、长高。

小怪把前脚砰地搭在昌浩肩上。

「等等、等等、等等、等等！」小怪放声大叫。

昌浩在心中发誓，一定要长到跟哥哥们一样高。

「昌浩，如果不舒服，我去跟博士说，让你早点回家……」

「腾蛇，你的声音还真惊人呢！连我那里都听得见，把博士也吓坏了。」

敏次好像很惊讶，眼睛张得斗大，行成是开心得眉飞色舞。

如果六合跟勾阵在的话该多好！昌浩不禁打从心底期盼他们两人的归来。这一个多月来，他第一次这么希望他们赶快回到京城。

虽然说得支支吾吾、结结巴巴，但敏次的心情应该不错吧！因为不只行成，连成亲都称赞了他。

听到昌亲这么说，行成苦笑起来。

「只有好好吃，没有好好睡，就长不高吗？」

看到敏次恭恭敬敬地低下头，昌亲眯起眼睛，在昌浩背上砰砰拍了几下。

这件事就先摆到一边不提了。

「我想也是，不过我真的很佩服您，这么忙还有这种闲情逸致。」

「父亲吗？」

昌亲好奇地看着脸色骤变的弟弟，回答他说：

发现行成和敏次的目光都投注在自己身上，他才赶紧应付地说：

「哥哥……」

至少跟敏次聊天时，不必猜测话中话，也不必先发制人，尔虞我诈。

谢谢你，哥哥，我不是孤军奋战。

即使没下雨，天空也是乌云密布，没有阳光照耀。

被小怪在耳边大吼大叫，真的好吵，昌浩不禁茫然地望向远方。

听完眉开眼笑的昌亲所说的话，原本直点头的昌浩忽然眨了一下眼睛。

「嗯？」

昌浩抬起头，虚弱地摇摇头，对担心他的哥哥说：

「不，我没有不舒服，只是有点腿软而已，没事了。」

「是吗？」

「是的，谢谢你的关心，哥哥。」

「那就好……」

看到昌浩强撑着站起来，昌亲原本还有点担心，但是看到他又挺直了背脊，就比较放心了。

「如果不舒服就要休息，知道吗？」

昌亲一再叮咛后，就回天文部了。昌浩目送他离开后，也向阴阳部走去。

走在他身旁的小怪甩了甩尾巴说：

「喂，昌浩。」

「什么事？」

又蹦又跳的小怪看到中务省的官员从前方走来，就跳上了昌浩的肩膀。

「虽然昌亲那么说，可是你放心，就算不睡也不会长不高。」

「真的吗？」

昌浩不由得停下来追问。小怪强忍着苦笑，装出正经八百的表情。

「真的，因为晴明也跟你一样常常外出夜巡，可是你看他长那么高。不过，有睡当然还是比没睡好啦！」

想到祖父使用离魂术时的年轻模样，昌浩的眼睛就亮了起来。

「这样啊……太好了！」

不过，昌浩还是郑重发誓，今后能睡的时候就会好好睡。

小怪嗯嗯地点点头。其实晴明是在超过二十岁、收十二神将为式神后，才开始夜巡的，但是，小怪判断最好还是不要告诉昌浩这件事。

然而，那并不令人讨厌。

它可以想象得到勾阵和六合会怎么说，还有他们的表情。随时陪在昌浩身旁是自己的任务，但是以前的自己，似乎不是这么习惯附近还有其他人在。

「工作一结束就赶去，然后马上赶回家。」

④ 木工寮隶属于宫内省，负责宫殿的营建、修理与材料的管理。

③「内侍」是掌管后宫事务的一个官职。

但是，那个神总是注视着这片大地。现在这瞬间，说不定也窥视着昌浩。

小怪瞪大眼睛说：

「工作结束后，我想去一趟贵船。」

「干嘛？」

「喂，小怪……」

小怪看着下雨的天空，甩甩耳朵。

不过，被迫面对残酷试炼的次数也相对比较多。

小怪搔搔耳后，想着这些事。

小怪收起嘲弄的表情，正经八百地问。

昌浩稍微沉下脸说：

现在，腾蛇愈来愈能适应附近有人在的状态了。对诞生以来几乎是独自过着孤单生活的腾蛇来说，这是非常戏剧性的变化。

「是哦……去干嘛？」

受到神的瞩目不是什么坏事，因为可以接近那样的存在、听到祂的声音、接触祂的意志的人所受到的加持，程度远比不可以的人高出许多。

「喂，你也太善变了吧？」

「行成大人也说过，这场雨实在下得太久了。为什么会下这么久呢？如果有原因的话，我想请教高龗神。而且仔细想想，从出云回来后，都还没去过贵船，所以去问候一下也好。」

【注释】

昌浩点着头说：

心已经飞到遥远西方的小怪拉回意识，看着昌浩说：

这孩子掀起了很大的漩涡，不但自己动起来，也大大牵动了周遭的人。

刚刚还坚决地发誓晚上要好好睡觉，现在马上推翻了。

如果六合或勾阵在场，是会抗议呢？还是会附和自己的话，增加说服力呢？

「说得也是。」

耸立在北方的群山被房子遮蔽了，从这里看不到。