EP350 鐵皮騎士與地底王國 0;151;

「將孩童視作戰利品…這說法倒也不算錯。」

這般近乎羞辱的話語，

地底之王聽完卻未見震怒。

他眼底反而燃起興味盎然的光，反問道：

「即便如此，此事與你何損？」

「難道還需計較利害得失？」

「以孤之見，正是如此。」

地底之王抬手輕撫下頜，精鐵指套刮擦出細碎聲響。

「如今神明散發的神聖之力，對人類以外的智慧生命極其有害。都怪奧茲那傢伙顛倒了法則。像蓋澤爾的後裔那樣與人類混血、早已本土化的存在或許例外——但對你這樣保有吸血鬼之軀的個體而言，那力量本身就是劇毒。」銀髮青年甩開額前碎髮，劍尖劃過地面火星四濺。「換言之，若天界之神墮爲地底之神…」他忽然欺身上前，冰涼的吐息拂過對方耳畔。「你便再不會受傷，也永世不必受苦了。」

吸血鬼索菲婭操控神聖力的情形，就好比在冰雕的燈盞裏勉強點燃一簇熾焰。

冰燈註定要在烈火中消融，而火焰也被寒氣不斷抵消，終究無法將餘溫傳遞到燈罩之外。

因此每當索菲婭催動神聖力時，痛苦與傷口總是如影隨形。這份力量比起她身爲人時，早已衰弱得不成樣子。

若『神』落入地底之民掌中，神聖力的屬性必將重塑成對他們有利的形態。對索菲婭而言，這既能增強力量又可擺脫傷痛折磨，實乃天賜良機。

從這個意義上說，地底之王的指摘在邏輯上完全站得住腳。

「這種小事不值一提。至少構不成我必須幫助或支持各位的理由。」

合理歸合理，但這並不能成爲索菲婭認可地底之國的依據。

索菲婭毫不遲疑地斬釘截鐵否決了地底之王。

「你似乎很不滿神明被我們利用。但爲何如此重視所謂『神』？」

國王露出真心實意的困惑表情。

「地表流傳的所有神之信仰，不過是天界強行散佈的謊言。神必須至善，神必須全能——唯此才能正當化那些最接近神明、自詡神明代言者的統治者。你既已見識天界之醜陋，也明知神非但未拯救良善之輩，反被當作工具利用。對這般既不絕對、也不助你的殘缺之神，爲何還要懷抱信仰與善意？」

正當阿林德向多蘿泰婭請求魔力支援，鐵皮騎士與阿黛爾也拔劍準備破壁時——

目睹這一幕的弗蘭卡咋舌低語：

這番將個人判斷凌駕於神明的狂妄之言，惹得國王泄出不知是讚歎還是愕然的濁息。

最終現身的，是一條由陰影與迷霧凝聚而成的巨型蟒蛇。

可即便說出口，現狀也不會改變分毫。

船首像頂端傲立的阿爾林德十指翻飛，無數魔法噴薄而出，將攔路障礙統統碾成齏粉。

「……能肉身破開這玩意兒的傢伙是怪物，可硬生生撐開通道的這位更是荒唐到離譜。」

然而船上的乘客中，沒有一個人受到那些傷害的影響。

巨蛇遊過時將整座翡翠山內部攪得天翻地覆，原本僅容一人勉強通行的狹窄隧道，此刻已拓寬到足以讓航船通過。

不，那稱不上是牆——說是翡翠山脈才更爲貼切。

謎境中的萬物發出扭曲的哀鳴。

弗蘭卡召喚的巨輪上，地表人類正挨個兒登船。

「在孤締造神明前，世上雖有宗教——若讓那羣原教旨主義者瞧見你，定會當場絞死。」

「……縱使是那位大人，這般勉強自己也未免太過冒險了。」

咯吱、喀嚓嚓！

門扉另一側竟是如此詭譎的空間。

＊＊＊

作爲穿梭地表與地底的最強者，這位地底宰相本應從容往來兩界。

休伯里斯·索菲婭從容應答：

阿爾林德的魔法既暴烈又精準。她正以渾身傾瀉的魔力，詮釋着巫師學派何以位列四大戰鬥專精之首。

「倘若神並非絕對存在，那不過是個能力稍出衆的普通人罷了。何必心懷怨恨？若那還是個孩子，就更不該了。」

阿爾林德敏銳地注意到，方纔擦身而過的黑色巨蛇身軀上佈滿猙獰傷口。

這個空間本就兼具物理與概念雙重特性，若偏離多蘿泰婭開闢的航道，隨時可能被彈飛到詭異之地。

這回答噎得人啞口無言。

他或是將巨巖灼燒至通紅再潑以極寒冰霜令其爆裂，或是往風魔法中摻入沙礫增強殺傷力。

隨着多蘿泰婭一聲令下，巨大的黃金船猛然衝向門內。

這波動細微得幾乎無人察覺，但同爲死靈術士的多蘿泰婭卻猛然瞪大了眼睛。

「好，出發吧。」

若他判斷無誤，那些都是在強行突破翡翠之壁時留下的創傷。

與其說是擔憂，不如說是深深的憂慮更爲貼切。

她屈指輕叩籠欄，溢出的魔力與遠方東方魔女的力量遙相呼應，在兩者之間架起一條漆黑魔力鋪就的通路。

蓋爾也讚歎着點頭：

爲防中途被甩出船外，多數人都下到了甲板下層，留在船面的只剩鐵皮騎士一行、魔女們和使魔們。

一道由翡翠構築的巨大牆壁突然橫亙在衆人眼前。

雖可能與東方魔女交戰耗損了力量，但堂堂宰相竟因單純移動而負傷至此——此刻他們強行撕裂兩界障壁並持續維持通道，豈非比登天還難？

「此言何意？」

於是衆人採取了最粗暴的解決方式。

當你認定世間存有不公，所謂絕對正義之神便不復存在。

轟隆隆！

多蘿泰婭高舉左臂，從虛空中抓出一隻鳥籠。

唯獨阿林德的面容如人偶般毫無波瀾，卻隱約透着一絲難以言喻的複雜神色。

若心有不甘卻無力改變，那本就算不得至高無上。

巨蛇吐出的氣息與存在感令人毛骨悚然，但這條漆黑巨蟒並未襲擊衆人，只是斜睨一眼便擦身而過。

那些阻攔翡翠能量、防止隧道收窄的黑色霧氣突然震顫了一瞬。

若擁有絕對神力卻縱容不公，這般神靈不值得半分敬畏。

在西方與北方魔女的弟子眼中，東方魔女的能耐怕是還高出半籌。

但這惡毒的空間豈會讓他們輕鬆通過？

索菲婭神情自若，彷彿這是再自然不過的回答。

更無處可繞，無論仰望或環顧，翡翠屏障都無邊無際地延伸着。

前進，不斷前進——就在這持續突進的時刻，

伴着震耳欲聾的巨響，隧道彼端有某種存在正向他們急速逼近。

換言之——

更何況，這種空間干涉完全背離死靈法師的專精領域，魔力浪費可想而知。

轟隆隆！唰啦啦！嘎吱吱！

翡翠如同在天秤城市那般試圖再生填補缺口，但彼端湧來的磅礴魔力混合着詛咒，竟將翡翠熔解阻擋了隧道收縮。

「是啊，現在明白師傅爲什麼說她比惡魔更可怕了。」

地底之王眨了眨眼，似在玩味索菲婭話中深意。

崩塌的巖塊、傾頹的廢宅、連根拔起的巨樹——無數迷失在空間裂隙中的漂浮物輪番阻住去路。

────

她將浮現的念頭視作幻影，眼下能做的只有更快穿行於翡翠隧道之中。

——嗚嗚嗚嗚嗡！

「試過一回，倒也沒想象中難熬。」

在這片連物理法則都肆意妄爲的不穩定空間裏，空氣時而燃起烈焰，時而化作千鈞重壓，連時間之流都被攪得支離破碎。

突然，某種不祥的猜測掠過阿爾林德腦海。

顏料般恣意交融的毒豔光芒四處流竄，前後左右徹底顛倒，連最基本的方位感都被撕得粉碎。

如此前進了不知多久。

「若神當真全能，就意味着明知世間種種不公，亦有能力改變，卻始終無動於衷。」

無論情願與否，若沒有東方魔女維持通道，衆人便永無重返地表之日。

弗蘭卡雖是技藝精湛的鍊金術師，卻非嫺熟的操舵手，要避開所有障礙物航行簡直天方夜譚。

「……」

單是要穿透的翡翠厚度，就遠超船身百倍有餘。

唯有通往東方魔女方向的『路徑』像隧道般貫通其中，但狹窄得連船身都難以通過。

那絕非嫉妒。

弗蘭卡眯着被強光刺痛的雙眼，駕船沿着那條通道艱難前行。

「正相反，正因爲神並非絕對，我才能心懷善意。」

蓋爾爲每位乘客和船體施加的附魔，完美抵擋住了所有衝擊。

……師父？