第二章

真赭听着轰隆隆的雷鸣声，抖了抖耳朵。

「……」

嘴角动了动，喜形于色。满足地点点头后，它迷蒙地眯起眼睛。

「真正操纵荒魂的珂神比古终于完全觉醒了。」

继承珂神比古之名的任务，总算完成了。

「太好了。」

真赭的眼睛如水面般平静。

「茂由良，你是个一无是处的孩子，但是……」

有你在，真的太好了。

◇　　◇　　◇

有消息传来，说生产平安，母子都很健康。

那不但是这几年来不曾诞生过的婴儿，而且是生在族长家的男孩，这双重喜讯让族人们欣喜若狂。

前几年都住在这栋府邸的真铁发现自己再来到这里，竟然有点紧张。

族长和族长夫人对待自己都还是跟以前一样。他们为扭曲了真铁的人生感到愧疚，所以对他总是特别费心。

其实，真铁完全不在意这件事。

既然传承族长血脉的孩子诞生了，身为旁系、血缘更淡薄的自己就没有必要继承王位了，让直系子孙继承是最理想的。

真铁十分敬爱族长夫妇，所以小孩的诞生，他比任何人都开心。

而脚步会如此沉重，是因为他的感觉太敏锐了。

族长夫妇都了解真铁的个性，知道他不会有二心，知道他是真心为孩子的诞生感到高兴。

但是，族长身边的人都怀疑真铁的真心。

他们担心这个原本可以继承王位的孩子，会与剥夺他权益的直系孩子之间产生嫌隙。

「可是……」

「而且，也是我的弟弟。」

自己也随时可能面临那样的命运。

「可是我听说状况不错……」

忽然，里面传来声音，真铁侧耳倾听。

真铁屏住了呼吸。真赭没有说谎，只因为对方是真铁，她才把没有告诉过任何人的事，毫不隐讳地说了出来。

九流族的人口逐年减少，太古祖先传下来的力量逐渐减弱，有能力听见神的声音、自由操控神的意志的人，也愈来愈少了。

「大家明明都知道你是怎么样的心性，却还是反对大王的决定，真是有欠思虑。」

真铁慌忙甩了甩头。他必须欺骗自己，强装出平静的表情。

真赭严肃地点点头。

真铁目不转睛地看着婴儿。夫人温柔地笑着对他说︰

夫人伸出手，抚摸真铁的脸。

几次深呼吸后，他恢复了平静。只要表面伪装得好，就不会被任何人看出来。

九流族的人口逐年减少，亲近的人一个个都走了。不只是老人，也包括年纪还不大的年轻人。

听到真铁没有一丝动摇的声音，红毛狼平静地问：

他很想看看刚出生的婴儿，也很想恭喜夫人，但又怕会燃起新的火种，内心犹豫不决。

「你会这么郁闷，是因为部分族人的疑虑吧？」

反而是妖狼们没有任何迷惘。

妖狼族的狼，数量也逐渐减少了，以前数量更多。它们都知道是因为这片土地被朝廷剥夺，与外界隔绝后，近亲通婚，血统愈来愈浓的关系。不管九流族或妖狼族，迟早都会走向灭亡。

背后有声音叫住他，他转过身去，叹口气说：

没错，真铁的出生是为了成为珂神比古的力量，而不是成为珂神比古。

「夫人就在里面，知道你来了，她会很高兴。」

啊！原来夫人来日无多了。

意想不到的冲击在他心中扩散开来，一涌而上的悲痛，让他眼头发热。

真赭是负责保护夫人的狼，经常陪在夫人身旁，也是夫人的聊天对象。两人的感情非常好，完全没有种族之分。不过，好到连怀孕都几乎在同一时期，让所有人都啧啧称奇。

「夫人……」

这么小，真的长得大吗？

他张大了眼睛，刚才的言灵是什么？

这句突如其来的话让狼猛眨眼睛。盯着少年看了好一会后，狼才像是细细体会那句话般，轻轻点头说：「嗯……这孩子是夫人的孩子……也就是珂神比古的兄弟……如果族长不嫌弃的话。」

「大家只是担心，不知祭祀王的直系子嗣有没有能耐背负起那分重任，因为小孩才刚出生，还没办法确定。既然是大王决定的事，大家就应该相信，只是人类对于看不见的东西，总是会觉得不安。」

真铁喃喃说着，夫人淡淡笑了起来。

看到真铁惊讶的样子，夫人平静地对他说︰

「……」

像铭刻在内心般喃喃自语后，真铁终于下定了决心。

惊讶之余，不小心推开了门，他慌忙想再把门关上，但来不及了。

真赭这才眉开眼笑地说：

现在却有人主张，在婴儿长大、能看出他有多少潜力之前，就决定让他成为继承人，似乎有点太早了。

「是谁？真赭吗？」

「可见大家多么重视珂神比古，」真铁困惑地皱起眉头说：「我也认为很重要，真希望我可以告诉大家，我也知道『珂神比古』这个名字有多沉重。」

「……比……古……」

虽然是夫人先生产，但妖狼族的族长说，真赭也快了。

「……是。」

「怎么了？这么没精神……」

他走过来走过去，烦恼着该不该出声。

「你刚才那样的表情，怎么能去见夫人呢？夫人产后的复元情形不太好，现在还不能下床。」

真铁仿佛听见她在心中说着︰到时候我一定看不到了。

「嗯……」

「真赭……」

真赭垂下头，脸色变得阴郁。

这是他第一次看到婴儿，不知道是不是很小，不过，看起来真的很小。

真铁不知道该怎么办，苦恼了一会，终于豁出去似地说︰

「是真赭啊！」

真铁点点头。

看到夫人招手，真铁慢慢走过去，在床边跪下来。

如果这么小的孩子必须扛起那分重任，他会全力以赴，多少帮这孩子减轻一点肩上的担子。他生于代代扶助珂神比古的家族，这是他应尽的义务。

「什么事？」

「嗯，直到几天前，大家都还那样称呼你，所以你比谁都了解那分沉重，我想大家应该都明白。」

原本应该躺在床上的夫人，已经披着上衣坐起来了。

「也不能告诉真赭，这是我跟大王的秘密。」

「哎呀！」听到这个名字，那个声音兴奋了起来︰「你总算来了，快进来。」

是很熟悉的女性的声音，是他曾以「母亲」称呼过一段时间的人的声音。

「太好了，你终于真的笑了。」

「你的孩子会跟那孩子成为兄弟吧？」

这就是为了延续血脉，与外界完全隔绝的结果。但是，要换方向走已经太迟了。

「咦？」

看到真铁很担心的样子，夫人呵呵笑了起来。

「放心，他会长大的，到你这个岁数时，就长到跟你差不多了，不过……」

「夫人，是我，真铁。」

「真赭，你听起来真的很无奈呢！」

被真赭一语道破，真铁张大了眼睛。

「很小吧？大王说，这孩子比你出生时更小。」

夫人的眼神忽然蒙上了阴影。

红毛狼直视着真铁，轻声叹息。

百般无奈的语调让真铁笑了起来。

「如果有一天，这个继承珂神比古之名的孩子，必须完成身为珂神比古的使命，恐怕会经历许多痛苦。」

站在族长夫人的房门前，真铁犹豫了。

另一方面也有人质疑，该不该只因为婴儿的直系血脉，就让他成为下一代祭祀王。

「怎么办呢……？」

「真铁，有件事我只告诉你一个人。」

还能跟夫人见几次面？说几次话呢？

他把手伸向门，出声说：

「这孩子将继承珂神比古之名，我希望你能协助他……真铁，我只放心把这孩子托付给你。」

阳光从敞开的窗户照进来，室内比想象中明亮。

他知道，「珂神比古」这个名字真的很沉重。随着九流族人口的不断减少，这分责任也愈来愈重。

知道自己的存在打乱了族人的想法，让聪明的真铁非常心痛。

夫人怀中抱着小小的布包。

「不要太劳累的话，现在还不会怎么样……但毕竟是严重难产，在我看来，夫人是把半条命都给了孩子。」

「我要拜托你一件事。」

「终于见到你了，珂神。」

「怎么了？再过来一点呀！」

夫人压低声音，把手指按在嘴唇上，对眨着眼睛的真铁说︰

真铁不由得惊叫：

真铁觉得很好笑，笑得眯起了眼睛。

真赭讶异地眨眨眼睛说：

真铁眨眨眼。真赭眼神温和地对他说：

他领会到真赭话中的意思。

红毛狼缓缓走向他。怀着身孕的狼边观察他的模样，边走到他面前，微微偏着头，慈祥地眯起眼睛说：

真铁具有出类拔萃的力量，是相隔很久才诞生的孩子。当还没有子嗣的祭祀王指定真铁为下一代大王时，没有任何人提出异议。

从布包的缝隙，可以看到婴儿皱巴巴的脸。

「这不是真铁吗？怎么了？」

是吗？

「是很无奈啊！总之，只要相信大王、听从大王的决定就没错了。起码，我的族长是这么教导我的。」

只因为这孩子出生得有点晚，所以他稍微走岔了路而已。

被催促着走进房间的真铁回头看看真赭。红毛狼摇摇头，以眼神示意要他一个人进去。

这句意想不到的话，让真铁内心慌张不已。他问夫人，自己真的可以听这么天大的秘密吗？

夫人点点头。

「你要答应我，不会告诉任何人。」

真铁拗不过夫人淘气的眼神，为难地点了点头。

于是，夫人在真铁耳边悄悄说︰

「其实……」

◇　　◇　　◇

回到九流族府邸的真铁，背靠着自己房间的墙壁。

差不多快过半夜了吧？雷鸣与雨声交加，不曾间断，搅乱了对时间的感觉。

自从那孩子继承珂神比古之名后，真铁就知道他的命运有多沉重了。

因为真铁自己也曾经继承过那个名字，所以比谁都清楚。

但是，他一直不知道，继承珂神比古之名的人的真正命运。

那天在他耳边窃窃私语的夫人一定也不知道，所以才会把那件事告诉自己。

「大王啊……您也不知道吗？」

就算询问已经去世的大王，也得不到答案。在珂神出生那年，前代大王就驾崩了。

全族人也几乎都走了。

就在最后一个婴儿诞生那年，所有人都走了，速度快得惊人。

都是突然啪哒倒下来，全身不能动，几天后就断气了。

不分男女，也不分老幼，一倒下就没救了。很可能是什么疾病，但是还来不及找出原因，族人就全死光了。

最后只剩下真铁、珂神和珂神的母亲。

照顾她到最后的是真铁。当时珂神还很小，连爬都不会，母亲的生命之火熄灭时，他睡得很熟，什么都不知道。

忽然，多由良的身体向一旁倾斜。

灰黑狼缓缓站起来，低声嘶吼︰

语气听起来冰冷僵硬，彰子不由得往后退了一步。

一心祈祷着不会被任何人发现，往出口走去的她，这时候听见了……

凶狠的眼神让彰子差点往后退，但是，茂由良在耳边缭绕的声音拉住了她。

妖狼族的狼群数量，也随着九流族的人口减少而减少，最后只剩真赭和她所生的多由良、茂由良。

真铁喃喃念着这个名字时，门发出了咔哒声。

他是珂神比古。现在只剩下他们两人，他们非完成九流族的誓愿不可。为了承受「珂神比古」这个名字的所有压力，不能够有其他的名字。

没错，应该是前代祭祀王告诉了真赭。因为它是将来要服侍珂神的多由良和茂由良的母亲，所以看到遥远未来的大王就告诉了它。

「我正在想，究竟是谁夺走了茂由良的生命？它是我弟弟，我是哥哥，必须保护它。」

就在目瞪口呆的彰子面前，灰黑狼虚脱无力地倒了下去。

这是孩子本来应有的名字。祭祀王和妻子为即将出生的孩子，偷偷取了一个「珂神比古」之外的名字。

不知道为什么，门没有锁，也没有人看守，大概是判断没有必要吧！

彰子咕嘟清清喉咙，边发抖，边鼓起勇气说︰

「你是叫多由良吧？」

真铁重重叹口气，单手掩住了眼睛。

「……哥哥……」

他被真赭骂，而背负这个名字的人也被迫面对宿命，他真的打从心底诅咒自己那样的行径。

在真赭、多由良和茂由良都不知道的情况下，被夫人托付的真铁，总是叫那孩子这个名字。

「多由……」

那是昌浩说要去的地方。

彰子对龇牙咧嘴的多由良控诉︰

「道反……圣域……」

「你起码知道她在道反圣域吧？那个女人给我记住，茂由良的仇，我绝对会报！」

漆黑的走廊上，伫立着脸色苍白的彰子。

茂由良的死唤醒了珂神比古。套用真赭的话，就是完全被薰染了。

不管是人类或是狼，那分心都是一样的。

黑色眼眸闪闪发亮。

但是，现在他们的大王终于成了「珂神比古」，也就是八岐大蛇荒魂的第九个头。

不是代代继承的名字，而是为那孩子的灵魂所取的另一个名字。

蹲坐在门前的灰黑狼眼神茫然若失，就算被交代要好好看守，也只是机械式地点点头，没有任何其他动作。

——我们替那孩子的灵魂取的名字是……

「住嘴。」

喃喃自语的彰子，脑海中闪过昌浩和非常爱护昌浩的两个年轻人身影。

摇它也没有反应。

——真铁……这孩子叫……比古……

「我正在思考。」

「啊……」

「你知不知道……珂神的名字其实不是那样……」

「早知道，我就不叫了。」

「我不会把她交给真铁或珂神，我要亲手杀了她，替茂由良报仇……！」

因此而损伤了珂神的完整性。

比古……这是只有在四下无人时，她对孩子的称呼。

「这件事我也告诉了茂由良，因为我听见真赭跟真铁的对话，他们说你们称为『珂神』的人，其实不是叫珂神比古……」

「不，我没有，我怎么可能见得到勾阵？我连她在哪里都不知道。」

温驯的茂由良说过它很喜欢多由良，所以，彰子相信多由良的性情应该不可怕。

彰子惊慌地环顾室内。

珂神这么对彰子说完后，交代灰黑狼好好看守，就不见踪影了。

狼忽然开口说︰

「我看过那把凶器，那是……」狼的双眼像刀刃般犀利，「那是道反阵营的那个女人的武器……是那个女人杀了茂由良。」

比古、比古。

那年冬天，他拼命寻找失踪的孩子们，叫了几年来他不曾叫过的名字。

「多由良，你怎么了？多由良？」

她记得茂由良是这么叫它的。

多由良的黑色眼眸带着恫吓意味，看着彰子。

不完整的珂神比古惹恼了荒魂，所以荒魂不听从珂神的指示。

听到多由良诅咒般的嘶吼，彰子反射性地大叫︰

「不，不是！」

「……比古……」

彰子勇敢地接着说︰

他们非常、非常爱护他——因为是哥哥，所以非常爱护弟弟。

「呃……真赭是茂由良的母亲吧？你是茂由良的……」

狼没有回答，动也不动的眼眸直直盯着彰子。

彰子偷偷走出房间，蹑手蹑脚地往走廊前进。

多由良打断彰子的话，像凶神恶煞似地逼向她说︰

「是你从这里溜出去，跟那个女人串通好，再把茂由良骗过去，让她杀了茂由良，对吧？我绝对不会放过那个杀死茂由良的女人，绝对不会！我要杀了她，咬碎她的喉咙，把她碎尸万段，献给荒魂当祭品……！」

而且，觉醒后的珂神比古，再也无法恢复人类之身。

继承这个名字的人，必须具有接纳荒魂的器量。不但身体要能承受神的力量，还要将与神的约定铭刻入灵魂。

他没想到真赭知道珂神真正的名字，夫人说过连真赭都不知道。

「嗯……是啊……」

激动的狼滔滔不绝地说着，彰子脸色苍白地对它猛摇头。

但是，真赭常陪在她身旁，所以可能是在什么时候听过，或是大王说的？

拥有珂神比古之名的人，将化身为真正的八岐大蛇荒魂。

「荒魂的祭品，你给我乖乖待在这里，还要过一段时间才用得到你。」

然而，她却很放心似地笑笑，安详地闭起了眼睛。

一个接一个长眠的族人，尸骸都被扔进了那个瀑布里。簸川的河水会把他们的灵魂带到荒魂身旁，所以把尸骸归还河水，是九流族的规矩。

但是待在这里，生命也没有保障。珂神称她为「让荒魂永远留在世上的祭品」，时候到了，就会把她献出去。

灰黑狼什么话也没说。

她不知道实情怎么样，但是，茂由良真的很温柔。它说珂神很温柔，还说自己的眼睛跟珂神很像。

彰子的肩膀颤抖起来。

以勾阵的个性，就算对方是敌人，她也不会无谓地杀生。

她听见真铁的声音，听见带有奇妙回响的言灵。

狼突然昏倒了，就像紧绷的线硬生生地断裂。

微弱的声音这么说，真铁点了点头。八岁的孩子，只能做出这样的反应。

「那时候我跟茂由良在一起，茂由良是为了把什么东西引开，才丢下我自己走了。」

彰子静静地待了好一会，看到狼大受打击的样子，就慢慢靠近它。

失去茂由良的尸体后就显得失魂落魄的多由良，全身杀气腾腾。

多由良目露凶光。

「我也知道那把武器，那是勾阵的东西，但是，不是勾阵杀的，勾阵绝对不会做那种事。」

去了那里，就可以找到昌浩。但是，在哪里呢？

被带回九流族府邸的彰子，又被关进了她刚开始被关的同一个房间。

「……比古……」

真铁不知道珂神比古的真正命运。

他倒抽一口气，反弹般站起来，粗暴地推开微微敞开的门。

灰黑狼多由良抖动一下耳朵，只将眼睛瞟向彰子，盯着她看。

但是，只在那孩子懂事之前。

真铁把珂神交给多由良和茂由良，让真赭载着夫人的尸骸，跟他一起去将尸骸归还河水，他们相信他们的神会来迎接所有的灵魂。

「在一起？」

担心孩子将来的母亲，暗自期待孩子说不定会有当普通人而非大王的一天，因此留下了这样的言灵。

「你怎么会在外面？一开始就是你设计的？」

也就是说，那孩子再也不会听到另一个名字。

这里是出云。出云很大，随便乱走的话，应该到不了吧？

「你说什么!?」