第八章

不管家人或神將們怎麼想，安倍晴明本人還是一樣每天進宮，承接貴族們的委託案。

順利在除夕辦完驅鬼儀式，趕走京城百鬼，皇上與貴族都覺得輕鬆多了。

俗話說病由心生。他們的不安與恐懼，都以身體不適呈現出來。淨化他們的心，俾殲滅妖魔鬼怪容易多了。

這幾天，晴明都是強調這種說法，堵住神將們的嘴。

小怪和勾陣當然深刻期盼，可以看着晴明。然而，其他同胞可以做到他們想做的事，卻不見得有跟他們一樣熟切的意願。

連日來，只有靈視能力的人才聽得見怒吼聲不斷。怒吼聲所說的每一件事，都在說明了理想與現實的差距。

怒吼聲的主人是十二神將青龍。怒吼內容都是晴明逞強時，他一定會說的種種臺詞。這種事天天上演，沒聽到他的怒吼聲反而覺得奇怪。

晴明正在看陰陽寮送來的信。青龍從剛纔就嘮嘮叨叨說着一堆老掉牙的話，晴明暫時不理他，徑自看着信。（寂：青龍是晴明的老媽嗎？！）

寄信人是陰陽頭。不過背後是晴明的兩個兒子，陰陽頭只是把名字借給他們使用。

陰陽寮向晴明挑戰，是在去年陰曆十二月上旬。很快過了一個多月，不覺中，對方要求舉辦的猜謎比賽就在明天了。

陰陽頭送來的信，說穿了，就是把挑戰書的內容，做了 更詳細的說明。

指定時間是未時。地點是紫宸殿。現場觀衆有皇上、與皇室相關的貴族們、仰賴晴明的左大臣等所有殿上人，陣容非常浩大。

爲了講求公平，用來猜謎的三個唐櫃，是由皇上身旁的侍從準備。晴明和陰陽寮陣營，都不知到裏面是什麼。

皇上、中宮還有左大臣，把各自準備的東西放進唐櫃裏，再由侍從把箱子緊密地封起來。而且設想周到，連封箱的侍從都不知道三人準備的東西是什麼。

負責唐櫃猜謎的人事陰陽助、天文博士與陰陽博士。陰陽頭不親自出馬，是皇上下的指示。皇上擔心若陰陽寮陣營敗北，威信與面子會被徹底擊潰，造成無法挽回的局面。

當今皇上雖然重用晴明，但絕不是不信任陰陽寮。只是他從小依賴的老人晴明，比較能安撫他的心靈。

這一個月來，晴明幾乎沒有跟默默生氣的吉昌說過話。他只是不甘願先低頭，所以沒有采取任何行動而已。但看在旁人眼裏，就像徹底撕破了臉。露樹對丈夫與公公這樣的態度十分苦惱，晴明覺得很對不起她。

自從她嫁給吉昌後，就很照顧這個家。晴明的妻子若菜，在吉昌很小的時候就過世了，沒有女人的家，長久以來都是很冷清。

露樹嫁進來後，晴明和吉昌才深刻感受到，有女人持家是多麼重要的事，遠超過他們的想象。

沒想到這件事鬧到最後，居然成爲昌浩從播磨叫回來的關鍵，人生真的很難預測。

晴明毫無愧色地笑着，說得斬釘截鐵。神將們覺得，再說什麼都沒用了。

話中沒有加上體力，是因爲他自己也覺得體力真的衰退了。

「什麼怎麼做？」

「別說笑了，我幹嘛要對陰陽寮手下留情呢？」

聽到兩人充滿責難的語氣，晴明皺起了眉頭。

「日子過得真快呢。」

「請不要說爲難天一的話，晴明。只要你乖乖聽話，青龍就不會罵你，吉昌和吉平也不會跟你吵架，把陰陽寮都捲進來了。我的天貴也不會露出這麼悲傷的表情。」

晴明拿起矮桌上的扇子，輕拍一下手掌，想起砰的清脆聲音。

晴明看到一直閉着眼睛的兩人，慢慢張開了一隻眼睛，就把信放下來，從耳朵拿出了揉成一團的紙。（寂：這童心）

「自己說有點不好意思，我安倍晴明雖然年過八十，但還沒有喪失氣力和膽量。」

他們雖不是青龍，但類似或者根本就是青龍會說的話，閃過他們的腦海。

朱雀和天一、玄武和太陰，面面相覷。

「既然瞭解，爲什麼不能多少聽聽他說的話？」

看着信，晴明嗯嗯點着頭。在他旁邊的十二神將玄武和太陰，臉色沉重，捂着耳朵。

對吧？他用視線詢問。十二神將天一出現在他的視線前，眼神複雜，面露微笑。接着，朱雀在跪坐的她身旁現身。他拿下背上的大刀，讓大刀消失，邊在天一身旁坐下來，邊嘆着氣說：

「太過分了吧」

晴明用扇子啪唏啪唏拍着肩膀，眯起了眼睛。

這個蠢蛋是來真的。

「明天的猜謎比賽，你打算怎麼做？」

「晴明你」

連式神十二神將都這麼說，不是很悲哀嗎？

「爲了給吉平他們面子，即使你輸了，貴族們也能理解吧？」

神將們看着剛毅果決的晴明，心想：

「咦？」

「等等，晴明，哪個世界有宣佈權利對付自己兒子的父親呢？」

把晴明罵到狗血淋頭的青龍，看晴明毫無反應，撂下狠話就回異界了。這也成了每天的例行公事。

「我可沒想過要輸給那幾個毛頭小子。」

不懂他在說什麼的晴明反問。

「呵呵呵，這裏就有啊，很稀奇吧？看仔細點。」（寂：嘛，全是世界就只有你這樣的父親。）

晴明知道怒吼聲快來了，就在青龍出現前，趕快把耳朵塞起來。小孩子外表的兩名神將，啞然無言地看着這樣的主人。

眼神深沉的晴明開口說：

聽到神將們這麼說，晴明張大了眼睛。扭頭一看，天一和朱雀也猛點頭着頭表示贊同。

在場的四名十二神將，都難以置信地倒抽了一口氣。

玄武和太陰你一言我一語地接着說：

聽到「所以，萬惡的根源，毫無疑問就是你」的結論，晴明拉下了臉。

玄武氣得吊起了肩膀，晴明卻滿臉不在乎。

「連我們都有點同情青龍了。」（寂：連我都同情青龍了。）

「我不是不瞭解宵藍的心情。」

朱雀合抱雙臂，又順口問了一句：

太陰不由得大叫，玄武跳起來。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。

「你們在說什麼啊？也關心一下每天被宵藍罵到抽頭的老人的身體嘛，他可以少說幾句吧？」

每個人的反應都不一樣，但同樣都是對晴明的想法感到驚訝。

「你當然會故意輸給陰陽寮吧？」

太陰不由得同情起陰陽寮的所有官員。晴明的表情就像發現玩具的小孩。認真向他挑戰的陰陽寮陣營，想必是抱定了必死的決心，而敵對的晴明卻把這件事當成了樂趣。

「喂，你也太過分了吧？」

傻孩子般尖銳的聲音，說出微帶驚訝的臺詞，介入他們。

神將們轉移視線，看到半眯着眼睛的小怪，正打開木門往裏面瞧。

宛如從夕陽擷取紅色眼睛，訝異地看着晴明。

一溜煙鑽進來的小怪，在晴明旁邊坐下來，斜睨着他說：

「我還以爲你不會真的想擊敗他們，所以沒把比賽放在心上，原來是我太天真了。」

小怪發出嘆息，晴明粗魯地撫摸着它的頭。沒有肉、骨瘦如材的手，比它想象中溫暖多了。

雖然已經過完年，春天來了，夜晚還是會冷。房間裏當然備有火盆，但比點燃火盆還溫暖，因爲火將朱雀默默釋放着神氣。

「怎麼這麼晚纔回來呢？紅蓮。」

申時就敲過工作結束的鐘聲了，然而，過了很久，到了酉時半，兒子和孫子還是沒有回來。

現在應該是戌時了。入夜後，點燃燈臺的也是朱雀的火。

晴明什麼都不用說，神將們就會知道他想做什麼，早一步採取行動。這是很令人感動的事，但並不是一開始就這樣。剛收他們爲式神時，比較會彼此鬥來鬥去。

莫名湧現懷念之情，晴明微微笑了起來。

「怎麼了？」發現他在笑，小怪好奇地發問。

晴明把眼睛眯得更細了。

「沒什麼，只是想起以前的事。」

小怪剛剛纔跟吉昌、昌浩一起回到家。

跟晴明所想的一樣，結束正規業務的酉時。那麼之後都在做什麼呢？據小怪說，是所有陰陽寮官員，爲了明天的猜謎比賽，一起做特訓。

「哦？」

「吉平他們也一樣吧？」

以現狀來看，他就是宿敵，這是事實。

明白晴明的心意的小怪，喃喃說着。晴明回應它說：「應該是吧。」

「少挖苦我。真是的，每個人都一樣」

「真想讓你聽聽他們的吶喊。」

小怪遙望遠處，臉上推着看似充滿憐愛的笑容。

「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟陰陽寮全面對決，不愧是大陰陽師。」

老人滿臉驚訝，小怪很親切地爲他做了說明。

笑得像個好爺爺的老人扭頭說，小怪對他點了點頭。

除了安倍家的人，一定沒有人知道吧？孩子們也是想籍由這次的猜謎比賽，向父親展現自己有多大的決心。

但晴明怕自己的熊東跟以前不一樣，家人就會察覺什麼。然後他們一定回想，是不是時間快到了？產生悲傷、寂寞、早知道該爲他多做些什麼的荒誕無稽的情緒。

神將們都有預感。不用明白告訴他們，他們也能感覺得到。所以青龍纔會表現出那樣的態度，這點晴明也知道。

「吶喊？」

「昌浩和吉昌都很疲憊了，他們說爲了明天的比賽要早點睡。他們要保持最佳狀態，明天一大早就出門，所以就跟在南殿的戰場見了。」

「誰說是宿敵啊？誰啊？」

晴明知道自己的壽命，很早以前就有了覺悟，但他沒有告訴家人是什麼時候。

——爲了陰陽寮的面子，我們要討伐宿敵！

老人粗暴地撫摸小怪的頭說：

陰陽寮的官員們，現在正燃燒着熊熊鬥志。

晴明不想讓他們變成那樣。

「恩，晚安，紅蓮。」

——諸位，我們決不能退卻！

「版面這麼擔心我呢。」

「所以，你也早點睡吧。」

老人瞪大了眼睛，小怪用前腳抓着臉頰說：

「你真有本事，可以讓陰陽寮的所有官員團結起來，提升他們的士氣。」

聽到這句話，神將們都欲言又止地看着不禁拉下臉來的晴明。

——喔！

他們非常、非常、尊敬晴明，但尊敬與比賽是兩回事。爲了陰陽寮的尊嚴，他們非贏比賽不可。

——再厲害的大陰陽師，也跟我們一樣是人。

「戰場？！」

事情越來越白熱化，越鬧越大。

啊，他真的瘦了呢，小怪這麼覺得，有點傷感。

「喂、喂，我什麼都沒做啊。」

告誡似地叮囑後，小怪從座位站起來。他來這裏，就是爲了替意氣用事的兒子與孫子傳達這些話。

——沒錯！

「有人說大敵當前，再怎麼樣的烏合之衆也會團結起來，是真的呢。」

這是晴明毫不虛假的真心話。

——打倒安倍晴明！

陰陽師會占卜，替他人看壽命和命運。卻會無意識地自我剋制，不要替自己或與自己親近的人看。

小怪甩尾巴說：

◇　◇　◇

陰曆一月的天空，萬里無雲，寒冷中給人清爽的感覺。

今晚是滿月。接到十萬火急的信，從播磨趕回京城，轉眼已經一個月了。

忙的暈頭轉向，時間就過得很快。

昌浩多了一歲，其他當然也多了一歲，祖父晴明今年八十四歲了。

說起來，算是長壽了。通常八十歲不到就會渡過那條河了。祖父這麼長命，可能是因爲身上流着妖怪的血。但即使流着妖怪的血，年紀大了，昌浩還是希望他乖乖待在家裏。

而且祈望他能更、更健康。

「爲了這個祈望也要打倒狐狸」

昌浩握緊拳頭嘶吼，小怪半眯起眼睛回他說：

「你的志願跟你說的話，怎麼差那麼遠？」

「當然，因爲爺爺是我們的敵人。」

絕對不能同情敵人。

小怪搖頭嘆息。就只有今天，陰陽寮的官員們，看晴明的眼神，要說有多兇狠就有多兇狠。他們口口聲聲稱他人爲敵人，斜睨着他。這是平時無法想象的事。

宛如戰場的南殿，陰陽寮的人和安倍晴明都到了。

殿上人也都到齊了，只等皇家的人駕臨了。

架在紫宸殿正前方的大臺子，上面鋪着白布，擺着八隻腳的大桌子。

快到未時的時候，晴明走在最前面，跟陰陽助、天文博士、陰陽博士三人一起出現了。他們默默走到臺上，坐下來。

「來了！」

不知道誰先發出低嚷聲，像漣漪般逐漸擴散開來。

陰陽寮的官員們，站在來觀戰的殿上人的更後面。

以他們的身份，不能進入南庭。這次是皇上特別恩准，他們才能進來。

如果知道，說不定很煩惱，以爲自己做了什麼被討厭的事，絕對不是那樣，可是藤花沒有自信解釋清楚。

藤花雙手交握，輕輕閉上眼睛祈禱。

不管那邊贏，都會種下禍根。

「藏人所陰陽師安倍晴明，與陰陽寮代的猜謎比賽，正式開始。」

隨從們把第一個唐櫃放到八腳桌上。

沒多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官們也跟着低下頭。

「神啊」

爲什麼心跳會這麼快呢？在知道原因之前，她希望可以躲在竹簾後面。安倍晴明與陰陽寮的猜謎比賽，如果晴明贏了，陰陽寮就會喪失威信，如果陰陽寮贏了，安倍晴明的名聲就會蒙上陰影。

左近櫻與右近橘前都鋪着毛氈，很多殿上排排坐再並排的揩凳上。座位的排列，不管從左邊或右邊都可以看見晴明等四人。無數雙眼睛盯着他們的一舉一動，絕不可能動手腳。

晴明與陰陽助安倍吉平同時站起來。

昌浩說猜謎比賽是今天。他握緊拳頭，說無論如何都要贏。

她不是不想見到昌浩，只是被直接看見臉，會覺得很難爲情。昌浩一定想不到，自己滿腦子想着這些事吧。

響起衣服摩擦聲，皇上、內親王、親王、皇后出來了。

皇后坐在竹簾後面，皇上坐在更高的臺子上的椅子上。

臺上的陰陽師們，默默俯首叩拜。

◇　◇　◇

希望是雙方都可以接受的結果。

「請在皇上御前，堂堂正正地發揮自己的才能。」

「這裏有三個唐櫃，參賽者不能打開蓋子看，要才裏面是什麼，由先猜對兩次的一方獲勝。」

走到對屋外廊的藤花，遙望皇宮的方向。

一個侍從走向前，高聲宣佈：

未時的鐘聲莊嚴地響徹天際。

侍從稍作停頓後，又補上一句：

她房間裏的書桌上，擺着全新的柊樹樹枝，是前天昌浩送來的。

貴族們抬起了頭，寮官們屏住了氣息。

雖說只剩一半，還是有侍女、雜役留在這座宮殿，所以藤花是隔着竹簾與昌浩交談。若是以前，她會覺得竹簾很礙眼，現在卻慶幸這樣可以不用直接跟他面對面。

「比賽開始！」