EP197 鐵皮騎士與劍魔的交錯路口0;七1;

「若能贏得雷納特最強之名，奪取帝國最強便如俯身拾芥。」

「在家族實力躋身百強，可比統治一方領地更難。」

這是雷納特家族世代流傳的一個玩笑話。

或許有人會覺得這是自負之言。

因爲即便是雷納特家族排名第一百位的武者，去到其他領地都能輕鬆摘得最強者的桂冠。

但即便這話略帶誇張，也絕非無稽之談。

天生傲骨，魔力操控出神入化，耐力驚人且百毒不侵的體魄。

常人只要具備其中一項資質就能成爲武者，而獅公血族的後代卻像收穫成捆莊稼般，將這些天賦盡數繼承——最多不過在專精領域有所差異。

帝國疆域雖廣，能與獅公血族比肩的天才並非沒有，但像他們這樣連看門人都抵得過別處正式騎士的瘋狂戰力集團，確實獨此一家。

不過從某種角度看，這反而成了枷鎖。

即便你在考試中得到99分，若其他人全是滿分，相對評價法則下你仍是墊底。

在天才被當作優等生、優等生淪爲平庸者的極端內卷中，想要脫穎而出，除非身懷驚世之才，否則絕無可能。

如今在雷納特家族，能被冠以『特殊』之名的不過三人。

鐵血帝登基前，帝國與魔導國戰事最酣的年代裏，曾縱橫沙場的涅墨亞城雄獅。

鐵血帝統治時期，單槍匹馬鎮壓了軍方與皇室騎士團對雷納特家族統治的反叛，公爵的護衛騎士。

還有最後一位——她粉碎了歷代所有最年輕紀錄，被公認照此發展十年內必將問鼎家族最強之位的天選之女，同時——

「哈哈哈！」

——也是個與才華齊名的混世魔王。

鏘！錚！

雙劍交擊迸發的火花如優曇綻放。

纏繞在她周身的金紫雙色魔力仍在嘶吼着吞噬詛咒，但短暫的力量真空對苦候時機的獵手們而言已然足夠。

咔嚓！

眼睜睜看着領地日漸衰敗無能爲力，自以爲是的決斷招致最惡結果，甚至被區區盜賊擒獲肆意擺佈的屈辱往昔。

殘存的劍氣與衝擊波撕扯着她的身軀，先前毫髮無損的上半身瞬間綻開無數傷口，鮮血如潑墨般染紅衣袍。

儘管鐵皮騎士曾嚴苛訓練過她的魔力操控，但這股深紫魔力完全違背了她掌握的所有法則。

兩頭雄獅咆哮纏鬥，利爪所過之處山岩崩裂，林木盡折。

近在咫尺的爆炸將阿黛爾整個人掀飛，她的後背重重砸在地面連續翻滾數圈。

兩人劍鋒相抵幾乎鼻息可聞，少女突然揚起親近的笑意。

遍佈軀體的傷口以肉眼可見的速度癒合。

阿黛爾實力驟然暴增，少女抵擋不住，整個人被震飛出去。

對方並非硬碰硬地格擋，她越是施加壓力，越覺得力道被詭異地導向虛無。

「一眼就看得出來，我們是同類。既不像涅墨亞城老爺爺那樣資質平庸全靠勤學苦練，也不像公爵跟班那樣專精殺人伎倆——你是天生就點滿所有天賦的類型。」

染成棕色的髮絲從髮根開始，漸漸重現出璀璨的金色。

咔嚓！

『……強得離譜！簡直是匪夷所思！』

轟隆——！

眼前這個正興致勃勃揮劍對招的少女。怎能在鬧市中央公然鬥劍——這份擔憂

驟然暴增的威壓碾碎地面，她足下巖塊應聲崩裂。

少女猛然下腰，阿黛爾劈落的雙手巨劍擦着她的鼻尖掠過。

這份悔恨，如今已然太遲。

一隻骨鼠突然從阿德萊德衣襟竄出，閃電般撲向紅髮少女的面門。

簌簌。

倘若更早開始努力，或許一切都會不同。或許就能幫上忙。

魔力、體能、乃至更深層的力量——

砰！

要單手格擋這等攻擊，縱使劍技精妙絕倫，若無壓倒性的基礎身體素質也絕無可能。

「你到底是玩了多久啊？」

阿黛爾的質問戛然而止。

「胡、胡說什麼…呃！」

鏘——！

阿黛爾右足蹬地左腿橫掃反擊，少女卻藉着衝擊力凌空旋身，寒光自半空劈落。

莽納尼少女的情況更爲糟糕——雖然擋住了爆炸衝擊，但飛濺的詛咒黑霧卻灌進了她大張的口鼻。

雖不至於能與鐵皮騎士楊鐵或受蓋爾加持的白騎士比肩，但觀其外表分明是與阿黛爾同齡的少女，此等實力簡直荒謬絕倫。

轟然！

急需爆發時雷電突然啞火，蹬地躍起時輸出卻猛然失控——這難以馴服的力量反倒成了致命累贅。

阿德萊德的雙手劍終究被震飛，當莽納尼揮劍直刺她毫無防備的胸膛時——

熾熱，暴烈，金鐵交鳴奏響癲狂樂章。

髮梢幾乎觸地的危險姿勢，彷彿下一刻就要仰面栽倒。

「你又懂什麼——」

搖曳的瞳孔隨激盪的情緒，逐漸浸透成深紫羅蘭色。

正因爲有堅強的父親，值得信賴的兄長，自己纔會放縱任性，只做個撒嬌的幺小姐，而非努力奮進。

「胡說什麼…！」

可莽納尼少女的嘴角仍掛着獰笑。

回憶如潮水漫湧——與鐵皮騎士多蘿泰婭啓程遊歷前的歲月。

紫電般的魔力在烈焰中迸發流轉。

雙手巨劍流淌的劍技輝光，此刻凝若實質般暴漲。

乍看之下雙方勢均力敵，但阿德萊德和莽納尼都心知肚明——實際絕非如此。

阿德萊德卻在刀光劍影中暗自心驚。

骨鼠的軀體在下一秒轟然炸裂。

純粹是對眼前少女展現的壓倒性實力感到戰慄。

「既然天賦相當，剩下的就是修煉差距。短期突擊確實努力，可惜起跑太晚。要是從小系統訓練，現在至少能強三成。」

少女面部劇烈抽搐着，慘白的臉色以肉眼可見的速度泛起死灰。

倘若當初不曾如此——

少女僅用單手持劍，便輕鬆卸開了阿黛爾雙手大劍的斬擊。

在速度與力量等硬實力方面，阿黛爾本應占據上風，可即便這點優勢也並不明顯。

鏘！哐！砰！咚！

這些『悠閒』的煩惱，早在戰鬥開始數秒後便煙消雲散。

「你究竟…懂些什麼…！！」

阿黛爾猛然發力想要推劍前刺，劍刃卻紋絲不動。

閃電般突襲而來的少女正揮劍劈向她頭顱，她不得不舉劍格擋。

這番話語化作鋒利刀刃，深深剜進阿黛爾本就紊亂的心緒。

考慮到阿黛爾還裝備着『阿瑪麗麗絲的腰帶』進行戰力增幅，這意味着脫下腰帶後的基礎能力，少女仍具備碾壓性優勢。

比先前震飛少女時更強烈的衝擊波轟然炸開。

「阿德萊德小姐，請退後療傷。」

莽納尼周身纏繞的紫電如呼吸般平穩恆定，而阿黛爾激發的雷光卻時而暴烈得能劈開對方腹甲，時而又消散得無影無蹤。

即便不擺出標準架勢，僅像揮舞鈍器般亂砍也能將重甲騎士如打水漂般擊飛的阿黛爾——

詭異而毫無章法的劍術。壓倒性的柔韌與爆發力。如臂使指般的魔力操控。

鏘！

轟——！！

可她竟如腳下生根般瞬間彈起，藉着後仰的慣性直取阿黛爾咽喉。

『究竟經歷過怎樣的地獄訓練！』

「適可而止吧，希爾達小姐。衆目睽睽之下有失體統。」

「我知不知道？至少對你父親的死因一清二楚！那位爲家族拼盡全力的騎士，最後卻被家主親手掩蓋了死亡真相，可悲啊！」

紫色雷光般的魔力從少女體內迸發，與阿黛爾如出一轍。

即便心神不寧，方纔反射性揮劍險些斬落人頭的舉動——

此刻充盈阿德萊德胸臆的唯有一種情緒

相似的語境，截然相反的感慨在二人心頭交織。

纏繞阿黛爾周身的金色魔力，陡然化作烈烈升騰的火焰形態。

她的戰力同樣在瘋狂暴漲。

吱嘎、吱嘎。

構成阿黛爾的所有元素，都在此刻同步激增強化。

雖及時閃避免於斬首，臉頰仍被劃出一道血線。

雖避過實體劍鋒，延伸而出的劍氣卻貫穿髮髻，斬斷幾縷飛揚的青絲。

斬裂虛空的軌跡快得炫目，被劈開的空氣遲了半拍才驚覺劇痛，呆滯數息後猛然炸開氣浪。

最關鍵的是，阿德萊德根本無法自主控制這股力量。

諾曼率領的特魯德班加爾分部成員已包圍阿德萊德四周。

而在希爾達·馮·雷納特身旁，二十名鎧甲森然的精銳騎士列成戰陣。

望着攙扶阿黛爾的索菲婭與擋在前方的諾曼，騎士團長陰沉着臉抽出佩劍。

「您現在是要站在旁支那邊嗎？那位小姐不過上前搭話，這女人就突然拔劍相向，根本是個危險分子！」

面對騎士咄咄逼人的姿態，諾曼卻從容不迫地回應。

「是嗎？可我聽到的版本有些出入。身爲武者，您應該清楚佔據對手視覺死角意味着什麼。將『突然出現在背後的舉動』說成『僅僅搭話』，未免不合常理。更何況——本可以用言語警告了結，偏要升級爲武力衝突的，不正是希爾達小姐嗎？」

「您這話未免太過分了，諾曼教官！」

「啊——夠了。省省這些無聊的嘴仗吧。」

希爾達抬手攔住暴怒欲前的騎士，撐着膝蓋直起身子。

不知何時已化解全部詛咒，她臉色恢復如常。

「就算被看穿破綻，沒能終結對手就是我的敗北。這局算你贏——不過倒挺有意思的。」

這般毫無芥蒂的言辭讓阿黛爾瞳孔驟縮。

對方親切微笑着的模樣非但沒令她放鬆，反教人脊背發寒。

極端以自我爲中心，思維方式和行爲模式都恣意妄爲。用『莽納尼』來稱呼她都嫌不夠貼切。

坦白說阿黛爾實在不願與此人多費脣舌，但她仍有疑問要希爾達解答。

「等、等一下！剛纔那話什麼意思？掩蓋我父親死亡的竟是雷納特家主?! 」

「字面意思。家族內部雖有主張復仇的聲音，但雷納特公爵執意壓下此事。嘛，具體緣由你何不當面問他？」

似乎再無話可說，希爾達帶着騎士們徑自離去。

阿德萊德怔怔望着他們遠去的背影，忽然膝蓋一軟跌坐在地。

對她而言，這真是災厄叢生的一天。