第八章

祭坛设在海津见宫的西厢内，度会祯壬端坐在祭坛前方。

已经一个多时辰了，闭目坐在蒲团上的度会族长老没说过半句话。

潮弥面无表情地注视着他的背影。

虚空众很快就会把公主带来了。

这个女孩跟斋不一样，可以确实完成物忌的重责大任。

这样就可以将物忌该执行的祭神仪式交托给她了。

潮弥紧紧抓住了双膝。

斋最好赶快消失。只要没有她，这座岛屿就会恢复以往的平静。

那个禁忌的女孩最好赶快消失。因为有她，才扰乱了所有的一切。

然而，斋现在却还是生活在海津见宫的东厢里，陪伴着在祭殿内不断祈祷的玉依公主。

斋其实是个阻碍。有她在，玉依公主的力量就会逐渐减弱。

应该夺走斋的力量，全部献给玉依公主，这么一来，公主的力量说不定就会恢复了。潮弥没有亲眼见过公主的力量，但是，听资深的神官们说过很多关于她的事。

据说，玉依公主可以请来很多神。

伊势的斋王是天照大御神的女巫，只能听到天照大御神的声音。

而玉依公主可以请来所有坐镇在高天原的神，包括「三贵子」在内，也就是天照大御神、月读尊、素戋呜尊。

不只如此。

还有以三柱之神为首的别天津神，以及之后诞生的神世七代。③

海津见宫以天御中主神为主祭神，共祭祀十七柱神明。

由于担任物忌，斋才能存活到现在。潮弥听很多神官忿忿地说过，因为没有其他适合的童女。

那个任性的女孩根本没什么力量，却仗恃着益荒与阿昙的保护，完全不听他们的话，是个无能的物忌。

「它真的只是爬上屋顶而已，待在这里什么都不能做，让它愈来愈烦躁，所以它上去淋雨，消消火气。」

他惊鸿一瞥，见到了公主在月光下明艳动人的美丽容颜。

斋望着跟雨滴不一样的飞沫溅开来，像在看着什么不可思议的景象。

「我可以问为什么吗？」

斋只是这么回应，但看得出来她还想说些什么。

小怪的眼睛闪烁了一下。

小怪的声音有点严肃，昌亲立刻挺直了背，夕阳色的眼眸闪烁着锐光。

「过来，我帮你拍掉。」

「昌亲啊……」

「我想他应该想都没想过这种事吧！只是很珍惜对方，所以想保护对方，不想违背诺言，我想一定是这样。」

斋惊讶地眨着眼睛，昌亲平静地眯起眼睛说：

「对。」

低着头的斋，头上漩涡稍微偏右的地方沾满了散开的灰烬，像一片白沙。

「我在想，你的听力真好呢！」

并不是小怪上屋顶前这么说过，而是昌亲自己观察心浮气躁的小怪，看到它甩着尾巴、摆着一张臭脸爬上屋顶，就大约猜到是这个理由了。

昌亲正沉稳地看着她，眼神十分柔和。在海津见宫，只有益荒和阿昙不会对她抱持敌意。

昌亲眨眨眼睛。斋微低着头，黑发披散开来，昌亲看不见她的表情。

斋抬眼看了昌亲一眼，接着默默地撇开视线，站起来转身离去。

微低着头的她，头发上卡着白色的东西。

「不知道呢……」

「是指差点失去那个人吗？」

她只是清楚地看见，昌浩的心底深处受到严重创伤，正淌血、喘着气，哭得呼天抢地。

她小小的背影看起来忽然有点局促不安。

那是在岛屿西岸不太会有人去的岩石地。

会忘记就表示不重要？

「情况不太对劲，聚集在西厢的神官们偷偷摸摸地在讨论什么。」

会讨论什么呢？

「是吗……？」

昌亲很有耐心地叫她过来。她怀疑地看着昌亲，眼神充满警戒，慢慢地靠近他。

其他跟随内亲王来的人，恐怕都变成死尸，在垂水山中淋雨了。

皱起眉啪哒啪哒拍着头发的斋，手势看起来有点笨拙。

听到她抛出的问题，昌亲思考了一会说：

「对不起，我也不知道详细情形。」

若是玉依公主，就可以看到创伤之前的事，斋就做不到了。

斋沉默以对。

但是她没走几步就停下来了。

这么低语的她，忽然撇开了视线。

很多事重重交叠，造成了昌浩心中的创伤。原因不只一个，有很多重要因素，昌亲认为那应该只是一个开端。

听说内亲王修子才五岁，只要她一来，就可以把斋辞退，再也不用看她那张讨人厌的脸了。

斋拉下了脸，那眼神好像在说「不要乱跑嘛」。

蹬蹬蹬走到昌亲身旁的小怪纳闷地皱起了眉头。

昌亲指着自己的膝盖前方。斋紧紧抿着嘴唇，默默地坐下来，端正坐姿。

昌亲微倾着头，仔细地帮她清除干净。

昌亲默默地点点头。剑就在眼前插进了彰子的身体，对昌浩来说，这应该就是意味着将失去彰子。

潮弥小时候，在担任神官之前，有一次偶然见到了公主。

昌亲思索着会是什么呢？仔细一看，发现是纸张燃烧后的灰烬。

看到昌亲的表情，小怪半眯起眼睛说：

「为什么那样苛责自己呢？」

昌亲张大了眼睛。

「当然，我是神将啊！」

昌亲望向她视线落定的地方，「啊」地露出了恍然大悟的表情。

小怪把耳朵往后甩。以异形的模样那么做，看起来真的就像动物。

玉依公主也可以从此过着平静的生活吧？

她没看到那只白色异形。

并不是所有度会族人都会留在神宫侍奉神明，想离开岛屿的人，也可以去其他地方，条件是绝对不能说出海津见宫的事。

与神职分属两个极端的地下军团「虚空众」，就是为了守护海津见宫的秘密而成立的。

如果泄漏神宫的事，第二天尸首就会在海上漂浮。

她背对着昌亲说：

「那个叫昌浩的人……」

「我不敢太靠近……对了，益荒跟阿昙到哪里去了？」

雨声澌澌。女孩的低语太过微弱，被雨声掩盖了。

「嗯，坐在这里。」

至今为止，凡是见过他们的人，都没有活下来。

女孩的肩膀微微颤动着，但她没有回头，又继续说：

「要赶快把皇上的女儿带来……！」

斋弯过拐角进入房间，便停下了脚步。

「他没能保护重要的人？」

「听说是因为没能实现重要的承诺，也没能保护重要的人。」

散开的灰烬还留在她乌黑润泽的头发上，她拍几下就放弃了，昌亲对她招着手说：

「等一下最好洗一洗。」

斋眨了一下眼睛，举起手想拍落灰烬，但是勉强成形的灰烬一碰触就散开了，更紧紧黏在头发上。

雨声响着。

「差点失去重要的人，就会受伤吗……？」

她看得见昌浩的创伤，但看不见创伤的原因。

昌亲发现她的视线好像在搜寻什么，就眨眨眼睛问她：

当时，他就许下了承诺，要把一辈子都奉献给公主。

「腾蛇……白色异形在屋顶上。」

「比生命还重要吗？」

昌亲正想问她说了什么时，白色异形从屋顶跳下来，在屋檐下抖动身体，把水甩干。

「怎么了？」

「屋顶？为什么？」

现在，虚空众应该已经抢到皇上的女儿了。

「怎么了？」

潮弥低着头，眯起了眼睛。

除了他们两人之外，她不信任任何人，所有神官都恨她，恨她的存在、恨她的身世、恨她的出生，当她是禁忌。

可以看出，这类生活琐事都是益荒或阿昙在帮她照料，那两个人有多么、多么爱护斋，连旁人都感受得到。

昌亲谨慎地回答她说：

这意味着什么呢？

小怪才走进房内，她就跨出步伐，走出去了。

昌亲露出猜疑的表情，小怪神色沉重地说：

斋转头往后看，观察昌亲的表情。

昌亲苦笑着说：

「你的头发上有灰。」

而且应该没猜错。

昌亲点点头，转移视线看着斋离去的走廊。

女孩的眼眸瞬间动荡了一下。

「又怎么了？」

「那么……」

斋后退一步，绷起稚嫩的脸。

「她说……会忘记就表示不重要。」

从祭坛回到东厢的斋，走向了昌亲和小怪所在的房间。

「……」

但是，伊势的度会、荒木田与矶部的族人，都不知道虚空众的存在。虚空众正如他们的名字，总是张大眼睛，从空中盯着所有人，而身影又像风一样虚无缥缈。

「没什么，她刚才好像说了什么，我没听清楚。」

被小怪这么一问，昌亲也呆住了。

说得也是，总是陪在斋身旁的那两个人从刚才就不见踪影。

昌亲与小怪互看一眼。

「你待在这里。」

小怪交代完就转身走了。

※　　※　　※

安倍晴明与黑衣术士相对峙。

「虚空众！」

昨晚才来过，现在大白天又出现，可见他们急着在进入伊势前拦截修子。

这么不想让修子进入伊势，究竟是为了什么？

两名术士互瞪着，彼此都不退让。

「你还活着……!?」

从临时住所传来的怒吼灌入晴明的耳朵。

老人稍微往那边瞥了一眼，虚空众没有放过这瞬间的破绽。

看到对方踏地一跃而起，直直扑向了自己，晴明想往旁边闪，脚却被泥泞绊住，整个人失去了平衡。

「啊……！」

从上空传来紧张的叫声。

「晴明！」

瞬间，太阴的风缠住老人，把他推向了空中。

虚空众的白刃扫过刚才晴明脖子的位置。结果没砍到脖子，只把雨滴砍成两半，四处飞溅。

「啐！」

最北栋的建筑里，有座面向大岩石的祭坛。

小怪抖抖耳朵，在岩石上又拍又摸，应该有缝隙可以钻进去，要不然就是这个岩石会动。

「来吧！公主，我带你去我们的神宫。」

昌浩伸出来的手没抓到她，最后只能眼睁睁地看着剑插入她身体。

小怪沉着地走下石阶，耳朵往后垂下。

为什么会对自己的神气产生反应呢？它也很怀疑，但还是决定小心进入岩洞探查。

「小姐！」

当她发出椎心的叫喊时，另一个清晰响亮的声音几乎划破她的耳膜：

可能是太生气了，女孩的声音在颤抖，脸色也变得苍白。

小怪又停下来，小心地观察四周。

在众神居住的地方很少看到这样的机关。不被神接纳的人，就不能踏入岩石后面的岩洞。

它往斋消失的地方走去，竟然从里面吹来海风。

海津见宫的最里面就是北厢，但是小怪并没有看到像是玉依公主的人，可见玉依公主在更里面，而更里面就是从北厢的地下，沿着石阶再往更下面走的地方吧？

抓不到公主。

夜间视力也很好的小怪，看见有石阶通到下面。

它蹑手蹑脚地走向祭坛，停在岩石前。

就在它徘徊着走来走去时，听到微弱的声响，它静止下来，竖起耳朵聆听。

抓不到、抓不到。

小怪甩了甩尾巴。不知道昌浩是不是被带来这下面了？它回头看岩石前的祭坛，原来是设在岩洞前，而不是岩石前。

「公……主……！」

是脚步声，来自岩石的另一边。

彰子全力冲撞那名虚空众，因为毫无防备，男人顿时松开了手。彰子紧紧抱住修子的小小身体，连爬带滚地冲出了临时住所。

守直发出呻吟声，趴倒在地，痛苦地翻滚着。被他挡在身后的修子满脸惊恐，全身僵硬，虚空众把手伸向了裹着大外衣的她。

「公主！」

心脏在胸口扑通扑通猛跳。

「公主！」

背对着小怪的斋一动也不动。小怪追逐她的视线望过去，看到一个穿着女巫服装的背影。

女孩捡起地上的香包，轻轻叹了口气。

没错，只会觉得自己好无力。她从来不知道，尽管竭尽全力却还是做不到，是这么教人沮丧的事。

对不起，我总是被保护，所以什么也不知道。

野兽的咆哮与鸟的鸣叫回荡缭绕着。

据它所知，昌浩是在玉依公主那里，而玉依公主是女巫，女巫通常是在神宫最里面聆听神的声音。

「既然有海风，那会不会是波浪声？」

不行，绝不能让公主被带走，要不然自己来这里就没意义了。

应该说是神气吧！

「这东西既然这么重要，就绑好一点嘛！这样一下就松了。」

就在它为了变回原貌而解放神气时，重甸甸的岩石动了起来。

在水与泥泞溅起的声响中，混杂着微弱的惨叫声。

风徐徐吹来，是海风。

与她对峙的小怪表情也很可怕。

「怎么会这样？」

※　　※　　※

彰子听到太阴的叫声。同时一阵风飕飕刮起，飞来男人愤怒的吼叫声。

约莫数到第十下呼吸时，看到黑暗中浮现出朦胧的火焰，那是篝火。

「唔……！」

保护人是这么困难的事。

插图185

除了它进来的地方外，没有其他出入口。

它下意识的怒吼声灌入斋的耳朵。

仔细一看，应该绑在脖子后面打结的地方，完全松开了。

她脚步凌乱地绊倒在地，虽然被结界覆盖的瞬间，雨就停了，但庭院还是遍地泥泞。

斋颤动一下肩膀，猛然转过身来。

守直把自己的身体当成盾牌，不肯交出修子，结果右肩被虚空众的白刃深深刺入，然后，刀刃又斜斜地往下划开。

小怪露出凌厉的眼神。

修子呼吸急促地拼命摇头。由于声音出不来，身体也不能动，所以她只能这样表示拒绝。

虚空众抓住幼小的修子，抱起了她。

被抛出去撞到墙壁的彰子感到头晕目眩，站不起来，缓缓地转动着脖子。

这里飘荡着庄严的神气。西厢好像也有祭坛，但这里的神气更强、更炽烈，可能是祭祀的神明不一样。

岩石上挂着注连绳，可能就是神体。

环视周遭的小怪，在斋端坐的附近稍微后面一点的地方，看到一样熟悉的东西。

看来，小怪的推测是对的。

小怪用后脚直立起来，拿回斋手中的香包。

彰子使出全身力气，试着让又热又痛的僵硬四肢动起来。

「地鸣吗……？」

虚空众咂舌唾骂。风音跑到他们背后，步步逼近，挥刀砍杀他们，虚空众在千钧一发之际闪开，翻滚着逃过一劫。

她受不了就逃开了，因为不想让昌浩看到那样的自己。

确定跟地鸣不一样，也不是很强烈。

「原来是对神气有反应啊……」

难道是因为太靠近神了？愈靠近神，就愈可能散发出跟神一样的神气，而不是身为人类的灵力。

「有气息……」

斋毅然对放声大叫的小怪说：

当昌浩负伤停滞在原地时，自己却逃离了他。说真的，这种时候更应该陪在他身旁。

再往下走，就看到斋坐在篝火间。

小怪满脸困惑，心想总不会是这里吧？

而小怪却显得剑拔弩张。

「吁……」

小怪这么想，但很快就产生了疑问。

它正感讶异时，发现四肢下的地面微微震动，因而皱起了眉头。

以女巫来说，她的生命力太薄弱了，简直就像是快断气的人类。

彰子摇摇晃晃地站起来。虚空众根本没把纤弱的彰子放在眼里，只有晴明、神将们和风音注意到她的行动。

刚换上的衣服变得脏兮兮的，但她怀中的修子毫发无伤。

彰子忽然这么想。

无论它再怎么专注凝视，都看不出那样的迹象。

要保护人真的很困难，只会觉得自己好无力。

海风是从地下吹来的，所以可能与海相连。

彰子奋力撑起身体，泪水从她沾满泥巴的脸颊滑落下来。

只要恢复原貌，就可以轻易推动这种大小的岩石。

「安静点！公主正在祈祷……这是刚才掉落的。」

问题是……

看到它那么俐落的动作，斋惊讶地眨着眼睛。

风从下面吹上来。

公主从她满是泥巴的怀中被抢走了，她伸出去的手也被打了回来。

传来风音的声音。

那时候的昌浩也是这样吗？

「这东西怎么会在这里？这是昌浩的香包！」

小怪把耳朵贴在墙上，倾听传来的震动声。

「你怎么在这里!?」

那应该就是玉依公主。

「缚——！」

「这是……！」

因为自己总是被保护的一方、总是求救的一方，也总是寻求保护的一方。

小怪停下脚步，抽动鼻子仔细闻。

「公……主……」

小怪气愤得瞪大了眼睛。

它咬牙切齿地低声咆哮着。

「昌浩在哪里？快告诉我。」

斋默不作声。

小怪气得明灭闪烁的眼睛顿时凝结了。

拿着香包的它，从白色异形变回了高大的身躯。

单膝着地的红莲眼光十分凌厉，斋被瞪得有点退缩。

红莲环视周遭。

没看到平常老在威胁小怪和昌亲的益荒、阿昙。

不会吧？

「你们把昌浩带去哪里了？」

面对小怪怒气冲天的询问，斋面无表情地说：

「我们治好了他的伤，所以请他帮我们一个忙。」

「什么？」

红莲的金色双眸炽烈地闪烁着。

斋回头看着玉依公主说：

「我拜托昌浩去做我做不到的事。」

红莲愈来愈凌厉的眼神，贯穿了斋的脸颊。

「什么意思？」

「我要背叛我的主人天御中主神一次，为了实现我的愿望，我利用了昌浩的力量。」

丝毫不掩饰焦躁的红莲半恐吓地说：

三柱鸟居已经够稀奇了，还大成那样，怎么看都不像是人类的力量搭建起来的。

【注释】

斋瞥一眼惊愕的红莲，严肃地说：

雨声与波浪声逐渐混合在一起，其中还掺杂着不协调的恐怖地鸣声。

「我问你这是什么意思!?」

红莲傲然地顶了回去：

③ 在开天辟地时最先出现的神，分别为至高之神「天御中主神」、征服及统治之神「高御产巢日神」、生产之神「神产巢日神」，称为「三柱之神」。在三柱之神后，又诞生了二柱之神，就是「宇摩志阿斯诃备比古迟神」与「天之常立神」，这五柱之神称为「别天津神」。依《古事记》的记载，「神世七代」为：一，国常立尊；二，风云野神；三，宇比迩神、须比智迩神；四，角杙神、活杙神；五，意富斗能地神、大斗乃弁神；六，淤母陀琉神、阿夜诃志古泥神；七，伊邪那岐神、伊邪那美神。

「你走吧！不准妨碍玉依公主的祈祷。」

这是个天花板挑高的空间，有风从某处吹进来，把篝火吹得斜斜摇晃着。

「你说什么……？」

女孩紧紧抿住了嘴唇。

被红莲如此毫不留情地恐吓，斋有点受到惊吓，但还是毅然地挺起胸膛回他说：

红莲一阵错愕。

天御中主神、高御产巢日神与神产巢日神被称为「造化三神」，在这个国家的开天辟地神话中，是最古老的神。

三根柱子的鸟居，是祭祀三柱之神所在的象征。

斋凶狠地瞪着红莲。

女孩回过头，对满脸怀疑的红莲冷冷地放话说：

「你的无知会让你犯下滔天大罪……」

「告诉我，昌浩在哪里？不说的话，我很有可能阻碍你说的什么玉依公主的祈祷。」

「那是我们的主人天御中主神赐给玉依公主的鸟居，公主都是对着鸟居祈祷。」

「住口，小女孩，你到底是要回答我的问题，还是不回答？」

红莲扫视洞内，发现耸立在玉依公主前方的三柱鸟居。

又响起了地鸣声，接着，地面微微震动。

这时候，响起了地鸣声。

「我拜托他去帮我把内亲王带来。」