EP82 鐵皮騎士與鬥爭之城 0;11;

安葬完那對父女後，衆人卻無法立刻離開花園。

先前與樹妖的激戰中，兩匹駿馬乾脆利落地嚥了氣。

縱是曾創下拖曳 booster 馬車壯舉的名駒，在超越物種常識的融合魔種——進化罌粟的烈香面前也潰不成軍。衆人只得含淚送別這兩位老夥計。

眼下急需新的馱運工具，來接手原本該由馬匹承載的行李。

多蘿泰婭突然提議：

「就算造不出正經馬車，臨時拼個板車總不成問題吧？」

用作材料的樹木散落四周，湖底升起時帶出的馬車零件也散落一地。

揮劍便能斬斷大多數物件，鐵皮騎士一掌劈下便抵得上錘擊。

衆人即刻投入作業。

哐！鐺！咣！咔嚓！

轉眼便前功盡棄。

「喂！鐵皮罐頭！你不會收着力氣嗎!? 」

[『鐵皮騎士』聲稱自己手滑了！]

[『鐵皮騎士』辯稱所有技能都是通過反覆失敗來精進的！]

[『鐵皮騎士』自信已掌握訣竅，宣告今後絕不會再失敗！]

「這都第幾次了!? 光毀掉的車輪就三個！滾一邊去！」

鐵皮騎士的破壞力堪稱災難。

他那套揍翻盜賊後當場野炊的蠻幹手藝，此刻依然發揮穩定。

連同所剩無幾的完好零件，多蘿泰婭的計劃徹底粉碎。

阿黛爾輕聲提議：

這羣人一個個衣着光鮮，卻連輛馬車都沒備，就這麼徒步行走，實在令人費解。

「那、那個…咱們擅自拿這些真的沒問題嗎？」

索菲婭提議道：

衆人當即開始物色新夥伴。

「三女一男？」

破門盜竊、勒索行商、假借清除魔物之名在村莊白喫白喝。

倒不是因爲辛德勒有什麼特殊癖好。

在利迪亞帝國北方活動的僱傭兵辛德勒嘟囔着。

「有啊，地上不是長着草嗎？薅兩把啃唄。」

[『鐵皮騎士』震撼高呼：是背架！居然有背架！]

「阿黛爾小姐，能借個手嗎？啊對了——鋼鐵大人您站着監工就行，千萬別碰工具。絕對不許碰。」

「當然得拿。這些樹在花園中心吸收了數百年的魔力和生命力，制魔杖再好不過，做別的工具也正合適。」

原本軟塌塌的質地正變得如金屬般堅硬，摸上去完全不似活物。

「喂！都打起精神！『貴客』上門了！」

這位讓工作效率呈負數增長的鐵皮騎士率先被踢出任務組，果真是肩膀以上的部位格外優秀。

「要帶的都帶齊了，出發吧。」

更何況旁邊還黏着個鐵皮騎士，倖存的野獸眼裏活像是魔王帶着四天王之首在巡山。

其中最扎眼的當屬幾塊散發着強烈魔力的木料。

傭兵團長一聲令下，原本像亂扔的臭襪子般橫七豎八躺着的盜賊——不，傭兵團成員們窸窸窣窣地支起了身子。

「要我塞你嘴裏嗎？」

瘋狗即便平日齜牙咧嘴把人當螻蟻，遇上馴犬師照樣瑟瑟發抖。

所幸第三次行動計劃沒泡湯，畢竟連運個行李都能讓這支隊伍折騰得人仰馬翻。

從森林採集的材料中，體積較小的被塞進多蘿泰婭的皮袋，又大又沉的則堆在鐵皮騎士背上的木架，一層層摞得老高。

在大陸東部那些國力衰微的地方，盜賊們能佔領城鎮、洗劫富庶領地；但若在帝國境內幹這種勾當，第二天就會被開膛破肚掛在絞架上。

騎士肩頭馱着的行囊，纔是他真正緊盯的目標。

索菲婭讓阿黛爾撿來兩根粗細相仿的Y形樹枝，又用藤蔓捆上幾根枝杈，轉眼編成個結實的支架。

而這些過客，恰是傭兵團的主顧。

[『鐵皮騎士』驚歎於獐子驚人的逃竄速度！]

勸誘辛德勒入夥的傭兵團長辯解說，正經營生的機會不多，幹些副業也是爲生計所迫——但在辛德勒看來，這幫人分明是把副業當成了主業。

被工會驅逐後四處漂泊，約莫一年前受僱於某支僱傭兵團。

隨着多蘿泰婭一聲令下，衆人邁開了腳步。

「那個…我讀過的小說裏，主角們常馴服森林動物作夥伴。這裏如此遼闊，或許能找到替代馬匹的動物？」

＊＊＊

『該死。我怎麼會淪落到這種地步。』

[『鐵皮騎士』評價：見陌生人投食不上當，可見父母教育有方！]

好在碎石路上偶有車轍，間或也能撞見幾個行商。

望着遠處漸近的人影，匪徒們交頭接耳。

若不催發劍氣，連截成合適尺寸都難如登天。

「咿呀呀呀——！」

「操！中間那黑裙娘們——這身段絕了！」

明目張膽當盜賊容易觸怒帝國，像現在這樣掛着羊頭賣狗肉反倒不會過分刺激帝國敏感的神經。

「餓死老子了。喂，有喫的沒？」

辛德勒深深嘆了口氣。

與其這樣，還不如讓亡靈來搬運行李呢——這種念頭剛冒出來就被掐滅了。

雖說這支隊伍本就混沌不堪，這番抵抗實在徒勞，但魔女在團裏話語權最重。阿黛爾的『替代方案』順順當當通過了。

畢竟帝國是個軍事強國。

真正的關隘都有正規軍把守，輪不到他們這種流動職業者安營紮寨。

成爲名聲顯赫的冒險家的雄心壯志，在城裏敗給一隻喫得飽睡得香、養得油光水滑的老鼠時便徹底破滅；後來被其他冒險隊聘爲搬運工，又因對貨物伸手被發現，就此斷送了冒險生涯。

辛德勒眯起眼睛，五指無聲地扣住了劍柄。

「嗖！」

原因不言自明。

這雖是從帝國北部前往西部的必經之路…倒也算不上要害。

然而真正攫住辛德勒視線的並非那些女子，而是騎士那方。

這羣成員個個個性鮮明得離譜。雖說最扎眼的當屬那位黑衣女子——"美人"這詞兒簡直是爲她量身打造的，但另外兩位的容貌也毫不遜色。硬要比較的話，不過是審美偏好不同罷了。

厭倦了整日種地的枯燥生活，他莽撞離開故鄉已近三年。

若不能作爲冒險家功成名就，那便以戰場老練傭兵的身份揚名立萬——這個夢想在首次執行『傭兵任務』時就灰飛煙滅。

和隊伍交戰時還是濃綠色的樹木，戰後卻漸漸染上墨色。

又搞砸了。

她此刻活像泡發的海帶般軟趴趴的，但說到底是自作自受。

「啊，來嚐嚐這個——」

這不過是弱者在暴君統治下，爲了少挨幾頓打、少惹些麻煩的生存智慧。

阿黛爾眼眸失去焦距，像被抽走靈魂的人偶。

「分明是騎士裝束。」

「穿鎧甲那個是扈從吧？瞧那堆行李！」

雖說不如鐵皮騎士那般威懾，但在花園獨居期間斬殺過無數猛獸的她，野生動物絕無可能親近。

他們守候的地點名爲蘭佩4號峽谷。

沒錯。辛德勒加入的所謂僱傭兵團，本質上與盜賊團伙別無二致。

不過帝國的人力物力終究不是地裏冒出來的，對待『這小子竟敢囂張？』這類事件會重拳出擊，而對『唉，這些蟊賊怎麼剿也剿不完』的情況就睜隻眼閉隻眼。

「哈、哈哈…小說和現實…果然不一樣呢…不過就算如此，也不至於像見鬼似的嚇成這樣吧…」

魔女激烈反對道：若在偏僻森林裏倒也罷了，可咱們要穿過市區！搞這種把戲立馬會被打上邪惡組織的烙印！

『…這重量絕非尋常人所能揹負？』

儘管鎧甲覆身難以確認確切身高，但那位騎士魁梧的體格目測絕不下於一百八十公分。鐵甲隨步伐鏗鏘作響，山嶽般的陰影壓得周遭火光都晃了晃。

騎士馱着的貨堆高度，足足是他身高的兩倍有餘。那些摞得搖搖欲墜的木材碎片咯吱作響，顯然不是份輕鬆的差事。

「哼。」

傭兵團長也察覺到對手非比尋常，鼻腔裏泄出一絲沉吟。

辛德勒莫名感到一陣不祥的預感，巴不得團長能立刻喊出『暫停營業』。可其餘團員似乎另有打算。

「團長！」

團員們用灼熱的目光緊盯着團長。

他們個個蓬頭垢面，飢餓讓眼眶凹陷得活像骷髏。

雖說在帝國眼皮底下做些副業聽着體面，但所謂『絕妙差事』可不會自己送上門來。他指節敲着橡木桌盤算，窗外忽然傳來馬蹄踏碎水窪的聲響——機會總得親手去搶。

前天眼睜睜看着兵團護衛的商團從眼皮底下溜走，昨天對那羣衣着華貴的騎士和魔法師視若無睹。昨兒個更晦氣，本想跟個眼冒兇光的瘋子做生意，結果那傢伙竄得比箭還快，愣是連搭話的機會都沒逮着。

這支僱傭兵團的規模本就不大，平日只能靠打獵採集勉強維持生計。若是再拿不出像樣的『成果』，積壓的怨氣恐怕就要爆發了。

最終，團長辛德勒做出了違背心意的決斷。

「喂，那邊的小姐們！」

「嗯？」

盜賊兵團橫身攔住了旅人們的去路。

雖然他們的人數還不到十個，但對手僅有四人，形成包圍圈簡直易如反掌。

傭兵團長扯着痞裏痞氣的笑容說道。

「前頭這路盜賊魔物橫行，危險得很吶。要是諸位不嫌棄，讓咱們兵團護你們一程如何？」