第十章

九月底。

夜晚出巡的昌浩，拦住正好经过的小妖问：

『喂，你知不知道异邦的妖怪今天可能在哪里出现？』

连日来不断发生神隐事件，已经有五十多人失踪了。最近开始有目击者出来说明经过，但是所说的话令人有点难以置信。他们说，有黑影从水面爬出来，把人拖进了水里。所谓水面有各种形态，譬如贵族家几乎都有的池塘水面、雨后的积水水面、用来装水的瓶子水面、井水面。唯一的共通点，就是水。

根据他们的说法，异邦的妖影是把人拖进了水里，但是，之后去哪儿了？

『嗯——神隐啊……』小妖神情凝重地烦恼了一下后，啪地击掌说：『对了，最近有些窃贼把右京郊外的废墟当成了巢穴。』

那附近有个小沼泽。因为可以避风雨，对成群结党的混混来说是巢穴的最好场所。

『因为神隐事件的关系，天一黑，家家户户就闭门不出直到天亮，几乎没有人会在这种情况下，在晚上出来走动。』

大概只有他们所说的那些混混会趁晚上出来溜达。

『这样啊，谢谢。』

『没什么啦！』

小妖回应昌浩的致谢，得意洋洋地挺起胸膛，春风满面地走开了。

昌浩目送它离去后，环视周遭。尽管他极力装出没事的样子，呼吸还是显得有些急促。小怪早已发现了，但是不管怎么问，他都坚持他没事，小怪完全拿他没办法。

如果昌浩像上次那样在小怪面前昏倒，它还可以硬把他拖回家，可是现在他绷紧了全副精神，强撑着在回到自己房间倒头大睡之前，绝不被看出有不舒服的样子。每次他一睡着，就会很痛苦似地全身缩成一团，汗水淋漓，就算说是身体不舒服，也太夸张了。

小怪总觉得他大有问题，心浮气躁得就快到达沸点，已经不只是担心而已了。

『哎，干嘛这么烦躁呢？』

这个声音直接刺激着耳朵，小怪龇牙咧嘴地说：『我能不生气吗！』

『小怪，你很吵耶，走啦！』

昌浩满不在乎的样子，神情自若地走向右京郊外。

『他叫你走呢，你最好跟上他吧？』

『找到了！』

犀利的真言与小怪的咆哮声重叠，形成强大的力量，把抓住混混的影子打得四散。

『他也太粗暴了……会把水中的生物全毁灭了。』

穷奇不是透过水，而是透过水面把妖怪送出来。那些看似被拖下水的人，其实都是被带到了水面的内侧。他们是成了穷奇的食物呢？还是被穷奇手下的妖怪拿来填肚子了？

红莲震天怒吼，接连放出的红火焰蛇用力扭摆着扑向了举父。但是穷奇的黑影随便拍拍翅膀，火焰蛇就被拍散了。红莲的眼中燃起了怒火，金色眼眸逐渐转红，围绕着他的风带着热气，窸窸窣窣摇曳起来，红色的斗气渐渐变成了蓝色。

昌浩的肩膀颤抖了一下，但是他用坚强的眼神看着红莲。

只要有水，就可以靠穷奇的妖力连接通路，妖怪们都是经由这个通路来到这个世界，猎捕人类。

『你……』

不管怎么样，穷奇潜伏的地方不是这个世界，而是在水镜另一面做出来的世界。

小怪似乎发现了什么，瞪大眼睛，用前脚爪子搅动水面，溅起了滚烫的水花。

他像没有重量似地漂浮在水面上，夕阳色彩的眼睛闪闪发亮。起风了，是如火焰般灼热的风。混浊的水卷起漩涡，应声喷出了蒸气，整片沼泽很快咕嘟咕嘟地冒出气泡来。

六合没有回答。昌浩紧咬嘴唇，回头看着小怪。

才十三岁的菜鸟，不可能有替人看管整个生命的觉悟与经验。

红莲的斗气由蓝色转变成纯白色，卷起强烈蒸气，一条银白色的龙摇摆着身躯，像箭一般飞出去，贯穿了飘浮的举父。

『废话少说！』

举父幸灾乐祸地告诉红莲。

被弹出去的举父，在半空中一个翻滚，高高飞了起来。强烈的妖气迸开来，一个可怕的巨大影子在举父背后扩展开来。昌浩大惊失色，那正是——

小怪全身微微紧绷了起来，六合也现身了，缠在他身上的长布条诡异地飘扬着。

红莲接着说：『你应该知道，你还没有成为替身的能力。』

昌浩张大了眼睛说：『你知道……？』

昌浩助跑后跳过木墙，冲进杂草丛生的荒芜庭院，没有衣服遮蔽的皮肤处处发疼，他随手搓一下脸颊，红色液体便渗了出来，是被草割伤的，但是他就那样冲出了庭院。

他无法呼吸，心脏剧烈疼痛，左胸的伤口有如针刺，五官的感觉全消失了。

『昌浩？』红莲被突发的状况吓得脸色发白。

六合一把将他拉到背后，从肩上扯下了长布条，黄褐色的眼睛炯炯闪烁。

『猴子？』昌浩呆住了。

『小怪！』

被红莲的戟划开的地方，像布一样裂成两半，从中间跳出了一只妖怪，滚到了沼泽旁。肉被烧焦的臭味随风飘到了昌浩那里。搞不清楚发生了什么事的昌浩一回头，妖怪便发出刺耳的吼叫声冲向了他。

难怪找不到穷奇，因为它根本不在这个国家、这个世界。它把水面当成镜子，潜藏在另一面，所以连贵船的龙神也找不到它。而那些妖魔们就在镜子的另一面窥伺这个世界。

这次是很清楚地传来惊吓到痉挛的惨叫声，全身脏兮兮的男人们不知道被什么东西抓住，拼命挣扎着。像黑影般的东西从水面爬出来，把那些混混拖入了水中。

『找到你啦，方士！』

昌浩搔着喉咙、揪着胸口，剧烈喘着气，灼热的疼痛流窜全身，心肺受到压迫，仿佛就要被冰冷的手指紧紧捏碎了。

『你看着就行了，不要逞强，晴明命令我跟着你。』

『住口，妖孽！』

『穷奇！』

眨眼间，举父全身变成了白色火球，烧到连灰烬都不剩了。

六合默默看着两人，微微张大了眼睛。

黑影有着大鹫的翅膀、老虎的四肢，黑色与金色的毛艳丽地浮现在黑夜中，银白色的眼睛射向了昌浩。

水面激起了阵阵涟漪，小怪站在中央，周遭围绕着红色斗气。

『六合，放开我！』

深红色的光芒从黑影中爆开，把触手炸得四分五裂。红莲召唤火焰，攻入水中，热水发出嗞的声响蒸发了。水面受到冲击而裂了开来，沼泽一分为二，震荡得天摇地动。

红莲觉得不对劲而将视线转向昌浩时，他已经不成声地惨叫了起来。

举父看着倒下来痛苦挣扎的昌浩，片刻后，发出了高亢的嘲笑声。

一旦失败，被看管的对象和自己很可能同归于尽，昌浩应该有这样的常识。

红莲甩甩头，回过头看着昌浩。

『举父——！』

昌浩出神地看着小怪，火将腾蛇的力量就是操纵火焰和热，所以没多大的沼泽水面，渐渐变成了滚烫的热水。即使是妖怪，也受不了这么急遽的温度变化吧？耐着性子等妖怪冲出来的小怪，突然觉得不对劲。水面漂荡着妖气，温度已经高到冒蒸气了，黑色触手却还在水面上蠕动延伸。

『——！』

右京郊外尽是荒地和田野，小妖所说的废墟靠近七条大路，真的是建在荒郊野外的地方，破烂得就快倒塌了，只能勉强避避风雨。

昌浩咬住了嘴唇，他原本想，这件事绝不能让红莲知道。

听到六合低沉的叫唤声，昌浩在口中反复念着这个名字——『举父』，状似猴子，臂上有横纹。它看着昌浩的眼睛，闪烁着阴森的光芒。

『小怪！』

裂开来的水面溅起水花，向中间集中，就快恢复原状了。红莲的视线扫过波纹迭起的水面，召唤红火焰戟，一刀划开水面，立刻从水面传出了魔音传脑般的惨叫声。

六合默默看着，喃喃说道：

以举父为媒介爆发出来的妖力，无疑是来自穷奇，它透过手下的妖怪来诱捕昌浩。

突然，黑影从下面抓住小怪，袅袅上升，瞬间包住小怪的白色身躯，沉入了水面。

昌浩绕巡废墟一圈，喘得直吐大气，从颓圮的木墙缝隙偷看里面，确认有无异状。

在天空飘浮，俯瞰着红莲的举父，突然看到了昌浩。它微微张大眼睛，赫然注视着他。昌浩感受到冰冷的视线，全身僵硬了起来，体内深处仿佛铅块遇热熔化般翻搅着。

突来的惨叫声打断了昌浩的斥责。他屏住气息回头看，刚才缩成一团的混混，全身被黑影缠住了。

红莲没想到昌浩会那么说，顿时哑口无言。

『成为我的食物——！』

微弱的惨叫声传入耳中。

正要冲向昌浩的红莲停下脚步，抬头看着举父说：『什么？』

『嗡阿比拉呜坎夏拉库坦！』

『果然……』红莲低声说着。

『糟糕！』昌浩大惊失色，发现脚下飘荡着诡谲的气息。

『六合，你干嘛……』

昌浩站在沼泽旁，注视着水面。现在接近新月，没有月光。他看着沉淀混浊的黑暗水面，突然觉得被往后拉，双脚纠结，身体倾斜，他慌忙往后看，叫了起来：

两对视线闪过废墟的南侧庭院，昌浩觉得一股寒意从脚底窜上来，全身颤抖着。

穷奇消失后，昌浩慢慢站了起来。满是汗水的脸变成土黄色，嘴唇也变成了紫色，整个人显得很憔悴，可见在他体内流窜的痛苦有多剧烈。

『认命吧，我会把你熏出来！』

『愚蠢，太愚蠢啦！硬把诅咒转移到自己身上，承受我的力量，在生不如死的痛苦中挣扎。』

『小怪好厉害……』

说时迟那时快，黑影从水面蹦出来，扑向了他们刚才站立的地方。那是没有实体的影子。那双妖气的触手，一般人摸不到，却可以像绳子般将人缠绕捆绑住。

受穷奇诅咒的是彰子，而代她承受的替身应该是晴明啊！

小怪以沉默回应六合，但是六合说得没错，所以它加快了脚步。

以举父为媒介的穷奇的影子，一阵猛烈摇晃后被吸入了水面。红莲的火焰蛇追上去，刺进水面，水面冒出了蒸气，沼泽的水位逐渐下降，但是水中不见妖魔的影子。

『我想做些什么……』昌浩第一次说出了埋藏在心中最深处的感情。『我想为彰子做些什么！』

千钧一发之际获救的男人，丢下缩在一旁的同伴，一溜烟逃走了。

昌浩一个翻滚，从芒草丛中钻出来，看到了一个水面混浊的沼泽。

『——！』

『慢着！』

『别想逃！』小怪的双眸燃烧起来。

红莲握紧拳头颤抖着。

『你竟然……！』

怎么可能！红莲不相信地看着昌浩。

看了一会儿后，没发现混混动静的昌浩，疑惑地喃喃说着：『没有……人的气息……』奇怪，就算是睡着了，也不可能完全感觉不出来。他们并不是一个或两个人，而是成群结党，没有发出半点声响实在太奇怪了。

这妖气，绝非日本本土的妖怪。

红莲正用充满种种感情的熊熊燃烧的金色眼睛，直直俯视着昌浩。

妖怪发出威吓的嘶吼声冲了过来，六合用长布条将它击退后，惊讶地重复着它的话：『找到你了……？』

但是，现在倒下去的是昌浩。六合用长布条裹住不断挣扎的昌浩，减轻他的痛苦。

昌浩怕小怪往水里跳，正要冲出去时，六合捉住了他的手臂。

昌浩跑过去，打出了手印。小怪也一个箭步冲到昌浩背后。

『可恶！』

『但是，你还活着，而且，挣扎着想压制诅咒。明知斗不过我，却不惜消磨自己的生命。多么惊人的灵性、多么罕见的躯体啊！太棒了，愚蠢的方士，你果然……』举父——穷奇残忍地接着说：『跟那个女孩一样，是我最好的祭品。』

昌浩抓着六合披在肩上的长布条，看到停在眼前的一双脚，缓缓抬起了头。

『昌浩！』红莲怒骂。

『这个方士把我的咒缚背在身上啦！』

昌浩用力蹬地而起，六合高高跳起来，接住了他。

『昌浩，退后！』小怪大叫。

六合和昌浩跳起来后，降落在离沼泽一段距离的地方，看到小怪正要冲向水面。

『为什么这么做？』红莲用没有抑扬顿挫的声音问，昌浩无奈地闭上了眼睛。

『哇啊啊啊！』

『我说过我会保护她啊！』昌浩不由得更用力抓紧了长布条。『可是，光用嘴巴说，却没为她做任何事，所以……』

他决定要保护彰子，她是这辈子第一个让他下定这种决心的女孩。

他们约好去看萤火虫，因为他们相信两人会永远在一起，不会有任何变化。

但是，彰子是左大臣家的千金，而自己只是一般家庭的小孩。

她很快就会去一个遥不可及的地方，他既不能再呼唤她的名字，也听不到她的声音了。只有现在，还能叫她彰子；也只有现在，还能听到那清澄的声音呼唤自己的名字。

『就算是这样……就算是这样……你也应该知道，承接诅咒会怎么样吧？』

红莲猛地站起来，握紧了拳头，昌浩默默点了点头。他的心情，红莲再清楚不过了，但是对红莲来说，昌浩本身比那种心情或任何东西都重要。而昌浩在历经贵船那件事后也切身感受到，红莲会舍弃任何一切，选择他。知道他承接了彰子的诅咒后，红莲甚至可能破解这个法术，让所有诅咒都回到彰子身上。为了他，红莲会不惜牺牲一切。

昌浩摇摇摆摆地站了起来。

『我知道……很难过，会痛得难以忍受，有时甚至想死了算了。』昌浩眯起了眼睛。『但是，所有痛苦都是彰子平安无事的证明，所以我可以忍。』他随时可以感受到她还活着，没有被妖怪攻击。『我再也不要看到她受苦的样子了，所以我想尽我所能去做，如果可以全部承担，我就全部承担。』

因为彰子救过他很多次——当他第一次与穷奇对峙时、被鸟妖攻击时，还有在贵船差点死掉时，都是她给的香包维系了他的生命。

昌浩从衣服上握紧了挂在脖子上的香包，说：

『我要打倒穷奇，不管它在哪里，我都会揪出它，除掉它。』

他这么做，不为任何人，只为了彰子。为了让她好好活着，得到幸福；为了让她不受任何威胁，脱离所有折磨。

『所以，红莲，请你协助我。』

红莲没有回答。昌浩承受着连最亲近的小怪都无法想象的痛苦，却毫不后悔，他的心意已经如此坚定了。红莲保持沉默，用严厉的眼神看着昌浩。

沉重的气氛压在昌浩双肩上，他第一次害怕听到红莲的答案。

不知道过了多久，红莲终于打破漫长的沉默，深深叹口气说：

『既然你都这么说了，我能怎么样呢？』

昌浩这才露出安心的表情，放松了全身力量。

瞬间，红莲的身高变成了娇小的小怪。昌浩低头看着它，用狼狈的声音说：

因为它不忍心看到昌浩那样的表情、承受那样的痛苦。

小怪像吃了火药似地，半闭着眼睛说：『你那孙子就是嘴巴会说而已。』

小怪等他躺下后，就去了晴明房间。晴明似乎早已料到小怪会来，坐在面向庭院的走廊上，看着刚刚爬上东方天际的弦月。小怪在他身旁坐下来，跟他一起看着月亮。

『孙子啊？』晴明忍俊不住地看着小怪。『你只叫昌浩一个人孙子呢！』

晴明盯着小怪，眼睛眨也不眨一下，一副很想说什么的样子。

回到家后，昌浩一头钻进了棉被里。

『小怪，你那么担心我，我却瞒着你，对不起。』

月亮上升了，围绕周遭的各种命运之星，那之后没有再移动过，依然灿烂闪烁着。

晴明还是一副很说什么的样子，可是只默默点了点头。

『他说话愈来愈像大人了吧？』晴明看着月亮，微微笑了起来。

昌浩听出它话中充满了火药味，哭丧着脸对它笑了笑，小怪的尾巴啪地打在他脸上，打得他直喊痛，但是小怪甩都不甩他。

小怪赌气似地斜斜站着，瞪了昌浩一眼，纵身跳到了他肩上。

『晴明，我不懂什么人类社会的政治，谁出人头地、谁嫁给皇上，都与我无关。』

小怪缓和了语气，接着说：『但是，现在我很想毁了这件事。』

晴明点点头表示理解，因为小怪的本尊红莲本来就是价值观与人类大不相同的神之眷族。

『当然，只有他有当「孙子」的能耐，只是他没有自觉。』

小怪摇摇长尾巴，甩甩耳朵。

『这样啊……』

六合从昌浩手中抽走长布条，在心中暗念着：

这种年纪就有了这种觉悟啊，真不愧是晴明的接班人。

『是啊，但是我知道不能扭转既定的命运。』只要星星有所移动，结果就会改变，但是彰子入宫是她与生俱来的命运。『刚开始我甚至想为了那小子，强行扭转命运。』

『快点回家睡觉啦！』