EP292 N巫與灰燼新娘0;21;

追隨着下件祕寶的感應，黃金蜥蜴引路的馬車廂內。

多蘿泰婭陷在過分華麗的沙發裏，皮革發出嘎吱聲響。她蹙眉思索：

『最近…總覺得氛圍有些微妙的變化。』

這段同行之旅——

若要將這簡短描述展開，故事還得從頭講起。

我們同喫同住，朝夕相處如同呼吸般自然，晨昏之間不是四目相對就是促膝長談——本該如此親密的關係。

說白了，這種朝夕相處的生活結構，註定會讓任何細微變化都無所遁形。

擱在平常不愛管閒事的人身上或許還能掩飾，偏偏多蘿泰婭是個嘴上刻薄暗地裏卻耳聽八方的性子。

其中最扎眼的變化，當屬阿德萊德周身氣場。

首先是亮。

亮得刺眼。

舉手投足間，連呼吸都像在噴湧陽光粒子，整個人活像個移動的小太陽。

箇中緣由倒也不難揣測。

『卸下了全部重擔嘛，輕快也是自然。』

繼承領地的壓力、振興家族的義務、血親復仇的執念、對昏迷母親的日夜憂心——

這些曾將阿德萊德壓得喘不過氣的重荷，如今不是煙消雲散，便是失了分量。

雖說作爲獅公血族的新任家主仍有千斤重擔，但被迫扛起的擔子與主動肩負的責任，終究是兩番心境。

事實上，那個所謂的『新擔子』，如今阿德萊德只是掛個頭銜，真正操持實務的從瑪麗斯到整個獅公血族全都包攬了。

這話聽着像是獅公血族受了委屈，可他們其實沾了阿德萊德這塊金字招牌的光——帝國本該施壓的制衡，如今都減了七八分。兩邊啊，倒是各得其所。

對阿德萊德而言，此刻所有煩心事都已迎刃而解，能純粹享受旅行的狀況確實令人愉悅，這份好心情倒也情有可原。

她本就不是輕易流露真心的性子。

天底下有誰不知道運動強健體魄、學問改變人生？不過是知易行難，才選擇懈怠罷。

多蘿泰婭眼中的阿德萊德亦是如此。

再說一遍，她不僅不遲鈍，反而相當敏銳細緻。

雖說成年女性被這般對待着實荒唐，但鐵皮騎士向來不拘小節，而索菲婭素來對肉體苦痛漠然置之——換作平日，這事本該就此翻篇。

可這次她聽見鐵皮騎士搭話，竟立即合攏書冊擱在膝頭，被那些無聊的油炸食品話題逗得咯咯直笑，直到閒談結束才重新捧起書卷。

「騎士大人！上次您說的不用刀刃接觸、單憑劍氣用樹葉雜耍的招式，我成功啦！接下來該練什麼呀？」

無非是在爭論喫炸物時該提前淋醬汁保持溼潤口感，還是該蘸着喫享受酥脆滋味。

與『享受變強的過程』相比，也微妙地存在着差異。

「『能爲我費心』這件事本身，有時候就足夠有意義了。」

這個舉動莫名令多蘿泰婭在意，事後她單獨喚來索菲婭密談。動作利落地關上橡木門，燭火在她指尖打了個旋兒。窗外的夜鶯突然停止鳴叫，羽毛掠過月光的聲響清晰可聞。

想到他平日瘋瘋癲癲的言行，這方面得零分也不足爲奇。

而且說這話時，整個人都興奮得發顫。

更重要的是，發生蛻變的不僅僅是阿德萊德一人。

鐵皮騎士的修煉方法，老實說堪稱嚴苛。

反倒是她主動出擊，竟已到了能向鐵皮騎士提出下一步要求的境界。

比任何人都更清楚他在這個世界攫取什麼、成就什麼的，自然也是她。

倘若這支隊伍因此產生任何不和諧音，作爲領導者我自會採取相應措施，但阿黛爾與索菲婭之間顯然毫無嫌隙。

自從經歷了吹笛少年那件事後，索菲婭的模樣也悄然發生了變化。

彷彿掐準時機般，腦海中突然炸響那個白癡的傳訊。

「你倒不像只圍着主人打轉的傻狗…等等，獅公血族的代表應該是貓科吧？難道該叫你狗貓？」

但若論是否能察覺到什麼端倪，這就難說了。

「閉嘴吧蠢貨。少惹事，安分點。」

魔女甩着魔杖站起身，語帶嫌棄地丟出警告。

這番話的確切含義，多蘿泰婭一時難以參透。

既然如此又能如何？除了隨它去別無他法。

幾經調整後，最終中選的竟是公主抱的姿勢。

換句話說，無論受教者的能力如何提升，當事人都要持續承受極限的疲憊與肉體折磨。

這番對話說白了相當無聊。

就連敏銳的多蘿泰婭也難以斷言。

說到底，正是多蘿泰婭引出了鐵皮騎士的冒險傳奇，也唯有她始終伴隨左右見證這段征程。

就算整天抱怨着『鐵罐子』『蠢貨』之類的話，唯有這點她從不否認。

可那些細枝末節處，分明藏着蛛絲馬跡。

當索菲婭正埋頭啃讀新得的典籍時，鐵皮騎士突然湊過來搭話。

愚鈍荒唐，該嚴肅時偏要發瘋，但凡崇尚安寧者都該對他退避三舍。

阿德萊德主動靠近鐵皮騎士，渴望能與他多交流片刻。

「莫非上次那件事後，你對痛苦或不適變得敏感了？若是身體有恙，趁早明言。」

他精準把握受教者的極限閾值，將人逼到瀕臨崩潰的臨界點才罷休。

途經沼澤時馬車無法通行，鐵皮騎士想都沒想就把索菲婭像麻袋似的甩上肩頭。

她雖憑着責任心和執念咬牙跟隨鐵皮騎士訓練，但要說全然不覺辛苦，卻也未必。

『話說回來，鐵罐那傢伙到底有沒有自覺？』

唯一能確定的是，縈繞在索菲婭心頭最後那團疑慮——或者說躊躇，此刻已如晨霧般消散殆盡。

倒不如說她們關係始終融洽。

這與『習慣了訓練』類似，卻又截然不同。

「不，倒也不是那樣。說實話，就算您把我當破麻袋對待，我也不會覺得委屈或難受。只是…」

人類本就不是那麼理性的生物，即便是對自身有利的行爲，只要當下感到身心俱疲，往往也會本能地逃避。

可現在呢？

原本索菲婭讀書就快得驚人，過目不忘的本事讓她鮮少對同一本書流連——能讓她逐字細讀的典籍，必定是令她愛不釋手的珍品。

總而言之真是個麻煩傢伙，多蘿泰婭如是想。

[『鐵皮騎士』正興致勃勃猜測這次又會遇上什麼爛攤子！]

「鋼鐵大人，能否換個承託方式？」

雖然心裏嘀咕『那傢伙到底哪裏好了』，但轉念想到他一路走來的歷程，又覺得『好像也不無道理』，竟莫名被說服了。

當然，不似阿德萊德那般直白易懂、鋒芒畢露的轉變。

「僅此而已？」

多蘿泰婭敏銳地察覺到兩人之間微妙的氣氛變化。

還有這樣的事。

譬如那日——

她搖晃着腦袋得出結論，終止了胡思亂想。

「……哈。罷了。只要別耽誤正事就好。」

索菲婭從不主動靠近他人，但當鐵皮騎士向她走來時，她總會帶着善意回應。

若是從前的索菲婭，定要將整本書讀完才肯答話，或者連眼皮都不抬就隨口應付鐵皮騎士的閒聊。

鐵皮騎士起初皺着眉頭嘟囔『這樣會拔不出劍的』，可當索菲婭眨着眼睛說『這可是不用弄髒靴子就能穿越沼澤的隱藏任務』，他立刻歡天喜地背起公主衝進了泥沼，鎧甲在顛簸中哐當作響，驚飛蘆葦叢中成羣的藍尾野鴨。

[『鐵皮騎士』向契約者報告已看見下一處目的地！]

只不過，比起和鐵皮騎士共同訓練，阿黛爾更傾向於選擇獨自磨練武藝，只要能偶爾與他並肩作戰就心滿意足了。

又是一場嶄新冒險即將啓程的時刻。

在多蘿泰婭眼中，此刻的阿德萊德彷彿只要和鐵皮騎士在一起，做什麼都興高采烈。

但聯想到他偶爾展現的洞悉本質的能力，說不定早已心知肚明卻故作遲鈍。

雖說是情有可原——

『即便如此，那樣…是不是有點太過分了？』

[『鐵皮騎士』申請提前獲取攻擊許可，反正早晚都要開打不如先下手爲強！]

鐵皮騎士癱坐在車伕座上，呆望着天空突然蹦出句話。多蘿泰婭暗忖，準是又瞅見哪朵炸魷魚狀的雲彩信口胡謅。這位騎士大人沒頭沒腦地冒傻氣，簡直比晨鐘暮鼓還要準時。

即便是旅程初期，她也整日愁眉苦臉哭哭啼啼。待到中期竟反過來，若哪天停止訓練反而會陷入精神焦慮。這症狀若是放在有心理醫生的時代，只怕醫生都得捧着病歷本斟酌用詞。