EP291 N巫與灰燼新娘

[『鐵皮騎士』爲自家契約者睡一覺竟成女神之事驚歎不已！]

[『鐵皮騎士』感慨十年滄海桑田，誰知不過七天竟催生新信仰！]

[『鐵皮騎士』遲疑今後是否該改口稱她烏鴉女神！]

轟隆隆——！

比往常沉重數倍的破壞性巨響炸裂開來，被多蘿泰婭魔杖痛擊的鐵皮騎士哐當變形，仰面栽倒在地。

「閉嘴。再嚷嚷連你一起揍。」

多蘿泰婭陰沉着臉喃喃低語，眉間壓抑着鬱憤與其他種種負面情緒。

阿德萊德暗自嘀咕『魔女大人，這種威脅該在動手前說吧』，但終究沒敢說出口。

她是頭懂得分辨致命語與尋常話的機敏獅子。

看着鐵皮騎士即便倒地仍倔強豎着的大拇指，這種時候還替他辯護純屬浪費心力。

多蘿泰婭用寒冰般的視線掃過地上翻滾的鐵皮騎士，冷哼一聲別過臉去。

隨後又像平日那樣斜挑着眼角開口。

「也就是說，地底將軍和天界天使索菲婭，爲了藉助你的身體復活，埋下了伏線。他們本打算用鬱金香杯和那旅人隨身皮裏的力量，將你的意識替換成他們的傀儡。」鐵皮騎士咣噹敲着胸甲，「要不是這個鐵罐頭挺身阻攔，他們的陰謀就得逞了——我說得對吧？」

「大致脈絡是這樣。若要細說前因後果，怕是三天三夜也講不完。」

「不急的事往後放。」

多蘿泰婭從鼻腔裏呼出長長一道白氣。

語氣雖冷硬，但她不斷摩挲法杖的指尖，早已將擔憂泄露得一乾二淨。

外界雖通過『遊戲書』多方干涉，卻難窺事件全貌。中途干擾加劇時，連這點聯繫都幾乎斷絕。

但多蘿泰婭的功勞絲毫不容抹殺。

若非她將虛無縹緲的精神侵蝕，具象化爲可被斬殺的敵人，這場戰役早在開始前就註定了敗局。

「哈？」

當然，這些盤算於多蘿泰婭而言，不過耳旁風。

其實也沒那麼久遠。

不過，這位領主夫人也有件煩心事。

[『鐵皮騎士』表示怎麼看都覺得那傢伙身上插滿了flag！]

暗殺目標與幕後主使——

曾周旋於國王寵臣與貴族派系間的威廉，此刻終於明白——騎牆態度終將招致毀滅。

用詛咒束縛他人進行威脅的魔女與她的受害者。

「關我們屁事？」

起初這般波瀾壯闊的史詩令人難以置信，但看到女兒僅憑一件傳書具，就召來金髮紫眼的本家血族們躬身問候『新主君之母』時，任何懷疑都成了笑話。

多蘿泰婭與威廉·赫明侯爵的關係，即便客套也稱不上友善。

騎士大人、騎士大人、騎士大人。

夫人下意識地摟住撲進懷裏的女兒，發現她的模樣既熟悉又陌生，心中掀起了驚濤駭浪。

「暫時而已？」

父親迎娶了後母，繼母和她的兩個女兒雖容貌姣好，卻心腸歹毒。

這樣的對象怎能不令人感激？

「但若是和舞會有關聯，還算比較安穩的事件吧？」

她們虐待少女，逼她做家務跑腿，把她當傭人使喚。

此後的時光裏，母女倆說了很多很多話。

「若不改道，你們會途經盧米爾伯爵領——先說好別誤會，只是提醒你們別惹禍上身。」

說實話，聽女兒講述那些經歷，任誰都會對那位產生好感。

阿德萊德回答道。

當她深陷昏迷無能爲力時，那個記憶中嬌小可愛的女兒，竟在不知不覺間已成長爲參天大樹。

若非此刻他仍昏迷不醒，夫人恨不能立刻當面道謝。

「騎士大人當時挺身而出…」

倘若領主夫人知曉鐵皮騎士訓練阿德萊德的詳細內容，恐怕會不顧抱病之身與貴族體面，當場扯下牆頭畫框砸向騎士的腦袋。所幸阿德萊德對這部分內容含糊其辭。

阿德萊德也隱約意識到，自己接受的訓練在旁人看來確實有些問題。

子女若是出人頭地，而且還是堂堂正正走上光榮之路，天下很少有父母會不高興。

『可對方畢竟是魔導人偶，談婚論嫁未免…』

多蘿泰婭嗤之以鼻。

威廉忽然像想起什麼似的開口。

『要是母親聽見…說不定會受些刺激吧。』

夫人暗自憂心女兒這段感情，卻終究沒忍心說出口——她不願在那張雀躍的小臉上潑冷水。

面對這般能力卓絕的強者，縱使不能引爲盟友，至少也別樹敵，人生才能安穩。

「真是閒得發慌的遊戲。反正不會牽扯進去，別瞎操心。」

「盧米爾伯爵領向來中立。可如今其獨子正張羅選新娘，說要辦舞會遴選——現在王都貴族們正擠破頭要把自家姑娘塞進去。你們這當口過去，小心被捲進漩渦。」

＊＊＊

女兒眼裏閃着星光，興高采烈地反覆唸叨某個人的名字。領主夫人還不至於遲鈍到看不出這般情態意味着什麼。

她是位善解人意的母親。

儘管這場民心安撫最終從『給你們喫的就老實待着』演變成了『烏鴉女神用松果製作手榴彈』這般荒誕境界，逼得多蘿泰婭抱頭哀嘆，但事實證明凡事過猶不及。

鐵皮騎士從身後望着這一幕說道。

此刻更要緊的是逃離這片領地——每當踏出府邸，那些不斷湧來致謝的精靈們便讓他避之不及，必須爭分奪秒地脫身。

但此刻他並非愚鈍到認不清事實——與多蘿泰婭及其同伴爲敵，實乃愚蠢之舉。

按獅公血族特有的緩慢生長速度計算，縱然阿黛爾正值成長期，短短數月斷不可能產生這般劇變。

少女的個子微妙地拔高了，身形也多了幾分戰士的挺拔。

「雖然騎士大人偶爾愛捉弄人，但關鍵時刻特別可靠…」

威廉侯爵向即將啓程前往新目的地的多蘿泰婭鄭重致謝。

「這哪兒是我能解決的事…不過姑且試試。」

「那片領地雖稱伯爵領，實爲古時獨立王國所化，疆域之廣在王國諸領中首屈一指。」

"羅尼…？這裏是…呃…"

有個年幼喪母的可憐少女。

儘管向那個反覆無常的瘋王效忠絕非易事，但貴族派既已亮出屠刀，他便別無選擇。

威廉·赫明侯爵被不停催促着，爲兩名昏迷者安排安全的休養場所，同時爲防止突發暴動而安撫民衆情緒，這些舉措實屬一脈相承的策略。

「多虧閣下，本侯才得以活命。」

多蘿泰婭突然瞪圓眼睛怒吼。

就在索菲婭與鐵皮騎士陷入長眠後不久，領主夫人竟從多年的昏迷中甦醒，宛如命運的交接。

「周邊領地的刁難不會停止。不過嘛…」他摩挲着劍柄，「這種局面持續不久。經此一事，我已有決斷」

很久很久以前——

「所以騎士大人他呀…」

索菲婭接過話茬。

「下一件祕寶的感應來自那邊。怎麼？」

這份愧疚撕裂着她的心，卻也同時讓爲女兒偉業而生的自豪感，如蜜糖般在胸腔化開。

"夫…夫人?! 您清醒了嗎？"

既要陪母親說話，又要外出狩獵補給糧草，還得召集瑪麗斯等直系血族接走母親——待鐵皮騎士與索菲婭甦醒時，她的日常已忙得不可開交。

弗裏德爾的覆滅、阿黛爾遭綁架後與同伴們的相遇、尋找祕寶的征程、關於領主死亡的陰謀、向着控制之塔與雷納特本家的復仇，直至最後的榮歸故里。

"您還不能勉強活動！太久臥牀會讓身體虛弱。請稍候，我這就去請阿德萊德大人！"

「喂！廢話真多！」

鐵皮騎士與索菲婭醒轉數日後。

「說起來，你們是要繼續往東走？」

「多虧你們囤在倉庫的糧食，加上鼠患已除，領地危機總算能喘口氣了」

夫人時而哀泣，時而震怒，時而驚歎，最後化作欣慰的淚光在眼尾閃爍。

不過能用『有些』這個詞輕描淡寫帶過，足見她早已被鐵皮同化得不輕。

在險些被賣爲奴隸時伸出援手的恩人，旅途中盡心指導每個細節的師父，危急時刻必定現身擊退敵人的可靠同伴。

＊＊＊

老實說，威廉對多蘿泰婭既畏懼又膈應。

「反正去哪兒都會出事，提前知道個大概反而輕鬆些。」

「哼，悠着點兒。那羣把女神掛嘴邊的蠢貨，想辦法安撫住。」

若問阿德萊德是否清閒，答案自然是否定的。

正在附近森林狩獵籌備食物的阿德萊德聽聞消息，幾乎踏風而歸。當她看見甦醒的母親時，眼眶瞬間泛起淚光，飛撲入懷。

少女每天在煤灰中掙扎求生，被繁重勞務壓彎了腰。

她在母親安葬的榛樹下虔誠許願。

「魔女大人，求求您了，邪惡的東方魔女大人。請賜予我力量吧。我要懲罰那性格惡劣的繼母和姐姐，還有那個表面裝作關心、實則對欺凌視而不見的優柔寡斷的父親！」

「若是直接賜予力量讓您爲難的話，至少…至少請給我與王子殿下邂逅的機會。待我掌握權柄後，定會親手料理這一切…！」

「祈求您，偉大的攝政女王啊，我向您虔誠禱告…！」

少女——辛德瑞拉的指尖。

母親遺留的戒指突然迸發出妖異光芒。

距離這位不太尋常的辛德瑞拉遇見四位精靈教母，還有少許時間。