EP164 N巫與魔法的契約0;61;

爲避免誤會須得說明，索菲婭並未對阿黛爾進行『若這般說辭對方必如此回應』的填鴨式教導。

那已非謀略範疇，近乎走鋼絲的險招。

她僅是預判三種可能，確保無論如何棋局變幻都能應對自如。

「若領主爽快允准調查且無人異議，就盛讚領主並維護其權威。憑藉這份善意與正當名義進入高塔後，便是多蘿蒂婭小姐大顯身手之時。」

「倘若領主斷然拒絕調查，或是他本想應允卻遭旁人阻撓，那時您便佯裝震怒。之前既已言明『事關血族榮辱』，對方若仍置若罔聞——您就質問他們是否存心輕視。即便對方慌亂應承也罷，頑固不化也好，橫豎我們強闖高塔的由頭已然捏在手裏。」

「最後一種情形，若是對方雖允准調查卻橫加掣肘，或提出延緩之議——」

＊＊＊

是夜。

領主夫人暗中召集心腹低聲詢問：

「他們動向如何？」

「阿德萊德大人剛結束與警衛隊的武藝切磋，此刻正與領主大人密談。那個叫索菲婭的侍從四處打探，向家臣們盤問高塔相關事宜，或是可能對塔中孩童懷恨之人。」

「多此一舉…另外兩人呢？」

「女魔法師用過晚膳便閉門不出。屋內傳來男女交談聲，想來是與同行的騎士閒扯些無聊瑣事。」

「這樣啊。」

夫人呼出綿長的嘆息。

『爲何偏在這節骨眼上，招來這般不速之客——』

她焦躁不安地來回踱步。

好不容易抓到一個問心無愧的祭品，正暗自欣喜，最近卻接二連三發生令她神經緊繃的事。

先是供奉重要祭品的高塔遭人入侵，現在又有外人藉機宣稱要徹底搜查塔樓。

她恨不能立即把這幫人關進地牢驅逐出境，偏偏又束手無策。

若對方是普通流浪冒險者，隨便安個褻瀆神靈的罪名就能打發了——可來人是雷納特。

雖說在聯邦屬地、尤其是多嫩加滕這等偏僻領地，雷納特的影響力遠不及帝國境內，麻煩的是領主對他們展現出毫無保留的信任與青睞。

「你這傢伙才天生罪犯相。看手法不像初犯——拐帶小姑娘想幹什麼勾當？」

《愚蠢的契約者啊。你的聲音裏透着焦躁呢。究竟在急什麼？》

守軍數量翻了倍，四周火把映得暮色如晝，連日落時分都亮如白晝。

「正是。」

「您都看見了吧？請現身一見。」

「我乏了。今晚要早些歇息，若有訪客一律謝絕。」

魔女拄着足有人高的魔杖，裹緊斗篷惋惜地撇了撇嘴，昂首踏出一步。

一層空蕩荒涼，唯有通往二層的階梯格外醒目。夫人搖晃鈴鐺輕喚：

法師頓了頓，接着說道。

夫人可以給領主『進言』，但當領主決意推進某事時，她也只能遵從。

叮噹——

夫人臉上浮現複雜神色。

「我來此是要警告此事，同時申明絕非我的本意。所以……」

緊接着，尖銳的馬蹄聲嘚嘚響起。

《是怕被人發現引發騷動，又擔心我遷怒於你？》

女子沒能理解法師的弦外之音，追問道。

但奇異的是並不覺得冒犯。畢竟要求魔女遵守世俗禮儀，本就是徒勞之舉。

魔法師所贈鈴鐺的魔力，眼前展現的奇蹟—

多嫩加滕的統治正統性始終屬於領主。即便性情如少年般天真，這位領主對騎士團和軍隊的掌控力依然不可撼動。

這每一樣都幫了大忙。若非如此，光是每次拜見魔法師就夠她焦頭爛額。

「你們竟是…」

當她走近大門，緊閉的門扉突然自動敞開。

匣中躺着根泛着幽光的古舊金屬短杖。

叮——

面甲縫隙裏透出的幽藍眸光如同鬼火，光是直視就讓人汗毛倒豎。

《倒是有點漁夫的本事。怎麼，釣到大魚很得意？》

「難道從一開始就料到會這樣！」

雖然多年相識，夫人早已厭倦這位連真名都不肯透露的魔法師惡劣性情，此刻卻仍不着痕跡地繼續陳述。

最終，她只剩下唯一的選擇。

法師答道。

彷彿響應她的視線，穹頂突然鼓起人臉狀的凸起。

《我已支付合理代價，不過是取回應得之物。此乃契約精神。》

叮——

待心腹們退下，夫人撬開深鎖的櫥櫃，取出一隻塵封的檀木匣。

萬一那個女魔法師發現高塔隱藏的祕密怎麼辦？即使她一無所獲，光是『魔法師』調查高塔這件事本身，就足以觸怒那位大人……

伴着轟然巨響，原本緊閉的門被強行撞開，夫人踉蹌着跌了進來。

黑魔女多蘿泰婭任由失語的領主夫人僵在原地，眯眼望向天花板。

「……」

夫人倒抽一口冷氣。

突如其來的變故讓她怔了怔，但很快便理解了現狀。

漆黑禮服與蒼白的肌膚在夜色中形成強烈反差，彷彿要溶進黑暗裏。

虛空中漾開漣漪般的笑聲。

無論哪種結果，對夫人而言都絕不容許發生。

夫人面色如常地向高塔走去，彷彿早已習以爲常。

鏗鏘的鐵靴聲中，一名騎士破門闖入高塔。

「嘖。本想等你們再多交代些東西的。真是掃興。」

更令她不安的是，完全摸不清這些人的目的和實力深淺。

『共犯』能幹固然可喜，但『討債人』太強橫只會釀成悲劇。

巡邏的衛兵對她視而不見，偶遇的侍女也如撞見幽靈般徑直穿過——那鈴鐺每響一次，他們的瞳孔就渾濁一分。

塔前的戒備森嚴。

「就是說你愚蠢地踏入了陷阱。此刻你本不該來找我。」

「明日會有調查高塔的人前來。我竭力阻攔過，可對方位高權重，實在無能爲力。」

「誰知道呢？我可沒好心到——給——你——挨——個——解——釋。愛怎麼想隨你便。」

這番話對着領地女主人說出來，實在稱得上肆無忌憚。

看似體貼的話語裏，卻混雜着藏不住的——不，是根本不屑掩飾的譏誚，那聲音中溢滿露骨的嘲弄。

整座高塔彷彿在歡迎她的到來。

深夜的城堡裏，領主夫人持杖獨行的詭譎畫面竟未引起任何騷動。

通身覆着沉重金屬的騎士散發着令人窒息的壓迫感。

驚奇之事遠不止於此。

她裹緊斗篷潛入夜色，門軸轉動的微響很快被晚風吞沒。

眼下卻別無選擇。她抬腳踏入塔內。

「這是什麼意思？」

「看來這次至少是棋逢對手了。」

杖頭懸着的鈴鐺隨她步履輕顫，在空蕩的走廊濺起細碎迴音。

「遵命。」

可他們竟無人察覺夫人的存在。

片刻寂靜後，虛空中傳來應答。

《契約者啊，狡黠又愚昧的女人，你當真一如既往。爲達目的不惜犧牲無關孩童，自私貪婪得令人髮指；可身居高位卻不曾懈怠，行事圓滑又勤勉——這份能幹，正是你屹立不倒的緣由。》

可夫人實在高興不起來。

夫人陡然瞪大雙眼。

砰！

這位在領地內威望崇高的夫人，所有權威終究建立在『領主夫人』頭銜之上。

『魔法師』的面孔浮現出近乎微笑的紋路。

《地表魔法師啊，爲何要插手異界契約？》

「地表？」

多蘿泰婭的眉梢彈跳了一下，旋即像是決定稍後再追究般移開話題。

「我不清楚你是誰，對什麼契約也沒興趣。不過，被你們關着的那個小姑娘，我有事找她。乖乖交出來對大家都好。」

「哈哈哈！這是在威脅我？」

「空口說白話誰不會？」

魔法師的嘴角抽搐了一下，多蘿泰婭的話顯然刺中了他。

他目光轉向鐵皮騎士。

「倒也不是。帶着這麼駭人的玩意兒真動起手來，我可招架不住。但問題是——誰會爲你拼命呢？」

「什麼？」

「反正我只要撐到約定日期，拿到報酬就行。儘管放馬過來。」

就在下一秒——

「鐺——！鐺——！鐺——！」

巨塔深處迸發出震耳欲聾的轟鳴。

不似尋常鐘聲，整座塔彷彿化作了一口撼天動地的巨鍾。

深更半夜爆出這等動靜，四周頓時亮起無數火把。

驚叫聲與奔跑聲從四面八方湧來。

「哈，打算玩這手？」

多蘿泰婭瞬間看穿了魔法師的把戲。

話音剛落，她已用獸骨捏出盛水的淺鉢。水面映着地底幽藍磷火，照得她十指森白。

「不如都扔進夢牢。」籠中鐵鏈突然嘩啦作響，「噩夢再可怖，終究是場虛妄。」

「看樣子，你被拋棄了呢？」

「若真動手，你們也難逃干係。」

等那些被驚動的民衆蜂擁而至，要澄清誤會可就得費盡脣舌。

夫人踉蹌跌坐在地，像被抽走了全身力氣。

魔女打了個響指，所有昏睡者瞬間眉頭緊皺——永夜般的噩夢劇場，此刻纔剛拉開帷幕。

多蘿泰婭並未否認。

被遺棄在此的領主夫人，安危毫無保障。

[『鐵皮騎士』甕聲問及如何處置巡邏兵]

地底傳來黏膩的攀爬聲，慘白手臂接連突破泥土。亡魂們指甲縫裏還粘着墓穴的青苔。

「石牆迷宮夠那羣蠢貨轉三天的。」她忽然扯動嘴角，「不過打鼾聲實在惱人。」

稍有不慎，恐怕就得和多嫩加滕的士兵全面開戰。

『明、明白！』

夫人倒也不至於遲鈍到不明白這點，臉上頓時血色盡褪。

血絲凌空織就鳥籠的剎那，少女的驚呼已被鎖在其中。

「鐵罐。守在一二層樓梯轉角。」她屈指彈了彈骷髏眼眶，「等這東西冒綠火，立刻按預定路線阻擊。」

水鏡泛起漣漪的剎那，金髮少女緊繃的面容倏然浮現。少女正咬着脣緊盯他們，連呼吸都壓得極輕。

「……」

我雖預判到這種可能才暗中尾隨，但那魔法師的警覺和感知力卻超乎想象。

「您…要殺我？」

它們撲向生者時帶起腥風，被觸碰的士兵立刻軟倒。有人甚至維持着抽刀姿勢便開始打鼾。

「要是怕擔風險，當初就不會策劃這出了。」

多蘿泰婭朝領主夫人揚聲道。

這招確實夠麻煩的。

但在這盤棋局裏，唯一全身而退的只有魔法師自己。

「反正士兵們衝進來時，你也不可能站我們這邊。既是敵人同夥，除掉也無妨。」

多蘿泰婭移開視線，將一串骷髏項鍊掛在鐵皮騎士鏽跡斑斑的頸甲上。骨節相撞發出咯咯輕響。

「看情況。」

只見她左腕逆擰三圈，袖口霎時竄出七條暗紅血絲。

「記住約定。」多蘿泰婭指尖劃過水面，「收到信號就剪下發綹，每個標記點撒一簇。」

正面交鋒恐對我不利，索性把旁人捲進來，讓這場戰鬥無從展開。