第七章

昌浩以及變身回小怪的紅蓮，直到天快亮時纔回到家。

經過深思熟慮後，昌浩決定再用式盤占卜一次。占卜的結果是必須等到下次『尋常的』百鬼夜行才能找到。他總算放下了心中的石頭。不管百鬼夜行是否尋常，至少比昨晚的妖怪好對付吧。

『但是該如何對付呢？』

被小怪這麼一問，昌浩雙手扠腰自然地回答：

『那當然是用符咒與念珠「好好地」問候它們囉。』

『……那應該是要脅吧？』

『是問候！』

小怪欲言又止地盯着昌浩，然後一邊嘆氣，一邊淡淡地說：

『我偶爾忍不住會想，你果然是晴明的孫子啊！你們在某些方面真的很像。』

突然被小怪這麼一說，昌浩不滿地發出了像是青蛙般的低鳴。

『我可沒有那麼壞心眼！』

小怪不以爲意地說：

『恐怕只有你一個人那麼認爲吧。』

『噗……』

這回輪到昌浩露出了奇怪的表情。看到他的表情，小怪再也忍不住地笑了出來。昌浩低頭看着捧腹笑倒在地的小怪，翻了個白眼。

『你好像很樂的樣子喔，小怪！』

小怪砰砰的捶打着地板，笑得上氣不接下氣的在地上打轉。

『我就是喜歡你這些地方啊！』

『是哦，謝謝你喔！』

『好吧！』

那聲音竊竊地笑着。

活到這麼一把年紀了，從來沒見過類似的東西。要是真遇上了那樣的妖怪，恐怕一輩子也忘不掉的。昌浩的占卜顯示出的卦象，指的應該就是那個妖怪吧！

的確想知道，真的非常想知道。仔細想想，區區一個人類安倍晴明，究竟在何時，又是如何讓身爲神的十二神將聽從命令呢？昌浩從未聽過這些由來，要是能聽到主角親口說出，絕對是千載難逢的機會。儘管如此，但是……

『那麼，就來說說晴明是如何召喚我們，又是如何演變成現在的主從關係，怎麼樣？』

『難道你不能說點更有建設性的話嗎？』

『是狗？』

突然，他仔細傾聽。

不愧是晴明的孫子，非常瞭解晴明的個性——小怪心裏想着，表面上卻靜靜地不做任何回應。

『不要叫我怪物！』

爲什麼自己會在這裏呢？

小怪不解地睜大眼睛，若有所思的樣子。

『本來嘛，如果以爲輕輕鬆鬆或過太平日子就能出人頭地，這種想法實在太膚淺了。每當受到欺負時，雖然很想罵人，但反而更能激發鬥志，不是嗎？所以年輕時喫點苦也是值得的。』

算了，昌浩搖搖頭。

昌浩側着頭想。

『只是這樣就躲起來啊？』

的確，黎明時纔回到家，只能利用入宮前的短暫時間稍稍打瞌睡，所以想睡就是想睡啊。再加上單調的工作，更讓眼皮愈來愈沉重。小怪的用心雖然令人感激，但難道就不能說些笑話、有趣的事，或是做點別的什麼事嗎？

『對了，昨晚的事告訴晴明瞭嗎？』

隱隱約約聽得見狗叫聲從寢殿裏傳出，是相當悲慟的哀嚎聲。他被詭異的氣氛所吸引，往府中深處走去。東三條府被高聳的圍牆給圍住了，究竟發生了什麼事，讓狗兒如此慌亂呢？

換了個外型，就連個性也會改變吧。對了，元服禮那天，小怪說過『換了衣服，好像連個性也變了』，也許自己正是如此，纔會想着那些有的沒有的吧。

『……進貢……那般的靈力……太棒了！』

小怪回頭偷偷看着專心工作的昌浩，微微地笑了，接着陷入沉思中。

雖然被人當成雜役般使喚，昌浩卻不覺得特別辛苦，因爲做任何事都必須從最基層做起，況且無論爺爺或父親都是這樣教導自己的。

『那些留到以後再慢慢說吧。』

狗嗚咽地哀嚎着，就在對屋旁的竹簾下方——當時，小怪曾說那裏『殘留着某種氣息』不是嗎？沒錯，就是那裏，與那個妖怪出現的是同一個地方。

『你今天的話真多！』

腦海中浮現出昨夜牛妖的身影，小怪試着回憶着。

『進貢』，妖怪的話語像雷電般閃過昌浩的腦海。

『咦？』

他望向腳邊，不禁訝異。奇怪了，總是待在身旁的小怪不見了。

他小聲地叫喚着，卻沒有任何回應。

『不行……啊！』

還有比這件更優先的事，所以建議駁回！

『小怪，你雖然體貼，可是讓人擔心的頭痛事還是在啊！』

『頭髮……好長啊……』

『我不是人啊！』

晴明應該十分清楚所有這些事情，還是稍後再去問個明白吧。

昌浩驚訝地直盯着眯着一隻眼睛、微微擺動耳朵的小怪。

傍晚，昌浩在書庫裏的小房間跌倒了。

昌浩準備好六壬式盤。

小怪拍拍正在嘔氣的昌浩肩膀，但喉嚨深處似乎還發出了笑聲。

小怪賭氣地走到一旁準備睡覺，就連這個舉動也那麼可愛，那麼討人喜歡。這個故意裝模作樣耍脾氣的小怪，和那個紅蓮竟然是同一號人物，看來這世上好像也沒什麼道理可言了——昌浩最近經常這麼想。

昌浩搖了搖頭，試圖趕走睡意。因爲是工作，縱然是爲了寫符咒而磨墨這樣單調的工作也不得不認真去做。

『小怪……』

昌浩拼命喊着，叫出的聲音卻是如此微弱。

『……算了！』

這裏是陰陽師常駐的陰陽寮，就算發生了昨夜妖怪來襲的事件，能夠迎戰、收伏妖怪的人才太多了，所以也沒有任何好不安的。就算沒有可信任的人，但至少還有吉平與吉昌在這裏。

『好怪物。』

這裏是哪裏啊？

另一方面，擔任叫醒任務的小怪卻也開始呵欠連連。它趴在昌浩的身旁，耳朵卻不斷顫動着注意周遭的情況。

『是哦？』

昌浩笑着拍拍悶悶不樂的小怪。

原本抬頭挺胸望着天花板的小怪，聽到聲音趕緊低頭一看，只見昌浩一頭栽向桌面，肩膀不停顫抖着。

昌浩苦着一張臉。根據過去的經驗，無論他是偷偷摸摸出門也好，大大方方出去也罷，晴明總是能知道他的動向，現在纔去報告，根本是多此一舉。反正，打不過那個來歷不明的妖怪，最後還得依賴紅蓮解救。『你果然還是成不了氣候啊！』鐵定會被爺爺這麼取笑的。

昌浩突然停下了腳步，好像有什麼東西發出了警告，他的雙腳僵硬得無法動彈。是緩緩襲來的一陣冰冷。

『……有了！』

『哇，小怪，原來你那麼關心我啊？你真是個好人！』

該怎麼說呢？今天的小怪似乎特別多話。平常昌浩工作時，它總會靜靜待在旁邊不吵不鬧。昌浩揉了揉累得快張不開的眼睛，一邊望着小怪，然後嘆口氣嘟囔着：

『不對，正好相反，是因爲沒有出人頭地的機會，對世事感到渺茫纔會隱居的，不是嗎？』

一片死寂。或許因爲是深夜吧，他感覺不到絲毫有人的蹤跡，也或許大家都已經入睡了吧。

那棟建築流泄出燭臺的光亮。

彰子的頭髮很長，應該是從出生到現在，除了修整之外都不曾剪過吧，因而擁有一頭筆直而豐潤的亮麗黑髮。

『那件事什麼時候說都可以啦。』

昌浩的眼神冷冷的。

在夜色的籠罩下，屋內僅透着微微的光亮，剩下的是一片漆黑，甚至看不見月亮。

昌浩抬起頭。從門內垂下的簾幔映着一個人影，身材嬌小，頭髮挽在臉頰旁。

昌浩環顧四周，雖然是黑夜，而且是真正的幽暗鬱黑，但他卻不可思議地看清了房屋的全貌——是東三條府，就是前些時候才遭到妖怪入侵的大宅邸。

『本來想讓你忘記那些不愉快的事情，沒想到你這個無情的傢伙，竟無視我的一片苦心！你那個睡眠不足的腦袋瓜，還能想出什麼了不起的事嗎？』

那個妖物到底是從哪裏來的？他說要把我的身體拿去進貢，又是要獻給誰？

『就算不告訴他，他也已經知道了吧。爺爺可是會用千里眼觀看一切的。』

漆黑的幽暗裏，有個影子蠢蠢欲動。不行，不要碰彰子，不準動那個女孩。

小怪突然站了起來，好像在運動般揮動着手臂，扭動着上身，全身筋骨啪啦啪啦作響。昌浩想，能這樣站立着轉動身體、放鬆筋骨的怪物，大概也只有小怪才辦得到吧。

小怪一臉不解的拍了拍昌浩的肩膀，昌浩撫着前額抬起頭，有氣無力地說：

原來如此啊。被排除在功名之外，或許就是那些被冷落的貴族的末路吧。所以不管怎麼忙碌，終究都是自己該做的事，還是應該對自己的未來立下目標。

『咚？』

東北對屋的房門裏側映照着朦朧的燈火。

的確是非常吸引人的話題，但眼前還有更實際的問題得優先處理。

小怪裝咳了一下，端正了姿勢。

『喂喂，纔剛說你就睡着了啊！』

雖然整晚沒睡，但一個剛元服出仕的新人是無法得到休假的，這是身處任何朝代都應該具備的自知之明。但是，若變得受人尊敬，或許就可以輕鬆以齋戒或避諱等理由減少入宮。齋戒期間持續半個月左右也是稀鬆平常的事，所以若稍有倦怠或今天根本不想出門的貴族們，便經常以『齋戒』爲理由隱居在家。

『原來如此。』

『這樣的話就不會有功成名就的困擾，當個上流貴族真好啊！』

雖然隱蔽在黑暗裏，但那肯定就是妖氣！昌浩熟悉那個氣息，是隱藏在瘴氣中的那陣妖氣。

『難道我不知何時已經離開了陰陽寮嗎？』

異常激動的聲音。這聲音卻不是傳進耳朵，而是迴盪在腦中，就跟那個像牛的妖怪一樣。

飄散在空氣中的妖氣是那麼鋒利緊繃，昌浩屏息凝視着。

被煉獄的鎖煉束縛住、表皮又剝落了，在那樣的傷勢下，妖怪恐怕難以活命了。那個從未見過的可怕妖怪，的確是『不請自來的不速之客』。但是那傢伙又是從哪兒來的呢？

儘管昌浩才入宮不久就已有如此的體認，卻還是隻能一邊揉着沉重的眼皮，一邊拼命地磨墨。

妖氣逐漸瀰漫，侵襲而來。

『小怪，你笑得太離譜了吧！』

咚！

她正訝異怎麼有狗吠聲而探出頭察看外面的情況。

微弱的吠叫聲斷斷續續地傳來。突然，昌浩的背脊像是被冰冷的手摸過似的，有一種無法形容的感覺湧了上來，到了頸部盤旋不去，脖子的寒毛都豎立了起來。

『沒關係啦，誰叫你是昌浩呢！』

昌浩突然清醒過來。

『好小怪。』

小怪用後腳站了起來，雙手扠着腰。

『彰子！』

『我是怕你無聊，不想讓你打瞌睡，你應該感激我纔對吧！』

『對不起啦！』

『……有了她……傷口就可以復原了……』

今天一整天的工作終於在磨墨中結束了。其實也沒什麼，不過老是做着同樣的工作，肩膀也不知不覺地僵硬了起來，再加上睡眠不足，步伐變得有些搖擺不穩。他心想：『躺一個時辰也好。』於是拜託小怪晚一點叫醒他，就枕着書本進入了夢鄉。

『嗯……假設平安京建都時，不知爲何讓妖怪們跑了進來，然後演變成如今讓人慾哭無淚的嚴重情況，或是……』

那影子回過頭來竊笑着。漆黑的幽暗裏，有個蠢蠢欲動的惡魔，炯炯有神的一對眼睛正注視着昌浩的一舉一動。

妖氣刺進昌浩的肌膚，侵入體內，讓他的身體變得僵硬起來，眼睛睜不開來。

『嗚……』

像狗的聲音發出威嚇般的吠叫，從竹簾下潛伏而出，慢慢地朝昌浩逼近。

『昌……浩……』

昌浩無法呼吸，瘴氣纏住了咽喉，閉塞了氣管，心臟像是被什麼捶打而急遽跳動着。

一對眼睛散發出凌厲的光芒——昌浩看見了。

『啊！』

那個身體酷似老鼠，卻有着烏龜的頭，他從來沒見過這樣的東西。

它盯着昌浩，冷笑着。

『昌……浩……』

聲音，呼叫的聲音……

昌浩用盡全身力量大聲呼喊着：

『紅蓮！』

『昌浩！』

耳邊傳來了叫聲，昌浩驚醒過來。不知爲何，他感到有股寒意，呼吸不自然地加速，心臟就像是全力疾走後急速跳動，額頭滲着汗珠。他眨了好幾次眼，卻僅有眼珠子能轉動，看到小怪正着急的看着自己。

『小怪……』

嘶啞的聲音像是從喉嚨深處擠出。昌浩吞了吞口水溼潤乾涸的喉嚨，猶如撕裂般的疼痛總算止住了。他用手撐起了身子，額上的汗珠紛紛滴落下來，背部也被汗水浸溼了，也許剛纔失溫了纔會覺得冷吧。

他呆呆的看着四周，自己仍在陰陽寮的書庫裏。從透進光線的北側窗戶看出去，知道天還亮着，自己並沒有睡了太久的時間。

昌浩盯着自己失去血色且變得冰涼的手心，身子還止不住的顫抖着。

『真是一點頭緒也沒有！既然這樣，不如向晴明低個頭，去問他吧。晴明一定會知道的。』

西元八九四年便廢止了遣唐使。這些書難道是在那之前帶進來的嗎？既然如此，就是不可能再取得的珍貴書籍，更無法從書庫借出了。

而且叫聲又像狗，小怪百思不解。

人們耳朵聽不到的那種『狗叫聲』，混雜在火災的喧囂中隱匿了起來。

『別擺臉色嘛，偶爾也該撒撒嬌啊。說不定他會屈服於愛孫的可愛，然後爲你做許多事呢！』

『我從沒聽過那樣的妖怪，至少在這個國家是不存在的！』

『因爲高度剛剛好嘛。』

『好吧，』小怪回應，『我也來幫忙！』

『在東三條府，藤原大人的府邸……』

只要不離開陰陽寮，應該就沒有問題了。

小怪皺着眉歪着頭，讀着封面的文字。

『這是什麼？』

小怪歪着頭思索着。

『小怪……』

『妖怪？』

『嗯……』

『啊，原來，嗯，是啊。』

也許吧，小怪不予置評，莫可奈何地嘆了口氣，然後指着被昌浩當作枕頭的書。

『《山海經》？』

昌浩立刻轉身將書架上的《山海經》全部取了下來，共有十八冊，儘管是日式裝訂，但全部都是漢字。不過他小時候曾跟着晴明學習漢字，所以能夠流暢地閱讀大唐的書籍。

那個妖怪就這樣到了東三條府。

『夢？』

『哼！』

陰陽師的夢境，總是具有含意的。

無論小怪怎麼瞪着昌浩，他仍是一副欲言又止的模樣。小怪眨了幾次眼睛，只能自言自語。

『你說這個國家沒有，那這妖怪究竟是什麼呢？昨天看見的牛妖也是這樣……』

昌浩一邊解釋，一邊拿着書準備起身放回書架，就在那一瞬間，其中一冊滑落了下來，他正要伸手拾起因掉落而打開了的書時，突然停住了。

雖然只是個夢境，但卻不能如此輕易的下定論。就算昌浩只是個菜鳥見習生，但終究也算是個陰陽師吧，他身上尚未開花結果的才能畢竟仍是未知數。

『當然啊，還用多說嗎？小怪，我正忙着，你就去把側門打開吧。』

昌浩抱着書說：

昌浩叫着紅蓮，就像哀嚎似的，若是沒有醒過來，恐怕會被殺掉吧。雖說是個夢境，但那種恐怖感卻極爲真實。

兩人默默地看着對方。

——斬草除根，這一切都是爲了我們自己……

『是從遙遠的西方，也就是從大唐傳來的書，據說在那兒有座山裏住着妖怪或神仙……啊！』

另一方面，小怪則表情嚴肅的望着天際。

昌浩因爲小怪滿是訝異的聲音而回過了神，發現小怪始終在盯着他看。他搖搖頭說沒什麼，忽然又像想起什麼似地問：

小怪擔心地認真詢問。他點點頭，開始反覆的深呼吸。小怪耐住性子等待昌浩調整呼吸，並嚴肅的看着他。

『……是！』

『嗯？怎麼了，感激我嗎？』

『這是什麼啊？』

『啊！』兩人同時脫口而出，『是《山海經》！』

昌浩對疑惑的小怪回憶起自己的夢境。

『做……夢了。』

小怪才這麼一說，昌浩立刻擺出了厭惡的表情。

『老鼠的身體，烏龜的頭……那是什麼呢？』

昌浩所做的式佔顯示，從某處來的『某個東西』，那是他們過去從未見過，是不請自來的。

從未見過的妖怪，還有它們不是傳進耳裏，而是直接回蕩在腦中的聲音……如果這個假設是正確的，那麼所有事情就都合情合理了。

『遵命，小的這就去開門。』它一邊遵照指示打開門，一邊小聲念着，『以前是多麼乖巧可愛啊……』

『昌浩？』

昌浩睜大眼睛看着小怪。

『怎麼了？』

『被妖怪追逐的妖怪放了火……』

他不時思考着，希望能儘量將正確的夢境讓小怪知道。

『與妖怪眼神交會時，我聽見了你的聲音，才醒了過來。』

說完時，黃昏的天空已染上了淡淡的紫色。

小怪猛然抬頭看着昌浩，昌浩也盯着小怪。

『西方的？』

『該怎麼辦呢？』

『小怪，你有察覺到什麼蛛絲馬跡嗎？』

翻開的書頁裏繪着奇怪的動物，有人面獨腳的鳥、兩條尾巴的蛇、有角的馬，以及長着翅膀的魚。

昌浩吐出長長的一口氣，終於恢復了安心的神情。說完所有的事情後，壓在胸口的壓力也變輕了。

『不是啦，小怪會幫忙是理所當然的，我當然知道啊！』

『沒關係吧？是做惡夢嗎？』

小怪立刻把門打開了。昌浩又嚴厲地說：

昌浩轉頭看着百般委屈的小怪，催促它。

『那就熬夜讀完吧！』

『是！是！』

『「是」說一次就夠了。』

『他鐵定會說，「連這樣的事情也不知道啊？虧我教了你那麼多。爺爺真是難過啊。昌浩，你還是回到我的身邊，再認真地從頭學起吧！」』

『那樣的夢境……』

昌浩眨了眨眼睛。

昌浩說完後，突然眯起了眼睛。瞬間，腦中閃過某個景象，就像是夢境的延續，朦朧中帶着迷霧——傍晚，瀕死的妖怪逃到了後宮，在夢中對峙的妖怪隨即追趕而來，妖怪於是放火以告知同伴自己遭毒手……

『你呀，怎麼可以把這麼重要的書當作枕頭呢？而且還拿了兩冊，被發現的話怎麼辦？』

『小怪，你還在拖什麼啊？』

再次確認，封面的確題着《山海經》。

那個出現在夢中的妖怪。