EP233 鐵皮騎士與千變N巫 0;31;

控制之塔周遭人潮洶湧，數萬名圍觀者將街道擠得水泄不通。鐵靴踏碎落葉的脆響此起彼伏，混合着商販叫賣的喧囂聲在城牆間不斷迴盪。

士兵們整齊列陣嚴陣以待，騎士們的銀鎧折射出凜冽寒光。而那羣法師只需輕抬下巴，就能將他們指揮得團團轉。

這幅景象宛如將控制之塔勢力的價值觀具象化後微縮重現。

在中央華美的軍帳內，特烏爾·羅格尼爾凝視着水晶球中映出的敵軍身影。

「果然來了。」

這羣怪人顛覆了傳統法師形象——他們不穿長袍不持魔杖，反倒揮舞噴火長劍，身穿強化軀體的詭異盔甲。

魔導人偶與石像鬼組成的軍團正呈包圍之勢向這羣怪人推進。

望着遠方燃燒着沖天戰意的守護之塔大軍，特烏爾胸腔裏擠出一聲嘆息。

『要是他們自行潰散該多省事。』

作爲敗軍之將說這種話固然不妥，但正因身處指揮之位，他比誰都清楚控制之塔如今的頹勢。

即便質量不及絕滅之塔，魔導國昔日最引以爲傲的魔法師軍團規模已腰斬過半——尤其那些難以培養的高階法師的折損，更是致命打擊。

雖然魔女蒙比力挽狂瀾，讓原本傾倒的天秤重歸平衡，但這恰恰暴露了勢力的衰頹——竟到了不得不依賴個人武力的地步。

特烏爾本想着哪怕只是爲了阻止勢力繼續衰弱，對方也會在決斷前潰敗——可這世間事啊，從來不會按誰的心意發展。刀劍尚未出鞘，對峙的騎士們便聽見風中傳來對方鎧甲顫動的金屬聲。他攥緊繮繩，指節發白。

即便我們勉強取勝，可他們期盼的繁榮盛世真能留存下來嗎？

儘管心存疑慮，特烏爾還是用力搖了搖頭，驅散了那些紛亂的念頭。

倘若連眼前的戰爭都無法取勝，又怎能奢望那所謂的『日後』呢？

「天上的飛艇連個影子都沒有。還有其他探子的消息嗎？」

「很抱歉，目前沒有可用情報。我們安插在守護陣營的內應大半暴露，所剩無幾，更何況那羣傢伙多半是外來勢力，連守護之塔內的具體位置和方針似乎都不清楚。」

「你倒信任這種人來爲己所用…不過，這話輪不到我們說。」

「特烏爾大人？」

雖因長子身份給予些許優待，提供更多支援與機會——但也僅止於此。

粗布帳篷被猛地掀開，闖進來的男子讓特烏爾皺緊了眉頭。

「看好了！你們難道要拋棄自家的魔塔主不成？立刻投降！」

巴爾德烏斯從喉嚨裏擠出怒吼衝出軍帳，特烏爾盯着他背影狠狠啐了一口。

鋪天蓋地的鳥羣猶如黑雲壓城，更駭人的是它們竟兵分三路直撲馬塔普高塔。

-是守護魔塔主和其他魔法師。你自行處理吧。注入魔力就會恢復原狀。

若能得蒙比這等大人物支持，繼任魔塔主之位便指日可待。

當魔力注入根莖的剎那，昏迷的守護魔塔主赫米娜如同提線木偶般癱軟顯現。

他怕是盤算着趁特烏爾戰敗失勢之機大顯身手，好重獲繼承人資格。真恨不得揪着他耳朵吼：爭權奪利也看看場合！

他驚慌失措的吶喊被炮聲碾得粉碎。

「狂妄的雜種。」

這等伎倆既卑劣——又毫無榮耀可言。

儘管特烏爾僅爲規避統治風險而非追求正義，但巴爾德烏斯哪會分辨這些？

可巴爾德烏斯似乎另有盤算。

擴音魔法將宣言傳遍戰場，敵陣頓時騷動起來，人影惶然攢動。

對特烏爾而言，這是絕不能退讓的底線。

「那白癡剛解除禁閉就……！」

異響突襲耳膜，巴爾德烏斯猛地扭頭。

縱然知曉也毫無意義——他早對覬覦職位的所有手足都下過詛咒。

「那羣傢伙可是來救守護魔塔主和他們同伴的。既然咱們連敵方國王都擒住了，何必正經八百跟他們交手？」

爲免瓦拉斯坎布的悲劇重演，駐守空中的精靈族與魔法師們朝着鳥羣與皮袋傾瀉出漫天炮火。

此前尚且能以『避免互相偷襲據點擴大損失，選擇正面交鋒一決勝負』爲由搪塞一二。但若再得寸進尺動用俘虜，必將被烙上卑鄙之徒的恥辱印記。

「混賬！你們連人質的死活都不顧了嗎!? 」

「不許獨斷專行。巴爾德烏斯，給我老實待命。」

特烏爾、傑拉斯等獲得較少支持的弟弟們反而取得更大成就，當斯科爾與哈蒂等堂兄弟也開始展現過人才能時，他終究淪爲徒有虛名的長子。

拋開指揮與政略不談，作爲四階法師的巴爾德烏斯實力超羣，更頂着灰衣老人長子的頭銜。

「等等，先別急！你該不會真想開打吧？」

轟——！

「那邊的小子，可是羅特巴特之子？」

瞥見特烏爾扭曲的面容，副官小心翼翼地請示。

「是個袋子…不知裏面裝着什麼？」

那些只顧眼前利益而不顧道義與威信的勢力，縱使令人畏懼也絕難獲得尊敬。對一個國家而言，這無疑是致命傷。

『大導師特意指名讓我保管這個，用意再明顯不過。這分明是要扶持我！』

與此同時，天穹也開始扭曲出詭譎的波紋。

從未體驗過的優越感在巴爾德烏斯血管裏奔湧。

「不，沒什麼。戰鬥部署應該都完成了吧？即便敵人進入魔法射程範圍，也先別急着攻擊。另外——」

＊＊＊

固然有冷嘲熱諷之徒，譏笑戰爭中講究體面是蠢貨行徑，但這些傢伙不過是一知半解。

而這個未來——近在咫尺。

戰場側翼。

他憎恨特烏爾至極，認定這故作清高的僞君子骨子裏同樣骯髒。

巴爾德烏斯勾起冷笑，望着敵軍因他每句話而陣腳大亂的模樣，從袋中抽出一截酷似人形的植物根莖。

「哦？這般說來，奧林記憶裏似乎確有你這號人物。那時還是個毛頭小子吧…來得正好，將此物拿去。」

「少廢話，回答我的問題。」

「呃、是，是的！大法師閣下！在下正是長子巴爾德烏斯！」

強勁的競爭者大多已葬身敵手，現存手足中明顯凌駕於他的唯剩特烏爾一人。

雖然兩人名義上同爲灰衣老人副手，但特烏爾掌控着塔外全部正規軍，而巴爾德烏斯麾下不過二十餘名法師。

不知是沒察覺特烏爾的不耐煩，還是存心挑釁，巴爾德烏斯·羅格尼爾吊兒郎當地晃着腦袋。

鳥爪上纏着蛛網狀繩索，每根繩索都懸着碩大的皮革袋子，足能裝下整個活人。

「哼，那你就睜大眼睛等着——大哥我自會乾淨利落地擺平一切。」

巴爾德烏斯咬得牙關作響。

最多虛張聲勢罷了。

卑劣者終遭唾棄，無榮者永失人心。

他強壓住雀躍的心情，對着守護之塔的軍隊厲聲喝道：

飛鳥瞬息間被擊落，皮袋接二連三爆裂。

毫無疑問，他纔是這場戰爭真正的主角——

「敵軍近在咫尺時還內訌暴露破綻，沒有比這更蠢的事了。隨他折騰去，我們按原計劃行動。」

聽出言外之意，特烏爾難以置信地反問：

——本該如此的，但這是什麼動靜？

「說什麼胡話，巴爾德烏斯。敵人都殺到眼前了，豈有不應戰之理？」

因未能妥善處理『骨笛事件』，巴爾德烏斯本該被貶閒職、終生垂首度日。但如今的控制之塔已不似從前，再也經不起人才閒置。

「哎喲，該叫我巴爾德烏斯大哥纔對。」

「怎麼，難不成你要拿人質脅迫敵軍投降？瘋了嗎？」

若動用武力擒拿，本可輕易將他拿下。

魔導國的大導師豈容爾等威逼操縱！按律當處極刑，但我巴爾德烏斯·羅格尼爾願網開一面！立刻放下劍與魔杖投降！順從者可獲寬恕，抗命者——必讓爾等首領血濺三尺！

「要屬下強行攔住他嗎？」

畢竟人質全攥在北方魔女手裏，巴爾德烏斯根本傷不了他們分毫。

特烏爾揉着抽痛的太陽穴——想到竟要把這種貨色當主力，他不禁懷念起那些雖性格惡劣卻能力出衆的兄妹們。

但此刻局勢已然扭轉。

「你算什麼東西也配命令我！不就是你這無能統帥把馬塔普逼到絕境的嗎？真當自己是主子了?! 」

此刻整片戰場都成爲他的舞臺，所有目光如鐵屑般吸附在他身上。

只要立下比特烏爾更顯赫的戰功，他就能奪回本該屬於自己的正當權利。

身爲高貴的王族血脈，巴爾德烏斯理所當然地認爲作爲長子的自己應當繼承王位0;魔塔主之位1;，但灰衣老人卻徹底碾碎了他的期望。

漆黑的魔法戰艦揚起金帆，炮口接連噴吐火舌，正全速衝向魔塔。

說實話，特烏爾本就對用守護魔塔主當誘餌引來敵軍這事心有芥蒂。

考慮到閒置這等人才實在浪費，灰衣老人才授予他游擊隊長之職。可這莽夫連片刻都耐不住性子，竟又要惹是生非。

但特烏爾搖了搖頭。

回想起與北方魔女的對話，巴爾德烏斯緊緊攥住了掌中的布袋。

第一個——袋裏摔出亡靈。

第二個——還是亡靈。

第三個——彷彿在嘲弄他們連中兩招就該學乖，袋中依舊滾出森森白骨。

正當他們陷入驚惶失神之際，悄無聲息的巨大陰影已籠罩頭頂。

當人們看見墜向馬塔普的巨型亡靈時，這才驚覺鳥羣皮袋不過是障眼法，駭然倒吸涼氣。

就在他以爲馬塔普塔也會被這龐然巨物壓垮的瞬間，塔頂突然匯聚起駭人的魔力，朝下墜的亡靈噴射出一道巨型光束。

熾烈的能量貫穿雲霄，連地面都能感受到灼熱氣浪，巨型亡靈瞬間被洞穿。

內裏竟空空如也，活像在空心球上戳了個窟窿。

當守軍火力被荒唐地引開時，比爾船長的海盜船已長驅直入逼近塔身。

更令人猝不及防的是——不知何時躍下的鐵皮騎士左臂箍着黑魔女，右手長劍在塔壁擦出連串火花減速，最終穩穩落回甲板。

戰局詭譎突變，巴爾德烏斯呆滯地喃喃自語。

「等等…人質明明在這裏啊？」