EP58 鐵皮騎士與發條之城 第二幕 0;71;

雜耍本就不是容易的把戲。

兩三個小球稍加練習便能掌握，可隨着數量增加，或是物件形狀越發複雜，難度便會急劇攀升。

更別說要用揮舞的武器而非雙手來反彈那些飛旋的物件——這簡直難以想象。

觀衆們看得興高采烈。

他們不斷朝兩位魔導人偶拋出新物件，驚歎於精妙技藝的歡呼聲此起彼伏。當人偶從容接住所有投擲物時，喝彩聲更是掀破天際。

有人故意使壞拋出硬幣或螺絲刁難，但兩位騎士連眉頭都不皺一下。

當空中翻飛的物件突破三十之數，再無人敢繼續增加。

起初還有人抱着"看你們能接多少"的心態，後來多數觀衆都開始祈禱"千萬別失手"。

漸近目的地時。

兩位騎士操縱的物件數量仍不分伯仲。

楊鐵騎士心如明鏡。

照這勢頭下去，鐵皮騎士和白騎士都能毫髮無損地完成雜耍表演，順利抵達目的地。

雖然這原本就符合既定目標…但鐵皮騎士還想多玩一會兒。

鐵皮騎士揮出的長劍，劃出與先前截然不同的軌跡。

叮——一枚小銀幣突然朝白騎士激射而去。

雖是突如其來的偷襲，白騎士卻像早有預料般用槍刃側面一擋，銀幣打着旋兒彈向半空。

緊接着一隻玻璃杯作爲回禮，呼嘯着射向鐵皮騎士。

鐵皮騎士劍鋒輕挑接住酒杯，像老練的酒保般順勢手腕一旋，酒杯便優雅地飛向天際。

明明是用金屬武器擊打玻璃杯，杯身卻連道劃痕都沒留下。

這只是序幕。

咚！

傳奇的開業表演與史密斯＆辛克人偶工坊的傳聞，根本無需多久便席捲了整個蒂克托克。

白騎士核心部位的人造靈魂中，雖輸入了海量數據和無數『應對模式』，但這不過是按既定流程推導標準答案的機械作業。

「廣告大獲成功呢。這樣就算我們離開，貪心大叔也沒那麼容易擠垮他們。」

「騎士大人！」

——自己雙手持槍全力進攻，鐵皮騎士卻始終未動用持盾的左手。敗局已定。

接着，

交鋒愈演愈烈，往來飛旋的物品數量成倍增長。

原來不知不覺間，他們已站在了目的地門前。

始終穩健如鐘的白色身影，此刻竟微微收小了步伐。

她像遭遇晴天霹靂般，失神地眨了眨眼。

鐵皮騎士與白騎士開始相互投射器物，時而格擋，時而將物件高高挑起。

騷動平息後，

對蓋爾而言——這實在是無與倫比的喜悅。

咚——兩個包袱砸落地面後，

先是驚愕於自家騎士的落敗，更令她毛骨悚然的，是白騎士意志中翻湧的『不甘』。

鏘！

——嗚哇啊啊啊啊！

觀衆們頓時意識到——

觀衆們瞠目結舌。

史密斯＆辛克人偶工坊。

這場令人窒息的比試就要見分曉了。

再往前幾步，

足以震聾耳朵的歡呼與掌聲塞滿整條街道。

白騎士此刻正鮮明地流露着情緒。

蓋爾心頭一震。

少女旋身發力，將兩大塊碎布拋向空中，鐵皮騎士的鋼劍與白騎士的長槍倏地交錯，飄浮的物件瞬間被碎布包裹，化作兩個包袱。

但這次不同。

震驚到連嗓音都微微發顫。

往日它只會無條件執行命令，從容完成每項任務，僅此而已。

＊＊＊

最終兩人的雜耍表演完全交融，再難分彼此。

蓋爾發自內心地讚歎。

用這個魔女不該有的理由來說——『這樣餘味更甘美』。

他綻開前所未有的燦爛笑容說道：

白騎士沉默不語。

兩位騎士同時剎住了腳步。

但蓋爾仍爲這次開業表演傾注心血。

「哇啊！」

人們生怕錯過眼前千載難逢的奇妙表演，連眨眼都嫌浪費時間，全都屏息凝神地盯着看。

「多蘿泰婭嘴上挑剔，不也全力配合了嗎？是件好事。反正要競爭的話，那種類型纔有趣。」

「……不相伯仲？你是說敗北了？」

這個本無心智的人偶——或者說擁有心靈卻未曾自覺的人偶，終於邁出了覺醒的第一步。

但身爲契約主的蓋爾，依然能感知到它的意志。

這是白騎士首次展現自我意志。

身着冒險裝的金髮少女雀躍呼喚。

雖然多蘿泰婭本人聲稱『難得投資建了棟樓，只做一次整備太不划算』，蓋爾卻固執地認爲那不過是個藉口。

魔導人偶平庸易操控，卻難登極致之境。

隨着刺耳的金屬鳴響，鐵皮騎士的劍鋒陡然爆發出前所未有的清越顫音。

觀衆們先是困惑，繼而發出失望的嘆息。

那時，白騎士頸間的小寶石忽然泛起微光。

蓋爾揚起愉快的笑容。

白騎士的腳步頓住了。

更驚人的是，雙方既未停下腳步，行走速度也未有任何變化。

多蘿泰婭與蓋爾的目的始終只是兩位騎士的整備與強化，這份目標在克服斯特羅姆博利的阻撓、順利完成工坊建設時便已達成。至於正式營業後的傑佩託兄妹是興是衰，本就不是魔女們該操心的事。

原本眉開眼笑的蓋爾突然面露疑惑。

「即便如此還是令人意外。沒想到真存在能與西格閣下您抗衡的魔導人偶。」

爲了打破魔法師們之間的偏見，蓋爾傾盡所有技藝與人脈打造出的傑作白騎士，自然非比尋常。

只因她下令『不許輸』，白騎士才予以響應——他本人對勝負本該毫無感想。

正因如此，蓋爾以爲這次比試也不過是同樣的套路。

平心而論，兩位魔女本沒有理由爲傑佩託兄妹做到這般地步。

若非兩位魔女早有準備，用魔法暗中護持，只怕那些只顧着看熱鬧的行人早該跌作一團。

寂靜短暫地流淌。

「嗯？」

既達成了造訪發條之城的初衷，又收穫珍貴相遇，這趟旅程可謂滿載而歸。

這也難怪——至今爲止，他連能在相近領域與多蘿泰婭的白騎士比肩的人偶都未曾見過。

他將敗北視作屈辱，燃燒着下次定要雪恥的鬥志。

就在勝負即將揭曉的瞬間——

蓋爾·埃利拉茲遠望着人頭攢動的工坊，滿意地眯起眼睛。

「沒錯，要贏。下次一定要贏。」

＊＊＊

同一時刻。

另一處場所。

「你是片刻不惹事就會死嗎？」

面對多蘿泰婭的質問，鐵皮騎士緩緩豎起拇指。

[『鐵皮騎士』主張反語式誇獎純屬多餘！]

[『鐵皮騎士』宣稱自己能讀懂多蘿泰婭柔軟內心，與懊悔、頹廢、執念等情緒徹底絕緣！]

「去死。」

簡短有力的二字在空氣中炸開。

那冷漠的嗓音足以讓膽小者產生心理陰影，但鐵皮騎士卻毫不在意。

多蘿泰婭似乎連揮動魔杖的力氣都沒有了，長長嘆了口氣。

「你這傢伙。拿那種玩意兒當開業表演，考慮過觀衆感受嗎？明擺着會有蠢貨來糾纏，問我能不能造個白色魔導人偶。」

[『鐵皮騎士』強調初見必須震撼人心！]

[『鐵皮騎士』推測自己至少能造出0.5個替代品！]

「算了…他們自求多福吧，我又不是保姆。」

多蘿泰婭撓了撓臉頰。

工地多數勞工在竣工時解約，只有被靈魂們相中的五六人正式成了史密斯＆辛克工坊員工。

雖然靈魂無法像從前般直接附身，但多蘿泰婭灌注了充足魔力，半年內仍能在工匠耳邊低語指點。

「怎麼樣，感覺如何？這筆錢付完嚮導費應該還能剩下不少找零吧。」

多蘿泰婭那雙碧藍的眼眸轉向巷角的一個靈魂。

[『鐵皮騎士』宣稱熱愛平靜的多蘿泰婭就像只不會鳴叫的蟬！]

《──！》

「因爲我鍾愛和平與安寧呀？」

波倫·傑佩託的靈魂劇烈膨脹着，像是在抗議。

在旁人眼中那不過是團飄忽的鬼火，但她卻能看清。

他本要抱怨如今年輕人如何不堪，卻突然騰空而起撲向鐵皮騎士。

待歲月將你侵蝕得疲憊不堪時，這件微薄贈禮或將代你訴說沉寂的心聲。」

非但如此，反倒發出嗤笑，彷彿在嘲弄她小題大做。

卡昂！

[旁人震驚道，『鐵皮騎士』不是會將略有冒犯之敵盡數毀滅嗎?! ]

魔杖砸中鐵皮騎士頭部的悶響，在小巷裏迴盪開來。

彷彿在宣告塵世已無牽掛，餘下的都該由子孫們自行決斷。

「維羅妮卡…V是馮的縮寫嗎？有想到誰嗎？」

《──》

「這厚臉皮的老東西。要不要把你實體化帶到你孫子們跟前？讓那些爲你受苦的孩子們好好罵個痛快？」

[『鐵皮騎士』質問惡德商會是否發動了致命一擊！]

在其背面，鐫刻着這樣的文字：

她邊嘀咕着"古怪老頭"，邊邁開了腳步。

正是這個靈魂，當初將她和鐵皮騎士引到了史密斯的店鋪。

當存在感愈發稀薄的波倫從胸針表面剝離時，多蘿泰婭拈起胸針細細端詳。

波倫·傑佩託的靈魂如釋重負般逐漸淡去，最終消散無蹤。

願你在灰燼之國護佑的孩子們，永銘你的忠誠與獻身。

[『鐵皮騎士』鼓勵對方莫要否認自身本質！]

接觸到騎士胸針的瞬間，他迸發出刺目光芒燃燒殆盡，而胸針上呼應般地浮現出灼刻文字。

「誰知道呢。雖然耍了些花招，但最終不也沒依賴暴力嗎？若無人拔劍相向，我亦不會亮刃。」

「致我所敬愛的騎士。

即便面對多蘿泰婭銳利的目光，那靈魂也毫無畏縮或愧疚之意。

不，準確來說並非重新鐫刻，而是隨着歲月流逝逐漸磨損消褪的字跡正被緩緩修復，呈現出復原的模樣。

多蘿泰婭輕哼一聲，興趣缺缺地將胸針歸還原處。

Weronika V.A.」

鐵皮騎士搖了搖頭。

[『鐵皮騎士』勸誡道：過度壓抑本性遲早會憋出病的！]

嚮導。

在這被光明拋棄、受黑暗威脅的時代，你便是我們的希望。