EP118 鐵皮騎士與西方N巫的國度

用楊鐵騎士的話來說，西方魔女的魔法工坊簡直像個『遊戲關卡』般奇詭。

開啓那扇巍峨的正門需要先找到鑰匙A，而鑰匙A的獲取又必須湊齊另一件關鍵物品B——整個體系如同精密的齒輪環環相扣。

不過一行人根本無需經歷這般繁瑣手續。

因爲他們的引路人，正是西方魔女的首徒。

「站住！想通過此處，先交出赤紅徽章來！」

「你說什麼？」

「哎喲！這不是弗蘭卡大人嘛！快請進！」

那羣筋肉虯結的壯漢剛擺出威嚇姿態，轉眼就變了臉。

弗蘭卡剛掀起遮住頭部的長袍，那門衛立刻蜷縮着身子連連鞠躬，活像早等着這一刻似的。多蘿泰婭見狀，不由得露出哭笑不得的表情。

「魔女的工坊也不過如此嘛，跟外頭沒啥兩樣。話說回來，你就這麼把臉湊上來行嗎？白穿這件長袍了，根本擋不住嘛。」

「雖說不太情願，但也沒別的選擇。既然被比爾船長撞見了，消息傳開只是早晚的事。與其拖泥帶水，不如快刀斬亂麻。」

後來發生的事也都大同小異。

那羣曾以獠牙利爪爲傲的狼人收起了鋒芒，如同馴服的犬科般向弗蘭卡俯首稱臣。

那些烏鴉人本可炫耀尖喙與黑翼，如今卻得放下手中錫杖，恭敬行禮。

蟲人剛現身時兇焰滔天，被弗蘭卡一擺手便瑟縮退下，膨脹如成人尺寸的軀體竟顯得荒唐可笑。

阿德萊德目睹此景，不禁驚呼。

「弗蘭卡小姐真是威風八面。」

「確實——不過更準確地說，他們是對西方魔女畏懼至此。連她弟子弗蘭卡都能讓他們卑躬屈膝呢。」

索菲婭雖附和着阿德萊德，眉宇間卻浮起若有所思的神色。

「阿德萊德小姐，您以前在外界見過這類生物嗎？」

工坊內居住者數量超乎預期，而這些住民個個都對西方魔女懷有忠誠或恐懼——這纔是最棘手的問題。

「還磨蹭什麼？剛說時間緊迫的不是你嗎？趕緊走下一步！」

多蘿泰婭輕咂了下舌頭，邁步上前。

一隻披着燦金毛髮的小猴正蹲在臺階上。

多蘿泰婭話音未落，鐵皮騎士突然發出哧哧的笑聲。

當地牢中的弗蘭卡對囚禁的兩隻猴子發出歡呼時，多蘿泰婭的警戒心反而飆升到頂點。

真正讓多蘿泰婭感到危機的，是工坊的規模。

雖然弗蘭卡最初形容這裏『比普通城市還大』，但越聽越發現那只是她粗略估算的範圍，實際規模遠比想象中龐大。

或許正因如此。

「爲師在問你話——誰準你擅闖我寢室？啞巴了不成，弗蘭卡？」

「可、可是魔女大人…久別重逢，總要給點溫存時間吧？」

她睥睨着母猴重逢的戲碼，突然厲聲截斷這場團聚：

『……確實太輕鬆了些。』

明明連五官都沒有的鐵疙瘩不可能露出笑容，但多蘿泰婭卻莫名覺得它確實在笑。

多蘿泰婭握緊魔杖的手指猛然發力。

《輕率的臆斷。你這結論有何依據？》

神色凝重的多蘿泰婭身旁，正在四處張望的鐵皮騎士突然開口。

「咦？沒有，初次得見。」

這番話透着詭異的篤定。

《■■！ ■■■！》

首當其衝便是它頸間懸着枚人眼造型的吊墜，更駭人的是那張猴嘴裏竟吐出人言：

「師父有收集癖。專挑稀有魔物豢養在此。」

[『鐵皮騎士』詢問多蘿泰婭的師父是否也這樣！]

「裝什麼懵懂無知的受害者？你分明早已知情，只是在等待介入的時機。」

「天啊，那這裏也有吸血鬼嗎？」

[『鐵皮騎士』表示只要耐心等待，機會自會出現，不必急於一時！]

「換作平時，你早該嚷嚷着『我寶貴的戰鬥機會』之類的話鬧翻天了吧？」

比起弗蘭卡那些肌肉賁張好似猩猩的魔獸僕從，或是生着蟬翼般輕薄翅膀的使魔，新出現的猴子除卻金毛與羽翼，與尋常猿猴並無二致。

石階盤旋着沉入地牢黑暗。

突然，靜聽二人說話的弗蘭卡插話道：

長着翅膀的金毛猴子們激烈撲騰，對久別重逢的弗蘭卡撒起歡來。

「難說。至少我見過的工坊沒這麼喧鬧。要說存在『真正的』倒也有可能……話說，你今天出奇安靜啊。」

猴子的目光轉向多蘿泰婭。

倒不是嫌棄他們悠閒得像是來觀光的樣子。

「豢養…魔物？」

她此刻瑟縮的模樣，與平日的囂張氣焰判若兩人。

況且所謂『機會』，往往要反着理解才更接近真相。

倘若自己背叛，那位師父會這麼輕易中招？

「天啊，看看這凌亂的毛髮。這些日子受苦了吧？別怕，媽媽來救你們了。」

鐵皮騎士毫無來由的直覺，此前已多次應驗。

這等於在說，眼下看似順利，危機卻隨時會降臨。

聽着猴子口中淌出的老嫗聲線，牢裏衆使魔嚇得牙關打顫。

多蘿泰婭沒有長篇大論地解釋推斷，乾脆利落地答道。

陰森語調驟然截斷話語。

阿德萊德睫毛劇烈顫動。

弗蘭卡掄拳砸爛牢門，全然不顧戰鬥態勢，一把摟住那對猴子。

「不，那個倒是沒見到。」

「說好協助回收祕寶，結果先救自家使魔——我的忍耐已經到極限了。」

《■■！》

那猴兒的外形着實平平無奇。

稍有不慎，就可能演變成要與整個工坊勢力爲敵的局面。

但這並不意味着它毫無特色。

「『馴養』這個詞可有點微妙。剛纔那些傢伙穿衣服持武器的樣子你也看到了吧？別看他們外表那樣，其實都有自己的社會體系和文明生活。」

不，雖說並非毫無芥蒂，但考慮到弗蘭卡的存在讓原本要闖的重重關卡大幅度減少，這種程度尚可容忍。何況那羣傢伙雖然嘴碎，行進速度倒是快得近乎極限。

她突然設想：若將弗蘭卡換作自己，西方魔女換成東方魔女——

「太令爲師寒心了！捱了罰不知反省，反倒要來捅爲師的脊樑骨！」

「果然。在我那個時代，這些魔物只存在於典籍中。看來外界亦是如此…此處果真是特殊之地。」

「小傢伙們！！」

「知道啦！你這人真不通情理！師父的房間就在上面——」

[『鐵皮騎士』斷言事情絕不會如此順利！]

本該是溫情脈脈的場景，可惜神經緊繃的多蘿泰婭根本無暇感動。

《-擅闖爲師寢室所爲何事，孽徒。》

『絕無可能。八成正暗中監視，等關鍵時刻現身嘲笑我們吧。』

儘管毫無依據，多蘿泰婭卻無法輕易否定。

多蘿泰婭擰起了柳葉般的眉毛。

[『鐵皮騎士』反問這是什麼意思！]

弗蘭卡被這冷言刺得漲紅了臉：

雖然因弗蘭卡出人意料的積極配合，事情進展順利，但對方終究是西方魔女。

索菲婭問道。

蝙蝠翅膀的小猴子猛地扎進弗蘭卡懷裏，蟲翼巨猿則抽抽噎噎地落下淚來。

「師、師尊…」

《■■■！》

弗蘭卡張了張嘴像是要爭辯，最終只擠出幾聲破碎的氣音。

「因爲你是四大魔女。」

西方魔女沒有立即回應。

一縷笑聲忽然漏了出來。

那是赤裸裸的嗤笑。

《咯咯咯。滑稽的小東西。怎麼，想證明自己有資格與你師父平起平坐？眼力倒是不差，可惜愚不可及。既然知道，就不該踏進這裏。》

猴子的視線又轉回弗蘭卡。

與惡毒的老婦嗓音截然相反，那張猴臉空洞木然，宛如面具。

這具更似人偶的軀體，此刻正不停傾瀉着飽含情緒的言語，詭異得令人毛骨悚然。

「弗蘭卡，你這愚蠢的丫頭。當初在阿格萊亞苦苦哀求收你爲徒，如今倒以爲全是自己的本事，沒完沒了往上爬。這次我絕不會輕饒，連你父親也要喫盡苦頭——全都是你的錯，弗蘭卡。」

「等、等等！這事和家族沒關係吧！」

「還裝模作樣。自打闖入此地就該料到這結局。難道要跪着把家底全獻上，求我開恩不成？」

「我都明白！！」

弗蘭卡咬牙回應多蘿泰婭的話語。

她瞥了眼兩隻使魔，突然挺直瑟縮的肩膀，繃緊腰桿。

弗蘭卡磨着後槽牙。

「少擺施恩的嘴臉！不、別說了！這些年來榨取我們家族多少資源，簡直無恥！」

「哼。」

猴子——不，西方魔女咂了咂舌。

彷彿心愛的玩具突然掙脫掌控般，她露出掃興的神色。

就在西方魔女要再度開口時——

沉默許久的鐵皮騎士突然箭步上前，手起刀落便斬下了猴子的頭顱。

多蘿泰婭張了張嘴，最終只是搖了搖頭。

與其在敵營順着對方佈下的棋局走，不如直接殺個痛快來得明智。

「喂，你。」

弗蘭卡驚得渾身一顫，多蘿泰婭也瞬間瞪圓了眼睛。

唰啦！

[『鐵皮騎士』主張與首領的對話不宜拖得過長！]

細想之下這話倒也沒錯。

[『鐵皮騎士』宣稱既然弗蘭卡已做好應戰準備，他們便沒有繼續停留的必要！]

衆人開始沿階梯向上行進。