第二章

昌浩一如往常外出修行了。做完杂务的小怪，面色沉重地坐在门口的柊树前。

「嗯……？」

小怪眉头深锁低吟着。

勾阵讶异地问：

「怎么了？腾蛇。」

「我不理解为什么快枯萎了」

「啊？」

勾阵在小怪旁边蹲下来，盯着柊树看。

「因为雨下得太少吧？」

「所以我每天浇水啊，都白浇了吗？」

「会不会浇太多了？」

「我知道该浇多少啦。」小怪甩甩耳朵，眯起了眼睛。「我记得昨天还好好的啊……」

勾阵可以理解小怪话中的隐忧。

它在意的不是枯萎这件事。它在意的是，种来驱邪除魔的柊树，竟然在一天之内枯萎了。

昌浩平常看都不看这棵树一眼，今天却特别浇了水，可见他也从这棵树察觉到了什么。

两人盯着柊树好一会儿，忽然眨眨眼，同时抬头仰望天空。

在东边方位，带点灰蒙的淡蓝色天空中，冒出一个黑点。

那个黑点逐渐扩大，黑色翅膀在空中拍打的模样越来越清楚。

是天狗。

勾阵站起来，小怪跳到她肩上。

菅生乡有阻绝妖魔鬼怪的结界，但获得许可的妖魔可以进来。

小怪和勾阵分别把他们称为「送信天狗」与「送信乌鸦」。

「……肚子好饿。」

「他的哥哥成亲大人，托我带信来……变形怪大人，不好意思，可以帮我转交给昌浩吗？」

他戴的面具，是疾风的另一个护卫的遗物。神将们心想，飒峰现在也跟那个已故的同胞一起守护着疾风吧？

「变形怪大人、勾阵大人。」

「振作点嘛，晴明的孙子。」

「会请你送信……事发生了什么事了吗？」

坐在木地板房间的小怪，半眯起眼睛，看着一进门就倒在泥地玄关的昌浩。

「不要叫我孙子——」

「这样啊。」小怪点点头、甩甩耳朵说：「爱宕的天狗们都还好吧？」

「变形怪大人、勾阵大人，你们看起来气色不错喔，昌浩呢……」天狗东张西望后，拍拍额头说：「哎啊，这个时间他去修行了了吧？要到傍晚才会回来，我应该再早点来。」

「好久不见了，飒峰。」

「健康就好，我会转告昌浩。」

小怪甩甩尾巴。搞半天，不是累到筋疲力尽倒地，而是饿到不能动了。害它吓了一跳，以为昌浩受伤了。不过，它没说出口。

小怪张大眼睛，看着就要转身离开的飒峰。

「我去问问看有没有什么消息。」

「嗯，再见罗。」

「你要走了？」

起初，他们要昌浩收下横笛，昌浩却臭着脸坚决不收，搞到最后由成亲收下。当时，小怪知道昌浩坚决不收的原因，还强忍住笑，装出很正经的样子。

天狗看到他们，笑得好灿，尽管面具被遮住一半，还是看得出霎时亮了起来。

不过，天狗快递只有在紧急的时候才使用，平常都是把信交给使者，花很长的时间送到。除了天狗快递外，偶尔也会使用乌鸦快递。

「等等，我也去。」

昌浩结束当天的修行，摇摇晃晃走回草庵时，已经是戌时，天都黑了。

「很遗憾，我也不清楚……」

飒峰是天狗，寿命很长，所以外表跟刚认识时几乎没有差别。以前，飒峰跟昌浩看起来差不多年纪。

爱宕的天狗们，被昌浩和成亲救过。功劳最大的是昌浩，但天狗们也很感激成亲，说必要时他们会全力协助。临走前，他们留下了魔怪制作的横笛，只要吹横笛，乐声就能传到爱宕乡。

接过信件的勾阵，表情掺杂着些许忧虑。

「大家都很好，总领大人、疾风少爷也都很健康。啊，对了，不久前，疾风少爷可以变成人类的模样了，只是时间还维持不长。」

语调丝毫没有霸气。

天狗拍振翅膀飞上了天空。目送他离开的小怪，瞥一眼勾阵手上的信，骨碌转个身说：

小怪眯起眼睛，看着降落在草庵前的天狗说：

「喂，你还好吧？」

这个天狗住在京城西边的爱宕山深处的异境之乡，是个道地的魔怪。因为某些机缘，与昌浩扯上关系，从此成了好朋友。

感觉他在遮住脸上半部的面具下，笑眯了眼。疾风的成长，想必让他满心喜悦吧。

这个天狗是昌浩和神将们的好朋友。

天狗戴着面具的脸露出了笑容。

飒峰还是没变，昌浩却有了明显的成长。魔怪与人类之间的差异，以有形的方式呈现出来了。

勾阵把信放在草庵，跟小怪一起走向小野家的住处。

信上写的收件人名字，确实是熟悉的笔迹。飒峰也认识成亲，由於这层关系，有时会给昌浩送来家人写的信。

「很久没见到昌浩，我也很想见他，可是疾风少爷在爱宕乡等我。」

「那么，帮我向昌浩问好。」

天狗摇摇头，回她说：

昌浩慢慢爬起来，爬进高出泥地玄关的木底板房间，一翻身躺成个大字型。

「肚子好饿，可是现在吃东西，说不定会吐，今天好累……」

昌浩闭着眼睛，嘀嘀咕咕说了一长串。

「是喔、是喔。」

「我还以为自己变强了一点，我太天真了，根本自以为是。夕雾还是一样毫不留情，不过，他手下留情的话，就不能称为修行了。」

阴阳师不只要有灵力和灵术，还要有强健的体魄，所以昌浩向夕雾学习自古以来的武术，但这个武术很危险。

那是封锁敌人的动作，让敌人毙命的技法，所以教的人和学的人都是抱着必死的决心。

正是修行前，武术高强的萤对他说过这样的话。

——总之，你只要告诉自己「我可不想死」，就能熬得过去，加油啦。

听到她这么说，昌浩大吃一惊。

我可不想死是什么意思？

喂，你是在开玩笑吧？当下，他还不由得这样反问。

「什么跟什么嘛，夕雾怎么会强成那样呢？我真的可以变的那么强吗？不，我一定要变得那么强，虽然还遥遥无期。」

「是喔、是喔，对了，昌浩……」

「唉，好想对以前的自己说，不要觉得困难就逃避嘛。害我现在长大了，要过的那么辛苦。早点有这种冲动，说不定就不会累成这样了……」

对过去的自己发牢骚的昌浩，这才张开眼睛望向小怪。不过还是躺成大字型，只转动了脖子。

「白天飒峰送成亲的信来了。」

昌浩眨了眨眼睛说：

「飒峰吗？」

勾阵把信交给吃力地爬起来的昌浩。

表情变得有点严肃的昌浩喃喃说着，小怪和勾阵也同意他的话

每次听说这种事，昌浩就会后悔没待在京城。不过，他也知道，自己待在那边也几乎帮不上忙。

去年，怀着皇上孩子的御匣殿也辞世了。

信上写的内容，十分简洁。

昌浩边打开信边歪着头说：

多他一个人，也不会起什么变化，这是不容否认的事实。

听到小怪这么说，昌浩的脸拉得更长了，眯起眼睛说：

「为甚么要拜托飒峰送信来呢？」

今年得雨下得比去年多，但还是比往年少，传染病也还没彻底清除。

小怪和勾阵看到他眉头深锁的皱纹，两人互看了一眼。

神拔众居住的菅生乡比较太平，但由国家整体来看，发生了不少大事。

「神拔众并没有收到什么重大讯息。」

「大概是不能随便写在信上的事吧。」

「就不能多做点说明，让我知道发生了什么事、为什么会发生吗……？」

派去京城的眼线，还是跟平常一样传消息传来，但没有什么紧急事件。

「就算是，只写这样也太过份了。」

到底发生了什么事？

什么都没写，反而更教人担心。是发生了什么事吗？到底是什么事？是家人吗？是朋友吗？还是发生在皇宫？或是皇上的血脉出了什么事？

还不只这样。前年，京城发生了流行性传染病，从去年夏天到冬天还发生全国性乾旱，使得稻米和青菜都歉收。

谢谢……真的呢，是哥哥写来的。」

「因为这几年发生太多事了……」

——发生了大事，尽快赶回来。

眨着眼睛的勾阵，听到昌浩低声嘀咕着：

「……」

昌浩拉长了脸，眼神呆滞。

亲人在这两年内陆续长逝的皇上，经常卧病在床。

成亲明明知道昌浩看到信会担心，却还是只写这几个字，可见事情相当严重。

知道昌浩这个想法的神将和神拔众们，都默默支持着他。

定子死后，敦康和媄子便交由御匣殿抚养。皇上总是在他身上寻找已故定子的身影，对她十分宠爱，她因此有了身孕。然而，这个孩子还没生下来，就跟母亲一起长眠了。皇上同时失去了所爱的女人和孩子。

半响说不出话来的昌浩，把信拿给小怪他们看。

小怪举起一只前脚，对脸色黯淡得昌浩说：

当今皇上很早就失去了父亲。几年前，他最爱的皇后定子也先他而去，令他伤心欲绝。

「是这样吗？」

看完成亲写来的信，昌浩微微张大眼睛，哑然失言。

是不是发生了什么事？

他决定再播磨从头开始修行，就是为了让自己变成有用的人。

两年前的冬天，国母藤原诠子过世了，听说她的身体状况一直不好，只撑到年底就走了。

「这……」

听说来了天狗快递，萤也很惊讶。她拜托小怪，如果有什么他们没打探到的消息，一定要告诉她。

每次心情急躁起来，它就会想到这个宗旨，专心投入修行。

听说三不五时就会举办祈雨仪式、镇压传染病仪式。

御匣殿是皇后定子的妹妹，原本是在贞观殿担任别当的女官。定子生前托付过她，万一自己有什么三长两短，孩子们就拜托她了。

昌浩焦躁地猛抓头，叹口气说：

「明天我去找萤和夕雾商量。」

今天太晚了，昌浩自己的思绪也很混乱，没有自信可以冷静地说话。

他又叹了一口气，把信摺起来。

胃是空的，现在他却只想睡觉。

他已经疲惫到超越极限。人疲惫时，比不疲惫时更容易往坏处想。

「先睡再说。」

「睡吧。」小怪点点头。

昌浩把信摆在一边，把脱下来的狩衣、狩裤揉成一团抛出去，钻进去榻榻米与大外褂之间，没多久就发出了规律的打呼声。勾阵把他乱丢的狩衣、狩裤，熟练地摺好。

小怪甩着尾巴。

开始在菅生乡修行后，昌浩一直都是这样。每天都锻鍊到筋疲力尽，回到草庵就躺下来呼呼大睡，一觉到天亮。

偶尔会像今天这样没吃晚餐，但大多会按时吃饭，所以身体算是健康。

露出大外褂的手掌，已经比勾阵的手掌大了。

小怪环视草庵。

勾阵注意到小怪的动作，歪着头说：

「怎么了？腾蛇。」

「没什么，只是想再看最后一次。」

这里虽然是暂时借住的地方，但毕竟是他们在播磨的生活场所，多少还是会有感情。现在要离开了，难免有些舍不得。

昌浩翻个身，把大外褂踢飞出去。可能是觉得冷，身体缩成小小一团，却还是没醒来。

「啊、啊。」

她也很惊讶，认为既然这样，昌浩应该回京城。

不使用法术，就不会有法术的反弹。夕雾再也不用替萤承受法术的反弹了。讽刺的事昌浩因此才能接受夕雾的严格训练。

「如果他有所顾虑，我就把他打到趴了，我最讨厌那样。」

看到萤的模样，跟刚认识的时候没什么差别，昌浩就有点心痛。她消耗了太多生命，不采取某些措施，就只能再活几年了。

从上面传来声音说：

第二天早上，昌浩在吃早餐时，把成亲来信的事告诉了萤。

「可别告诉我你刚才留了一手。」

「咦，可是……」

夕雾担心萤的身体，板起了脸。

「我是啊！」

接近午时的时候，夕雾来草庵拜访，看到坐在屋檐前的昌浩，还有脸色苍白地躺在外廊上的萤，瞪大了眼睛。

「这么说，这次是个好机会罗？，

「老说那种话，会永远回不去的喔。」

「等等，不要误会，夕雾。」

昌浩立刻抬起头，两眼发直地瞪着萤。

为了不妨碍他们两人，神将们飞上屋顶，默默俯瞰着阴阳师们的切磋。

夕雾无言地望向萤。

小怪跳下来，站在昌浩前面。

昌浩和萤走到那哩，彼此先热身后，不约而同摆出了架式。两人的表情都很严肃，气氛紧绷。

小怪和勾阵都兴致勃勃的看着这场戏。

小怪苦笑着，把大外褂拉到昌浩的肩上。

关於这件事，萤的现影夕雾也不能为她做什么。现影可以代为承受法术的反弹，让法术无效，却不能把自己的生命分给主人。

萤微笑着点点头，拨开夕雾的手，喘口气说：

「可是……」

萤的眼睛闪闪发亮，证明有什么支撑着她的自信。

昌浩觉得自己还差很远。不过，他「相信」这两年的反覆训练，应该会有成果。不对，或许应该说他「知道」会有成果。

昌浩屏住呼吸，眨眨眼睛，站起来。

昌浩担心萤的身体，有点犹豫，萤轻轻一笑说：

「萤？！」

「你骗我……」

「他们只是在切磋，请不要杀气腾腾地看着昌浩。」

在草庵整理行李的昌浩这么说，来看他的萤轻声笑了起来。

萤苦笑着摇摇头说：

「就当是这样吧。」

大惊失色的夕雾抱起萤，用杀气腾腾的眼光瞪着昌浩。

「我想总有一天会回去，但没想过什么时后回去。」

昌浩平时都跟夕雾或其他练家子在山的那边锻鍊，所以这是第一次在小怪和勾阵面前展露武术。

「昌浩，要不要切磋一下？」

「我想知道昌浩变多强了，他只是毫不留情地跟我比划了一下，不用担心。」

虽然施行了停止时间的法术，但还是不够。她拥有惊人的力量，但为了尽可能延长她的寿命，她被禁止使用灵力。

还残留在盆栽树木上的枯叶，迎风飘摇，发出嘎沙的微弱声响。两人彷佛以这个声音为信号，同时动了起来。

草庵的前方有片裸露的地面，还算宽敞，是小怪和勾阵平时探讨战斗理论的地方。

「又不是使用灵力，放心吧。而且，别小看我，我还是有继续练武，很强喔。」

昌浩低声嘟囔，萤嘻嘻笑着说：

「真的嘛，要不是我留一手，你现在就躺在那里啦。」

虽然没躺在那里，但也瘫坐下来了，结果差不了多少。

曾经被视为神拔众下届首领的萤，不必使用灵术，力量就很惊人了。昌浩使出了混身解数，却还是不得不承认，自己不如从懂事以来便锻鍊至今的萤。

「你何止很强啊。」

原本以为说不定可以赢她一回合，这个卑微的期待却瞬间瓦解了。三年不到，果然只能练到这种程度。这样回京城，真的没问题吗？

昌浩面色沉重，低声嘟囔。萤眯着眼睛，对他说：

「不过，你比我想像中进步很多啦。」

「哇，这句话更气人。」

「哈哈哈。」

再不打断他们，这样的对话很可能持续下去，勾阵插嘴说：

「夕雾，你来是不是有什么事？」

年轻人叹口气说：

「姥姥听说昌浩要回京城，想请昌浩稍后去她那里一趟。」

姥姥是长老之一，在菅生乡是最长寿的阴阳师。老了以后，退出了第一线，但受到乡里所有人的敬重。

昌浩决定留在菅生乡后，除了首领家人外，最先被介绍认识的就是姥姥。

大家都叫她姥姥，所以昌浩也跟着教，现在才想到，还不知道她的名字。

昌浩按着膝盖站起来说：

「不用稍后，我现在就去。」

「慢走喔。」

昌浩打开木门往里面瞧。弓着背，靠地炉的火取暖的老太太，笑容和蔼可亲地对他招手。

这么道歉的昌浩，表情有点阴郁，小怪诧异地问：

昌浩的话让小怪想起门口旁那颗柊树。

「萤，回房间休息躺着吧。」

「是的，我收到哥哥的来信，要我尽快赶回去。」

昌浩意外证实了一件事，那就是有所觉悟，下定决心，就能找到出路。

「我还没累到那个地步……」萤的目光还追逐着消失在建筑物另一边的身影，佩服地说：「他居然在这么短的时间内，进步了这么多……」

昌浩听她的话，走上了木地板房间。刚才跟萤比划，热到出了很多汗。但来这里的路上，身体都被寒风吹冷了。

搞到这么晚，小怪有点担心，正想去姥姥家接他，他就回来了。

另一方面，昌浩已经到姥姥在菅生乡深处的住家，敲响了门。

「因为昌浩的希望就是变强。」

「嗯……她说树木枯萎了。」

她说她叫昌浩来，是因为昌浩出现在她的梦里。

「听说你要回京城了？」

「她说不只柊树，其他树也在枯萎，如果我不采取行动，树就会死去。」

「回来了啊，很晚呢，昌浩。」

树与气相连，气枯竭了，死亡就会扩散。昌浩出现在她的梦里，表示她必须采取行动遏阻这件事。

回到草庵，已经将近傍晚了。

萤目送昌浩摇摇晃晃地离去后，用力喘了口气，脸色比刚才更差了。

在萤的注视下，小怪和勾阵什么都没有说，只是沉沉地笑着。意思大概是，只要昌浩愿意，要怎么练都行。

「怎么了？姥姥跟你说了什么？」

姥姥是个梦见师。她会做过去的梦，也会做未来的梦。未来的梦，很多都不能告诉他人，所以除非事态严重，否则她都不会说。

当然，全村人对她都是这样的感情。所有人都对年纪最老的她毕恭毕敬，非常照顾她。

「姥姥，我是昌浩。」

「过来这边。」

满心欢喜的昌浩走进屋里。

◇　◇　◇

刚才表情慈祥和蔼的老太太，态度忽然转为严肃。

「她说我回京城，也是一种徵兆。」

「对不起，我去看萤怎么样，又陪时远玩，就弄到这么晚了。」

夕雾毫不讶异地点点头说：

「姥姥家的庭院也有各种树木，她说她梦见除了柊树外，其他树木也开始枯萎了，可能是什么徵兆。」

从一开始，昌浩就抱定了决心，若是在修行中丧命，只能怪自己不够成熟。其实不只夕雾，所有指导过昌浩的人，都暗自赞叹他居然可以学到这样，只是从来没有跟他说。

昌浩的心脏扑通狂跳起来。

她是留了一手。不那么做，很可能演变成彼此残杀。只要露出一点杀气，昌浩就会对那股杀气产生反应，改变行动。

姥姥用深沉的眼神望着这么回答得昌浩，忽然郑重其事地说：

「进来。」

「树木？」

「接下来，只要十二神将们继续在京城跟他练就行了。」

「有件事我必须告诉你。」

木柴毕毕剥剥燃烧着，柔和的火好温暖。

昌浩没有关於祖母的记忆。父亲那边的奶奶、母亲那边的外婆，都在昌浩出生前就过世了。所以，昌浩很喜欢这个跟他没有血缘关系却把他当成孙子般疼爱的老太太。

「好像是，不知道会发生什么事。」

到处都有姥姥的眼线，替她查证梦中出现的事。

「她说出云的树也到处都枯萎了。」

小怪眨了眨眼睛。昌浩知道它在想什么，点点头说：

「她说她跟九流的后裔接触过，知道我们认识，有点惊讶。」

「不愧是神拔众的长老。」

小怪由衷赞叹。

他们跟出云的九流族，有不浅的缘分。很希望哪天能再见个面，却一直没有机会。

根据眼线的报告，九流族的后裔都还健在，与初云乡的人偶有来往。

九流族答应，只要有什么异状，就会通知神拔众。没想到在这里也能有交集，昌浩很开心。缘分是越多越好，总会在什么时候连接上，这样就不会孤独了。

「我打算明天离开菅生乡。」

「这样啊。」小怪点点头。

昌浩眨眨眼睛，歪着头说：

「这是我独自做的决定，你们无所谓吗？」

「你决定就好，没关系。」

昌浩注视着小怪好一会儿。不只小怪，倚靠柱子静静听着他们说话的勾阵，在昌浩把视线转向她时，也轻轻点了点头。

大约三年前的春天，他决定留在播磨时，他们也说了同样的话。他们说你决定就好。

从今以后，他们大概也都会说同样的话吧。即使是错误的决择，只要是昌浩认为可行而做的决定，除非事关重大，他们都不会反对。

这么做，不仅是因为尊重昌浩的意思，也表示昌浩渐渐不再是他们保护的对象了。昌浩不能再依赖神将们，必须做出能说服他们的决断与行动。

如同率领十二神将的安倍晴明。

小怪和勾阵都知道他还没睡，但他没说话，所以他们也什么都没说。

这个晚上，是他们在播磨的最后一夜。

当然，昌浩自己和神将们都知道，不可能做到跟晴明完全一样。事实上，神将们的眼神也似乎在对他说：「你还差得远呢。」

「……」

这些昌浩都知道，深深感受到他们的用心，於是把姥姥告诉他的事，悄悄塞进了心底深处。

草庵的打扫，平时都是交给小怪们。今晚昌浩自己打扫，亥时半才躺下来睡。在黑暗中，他似乎一直张着眼睛，思考着什么。