EP162 N巫與魔法契約 0;41;

拉芬澤爾認爲，她的人生曾有過三次重大轉折。

第一次是因家貧被父母販賣。那年饑荒肆虐，哪怕兄長以死相逼，

也未能動搖雙親的決心——他們向來視這個『透着邪氣』的女兒如芒在背。

她被父母嫌棄的原因很簡單。

因爲拉芬澤爾的頭髮長得實在太快了。

不，已經不能用『快』來形容——那速度快到需要加上『極其』或『反常到離譜』這樣的修飾語。

原本齊肩的短髮不到一週就能垂到膝蓋。

這樣詭異的體質遠非一句『天賦異稟』能解釋，足夠讓父母將這個孩子視作非親生的魔物，或是某種遭詛咒的存在。

三枚銀幣。

對於一個既沒受過教育又手無縛雞之力的小女孩來說，這價格簡直高得離譜。

這是個活人也能當貨物典賣的時代。

不過這種體質並非只給拉芬澤爾帶來不幸。

買下她的商人定期剪下她的長髮製成假髮販賣，銷路竟出奇地好。

當其他奴隸動輒捱揍餓飯時，她總能免於這類虐待——

畢竟弄傷這具身體導致『商品貶值』可不划算。

除了在奴隸中遭受夾雜着嫉妒的排擠外，拉芬澤爾的奴隸生活還算舒適。至少不需要爲填飽肚子而發愁。

她人生的第二個轉折點，是哥哥前來尋找她。

說實話，拉芬澤爾第一眼並沒認出哥哥。

本就年長她許多的兄長，重逢時面容枯槁得可怕——那深陷的眼窩與蠟黃的膚色，活像在劇毒礦山裏被折磨了十年。

最初商販還惡聲惡氣地拒絕放人，卻在與兄長進行幾次『深談』後，突然溫順如綿羊般交出了拉芬澤爾。

水鏡對面的少女急切回應。

簡直讓人懷疑當初教她識字是不是就爲了應付這種局面。

─好，那我們先上去。若有餘力就給老鼠們分些魔力。

錢袋也就罷了，讓屍體提着食物筐登門的做派，真讓人恨不得揍扁他那張臉。

「老身橫豎看不出這丫頭哪裏像魔女。」

拉芬澤爾抬手之際，魔力在她掌心流轉。那既非劍氣也非拳風，倒像是某種掌中祕技。

「我也試過幾次破門而出。」

就在拉芬澤爾準備拼死突圍時，領主夫人突然張開羽翼護住了她。

難以言表的驚喜交織着對始作俑者的憤怒。

她邊抱怨着這種情況在鄉下比大城市更嚴重，邊驅使使魔行動。

「想！求您了！我受夠被囚禁在這裏！」

與哥哥相依爲命數年的時光，終結於某個暴雨傾盆的清晨。

多蘿泰婭猛然蹙起眉頭。

「魔女並非都像四大魔女那般強大，普通人根本分辨不清魔女的真實實力。況且——」她眯起眼睛，「這種認知倒也不算全錯。記得那個綁架阿黛爾的盜賊頭目嗎？他能使出劍氣。」

照這架勢，恐怕不出三日就要被捆在火刑柱上燒成焦炭。

關於其他手足與父母的去向，他始終閉口不言。拉芬澤爾只能從他晦暗的眼神裏拼湊殘酷的真相。

在這兩種情緒的撕扯下，拉芬澤爾朝宿敵般的兄長髮出咆哮——

衆人想起拉芬澤爾方纔解釋過『正在練習防身術』。

「鐵皮騎士」困惑地追問：「村民貿然獵殺魔女，萬一反被對方反殺怎麼辦？他們怎麼敢如此肆無忌憚？」

德高望重的領主夫人話音未落，村民們的鋤頭鐮刀便叮噹落地。拉芬澤爾也悄悄鬆開了攥出冷汗的拳頭。

「那種雜碎怎麼可能系統學過武技或魔力修煉？無非是偷學些零碎招式，或者全憑本能領悟。」

託那混蛋哥哥的福，她手頭不算拮据，加上自幼鍛煉出的本事，應付粗活倒也得心應手。

拉芬澤爾面前他總是竭力掩飾，可每當嗅到哥哥身上濃重的血腥味，或是發覺他頻繁外出時，若還察覺不出異常，那才真是眼珠子被漿糊糊住了。

-森林猛獸變得如此狂暴，定是那魔女作祟！

順帶一提，她兄長早已魂歸西天這事仍是個祕密。

她聲嘶力竭地辯解自己既非邪惡魔女，也不是操控屍體的死靈法師，可村民們的耳朵像被蠟封住了般無動於衷。

「魔法師也一樣。」

拉芬澤爾聽得目瞪口呆。

就在拉芬澤爾垂頭喪氣地憂患着黯淡前程時，一隻讓人一看就忍不住驚呼『啊，這準是邪惡死靈法師的造物！』的骨鼠突然闖入了她的視野。

世間流傳着受人敬愛的魔法師傳奇，也有些地方光是聽到名號就令人瑟瑟發抖，更有些村落將魔法師視作蠢笨到會被孩童戲耍、脆弱到扔進火爐即會斃命的荒唐存在。

倒也不是猜不透其中緣由。

「等、等等！您說塔外？那塔內的守衛呢？」

後來當事人似乎也放棄了僞裝，索性光明正大地差遣亡靈送來各式物件。

[『鐵皮騎士』表示記得那是個會使曲刀的惡徒！]

「說不清。雖披着鎧甲，裸露的皮膚卻像黑泥般蠕動…」

-魔女！森林裏住着邪惡的魔女！

「不如收作養女，讓時間來證明清白。」

「可每次往下逃時，總會被些古怪傢伙逮住拖回來。」

任她如何捶打鑲嵌着符文的鐵柵欄，最終只能滑坐在地，任憑絕望蠶食最後的力氣。

＊＊＊

「想出來嗎？」

若說驅使亡者斂財，她尚能勉強接受——

畢竟那隻老鼠耗盡半身骨粉製成的粉筆才換來解釋機會——總不能讓這番犧牲白費。

起初這姑娘確實揪着老鼠尾巴尖聲質問，但當她發現操縱骨鼠的另有其人後，立刻切換成沉穩姿態演完這場戲。

多蘿泰婭晃着手指繼續道：

「直接從塔身爬下來。塔外守衛我來解決——現在先得開門。用手托住老鼠，對準門把方向——」

獨居森林的生活固然艱辛，卻也有種別樣的安寧。

這鬆懈致命得可笑。

畢竟哥哥乾的勾當本就不光彩，她早對錢財來路心知肚明。

當她試探着問是否要回家時，哥哥只是沉默地搖了搖頭。

多蘿泰婭能傳達的粉筆字本就有限，若讓受驚的少女結結巴巴耽誤時間，麻煩可就大了。

待到聽聞稻草變金的傳聞時，她氣得連話都說不出來了。

所幸拉芬澤爾竟能辨識這些文字。

實屬萬幸。

-我親眼看見死去的動物給那魔女進獻金銀財寶！那些財寶哪來的？定是謀財害命搶來的！

這頭每日瘋長的金髮既不適合做成假髮販賣，又懶得天天打理丟棄，本想着暫且堆在角落——沒想到以訛傳訛竟成了驚天謊言。

-據說那魔女是活了數百年的妖魔，靠吸食少女精氣維持青春容貌！

可她肯認的罪名僅止於此。

當發現牀頭只餘一封寫着『暫別』的短箋時，雨水正將墨跡暈成藍色的淚痕。

吸食精氣的百年老妖？二十未滿的姑娘平白惹這等污名！

骷髏老鼠使魔用身軀捻作粉筆，窸窸窣窣刻下新的字跡。

面對鐵皮騎士的疑問，多蘿泰婭發出一聲輕蔑的鼻音。

當她再度睜眼時，等待着的不是鑲金邊的閨房，而是滲着黴味的石砌牢籠。

「鐵皮騎士」突然插話道：「魔女不都是強者嗎？」

倘若第三個轉折未曾降臨，她或許能永遠享有這般平靜。

因此，世人對於魔法師和魔女的認知，往往因地而異。

雖不知目擊證言真假，但既收過數次贓款，姑且當作確有其事。

水鏡倒映出的少女幾乎是以五體投地的姿勢謝罪，比起低頭更像是要把腦袋杵進地磚裏。

「…因爲某些誤會…真的非常抱歉。」

「塔內？除了你，我根本沒偵測到第二人的存在」

-魔女屋裏架着巨型紡車，竟能將稻草紡成金線！這不是邪術又是什麼！

「不是所有法師都經過正規訓練。有人天生具有魔力，只從家傳巫術學得一招半式；有人靠邪書參悟個把法術，就靠着那點本事招搖撞騙。在尋常人眼裏，這些半吊子照樣算得上法爺，或是魔女。」

撲通。

「想必這地區對魔女的認知就是如此——『令人作嘔的骯髒東西，與其戰慄不如先發制人除之後快』。」

同理，『謀財害命』的罵名倒也不算出人意料。

操控猛獸？若有這等本事，何須日日苦練防身術。

─古怪傢伙？

多蘿泰婭沉思片刻應道。

見拉芬澤爾點頭，多蘿泰婭轉向阿黛爾。

「你上次在尤斯蒂蒂亞暴走時戴的模糊認知面具還在吧？」

「在。」

「配上這寶石，除非頂尖高手都看不出你真容。去開門，登塔。」

「明白，我試試。」

阿德萊德神情堅毅地應允。

[『鐵皮騎士』質問自己到底在做什麼！]

「保持警戒。局勢一旦有變，我們很可能遭到襲擊。」

卸下角色重擔後，他的動作頓時利落起來。

阿黛爾反手扣上面具，懷揣寶石向着高塔疾奔而去。青石路面在她腳下噠噠作響，夜風掀起斗篷獵獵翻飛。塔頂水晶鈴鐺突然叮噹作響，驚起檐角烏鴉撲棱棱騰空。

「什麼人！立刻站住——呃啊！」

守衛高塔的士兵們試圖阻攔她，可除非是能駕馭魔力的騎士，區區普通士兵根本招架不住她的攻勢。

阿黛爾瞬間擊暈守衛，揮劍劈開高塔沉重的鐵門，腳步毫不停頓地踏上旋梯。

小老鼠正拼命回想方纔登上的樓層，就在她剛剛衝進二樓的那一剎那。

眼前閃過一道模糊黑影，阿黛爾手腕一抖，劍鋒已破空斬出。

他拼盡全力，才終於讓那把劍停了下來。

嚓——

劍刃以毫釐之差遵主人之意收勢，僅削斷幾縷髮絲便凝滯於空中。

「咦？」

緊接着，穿着寬鬆睡裙的少女瞪大雙眼，盯着突然戳到面前的劍刃，發出呆滯的驚叫。

那張臉上的神情，周身散發的氣場，沒有一處超出普通人的範疇。

若是把這些小女孩聚在一起過集體生活，等她們慢慢調理得當，怕是會醞釀出這般光景吧。

三五間屋子裏，少女們原本毫無防備地四處遊走着，忽然撞見破門而入的不速之客，瞬間僵成幾尊石像。

老鼠們爬上高處時目睹的荒涼蕭索之景，在此地已蕩然無存。

阿黛爾警覺地環視四周。

多蘿泰婭的房間裏，水鏡中的少女不安地輕聲問道。

「那、那個…還沒開始嗎？我們還要等多久啊？」