第六章

◇　　◇　　◇

在罕见的暴风雨中，总领家的继承人诞生了。

是大家期待已久，四肢健全的健康男孩。

全乡欣喜若狂，只有总领沉浸在悲哀中，因为心爱的妻子用自己的生命换来了这个孩子。

从母亲口中听到这件事之后，飒峰说不出话来，一想到总领的心情就很难过。

尽管如此，下任总领的诞生还是可喜可贺的事。

紧接着，在下任总领诞生后的第一次会议上，飘舞和飒峰被选为护卫。

护卫通常只有一名，两名是特例。因为大家认为有年纪相仿的随从跟在身边，或许可以抚慰雏鸟失去母亲的心灵。

被选出来的两名护卫，是在会议开完两天后开始伺候主人雏鸟。

出生没多久的婴儿很快就变成了雏鸟的模样。小雏鸟的羽毛还没长齐，在特别订做的生日礼物小床里，缩成了一团。

啊，这就是下任总领？飘舞看着鼾睡中的雏鸟，在面具下眯起了眼睛。

不管自己体内流的血一半是来自哪里，另一半确实是来自爱宕天狗。唯有让总领家兴盛起来，爱宕人民才能过着祥和安乐的生活。它由衷希望，自己能成为兴盛总领家的基石之一。

连隔着面具都能感觉到伊吹喜形于色。它豪迈地询问总领天狗飓岚：

「那么，飓岚大人，已经替这孩子取了名字吗？」

一直盯着雏鸟的飘舞和飒峰也端正坐姿，等待总领的回答。将由它们伺候的雏鸟的名字非常重要。

因为它们今后祈祷时，都会念到这个言灵。

飓岚平静地点点头说：

「HAYACHI。」

飒峰在面具下的眼睛闪闪发亮。

「那是风神的名字吧？」

总领微微一笑，回复语气兴奋的飒峰说：

它心想自己能做到多少呢？是不是能达到大家的期待呢？

沉默许久的乌鸦对忍不住紧皱眉头的飒峰说：

努力从雾中走出来，又进入了茂密的森林，雾慢慢地散去了。

所有的一切都启动了，在你出生之前，在你什么都不知道时。

飒峰表情呆滞地喃喃说着：

伊吹看得笑逐颜开。

很久以前就偶尔会发生这种事，随着时间流逝，愈来愈严重了。最近，又开始梦见小时候作的恶梦。

「唔……不，我想我应该没那么弱吧……太弱的话，就没有资格当疾风大人的护卫了……」

但是飘舞跟飒峰不一样，不会把这样的心情表现在脸上。看在旁人眼中，它就是面无表情地盯着雏鸟而已。

所有的一切都启动了。

这么一说出口，它便切身感受到即将背负的责任与压力，年轻天狗不禁挺直背，做了好几次深呼吸。

「不用担心，疾风大人一定没事。」

跟前几天的雾不一样，就像在异境围绕着爱宕的一道雾墙。

飘舞也默默注视着雏鸟。

昌浩把驱除诅咒的念珠给了飒峰，自己身上只有几张护符，还有平常就戴在身上的道反勾玉和香包。

「太好了……飓岚大人还……」

年纪最轻的飒峰感动得忍不住全身颤抖。这是它要终生侍奉的天狗，它比乡中任何人都早知道了这个名字。

「这是……」

曾经发誓要以生命守护下任总领的飘舞，为了顾及下任总领的安危，心想如果自己做不到，就该彻底卸下任务。

已经太迟了，灾难即将卷起漩涡。

飘舞没办法那么做，只有飒峰才做得出来。所以飘舞认为，飒峰一个人也可以杰出地完成任务。

飘舞屏气凝神地看着。

飘舞也不禁自问，但是自己没办法正确评断自己，飒峰的评断应该会比较准确。不小心听得入神的飘舞，听到飒峰这么回答：

「那么，有飘舞在，疾风跟飒峰不就什么都不用怕了吗？」

在途中遇见亲信风代，就顺便询问了飓岚的行程。

今天飒峰也带着疾风去空中翱翔了。飘舞打算趁它们不在时去见总领，辞去护卫的工作。

飘舞按着额头，深深叹口气。仔细一看，手还被什么弄脏了。

「飒峰，你有多强呢？」

但伊吹深信，飘舞的想法跟它们都一样。

在黑暗中，有人露出新月形嘴巴嗤笑着。小时候感觉很遥远的身影，慢慢靠近了。

不害怕也没哭的雏鸟，开始发出呼呼鼾睡声。

没多久，四周就笼罩在白雾中。

飒峰和昌浩在灵峰爱宕的茂密森林中奔驰，漆黑的乌鸦在他们两人之间的半空中滑翔。

「好名字……没比这更好的名字了。」

所有的一切都启动了，在你不知情的状态下，在你察觉之前。

「在爱宕的士兵中，当然没人能比得上飘舞，连我飒峰都没赢过它。」

「它是我妻子以生命换来的下任总领，我希望它跟我父亲一样，成为历代总领中数一数二的领袖。」

闻起来有土和其他东西的臭味，类似铁锈味。

飘舞垂下了头，没想到飒峰和疾风对它是这样的想法。

不能像它们那样表现的飘舞别扭地抿起了嘴巴。

不巧飓岚一直排不出时间，飘舞心想只好改天再来了。

感觉身体愈来愈沉重了。体力显然在减弱中，只是没上次那么剧烈，必须加快速度才行。

不过，还很难长时间飞行，风太强时会被吹走。这种时候，飒峰会抱着雏鸟飞行。

担任下任总领的护卫，责任十分重大。飘舞对委派自己如此重任的总领和亲信们，怀抱着无法形容的感激。它的任务就是以性命保护雏鸟，让雏鸟茁壮成长。

「看得到咒力卷起的漩涡……」

昌浩拼命追赶在前方带路的天狗，发觉周围的景色逐渐扭曲变形了。

这样下去，会不会影响到护卫的工作呢？是不是应该在发生无可挽回的事之前，把这件事说出来，辞去工作呢？

「快赶路啊！」

听完后觉得有道理的雏鸟，开朗地接着说：

昌浩也松了一口气，但还有另一件事令他担忧。他没有总领的邀请，不知道能撑多久，而且现在异境还充斥着异教法术的咒力。

「嵬大人？」

听到伊吹这么说，飓岚和飒峰都开心地笑了起来。

飘舞这么想，并且思考着什么时候告诉总领比较好。

「哦，小家伙一点都不害怕呢！将来值得期待。」

最近，疾风慢慢学会了飞行，也能以天狗的样貌现身了。呈现天狗样貌时的疾风就像一、两岁的孩子。只要翅膀长齐了，就可以渐渐学会飞行。雏鸟跟人类一样，不到一年就能学会走路。

「那是因为……飒峰太弱了吧？」

好犀利的质问。

就像人界的人有时会误闯异境那样，异境的水应该也会流到人界吧。全世界都是相连的。

「太惊人了……！」

在空白的时间中，自己到底做了什么事？它完全想不起来，感觉是很可怕的事。

「飘舞有多强呢？」小雏鸟天真地问。

「飘舞大人，你在这里啊，请赶快回去疾风大人那儿。」

「回大人，我的剑术还算可以，但远不及飘舞，还需要磨练。」

「又来了……」

「总领大人……疾风大人……」

他也对自己施加了驱除诅咒的法术，但不知道效果到底怎么样。现在折磨着天狗们的异教法术威力非常强大，把居众神之末的十二神将都吞噬了。

昌浩抬头看着天空，不由得停下脚步。飒峰察觉到他的行动，转向他说：

飘舞悄悄转身离开，没让两人发现。它决定再去见飓岚，说出自己的症状，并且请飓岚让它继续担任护卫。

飓岚大人还活着。只要雾还在，就表示总领还有力量。

昌浩缓缓指向天空，表情僵硬地说：

猛然抬头一看，飒峰也哑然失言。无限延伸的大漩涡笼罩着全乡，黑影落在地面上。异教法术的咒力卷起漩涡，仿佛就要把所有东西都吞噬了。

看着呼呼熟睡的雏鸟，飒峰轻声呼唤着它。

从庭院走向疾风的房间时，听到不知道什么时候回来的雏鸟与飒峰，正在面向庭院的外廊交谈。飘舞怕打搅两人，不由得停下了脚步。

飒峰像是在说自己般，语气骄傲且坚定。

◇　　◇　　◇

总领把桌上的白纸拿给大家看。

总领和伊吹都笑呵呵地看着飒峰。

默默听着它们对话的伊吹，无限感慨似的猛点着头。

恍恍惚惚看着四周的雏鸟，发现好多视线对着自己，一脸茫然地望向了自己的两名护卫。

雏鸟歪头看着它们好一会，轻轻打了个呵欠，又闭上了眼睛。

忽然，雏鸟的身体动了一下，眼皮微微抖动，张开了眼睛。

明明是想着这样的事。

「疾风大人好像不太对劲……」

它一直对自己的身世感到自卑。飒峰拥有爱宕天狗血统的双亲，而且是那个伊吹的侄子，要说不羡慕它是骗人的。飘舞勤练剑术，就是因为心底有这样的阴影存在，希望靠自己的实力获得乡民们的认同。

嵬不理睬他们的反应，只顾着催促他们。不知道它为什么能这么肯定地说疾风没事，但现在的确没有时间讨论这件事。

「疾风大人、疾风大人，我是你的护卫哦。」

飘舞问发生了什么事，侍女脸色苍白地说：

昌浩瞥了嵬一眼。说到没有被邀请，这只乌鸦也一样，但它是守护妖，应该可以比人类撑得久。

「没错，我替儿子取了在天空自由自在翱翔的神的名字。」

这时候，侍女大惊失色地跑过来。

「当然啦！没有我也没关系，只要有飘舞陪在疾风大人身旁，就没什么好怕的了。」

上面写着前代总领的名字——疾风。

「不用担心，这是总领大人的力量形成的。」

新月形的嘴巴在黑暗中嗤笑着。

还有另一个护卫，那就是飒峰。它的剑术还不及飘舞，但在乡兵中，可以说是超群绝伦。它生性直率，虽然不擅长谋略，但为人诚实、耿直，应该能带给疾风好的影响。而且，小雏鸟对飒峰的倚赖，远超过不亲切又话少的自己。

是你自己启动的。

飒峰和昌浩惊讶地看着乌鸦。

疾风出生快两年时，飘舞发现自己经常失去记忆。

「昌浩，怎么了？」

飘舞的眼睛在面具下颤抖着。那是在很久以前，把它当成自己的儿子般疼爱、抚养长大的前代总领疾风（HAYATE）的名字。飓岚替儿子取了同样的名字，只是读音不同。

它在庭院的汲水处把手洗干净。爱宕乡的地下有丰富的水脉，它好像在什么时候听说过，那些水与人界相连。据说，人界不时会涌出具有奇特力量的水，那些水很可能就是连接到异境底下。

两人都没发现躲在树丛后面的飘舞。它无意偷听，但声音还是传进了耳里。

两人终于到达了异境之乡。

回过神时，却发现自己站在通往山谷的岔路上。

连嵬都惊讶得说不出话来。

嗅不到一丝丝的天狗气息，全都被异教法术覆盖、掩没了。

「我的同胞们……」

呼吸困难的昌浩对脸色苍白的飒峰说：

「靠我一个人的力量，没办法处理这种状况，必须借助某个人的力量……」

而且从雾穿出来后，身体就愈来愈沉重。没有总领的邀约，果然支撑不了多久。

停在昌浩肩上的嵬扫视周遭一圈，确定目前没有敌人逼近。

昌浩决定先去找飓岚。

「总领天狗在哪里？」

飒峰指向总领的宅院。不久前，为了把疾风的异教法术转移到替身上，昌浩才刚去过。

「飓岚大人应该待在总领宅院的后栋。」飒峰又露出痛苦不堪的表情说：「有很多同胞在伺候总领，它们恐怕都已经……从我出生以来，爱宕乡从来没有这么安静过。」

包围总领宅院的天狗城镇与人界不一样，是从总领宅院以扇状向外延伸，总领宅院后面没有任何住家。

房子的构造与人类没有多大差异。不过，这并不意外，因为天狗的外形除了多出翅膀外，都跟人类差不多。住家的建筑并不华丽，只淡淡地做了精致细腻的雕刻，若不是这种非常时候，昌浩恐怕会看得入神，赞叹不已。

天狗们都有一双巧手，才华洋溢。自认为笨手笨脚的昌浩，很羡慕它们可以做出那么精细的工艺。

异教法术应该是在夜晚吞噬了全乡，因为没有天狗倒在路上。对两人来说，这是目前最值得安慰的事。尽管已经作好心理准备，但真的看到有天狗因为异教法术濒临死亡，还是会很痛心。

竖起耳朵，就会听到从某处传来的喘息声。微弱的声音层层交叠，像是痛苦的呻吟。

昌浩觉得身体更沉重了，什么都没做，就开始喘气了。不过，还是比上次强行闯入时好多了。嵬的动作好像也变得比较迟钝。

「总领宅院不能从上空进入，正门应该打得开，只是……」

若从正门进去，飘舞很可能早就等在那里，或是设下了其他陷阱。

飒峰以眼神征询昌浩的意见，昌浩毅然决然地说：

「飒峰？」

飒峰和昌浩都张大眼睛看着飓岚。

「有血腥味……」

「往这边。」

总领天狗飓岚也出现了异教法术的斑疹症状。虽然颜色比其他天狗们淡，热度也比较低，但可以确定也中了异教法术。

跟着飒峰不断往里面走的昌浩，当然很担心小怪他们，但为了救爱宕，他认为应该先去找总领天狗。

不这样告诉自己的话，他怕不安的漩涡会把他吞没。

没事，绝对没事，小怪红莲非常强劲，勾阵也仅次于它。

被嵬一斥喝，昌浩立刻把几乎脱口而出的话吞下去。

在呛鼻的血腥味中，总领摇了摇头。

昌浩替伤口换上新的护符，把带来的护符都用光了。

「所以，」昌浩咬紧牙关，微眯起眼睛，在心中说：「你们两人一定要平安无事，到时候要怎么责怪我、怎么骂我都行。」

「总领大人，对不起！」

他们经过几道拉门、铺着榻榻米的走廊，边闪避躺在地上的天狗，边心如刀割地往前走。

胸部与腹部插着三把剑，贯穿到背部，血沿着刀从刀把滴下来。地板就是被这些鲜血弄脏的。

一路上，昌浩都惦记着神将们。

难以忍受的高热和压迫感，逼得昌浩不得不调整呼吸。手脚都好沉重，几乎喘不过气来。

昌浩从怀里抽出护符贴在飓岚背上，要飒峰把剑拔出来。

他会救疾风，会救爱宕人民，会歼灭异教法师，会阻止飘舞。

「总领大人、总领大人！请振作起来……！」

飓岚脸上挂着淡淡的笑容，对飒峰说：

飒峰跟她们都很熟，难过得表情扭曲。

难以想象的惨状把飒峰和昌浩吓得动弹不得。连乌鸦都飞下地板，仔细观察四周。

无数的粗绳从横梁、柱子和椽子垂下来，总领天狗被五花大绑地悬吊在半空中。

面具脱落的总领飓岚，右半边的脸沾黏着凝固、变色的血，那是从扭曲歪斜的眼睛流出来的血。

「安倍昌浩，你已经不行了吗？」

嵬啪唦啪唦拍着翅膀，昌浩对它摇着头说：

总领的眼皮颤动着。飒峰沮丧地垂下了头。

「谢谢你……」

向昌浩道谢，又重复几次急促的呼吸后，飓岚终于可以说话了。

「不……」

「很好。」

徘徊的视线停在昌浩身上，眼皮微微颤抖的飓岚抖动着嘴唇说：

「那么是谁!?」

这样还活着吗？

「怎么会这样！」

被撑开双手吊在半空中的飓岚，无力地垂着头。从翅膀脱落的羽毛散落房间，脚正下方的地板形成红黑色的斑点图案。

一打开大型的纸拉门，就看到很多天狗女性躺在地上，是侍女们。

飓岚把手伸向了昌浩。

不会吧？飒峰的心脏狂跳起来。

「可是，飓岚大人！是谁对您……」

眼皮凹陷，应该在那底下的眼球不见了。

两人和一只乌鸦默默前进。一路走到这里都没受到攻击。飘舞应该知道他们进了爱宕乡，为什么放任他们自由行动呢？

它冲过去，拔出剑砍断捆绑飓岚的绳子，扶住倒向自己的总领，脚因为承受不了重量而跪了下来。

飒峰一举拔出贯穿飓岚身体的剑，飓岚只呻吟一声，表情扭曲，没有发出惨叫声。

不用问也知道，但飒峰就是忍不住想问。

飓岚瘫痪下垂的手指动了一下。

昌浩全身颤抖，差点叫出声来，但及时按住了嘴巴。

「刺伤我……把我绑起来的人是飘舞……但那不是飘舞……」

「不，我还行。」

他却梦到他们，还听朱雀说他们正濒临生死关头，印证了他的梦。

一拉开门，沉重的空气就流泻而出。

这是他们真正的疑问。很难相信在这种状态下还能活着，只是他们都没说出口。昌浩知道天狗有坚韧的生命力，但不禁觉得被折磨到这样还死不了，反而很悲惨吧？

飒峰和昌浩冲向总领宅院，乌鸦也默默破风前进。

昌浩边走向总领宅院，边在心中反复告诉自己。

不管怎么样，事情都要解决。东想西想的对情况毫无帮助。

昌浩飞也似的冲到飓岚身旁。飒峰看着总领的脸，那凄惨的模样让它难过得说不出话来。

走进去一看，到处都是倒地不起的天狗，全身浮现斑疹，不停地喘着气，连手指都动不了，散发着异常的热气。

总领宅院的大门敞开着。

屏气凝神前进的昌浩跟着飒峰停下来。血色从飒峰脸上瞬间消失了。

「这只眼睛……无法复元了……」

「飓岚大人！」

飓岚缓缓抬起左边眼皮。

飘舞的挑衅是昌浩来这里的原因之一，但主要是为了带回神将们。

「不用担心我……你快去……看看疾风……」

以护符止痛、止血后，昌浩相信天狗的生命力，正要替右眼施法时，总领轻摇着头对他说：

「现在想再多也没用，从正门进去吧！」

看到整个人靠在飒峰身上的总领的脸，昌浩惊讶得瞠目结舌。

眼尖的飒峰看到，发出凄厉的叫声。

「小怪和勾阵在哪里……」

「对不起……把人类也卷进来了……」

「撑住！」

「前面就是总领大人的房间，我们有重大的事才会进去。」

「阴……阳……师……」

「果然是……飘舞？」

他们眼观四方，随时准备应付突袭。

右眼的伤口想必也很痛，飓岚是靠坚强的意志力支撑着自己。

他们是应总领之邀来到这里，却一时成了俘虏。昌浩本以为在他解除异教法术时，他们就会被释放。

嵬惊叫一声，哑然无言。飒峰和昌浩也倒抽了一口气。

缠绕手臂的绳子嵌入皮肤，瘫痪下垂的指尖沾满了凝固的黑红色血渍。

飓岚想回答惊讶的飒峰，声音却卡在喉咙里，怎么样都出不来。

紧闭的纸拉门内，飘荡着浓密的铁锈般腥味。