EP173 鐵皮騎士與N巫的會晤

殲敵比爾海盜團後，多蘿泰婭不得不在剩餘航程中靜養。

儘管索菲婭很快治癒了傷口，但流失的鮮血終究無法用神聖力憑空再造。

魔女躺在船艙牀鋪上輕聲道：

「那個叫比爾的船長，連人帶船…恐怕不會就此罷休。」

[鐵皮騎士]點頭示意深有同感！

阿德萊德陡然睜大雙眼：

「都被騎士大人碾成渣了還敢來？」

「物理損傷不是關鍵。重點在於它們身上的『不死』詛咒。只要這個詛咒還在，那羣傢伙就會不斷復活撲上來。問題是…」

多蘿泰婭似乎有些眩暈，閉目調息片刻後繼續道：

「…目前根本找不到解除詛咒的方法。交手時我嘗試過幾次解析，但那詛咒層級太高了。甚至不確定它算不算魔法。」

她頓了頓補充說，若非要類比，倒像是上次在塔裏見過的『矮人』施展的力量。

雖說沒能通過東方魔女的畢業考覈，事實上多蘿泰婭在整個大陸都算頂尖法師。

可如今這位精通死靈法師看家本領的詛咒專家，竟也被逼得束手無策。

阿黛爾輕聲問道：

「難道就無計可施了嗎？」

「小傷小痛它們可以無視，但若是像這次徹底粉碎軀體，復活就需要時間。或者不取其性命，只將其制服封印——」

[某位『鐵皮騎士』突然插話：不如把它們像烤肉串那樣插在鐵釺上！]

「那羣蠢貨要是傻乎乎地從陸地上攻過來，倒也是個辦法。」

多蘿泰婭聳了聳肩。

「不過這回棘手主要是因爲戰場在海上，要是在別處倒沒這麼難纏。魔導國境內還有幾處適合他們突襲的地形，但只要繞開那些危險區域就沒事。」

海盜們雖有小規模反抗，但當索菲婭逐條列出那些『選項』後，他們齊刷刷閉緊嘴巴，乖乖同意接受羈押。

「既然他們幫忙拖住了敵人，登陸後交給當地警衛隊便是。」

就算擁有復原能力，要將九十九塊瀕臨崩壞的白玉碎片重聚，談何容易。

自他們祖父的祖父的祖父起，就世代告誡子孫莫要靠近那片不祥之地。

最詭異的卻是她的影子。

阿德萊德點頭附和着，餘光卻瞟向鐵皮騎士。

女子對種種異象毫不在意，仍步履不停地向前走着。

阿黛爾雖然反對不問情由趕盡殺絕的主張，但對必須贖罪這點深表認同，便爽快應允下來。

「嗯……」

當然，大多數人並未當真看待這個傳言。

若在平日，這鐵皮漢子早該拍案大叫『避而不戰成何體統』了。

是位裝束詭譎的女子。

阿黛爾瞬間明白了師父沉默的緣由，心頭掠過一絲異樣的顫動。

那聲嘆息裏，摻雜着幾分懊惱，又透出些許釋然。

「求您交給警衛隊吧！！」

那步伐既不像迷路者的躊躇，也沒有尋寶人的焦躁，每一步都踏得從容不迫。

「哦？剛纔不是有人提議全部斬首，也有人建議給拉芬澤爾小姐當格鬥活靶，還有人主張扔進海里聽天由命——閣下莫非更中意這些方案？」

傳說用林中樹木造屋，住客必遭厄運；摘食林間果實，飢者定染惡疾；若是吸入林中霧氣，災禍便會降臨全家。

那場景既像是畏懼驚擾女子心緒，又恍若在向她致以最隆重的禮敬。

浮游的塵埃簌簌落下，古籍在書架上沙沙作響，生鏽的鎧甲泛着冷光。

『啊…畢竟這次魔女大人爲救他而負傷了。』

荒蕪的城門外，早有訪客靜候多時。

大陸東部。伊奧尼亞王國流傳着一則奇異的傳聞。

就這樣，事態平息了下來。

她穿過幽暗的森林，踏過古堡大廳，邁下隱祕的階梯。

順便一提，那些血腥提案全出自鐵皮騎士之口。

除非是全然不知傳聞的過客，或是被貪慾矇蔽了恐懼之心的亡命之徒，否則沒人會靠近那片詛咒之地。

雖說往日多蘿泰婭也掛過彩，但這次情形特殊——

多蘿泰婭輕描淡寫地說道。

「不，我是說和我們並肩作戰的那些人。他們正在外面待命。」

這並不意外。

其實看到亡靈水手時他們早就嚇破了膽，還沒開打就想腳底抹油——最後鬧成這般滑稽場面。冷靜想想，這羣人可是意圖劫掠我們乘坐的船隻。能讓他們接受審判，已經算格外開恩了。

最終停在了一間塵封的倉庫前。

僅憑這個動作，她便感知到此處曾激盪過駭人的魔力洪流。

因爲那裏是受詛咒的森林。

鬆垮的衣袍斜掛在身上，半邊肩膀幾乎要滑出來，任誰都看得出是臨時套上的。

除非抽乾伊奧尼亞王都的地脈靈泉，借北方大陸四座馬塔普高塔之一的力量，或者……

＊＊＊

亂蓬蓬的長髮垂落至腰際，臉上扣着副用獸骨製成的怪異面具，在月光下泛着青白。

這是鐵皮騎士獨力難支時，她挺身相助受的傷。

多蘿泰婭「啊」地張開了嘴。

他的目光正牢牢鎖在多蘿泰婭身上。

她久久凝視着鐵皮騎士曾佇立的位置，終於轉身踏出城門。

森林屏住了呼吸。

小獅子歪了歪腦袋，自己也說不清那究竟是什麼樣的情緒。

[『鐵皮騎士』聲稱陸地適應型魔物和海洋適應型魔物不過換了層皮！]

「──真是個狡猾的小混蛋。他早就盤算好了，只要放出這種話，百姓們絕不敢靠近這片林子。散佈謠言的傢伙早已死去，連他的子孫都忘了往事，唯獨這份恐懼歷經百年仍在世間遊蕩。」

『奇怪？』

王都周邊的幽深密林深處——據說矗立着一座古堡，歲月在它石牆上刻下蝕痕，久遠到無人能追溯其建造的年代。

女子——不，該說是東方魔女——深深吐出一口濁氣。

「話雖如此——」

除非那個傻徒弟出面，否則絕無可能。

「啪！」

即便偶有想要驗證真僞的好奇者，在聽聞消息源頭所在後，也都駭然變色，熄了探訪的心思。

「騎士大人，畢竟曾經是戰友，這樣做未免……」

常人受光總有明暗變化，可這女子不論從哪個角度望去，周身陰影都凝固如鐵。彷彿連光線途經她時都會失靈。

「什麼意思？我剛纔不是說了？」

「船長！怎能拋棄並肩作戰的弟兄！」

「那些海盜要如何處置呢？」

女子沉默着拂去石臺上最薄的那層灰。

還有——某個曾有人駐足的空缺。

這種情形下多半要蹲大牢，運氣差的話腦袋當場搬家。不過倒也不必勞煩同伴們操心到那份上。

儘管面對盜賊時出手狠辣，她終究是隊伍裏心腸最軟的那個。

阿德萊德向多蘿泰婭投去求助的目光。

各種駭人聽聞的傳說，使得再老練的獵戶與護林人都不敢踏足半步。

此刻，有個身影正穿行於那片被詛咒的森林。

[『鐵皮騎士』提議乾脆全換成經驗值！]

連野獸的吼叫都聽不見，甚至沒有蟲翼振翅、風吹葉動的窸窣聲。

「該死！真當我們會坐以待斃嗎!? 」

索菲婭忽然輕拍手掌，像是要轉移話題。

「啥？要扭送警衛隊？」

可這會兒鐵皮騎士竟出奇地沉默。

那反應，彷彿她早已將這些人拋諸腦後。

雪膚玉骨的小姑娘，活像從童話書裏蹦出來似的。

名爲阿爾林德的少女屈膝行禮。

「久仰東方魔女閣下。吾名阿爾林德·古德維奇，師從南方魔女尊駕。」

「……」

魔女沉默以對。

唯有面具後掠過一絲倦怠的眼神。

阿爾林德不以爲忤，從容續道：

「家師渴盼與閣下共商要事——事關大陸存亡的對話。若蒙應允，必當竭力籌備，絕不讓閣下感到半分不適。」

「省省這套把戲。再兜圈子就滾。」

「呵。」

阿林德略顯爲難，但表情紋絲不動，躊躇片刻後——

忽然聳了聳肩，泰然自若地說道。

「——我知道您的弟子近日遭遇了諾姆一族。您想必也收到了消息。所以，能否請您安靜等待呢？」

吱嘎一聲，空間發出不祥的震顫。

東方魔女腳下的大地瞬間失去生機乾涸龜裂，翠綠的樹葉眨眼枯黃成落葉齏粉，虛無的空氣中翻湧出墓土腥氣。

這既非施展魔法，亦非動用道具——

僅僅是東方魔女心情稍有不悅。

僅憑這點，周遭萬物便開始崩潰衰亡。

「哎呀」

看着袖口被染成焦黑色後碎裂剝落，阿林德眨了眨眼。

「是什麼？」

「荒唐。」

「說清楚。」

怪人瞥見阿爾林德破敗不堪的模樣，頓時對東方魔女露出殺意，卻被阿爾林德制止，只得無奈地將她打橫抱起。

魔女自然連眼皮都沒抬一下。

「不樂意就少玩花樣，古德維奇。」

「你說西方礙事就剷除了，那北邊那個傢伙打算怎麼料理？」

「若單憑實力決勝負倒也罷了…」女巫指尖掠過阿林德頸間驟現的淤痕，「可這般下作手段——」，發黑的皮肉頓時如腐木般剝落。

阿林德的身體正以駭人的速度崩潰着。

東方魔女開口：

整片空間彷彿被無形的巨手猛然攥住，發出不祥的咯吱聲。

阿爾林德干脆地回答。

「有意思。姑且留着你觀察吧。說實話，我也不樂意整天給成年弟子收拾爛攤子。」

東方魔女衝着即將離去的阿爾林德揚聲問道。

「我哪怕藉助地下勢力也要攻打天界，而你就算被天界利用，也絕不容忍地下那羣瘋子肆虐。但說到底，我們兩邊的終極目標是一致的。」

這番粗鄙言辭與阿林德此前展現的優雅做派判若兩人。

「咳咳…那您要是一開始就好好說話，事情不就簡單多了。」

咔嚓！

原本壓迫着四周的詛咒與瘴氣，突然如被洗淨般消散無蹤。

「雖然不明白您的意思，但我會如實轉告師傅。下次派來覲見的人，還望閣下溫柔些——畢竟不是誰都像我這般耐揍。」

「艾爾法巴早就和天界暗通款曲。清除叛徒天經地義，何況…」她忽然露出人偶般空洞的微笑，「那位大人從頭到尾在乎的，不過是自己小世界的安危罷了。」

話音剛落，阿爾林德向虛空一招手，戴着面具的怪人便從遠方呼嘯而來。

「所以西方那個蠢貨就該死？」枯葉在女巫腳邊碎成齏粉，腥腐的土腥味突然濃烈起來。

「——無論哪邊，都是對這片土地毫無益處的狗雜碎。既然最後都要清理乾淨，現在就該閉嘴幫忙。」

東方魔女卻反而露出欣賞的神色。

「——那就看哪邊能存活下來了。」

阿林德摸着脖頸上尚未消退的淤痕，小聲嘟囔着抗議。

即便如此，那張蒼白的臉仍如人偶般毫無波瀾。

毫無預兆地，阿林德手臂憑空綻開大片瘀血。

她肩頸浮現出清晰的手印狀淤痕，彷彿正被看不見的魔爪死死扼住咽喉。

「若您現在與諾姆纏鬥，反倒正遂了天意。」

「閣下可是重要戰力。只要您鎮守這片土地，無論是地底孽障還是天界神祇都不敢輕舉妄動。」阿林德撣了撣沾染咒力碎末的袖口，「反過來說，若您此刻與地底諾姆全面開戰——這不正中了那些混賬的下懷？他們往人間扔幾個玩具傀儡當誘餌，就能換得如此戰果，未免太划算。」