第十一章

「颯峯、颯峯，你振作點……！」

昌浩大驚失色，颯峯有氣無力地回他說：

「你是陰陽師……不要爲這點事……大驚小怪……」

颯峯用雙手撐起身體，慢慢地爬起來。佈滿裂痕的面具發出聲響，裂成兩半掉下來，露出了黑白顏色與人類相反的眼睛，血從額頭流下來。

「異教法術怎麼樣了……疾風大人怎麼樣了……」

看着這種時候還先想到疾風的颯峯，昌浩不由得怒吼：

「笨蛋！你爲什麼替我擋……！」

搖搖晃晃站起來的颯峯，開始不停地咳嗽。咳到發出喀的嘔吐聲，血從掩住嘴的手指淌下來。

每呼吸一次，從未有過的痛楚就會貫穿胸口，可見傷勢不輕。

昌浩站起來，攙扶步履蹣跚的颯峯。

「麻……煩……你了……」扶着人類肩膀站穩腳步的天狗，瞪着異教法師說：「我知道……這股……力量。」

「颯峯？」

把牙齒咬得嘎吱嘎吱響，還不停咳嗽的颯峯又接着說：

「那是我伯父的……」

昌浩的心狂跳起來。

聽說很久以前，愛宕天狗們總動員討伐淪爲天狗的異教法師。當時，伊吹失去了一隻手臂。

他轉頭望向異教法師。

以驚人速度不斷改變外貌的異教法師，只有背上的翅膀沒改變，依舊是羽毛幾乎掉光的悲慘模樣。

昌浩吞下一口唾液。

「天狗的……翅膀……」

「我絕……不放過……你這個邪魔外道！」

「嗡阿比拉嗚坎、夏拉庫坦！」

三個孩子的臉一一浮現眼前。

「要快點趕去……」

成親舉起一隻手，招呼驚訝的敏次。

颯峯放開昌浩的肩膀，踏出步伐，但還是站不穩，搖搖欲墜。昌浩在它倒下前撐住它，結果一屁股跌坐在地上。

成親臉上不由得露出笑容。

神將的大劍轉眼縮短了距離，將異教法師的身體一劍砍成兩截。

「怎麼了？」

「我到底是……」

但是，詛咒的確侵蝕着異教法師逐漸崩潰瓦解的身體。他現在的形體可能只是因爲納入了太多的怪物，靠怨念支撐住而已。

敏次行個禮，立刻向前奔馳。想到小公子，他就心急如焚。

「那就好。不用擔心了。」

「是嗎……」

颯峯緩緩抬起頭，怒視着異教法師。

昌浩蹬地躍起。

氣喘吁吁的昌浩，幸好有颯峯替他擋住了衝擊，但也不是毫髮無傷。

颯峯氣勢洶洶地逼向前，一副要揪住昌浩的樣子。朱雀默默站起來，按住了它。

還在附近蠢蠢欲動的斑駁漩渦，全被火焰吞噬散去了。

誰也不想再看到他那麼憔悴的模樣。

這樣還不滿足，又把林林總總的妖怪都納入體內延續生命，不斷累積污濁的邪惡力量與超乎尋常的強大力量。

不過，將他視爲政敵的貴族們或許很希望再看到那樣的他吧！

這麼緊張的時刻，昌浩卻差點噗哧笑出聲來。

「萬魔拱服——！」

成親訝異地問，敏次慌忙展露笑容，掩飾剛纔的失態。

往前走的敏次，看出那是安倍成親。

「沒有……」

看到成親點頭，敏次有點緊張地問：

「是的，正要去拜訪行成大人……成親大人要回家了嗎？」

「颯峯，都結束了。」

颯峯眨了眨眼睛。不對，它以爲是月亮，其實是反射月光的金色頭髮。

「那麼，成親大人請慢走。」

昌浩結過手印的神咒破風而去。

貪圖天狗力量的異教法師，爲了取得更強大的力量，不惜付出生命，奪走天狗的強壯手臂，喫下了肚子。

他注入念力，拋出符咒。

「那麼，成親大人，小姐和公子怎麼樣了？」

「有沒有哪裏痛？」

「你居然拿得到。」

它慌忙爬起來環視周遭。

「成親大人！」

「沒錯，真的好疲憊……」

那樣子連怨靈都稱不上，變成只是被執迷與慾望附身的可怕異形，既不是異教法師也不是天狗。

◇　　◇　　◇

只因爲這樣，就對最脆弱的雛鳥下了毒手？給雛鳥無盡的折磨，把愛宕的天狗們推入悲傷與絕望的深淵，打算等凌虐到滿意後，再奪走雛鳥的生命。

「是有個宮女無意間知道這件事，替我準備的，她說她很樂意爲行成大人的孩子這麼做……」

「嗯，你也是。還有，儘可能早點回家，好好休息。」

花了很長的時間才結束工作，之後又忙着做私事，所以完成時，月亮都高掛在天上了。

昌浩笑着說，那張臉看起來很疲憊，卻很滿足。

敏次放心地鬆了一口氣，表情卻有點複雜。

夜幕低垂的天空，已經出現了月亮和星星。

颯峯感覺到他視線中非比尋常的殺氣，不寒而慄。

他邊焦躁地嘟囔着，邊從拐角彎過去。

成親眨眨眼笑着說：

沒有云遮擋的月光清楚照出了前方的身影。

抱着布包的藤原敏次，急匆匆地走在京城的大路上。

「比今天早上好多了。大概是藥師的藥起了作用，公子慢慢退燒了。」

目送他背影離去的成親也轉身回家。今天再不早點回家，太座大人一定會鬧脾氣。回家後還得費盡脣舌討她歡心，不然又會被孩子們埋怨。

張開眼睛就看到金色月亮。

當他的視線與異教法師對面的朱雀交會時，淡金色的眼睛給了回應。

原來他小心翼翼抱在懷裏的布包，裏面是裝着那些東西。

詛咒如同雙面刃。根據因果報應，不管什麼詛咒，都會產生反作用力。

沒多久，昌浩確定妖氣已經完全消失，全身癱軟地坐下來後，飄舞就轉身返回了異境之鄉。

在宮中，除了人之外，還有很多妖怪，以及披着人皮的妖魔。成親暗自期許，在那些人當中，至少行成可以抱持理想繼續從政。

「怎麼辦？」

痛得緊皺眉頭的昌浩，從懷裏抽出了護身符。

朱雀的鬥氣迸射出來。

異教法師嗤嗤獰笑。

好大的翅膀。又大又勇猛的黑色翅膀，跟異教法師的體格一點都不相配。

「我要……毀滅……愛宕的所有天狗！」

颯峯滿臉訝異，不知道微笑的神將爲什麼這麼問。

冬天的黃昏來得比較早。

「喲，你現在才離開陰陽寮？」

對方如果是大人，可以把祭拜過神明後撤下的神酒直接拿給對方喝。三歲的小孩不行，所以他特地準備了神水來替代神酒。

「啊，沒事……我想多少會有點用處，所以收集了靈驗的神水、護符帶過來，可是聽您這麼說，應該是用不上了……」

拋出的符咒變成光芒閃爍的猛禽，貫穿異教法師的胸口，伴隨着閃光爆裂四射。

後面那句不是對颯峯說的。往她說話的地方望去，看到了伸直雙腳靠在樹幹上的昌浩。朱雀合抱雙臂，盤坐在昌浩旁邊，臉上的表情不知道爲什麼看起來那麼可怕。

賢所是皇宮裏的祭殿，祭祀三種神器之一的八咫鏡。每天都會供奉祭品，直到天黑才撤走。

四散的火焰擴大了延燒範圍，無數的火花躍動，點綴着黃昏的天空。

「你竟然解除了替身的法術！」

凡是用來祭拜神器的東西，都有神的庇護。

「放開我！還不快放！」

酷似獨臂天狗伊吹的翅膀。

接近橙色的火焰緊貼着地表竄燒，纏住異教法師，瞬間蔓延，遍佈全身。

在森林一角被挖出一個大洞的地方，還殘留着前幾天激戰後的餘韻。

颯峯的身體因憤怒而顫抖着。

異教法師的垂死慘叫聲響徹雲霄。

飄舞從大樹上看着昌浩收伏異教法師。

「你要……毀滅所有天狗？」

悲痛的感覺湧上心頭，昌浩沉着臉說：

成親真的很驚訝。敏次惶恐地說：

行成大人府邸就在前面不遠的地方。敏次猜想，成親應該是已經去過，正要回家。

「你把伊吹的……手臂……」

連身體的傷勢都會消耗靈力，反彈回來的詛咒就更不用說了。

光從這件事，就可以知道藤原行成這個男人多麼得人緣。幾年前他失去嫡長子時，差點悲傷得出家當和尚，大家都還記憶猶新。

那是十二神將的天一。

「縛鬼伏斜、百鬼消除！急急如律令！」

肉片從異教法師低吼的喉嚨掉下來。響起了咯咯聲響，是異教法師在笑，但喉嚨已經破損，發不出聲音來。

身體好久沒有這麼沉重的感覺，也真的好久沒有這種疼痛、靈力撐到極限的感覺了。

「這是從賢所要來的神水吧？」

「謝謝您的關心，再見。」

昌浩把颯峯扶到一旁躺下，再按住膝蓋猛力站起來。

颯峯在腦中做了整理，赫然想起剛纔的事，怒視着昌浩說：

昌浩原本打算讓反作用力彈回到人偶身上，沒想到異教法師的力量這麼強大。如果早知道他取得了獨臂大天狗伊吹的力量，昌浩會再想其他辦法。

朱雀徵詢昌浩的意見，昌浩苦笑着說：

「可以的話，先這樣按住它吧，我真的有點累了。」

然後昌浩喘口氣，說服颯峯坐下來。

「爲了殲滅異教法師，我不得不那麼做，但還是很抱歉。」

昌浩很有誠意地道了歉，颯峯還是不接受。

「我纔不相信！異教法師怎麼樣了？飄舞在哪裏？回答我！」

它擔心不見蹤影的同胞。

朱雀回答齜牙咧嘴的天狗說：

「飄舞看到異教法師被殲滅，就轉身離開了，應該是回去愛宕了。」

「那替身呢？疾風大人呢？」

颯峯連連逼問，昌浩看它那麼兇，用眼神向天一求救。

天一笑盈盈地說：

「有我在，解除法術時，異教法術就不會回到疾風大人身上，不用擔心。」

「什麼意思？」

颯峯還是無法理解，按住它的朱雀用可怕的聲音陰沉地告訴它：

「這位天貴就待在很靠近愛宕鄉的地方，她已經做好準備，萬一異教法術回到疾風身上，就由她承受所有的一切。」

天狗轉頭看着神將。

「什麼……？」

昌浩看颯峯還是滿頭霧水，一臉困惑的樣子，就親自向它說明。

十二神將的天一會移身法術，可以承接他人的病痛、傷勢或詛咒，再加以淨化。使用這種法術，會對天一的身體造成無法想象的負擔，但是她從來沒有擺過臭臉，總是欣然完成任務。

「就是勾小拇指啦，敏次大人，快跟她約定吧！」

「愛宕天狗族的下任總領護衛颯峯，我陰陽師已經履行了承諾，殲滅了異教法師，解除了異教法術，救回了下任總領。」

「實在太好了……」

「小姐，請聽我說，這些都會保護你。如果再發生昨天晚上那種事，我會再做新的給你，請隨時吩咐我。」

颯峯背對着三人說：

異教法師已經被殲滅，沒必要再把小怪和勾陣囚禁在愛宕了。

又被破壞的木門，恐怕得自己修了。自己修是沒關係，可是昌浩真的很喜歡天狗們獨具匠心的雕琢。這次只有木門被破壞，算是不幸中之大幸了。

昌浩被勒得不停咳嗽，淚眼汪汪地回答：

「真的嗎……」

「哦……啊，是，對不起，我太遲鈍了。」

「嗯，沒事了。剛纔我請朱雀回去看過，實經公子退燒了，斑疹也慢慢變淡了。」

「……」

上次穿越濃霧，強行進入愛宕鄉，幾乎耗盡了體力。昌浩可不想再經歷那樣的痛苦，他暗自下定決心，下次再發生非去不可的事件時，一定要先取得總領天狗的同意，受邀後再進入愛宕鄉。

颯峯眨了眨眼睛，覺得侍女們看起來都很沉着。

差點忘了這件事。

昌浩一站起來，朱雀就伸出手來，把他扛在肩上。

有勾陣在，應該還不至於鬧到那種地步。可是，聽說勾陣被逼急了，也會失控抓狂，沒人能制止她。所以昌浩還是很擔心。

同胞飄舞說，人類撒謊就跟呼吸一樣稀鬆平常。

人類都是這麼輕易地許下承諾嗎？

悄悄拉開木門，往裏面瞧，看到了幾個侍女圍繞在牀邊。

年輕人滿臉尷尬地苦笑起來，笨拙地豎起了小指。

還有……

搞不清楚狀況的敏次眨了眨眼睛。

「應該是神明保佑吧！」

「天空翁應該很擔心我們，而且還要修理壞掉的木門……」

「那是飄舞的決定，不過，我會把這件事放在心上。」

它飛越京城上空，降落在某戶人家。

「是……」

就像疾風對颯峯的重要性。

他不能說出真相，但也沒有欺騙颯峯。

「昌浩，我們也該回家了。」

颯峯甩甩頭，飛向它要去的對屋。

揪着昌浩的衣襟像連珠炮般逼問的颯峯，被神將從背後伸過來的手抓住，用力拉開了。

「是的，只要小姐不嫌棄，我願意用生命保護小姐。」

天狗的肩膀出現些微反應。

記憶東缺一塊西缺一塊的颯峯，陷入了沉思中。

「是啊，原本還擔心會怎麼樣呢……」

「啊……」

「我要保護你」之類的話，不是可以隨便對任何人說的吧？或者對那個年輕人來說，那個小千金是他不惜犧牲生命也要保護的對象？

颯峯甩開朱雀的手，逼向昌浩。

開心的小千金透過燈臺的光線觀賞着，看起來一本正經的年輕人對她說：

「啊！」

「——」

光想都覺得毛骨悚然。

在小千金的教導下，年輕人跟小千金完成了正式的約定。

小千金抬頭看着年輕人，神采奕奕地點點頭。

小千金立刻豎起小拇指，伸到前面。

颯峯稍稍轉頭瞥了昌浩一眼，就張開翅膀，飛上了天空。

從烏鴉站的地方看不見那個孩子，不過，看情形是不用擔心了。

昌浩含淚回應。

往愛宕鄉前進的颯峯，念頭一轉，改變了路線。

「那麼……」

昌浩默默注視着天狗展翅離去的背影。

對了，來時是這麼來的，回去時也必須這麼回去。

朱雀和天一彼此點個頭，在昌浩前面跪下來說：

「謝謝你剛纔替我擋住那一擊，幫了我很大的忙，真的很感謝。」

「抓緊了。」

恢復了天狗原貌朝愛宕飛去的颯峯，緊緊抿住嘴巴。

「也不能忘記成親大人的努力啊……」

雖是被異教法師脅迫，然而昌浩看似突然背叛的行爲，還是很難讓颯峯諒解。但是，他的心從來沒撒過謊。

它記得對屋是在這一邊。

天狗的面具在它衝到昌浩前面擋住咒力時碎裂了。現在，人類與神將都看到了它的真面目。

※　　※　　※

天狗的雙手緊緊交握，昌浩望着它的背影叫喚：

從它站的地方，也聽得見她們的交談。

等事情平息後，再帶着工匠去安倍家修木門吧！

颯峯緘默不語。

昌浩露出無奈的苦笑。

「嗯，敏次好厲害，會保護我。」

這次異教法術還沒回到疾風身上，事情就解決了，所以朱雀只有那麼一點點的、大大的、非常的不開心，但還不到大開殺戒的程度。

大腦逐漸清醒，終於想起發生了什麼事。

「鳥，是鳥，大隻的鳥。」

「颯峯。」

昌浩煩惱地抱住了頭，該怎麼向父母解釋纔好呢？不過，他們好像不怎麼在意這種事。之前老實地告訴父親，是天狗來時弄壞的，所以天狗修好了，吉昌只回了一句：「是嗎？」沒再追問任何事。

看着他們兩人交談的侍女咯咯笑着說：

人類看不到天狗，但小心謹慎的它，還是變成了一隻烏鴉。

颯峯站起來。

因爲長壽，所以身體必須夠強壯吧？看着颯峯，昌浩不由得這麼想。

烏鴉飛上高欄，不經意地望向對屋，看到一個年輕人與端坐在牀上的小千金面對面坐着。

小怪現在一定氣得七竅生煙了，不知道會不會跟天狗們吵起架來。萬一怒不可遏，摧毀了附近的建築物或是縱火泄恨，該怎麼辦呢？

現在只要回去等疾風痊癒就行了。

看起來比昌浩大幾歲的年輕人，解開了放在前面的布包。

在庭院走了一會，就聽到小女孩的聲音。

原本天一也說要承接颯峯的傷勢，可是朱雀的眼神實在太嚇人，只能靠靈力已經消耗到極限的昌浩，拼命施行痊癒的咒術與法術。

「嗯，這樣也行。總之，快點把小怪他們放回來。」

所有人類都是這樣嗎？不，絕對不是。

「真的嗎？你真的殲滅了異教法師嗎？疾風大人和那個人類的孩子都獲救了嗎？」

「我要先看過疾風大人的狀況，才能確定你是不是真的履行了約定。」

「嗯，拜託你了。」

聽到颯峯嘶啞的聲音，昌浩眯起了眼睛。

幸好天狗的生命力夠強，把斷裂插入肺部的骨頭拔出來，放回原來位置，施行痊癒的法術後，骨頭就漸漸接合，皮膚也長出來了，只剩下淡淡的傷痕。

興致勃勃的小千金看到裏面的東西，眼睛亮了起來。

母親只說，鬧得太兇會吵到附近鄰居，交代他小心一點。從她泰然自若的神情，很難判斷她是已經死心了，還是假裝沒看見。

有昌浩的法術從旁協助，復元的速度特別快。不過，天狗本來就有強韌的生命力，所以即使什麼都不做，也會比一般人恢復得快。

颯峯的白色眼眸震盪着。

折成各種形狀的咒符，有鳥、有花、有魚、有蝴蝶，都是寫着除魔咒語的護身符。

颯峯從高欄飛下來。

所有被稱爲魔怪的天狗都會攻擊人類嗎？不，沒這種事。

對了，爲了阻止昌浩解除替身的法術，自己使出了全力迎擊。它拼命閃躲直撲而來的無數法術，試圖保住替身。然而，力有未逮，雛鳥被昌浩變回原來的替身模樣，異教法術捲起了漩渦——

昌浩直視着颯峯的白色雙眸，以正經八百的口吻說：

「原來還有個小千金啊。」

「打勾勾。」

「疾風應該也復元了。我進不去愛宕異境，所以沒辦法確認……」

颯峯放心地離開了對屋。

它卻一點也不介意，滿腦子都只想着疾風的安危。

回到了愛宕鄉後，颯峯從後門進入屋內。

疾風住在後棟的房間，後門比前門更接近那裏。

首先，要去向總領報告異教法師被殲滅的事。

「對了，還要去找飄舞，把變形怪大人們放出來……」

想到這裏，颯峯搔了搔頭。既然飄舞先回來了，應該向總領颶嵐報告過了吧？

最好別去打攪還沒完全康復的總領。颯峯這麼一想，又繼續往前走。

精神振奮起來，腳步也變得輕盈了。

走到疾風的房間附近時，感覺到一股熱氣，颯峯猛然停下了腳步。不，不是刻意停下來，而是不由得停下來。

「好安靜……」

鴉雀無聲的靜寂，包圍着建築物。

平常會有警衛巡視，即使三更半夜，也到處都有天狗的氣息。

「……」

心中忐忑不安的颯峯，自然加快腳步，最後跑了起來。

腳步聲趴躂趴躂震響。怎麼都沒人出來呢？這種時間跑得這麼大聲，通常會有人出來破口大罵。

看護的侍女、颯峯的母親，應該都在後棟的疾風房內。

颯峯調整呼吸，壓抑聲音中的顫抖。

「母親……」

它隔着紙拉門，對沒有點燈的屋內叫喚。

沒有回應。

「母親、母親，您在嗎？或是有其他侍女在嗎？」

「你又多了一次失敗的紀錄。」

「飄舞，這是怎麼回事？到底怎麼了……」

這樣的交談，不是前一刻的事嗎？

「疾風大人、疾風大人！」

——不！這次我一定會贏！

母親動也不動。高熱透過衣服散發出來，從垂落的袖子露出來的手，也佈滿了壞死的顏色。

「爲……什麼……」

「飄舞……？」

熱氣在房內捲起漩渦。

不支倒地的颯峯，聽到冷酷無情的聲音說︰

「這到底是……」

眼眸的顏色是——

颯峯放下母親，搖搖晃晃地往前走。

颯峯摸黑抱起了母親，屏住呼吸，全身僵硬。

溫熱的液體從腹部流出來，弄溼了颯峯按在那裏的手掌，鐵鏽般的血腥味沖鼻而來。

「異教法術……！」

躺在牀上的雛鳥不見了。

房內處處可見倒地不起的侍女，全都發着高燒，脖子、臉部、手腳都在逐漸壞死中。

張得斗大的眼睛，震驚地動盪着。

飄舞悄然無聲地轉過身來。

低頭看着躺在地上，下半身被鮮血染紅的颯峯，飄舞有生以來第一次笑了。

看到飄舞摘下面具的那張臉。

在意識逐漸模糊中，颯峯掙扎着轉動脖子。

「母親!?」

它的呼吸急促起來，心跳聲狂亂得刺耳。

再也忍不住的颯峯，粗暴地推開了紙拉門。

它猛然轉向依然背對着它的飄舞。

愕然驚叫的颯峯緩緩移動視線，不禁瞪大了眼睛。

只有一個天狗佇立在黑暗中。

身影凝然不動。走進房內的颯峯，感覺腳下滾落着什麼東西。

颯峯忽然覺得腹部一陣悶痛。

雙腿癱軟無力，抓着飄舞手臂的手，也從指尖開始發冷僵硬。

定睛注視的颯峯，發現躺在地上的某個身影的衣服很眼熟。

颯峯認得那個背影。

現在它笑着。

「……飄……舞……」

——你想增加失敗的紀錄嗎？

豎起耳朵仔細一聽，到處都是又淺又急促的呼吸，此起彼落。

在這之前，沒有任何人看過飄舞的笑容。

颯峯蹲下來，伸手去摸。異常的熱氣，透過衣服傳到它手上。