EP207 鐵皮騎士與欺瞞之森

魔塔的階級體系無論在哪座塔都統一劃分爲五級，這是爲了明確成員間的尊卑秩序，從而最大限度減少由此引發的紛爭。

比如說預知之塔分三級，滅絕之塔分五級——即便同爲三級魔法師，實際地位也可能天差地別。

晉升標準根據學識資歷、戰鬥力、戰略眼光及專利持有數等因素各異，但原則上只要能力出衆就有晉升機會。

唯獨控制之塔例外。

在這裏，想要晉升四級以上基本只有兩條路。

要麼生爲王族，要麼成爲王族配偶。

若兩者皆非，任憑你是絕世天才也休想突破四級門檻。

當然，這些規矩從未明載於律法。

四級魔法師中王族成員衆多，皆因他們本就是出類拔萃的法師；而那些沒有背景卻能晉升四級的法師，不過是與實力相當的貴族子弟看對了眼罷了——至少官方說辭如此。

但世間總有些心照不宣的潛規則，若非要打破砂鍋問到底，只會讓自己活得格外狼狽。

或許有人會這樣質疑：

既然其他魔塔都奉行唯纔是舉的制度，何必死磕控制之塔？改投別處豈不痛快？

這番詰問確實在理。

事實上，確有不少法師因控制之塔的森嚴等級而另擇高枝。

但選擇叩響控制之塔大門的法師，從不在少數。

儘管這是所有魔塔中晉升最難的一座，可一旦登臨高位，回報之豐厚足以令人沉醉。

在魔導國，魔塔法師雖享有堪比異國貴族的尊榮，但真正會肆意踐踏平民的，遠不及異國貴族那般猖獗。

這全因魔塔法師們的獨特秉性。

預知之塔的法師們雖然古板自負，但多數整日埋頭研究室，鮮少與外人接觸，自然也很少惹是生非。

滅絕之塔崇尚武力，與其欺凌弱者浪費光陰，他們更願將時間投入自我錘鍊，對平民百姓漠不關心。

『要找的東西…知道的人越少越好？連我們都得瞞着詳細情報？』

灌木叢裏倏地閃過小型動物的輪廓。

選擇控制之塔的，正是對這般風氣深感不耐之人。

「莫非有幸存者？不，這不太可能。畢竟事情已經過去了好幾個月，即便真有人活下來，也不可能一直躲在森林裏。」

滿眼唯有雜草枯枝、泥濘蟲豸，以及戴着面具般毫無表情的同僚。

奧托暗想，自己此刻想必也掛着同樣的撲克臉。

此事着實蹊蹺。

爲了避人耳目，此刻他身處距森林相當遙遠的所在。但或許因爲多次窺探過內部景象，整片森林的全貌仍如近在眼前般清晰。

這些初階魔法師踏入一級門檻後，便迫不及待對着平民作威作福。

「…邏輯是通的。雖然沒感知到死靈術波動——但我沒靠近查探，可能有誤判。」

若非改用幾乎不留瑕疵的完整老鼠屍體，並將所有功能削減至極限以壓制魔力痕跡——而非像平素那樣驅使骨鼠——恐怕早就暴露了。

森林外圍布着層層封控網，內部則駐守着衆多實力不俗的魔法師。

並非無動於衷。坦白說，他恨不得將胸中鬱結的暴躁盡數化作惡言咆哮而出。

在這幫同僚面前泄露真實想法？簡直就像把後背亮給別人捅刀子的蠢貨。

正因如此，眼下拋棄所有享樂、終日困在森林裏的處境，實在令人憋悶至極。

魔力偵測結界瞬間鋪開，周遭的魔力分佈如同俯瞰地圖般在他腦海中清晰浮現。

推論逐漸成形。

轉眼間，她便得出了結論。

「依我個人之見，後者的可能性更大。這說明馬塔普內部藏着某些見不得光的東西——一旦公之於衆，必將惹來大麻煩。」

『該死…至少該告訴我們要找什麼具象目標吧？』

無論真心如何，他現在都必須表現得毫無怨言，把差事辦得滴水不漏。

但比起唾手可得的一級資格，攀登更高階位簡直難如登天。

連最初心懷善念的新人，目睹同僚前輩爭相欺壓百姓的模樣，終是染上了這般習氣。

之所以不這麼做——

按說這類體力活本該推給底下那些雜役去做，可這次行動清一色全是像奧托這樣的三級魔法師。

多蘿泰婭咀嚼着鬱金香杯展示的昔日殘影，目光投向遠方幽深的森林。

當然，遇上比奧托更強的法師或許能稍作僞裝——不過這種障眼法終歸有其極限。

這安排實在令人費解。

正因艱難，他們把喫奶的力氣都榨出來維繫體制，只求保住既得利益。

目標外形特徵？是人類還是物品？連這些最基本的情報都隻字未提。

連窮鄉僻壤的無名貴族都能享受的特權，身爲魔導國這等強國的統治者，爲何反倒不能？

『沒什麼異常。』

更何況這片廣袤森林即便直線橫穿，徒步也需要耗費數小時之久。

「嗯…」

他們渴求成爲掌權者，更渴望肆意揮霍權力。

若是施加了魔法影響的使魔之流，本該產生更強烈的魔力波動。

奧托·米利安是控制之塔麾下的魔法師。

雖說索菲婭天賦異稟，但多蘿泰婭也絕非等閒之輩，無論走到哪裏，她的才智都絕不會遜色於人。

說什麼流淌着古老高貴的血液，這羣人構建壓迫體系的造詣倒真是登峯造極。

若說他僅握有控制之塔轄境內的權柄，這話聽來或許可笑。可魔導國乃是吞併整個大陸北部的龐然大物，即便四分之一的疆域也遠勝過舊時代的任何強國。

「若是亡者，倒另當別論。比如遊魂之類。」

多蘿泰婭交疊雙臂陷入沉思。

他不耐煩地咂舌，再度展開對叢林的搜索。

『光這次調來的三級法師就不下五十人。若能備好足夠的肉盾，連帝國城堡都能攻陷。如此戰力竟用來搜山？究竟圖什麼？』

若討得他歡心，說不定能被引薦給哪位王族千金，就此躋身魔塔最高統治階層。可要是惹惱了他，轉眼就會失去一切權柄，墜入萬丈深淵。

但終究不能這樣做。

相較其勢力範圍，他只需提防屈指可數的同僚與上司，便能在浩瀚領土上爲所欲爲。

但若論性價比，還不如直接調軍隊來拉網式搜查。

沙——

雖說高階法師多會些偵測類魔法，靠少數人也能搜遍廣袤林地,

控制之塔因寬鬆的入門標準被評價爲比其他魔塔質量低劣——但這永遠只適用於墊底的一級法師們。

像奧托這樣的三級法師彌足珍貴，自然享受着與其相稱的優渥待遇。

正因艱難，那些仰望枝頭誘人果實的失敗者，總懸着三尺垂涎。

他國特權階級享受的歡愉，他們也要縱情沾染。

自幼年起，她便在師父種種刁難下完成各類差遣，歷經磨鍊，閱歷自然豐富非常。

想必其他參與任務的三級魔法師們也懷着同樣心思。

能感知到的不過是些大大小小的動物。

「就連下達命令的那一方，似乎也不清楚真正要搜尋的目標。又或者，他們心知肚明，卻不願向衆人透露實情。」

那位銀髮如雪的王族貴人既能將奧托捧上天堂，也能將他打入地獄——他那份傲慢與美貌同樣令人眩目。

＊＊＊

多蘿泰婭輕描淡寫地調侃道，卻見索菲婭的眼中閃過一絲凝重。

只要能感知並操控最低限度的魔力——哪怕掌心只能竄出蠟燭般微弱的火苗——就足以獲得馬塔普的正式認可。

這般權力的甘美恰似啜飲海水——

「…這次可算逮着了」

空氣中瀰漫着可疑的氣息。

「看眼神和姿態就能明白。不是『搜尋特定目標』，而是『把可疑之處統統翻遍』的感覺。」

個別生物魔力略高，但也只是物種特性差異的尋常程度。

饒是這羣習慣了作威作福的傢伙，在同級之間也沒法互相甩鍋。

「封鎖森林，展開搜索。發現可疑存在立即上報。」

「阿黛爾的父親和他所率領的軍隊全軍覆沒的那片森林。帝國與魔導國雙方證詞相互矛盾的所在。」

沒有【鬱金香杯】這種犯規道具，這種偵查行動根本不可能實現。

正因艱難，上位者們更是變本加厲揮霍權柄，彷彿要討回攀登時嚥下的血淚。

因爲主導此事的可是四級魔法師，而且還是下任魔塔主熱門候補之一的傑拉斯·羅格尼爾。

「看起來連他們自己都不知道在找什麼。」

——窸窣。

有明眼人嗤之以鼻——

但真正關鍵的在後面。

若是尋常叢林裏的動靜，奧托或許會置之不理，但完成任務的執念驅使他立刻行動。

「怎麼知道的？又沒人開口說話。」

絲毫未察覺身後灌木叢中，正有隻霧濛濛眼睛的小老鼠凝視着自己。

單論個人實力，這些魔法師自然遠不及多蘿泰婭。但要在衆多高手眼皮底下潛入監視，卻是另一回事。

這就是傑拉斯下達的全部指令。

「照這麼說，他們現在是在捉拿地縛靈？」

正當他苦思冥想時，餘光突然掠過一道詭影。

越是貪婪痛飲，喉間灼燒感便愈發熾烈。

:

「書裏說過，亡靈不單靠死靈術創造。只要環境滿足強烈怨念、執念和充沛魔力等條件，也可能自然形成。死後到亡靈化的時間差很常見。」

而守護之塔本就是聚集着"魔法當造福人類"信念之士的地方，自不必多說——當然，任何組織都免不了害羣之馬的存在。

畢竟她最擅長的是依靠海量魔力進行碾壓式戰鬥，而非精細操作。

控制之塔深諳人性慾望，相較其他魔塔，其入門限制也寬鬆得出奇。

若森林裏真是當年戰死者的亡靈，或是類似存在——必須在控制之塔奪取或銷燬前截獲。

問題在於，此舉可能徹底得罪一座魔塔。

爲不確定的猜測冒險，賭上對抗最強勢力的代價。

怎麼算都血本無歸。

理智判斷，本應繼續偵察靜觀其變，等蓋爾歸來才最穩妥。

魔女必須冷靜。

可選項早已註定。

「…哈，叫醒他們吧。反正快到預定時間，體力也該恢復了。」

黑魔女輕嘆一聲，彷彿預見到局勢惡化般低語：『實在不行就直接逃往守護之塔的地界吧。』

索菲婭抿脣輕笑，安靜地低下頭顱。

正因她無法保持絕對冷酷，衆人才更願將信任寄託於這位領導者。