EP141 鐵皮騎士與天秤之城

大陸東部。伊奧尼亞王國。

前貴族派領袖、現國王派核心人物威廉·海明侯爵正向國王躬身稟報。

「——據查，東方魔女的弟子及其同伴目前滯留於洛克里亞聯邦，待補給完畢便將啓程尋找下一件祕寶。」

威廉以不卑不亢的貴族儀態奏畢，餘光掃過國王鎏銀面甲的縫隙。

「甚妙！八件祕寶未及半年已得其四！」

國王撫掌大笑，精鋼手甲與胸鎧撞擊出清越聲響。

這位君王的扮相着實詭異——

倒非形容醜陋。若單論面容，稱得上丰神俊朗。

問題全在那套鎧甲。

自咽喉至足尖，本該垂落刺繡禮服的褶皺處，盡數覆着祕銀鍛造的連身甲冑。

頭頂不見王冠唯餘鐵盔，若非面罩上揚，連五官都要隱於陰影。

紋飾倒是極盡奢華，鳶尾花與獅鷲獸的浮雕在燭火下流轉虹光。

但這套鎧甲絕非徒有其表，實用性同樣出衆。

匠人們顯然傾注了大量心血，才能讓這對矛盾的特質完美相融。

威廉·赫明侯爵暗自思忖：

『每次見他都覺得這副皮相確實唬人。』

本就挺拔的身姿配上華美鎧甲，即便靜坐也如同畫中人物。

現在他總算明白爲何那些熱血青年會對國王如此狂熱。

雖是膚淺之理，但出衆的儀表本就是統治者的天然資本。

『可惜空有皮相纔是癥結所在。』

若那位國王真是計較得失之人，當初便不會癡心妄想靠着區區八件魔法工具，就妄圖振興整個王國。

糟透了。簡直糟糕透頂。

鐵皮騎士歪了歪腦袋。

這自然不是因爲國王的感謝致辭令他欣喜——只是他突然發現，指間的蹼膜不知何時已悄然消褪。

至於堆在馬車？鑑於他們半自願半被迫地把車廂當消耗品使用，可靠性堪比風中殘燭。

威廉在心底暗暗嘆息。

「待所有回收工作結束後，您親自向魔女討教原委豈不更好？」

馬車伕座角落裏，索菲婭正靈巧地在顛簸搖晃的座位上揮動鋼筆，唰唰地記錄着什麼。鐵皮騎士探頭問道。

「嗯，這樣恐怕不行。肩膀是不是還得再使點勁兒？」

「唔，他說的也不無道理。那麼這樣如何？我們派個人尾隨他們行動。若由我方專職負責記錄，想必不會給他們增添額外負擔。啊，乾脆派遣王室吟遊詩人同往或許更妙！」

「況且，古代那些赫赫有名的騎士們，並非爲了讓人知曉自己的功績才採取行動。若只在衆目睽睽之下高呼榮譽、施行善舉，這等行徑豈能稱作真正的榮耀與正義？不過是盤算着聲望與利益的世俗之舉罷了。臣下唯恐陛下通過監視他們的一舉一動，會讓關乎王國榮耀與未來的偉業，淪落爲一場譁衆取寵的表演。」

爭論該派遣哪位人才、商討與他國的外交關係這類政治議題，此刻都毫無意義。

國王似乎深受震撼，霍然從王座上起身，三步並作兩步走來，一把攥住威廉的手。

「啊，你說這個嗎？我在整理我們的冒險見聞呢，還有途中搜集到的情報都要歸檔。」

雖說存取物品本身就會消耗魔力，不宜過度使用，但區區幾本書還不至於讓多蘿泰婭如此斤斤計較。

「阿申加德啊…古色古香的姓氏呢。童話和民間故事裏倒是常見，反倒是近來很少聽到了。」

「且說那個多蘿泰婭，回收行動迅速固然是好，但這報告書未免太過敷衍。單看這份，除去繁文縟節的禮儀問候，正文竟只用『已回收藏於孤島之物』一句話作結。」

「正是如此。凡人做慣常之事，若有人旁觀便難免侷促，倘若是身居高位者監視，則更令人戰戰兢兢。正如見習騎士在團長督練時的心態，與獨自修行時截然不同——若陛下派遣耳目將他們一舉一動記錄在案，定然會束縛他們施展真正的實力。」

若是軍務巡視或騎士授勳等重要儀式，包括威廉在內的傳統貴族們必定會獻上敬意。

「多蘿泰婭·阿申加德，陛下。」

「嗯哼，不過倒也是句實在話。」

體質孱弱的索菲婭向來提不動沉重揹包。縱使留下記錄，也總得託人保管——可讓阿黛爾或鐵皮騎士當移動書架這種請求，她決計說不出口。

「殿下，一個是在練武場獨自揮汗磨練武藝的見習騎士，一個是在騎士團長注視下展示身手的新人——難道這兩種人能相提並論嗎？」

若那日沒有冒失地招惹魔女弟子，如今也不必與這等荒唐君王締結政治同盟。

馬蹄叩擊地面的聲響未歇，馬車輪轂又轆轤輾過石板路。

「這主意…恐怕不妥啊，殿下！」

[鐵皮騎士疑問：記憶超羣的索菲婭爲何還需要備忘錄？]

「情報若只封存在一人腦中，終究難成氣候。以前是礙於行裝不能超重才剋制着，現在不必顧慮啦。」

國王愉悅地輕笑出聲，卻又略顯困擾地晃了晃手中的報告書。

威廉暗自思忖。

威廉憂鬱地望着斜靠在王座旁的騎兵長矛，不禁自怨自艾起來。

這位整天嚷嚷着『常駐戰場』的糊塗國王，連日常起居都穿着全套鎧甲，活像生錯時代的騎士。要說服他，非得用同等幼稚的邏輯不可。

威廉暗自思忖。該如何說服這個愚鈍的國王，才能讓他打消念頭呢？

「……能爲您分憂便好。」

「哈哈哈，人人都追求新奇獨特，結果最古典的反倒成了最稀罕的，倒也有趣。」

她手中那支能將魔力轉化爲墨水的鋼筆，正是索菲婭從西方魔女衆多珍藏裏唯一索要的寶物。

威廉本能地嗅到危險氣息試圖轉移話頭，但國王仍如既往地不按常理出牌。

一些狂熱的國王派臣子看到君主這般姿態，聲稱讚嘆他是騎士精神的典範。但在威廉眼裏，這根本就是瘋癲之舉——再沒有比"荒誕行徑"更貼切的形容了。

天曉得！這位國王批閱奏章時穿着它，主持御前會議時穿着它，甚至用膳時都不願卸下！

直到聽聞自己因國王親自握手錶謝、被傳言爲最受寵信的重臣，反而引得貴族們愈發疏遠後，威廉·赫明侯爵才從短暫的勝利喜悅中回過神來。

「…誠然如此。」

「王國正持續着奪回昔日榮光的抗爭。戰時將領本就不該有絲毫鬆懈。」

措辭雖恭謹，威廉背後的襯衫早已被冷汗浸透。

但如今有了海登的藍色手套，零碎雜物儘可收納其中。再不必像從前那樣，對着成堆筆記搖頭嘆息。

單看眼前這身裝束就成問題——

威廉嚇得魂不附體，可護衛騎士和侍從們卻擺出看破紅塵的模樣，只是袖手旁觀。

國王穿鎧甲？放在特定場合倒也無可厚非。

「威廉卿，您這番話真令我茅塞頓開！所言極是。若執行光榮使命的將士們因顧忌我這累贅觀衆而舉止僵硬，反倒會折損此番征程的價值。本王豈能親手玷污王國榮光的開端？真是金玉良言！」

「連這種程度都做不到嗎？」

「因東部地區同姓者太多，近來改姓的人層出不窮的緣故吧。」

威廉終究沒能說出『原始報告比這更短，連起碼的禮數都沒有』這句話。

「噢噢！」

鐵皮騎士神色雀躍地注視着索菲婭，只見她正揮毫潑墨，在那本厚重的典籍上筆走龍蛇，一刻也不停歇。

「陛下深謀遠慮之神思，豈是微臣這等凡俗所能揣度？只是…」他喉結滾動着斟酌詞句，「既已圓滿履行本職者，再添新差恐非其所能承重。」

畢竟將多蘿泰婭潦草的報告潤色成勉強能呈遞給國王的水準——這本就是他的職責所在。

他暗想：若年輕氣盛的國王當年真因尋寶而亡，如今自己也不必忍受這番頭疼局面了。

＊＊＊

嘚嗒嘚嗒

「待王國重拾昔日光華時，尋回祕寶的壯舉自當譜成英雄史詩世代傳頌。若其中細節如此草率，終究令人扼腕吶。」

威廉嘴角漾起一抹幾不可察的笑意。

想起在魔女之城領教過的古怪性子，他實在不敢預料強加差事會招致何等激烈的反彈。

素來與國王政見相左的威廉，此刻卻難得地認同這個觀點。

即便以極不穩定的姿勢懸腕疾書，她筆下的字跡依然秀美端莊，彷彿游龍般在紙面流淌。

但把鎧甲當常服穿着？這就另當別論了。

「…誠如您所言。」

「不過話說回來…那位魔女的弟子，名字是叫多蘿泰婭對吧？姓氏是什麼來着？」

指尖間驟然生出蹼膜的悚然觸感襲來，威廉慌忙咽回沖到嘴邊的辯解，改口道。

可惜那些鐵皮騎士根本看不懂這樣的文字。

[鐵皮騎士對索菲婭認真書寫的內容充滿好奇！]

國王詫異地揚起眉毛。

「自然有此打算，可凡人記憶終究靠不住，豈能全然仰仗？朕所求不過更詳實的記錄罷了。」

「真乃憾事。若朕尚爲王子時，新王國就帶着祕寶現世該多好。只要持有能定位祕寶的指南針，朕必當親往取之。」國王撫着佩劍嘆息。

"這程度總該沒問題了吧？"他喃喃自語道。

忽然，鐵皮騎士心中湧起一絲好奇。

[『鐵皮騎士』試探着詢問，是否願意學習新的文字！]

「新的文字？好啊，您若願意教，我自然求之不得。」

他答得乾脆利落，連一秒鐘都沒猶豫。

在車伕座上枯坐趕車早已令他厭倦，鐵皮騎士當即當起了臨時導師。

「唔？莫非這些文字是以人體結構爲基礎創造的嗎？真有意思。」

索菲婭的學習速度快得驚人。

鐵皮騎士只是無意識地藉助胸針的翻譯功能進行對話，而她卻能從騎士隻言片語中逆向推敲出整個語言體系。

即便胸針能傳達騎士的本意，這般領悟力仍堪稱罕見。

發音差異、語法結構、翻譯過程的微妙變形——所有語言習得的障礙在她面前土崩瓦解，到後來甚至能自行補全騎士未曾提及的規則。

不出半日，羊皮紙上便湧出連鐵皮騎士都能辨識的文字洪流。

[─討伐西方魔女成功後，隊伍正朝着新目的地進發。目標有三：補充戰役消耗的物資與休整隊伍；獲取弗蘭卡·阿格萊亞提到的『具現言語之魔像』；最後完成阿德萊德·馮·雷納特的第三道試煉。幸而洛克里亞聯邦境內，正有這樣一座能同時滿足三者的都市]

[『獅之左後足』『撐起聯邦的十根砥柱之一』『最優雅與最野蠻律法並存的治所』]

[天秤之城尤斯蒂蒂亞 —— 這正是隊伍的新目的地。]