EP92 鐵皮騎士與鬥爭之城 0;111;

冠軍。卡莉達。

這個名字的分量重如千鈞。

她光是報出名號，就能讓聞訊趕來的警衛隊原地掉頭——起因不過是街心爆發了一場惡鬥。

「請稍等，冠軍大人。即便如此，毫無調查就直接放人恐怕說不過去——」

《反正那兩個人…獨行俠和神器使？強行抓捕根本不現實。現在整座城市到處都在騷亂，你本來就忙得焦頭爛額，何必多管閒事消耗人力，收隊吧。》

「可他們連地皮都掀翻了啊！」

「那是我乾的。」

「冠軍！」

多虧如此，一行人得以平安脫身，彼得也似乎興致索然，不知去向。

雖然他沒有明確答應參賽，但從氛圍來看，應該會在這座城市逗留一陣子。

鐵釘傭兵團的成員們硬撐着被彼得暴揍，終於拖到鐵皮騎士趕來救援。這份犧牲精神贏得了『多蘿西亞姐姐後援會0;自稱1;』的認可，不僅榮升爲『多蘿西亞姐姐後援會0;臨時1;』，還得到了治療傷勢的機會。

表面看來諸事順遂，可多蘿泰婭的臉色卻始終陰沉。

[『鐵皮騎士』拍着胸甲高喊正義必勝！]

[『鐵皮騎士』搖着頭說早該當場報名參賽！]

[『鐵皮騎士』肅然宣告：若肯認輸交出魔力，又何至於流血收場！]

「吵死了！給我消停點！」

哐！

多蘿泰婭的魔杖將騎士頭盔砸出凹痕，可鐵皮騎士依舊跳着滑稽的舞步。這蠢貨對舞蹈大賽的執念簡直走火入魔，已經手舞足蹈鬧騰了好幾個時辰。

「該死的冠軍瘋子。」

那個宣稱要將腰帶贈予賽事冠軍的混蛋，對多蘿泰婭而言無異於晴天霹靂。

聽到接待員的話，鐵皮騎士如同遭受雷擊般踉蹌後退。

「這場大會——不，整座城市的頭號贊助方之一正是我們阿格萊亞家族。只要我想，這種程度的小事不過舉手之勞。」

「人心本就難以用尺子丈量。倒是阿黛爾小姐您真的沒事嗎？」

魔法師或辯解說驅使使魔同樣消耗自身魔力，與持劍盾無異，但對手們可不這麼想。觀衆席上的看客們亦然。

「你們那邊也派冠軍出戰？」

同伴們齊刷刷轉頭望去。

「往屆確有魔法師攜使魔參賽的先例，那些使魔在戰士眼中不過等同武器盾牌…可結果往往是戰士系選手早早淘汰，最終本賽變成了魔法師的獨角戲。」

「啊。」

她煩躁地喊道：

弗蘭卡指尖掠過耳畔，將接待員的呼喚碾作塵埃。她朝多蘿泰婭揚起下巴：

然而救贖竟從完全意想不到的方向降臨。

多蘿泰婭眯起了眼睛。

她並非沒有物慾，但他們來到這座城市的首要目標，終究是奪取祕寶。

「……不過細想起來，這場較量哪談得上勝負？二位明明都穩賺不虧嘛。」

那羣傢伙的思維方式纔不正常吧？或許我纔是清醒的那個？

「團體賽？」

接待員扯着嗓子吹噓獎品多麼珍貴——或許覺得像多蘿泰婭這樣容貌昳麗的魔法師參賽能拉動票房。可多蘿泰婭只是懶洋洋地撥弄着捲髮。

「通常來說，某大賽的冠軍得主往往與主辦方關係匪淺。若將此事視爲炒熱賽事的噱頭，倒也不足爲奇呢。」

多蘿泰婭煩躁地撩起垂落的髮絲說道。

＊＊＊

「哼。」

[『鐵皮騎士』高唱凱旋頌歌！]

「那魔法師單獨參賽，或者使魔單獨參賽不就行了？至少人數上的不公平問題就不存在了吧。」

「倒是…也在情理之中。」

那救世主名爲參賽條例。

「當初正是你們這些冠軍要求這小傢伙參賽的吧？即便如此也不行嗎？」

「那現在這算怎麼回事？冠軍大人要求參賽者必須親自上場，結果連參賽資格都不給，這不是耍人玩嗎？」

索菲婭突然開口：

搬出冠軍名號似乎起了效果，接待員爲難地繼續解釋。

「不過啊…」

「既然鋼鐵大人要參加武道大會，阿黛爾大人自然也要連帶出戰呀。」

「行！我認輸總行了吧！」

「很抱歉，魔導人偶沒有個人賽參賽資格。」

弗蘭卡·阿格萊亞立於彼處。

按常理來說，就算不對暴揍自己的對手懷恨在心，也不至於還誇讚對方幹得好、甚至額外贈送禮物吧？這像話嗎？

忽然有道聲音插入了他們的對話。

在無法派遣鐵皮騎士出戰關鍵個人賽的當下，多蘿泰婭自然覺得沒必要參加與祕寶毫無瓜葛的團體戰。

多蘿泰婭望着這個外貌沉穩舉止卻日漸輕浮的鎧甲男子，邊搖頭邊發問：

即便最弱等的魔導人偶，也非連劍技都未入門的戰士能抗衡。

望着兩人的身影，阿黛爾露出困惑的表情。

少女臉色霎時慘白。

鐵皮騎士如願以償獲得了武道大會參賽資格，多蘿泰婭不費吹灰之力便得到了祕寶——單看結果分明是雙贏的局面。阿黛爾實在難以理解，爲何多蘿泰婭會如此陰鬱低沉，而鐵皮騎士卻表現得這般志得意滿。

「淨說些無聊的廢話。」

「那種事你也能隨意操控？」

「你打的什麼算盤？」

「卡莉達大人只參加個人戰。不過團體戰的獎品也很豐厚……」

「果然是被輿論裹挾了啊。觀衆們大多更容易對戰士產生共情，而非魔法師或使魔，這樣的結局倒也不足爲奇。」

「恕難從命，規定終究是規定。」

從她初遇弗蘭卡時那副似曾相識的反應，再到此刻雖慌亂卻不敢追問的模樣來看，這番話倒不像是信口胡謅。

渾身籠罩着陰鬱氣息的多蘿泰婭身旁，鐵皮騎士正高舉單臂擺出勝利姿勢。

接待員瞪圓了眼，活像盞燈籠。

阿黛爾瞬間張大了嘴。

「弗、弗蘭卡大人？」

可多蘿泰婭的眉頭卻依然緊蹙。

髮絲分作兩股流淌，隨光躍動流轉銀金。紅瞳如焰，裙襬翩躚。

「誒？我怎麼了？」

「正是。不同於個人賽，團體賽允許三人組隊參賽，對契約獸數量不做限制——雖然會佔用一個隊員名額。」

使魔纏住對手雙腿，魔法師趁機吟唱終結技——

確有其事。她終於想起這茬。

多蘿泰婭斜眼瞥了下接待員。

「咳咳。其實您不妨考慮團體賽？那邊倒是有組隊名額…」

正當多蘿泰婭咬牙切齒地想着時，給予致命一擊的竟是索菲婭。

多蘿泰婭頓時啞口無言。

無論是霍蒙庫魯斯、精靈抑或魔導人偶，魔法師驅使的使魔往往具備驚人戰力。

「確實有過這樣的先例。可單獨派遣魔法師時，他們反倒會被戰士輕易擊潰；若僅派使魔出戰，又會被指責『說到底還不是靠主人在後方持續輸送魔力支援？這根本是以二敵一吧』。」

「關鍵是需要一個能和卡莉達對決的舞臺吧？那還不簡單。隨便找個由頭，搞個特別對決賽，比如個人賽冠軍和團體賽冠軍的較量就行。個人賽前三名組隊出戰也可以，反過來讓團體賽冠軍派個代表上場也沒問題。」

此刻她才驚覺——哪還輪得到自己操心旁人？

弗蘭卡本是爭奪八件祕寶的競爭者之一。

此刻她卻聲稱要協助祕寶落入多蘿泰婭之手，任誰都會心生疑慮。

弗蘭卡不悅地咂舌。

「我自有我的考量。只是……」

她突然收住了話頭。

她左右張望着，顯出幾分欲言又止的模樣。

「…先換個地方說話？」

＊＊＊

剛踏進自家店鋪，弗蘭卡便哐噹一聲鎖死正門，嘩啦啦拉嚴所有窗簾，直到確認萬無一失纔開口。

「直說吧，我巴不得你們集齊祕寶。反正我已經半隻腳出局了。」

「出局？」

「不是你們逼我立下血誓嗎？根本沒法對你們出手，還怎麼爭奪八件祕寶？」

她擰着眉頭抱怨完，長長吐出一口濁氣。

「和你們分道揚鑣後，我立刻去找師父對質。本以爲她能解除誓約，更想不通她爲何扔下我和孩子們，捲走祕寶獨自脫身。」

「簡直蠢透了。」弗蘭卡自嘲般扯了扯嘴角。

「師父非但沒致歉相助，反倒劈頭蓋臉訓斥我。他說再不敢讓我參與回收工作，一把奪走指南針，丟下句『好好反省』，就把我看守店鋪的雜活派給我。行吧，我認栽。任務搞砸了，活該受罰。可那老傢伙連我的孩子們都帶走——就算他是師父，這筆賬我也決不能饒！」

多蘿泰婭冷冷盯着渾身發抖的弗蘭卡，吐出冰碴子般的話語。

「鋪墊太長了。你到底想說什麼？」

「把孩子們還給我。」

弗蘭卡直視着同伴們，指甲深深掐進掌心。

「你們絕無可能戰勝師父。但若由我來指點訣竅，說不定能在他的『世界』裏順手牽羊。任務是奪回師父從我這兒搶走的『海登的手套』——順道救出那羣孩子就行。若答應這交易，我還能幫你們設局引卡莉達出戰。穩賺不賠的買賣，如何？」

多蘿泰婭陷入了沉思。

「……唔。」